針對昆侖派提出的條件，楚王乾恪感到非常遲疑。

因爲一旦接納昆侖派，那将意味着要改變王朝上千年的既定策略，颠覆世人觀念，很可能成爲衆矢之的。

這是要冒很大的政治風險。

就在這時，後方傳來消息，南禺城的護城大陣被西南兵團攻破了，雙方正在進行更殘酷的攻城大戰。

在西南兵團的炮火之下，形勢很是不利。

楚王也很清楚，如果沒有援軍，南禺城必定陷落，這促使他必須立即做出決定，接受昆侖派提出的條件。

九月十五日。

楚王乾恪跟昆侖派掌教赤壺真人正式簽訂協議，并且以靈魂向諸天神靈起誓，打上靈魂烙印。

如此一來，無論哪一方都不能撕毀協議。

否則靈魂就将遭到誓約反噬，這種反噬無關修爲高低，就算是強如赤壺真人，也夠他喝一壺的了。

修爲受損都是輕的，一個不好就可能損壞道基，徹底斷去長生之望。

這對一名修士而言，簡直是緻命的。

也正因爲如此，雙方在簽訂協議之後，立馬就建立起足夠的互信，爲接下來的合作奠定了結識的基礎。

當天晚些時候，楚王乾恪就率部進駐昆吾城。

接下來，楚王有兩種選擇。

一是率部北上，跟正在前線鏖戰的昆吾軍彙合之後，打退朝廷大軍，完成對昆吾郡的實質占領。

二是派兵南下，驅逐西南兵團，以解南禺城之圍。

“先生以爲，接下來該如何行事？”對賈诩，楚王現在幾乎是言聽計從。

賈诩分析道“此時率部北上，不僅有助于收編昆吾軍，還能徹底架住昆侖派，等于是把到手的鴨子煮熟了，防止鴨子飛走。

“派兵南下的話，既要面對朝廷大軍的威脅，又要跟西南兵團鏖戰，等于是看着碗裏的，想着鍋裏的，最終可能什麽也沒撈着。”

“當然，具體如何選擇，還是由殿下裁斷。”賈诩補充道。

“這麽說，隻能北上了？”楚王乾恪有些不甘心。

南禺城到底是他的老巢啊，爲了經營南禺郡，籠絡當地世家，他花費了多少心思，耗費了多少錢财，豈是說撇開就能撇開的。

而在昆吾郡，楚王卻無甚根基。

賈诩安慰道“殿下在昆吾郡難，秦王在南禺郡隻會更難。殿下想想，就算西南兵團占據了南禺郡，以殿下在南禺郡多年的經營，秦王想徹底控制南禺郡怕是沒那麽容易。屆時，秦王可還有精力配合朝廷，對殿下實施圍剿？下官以爲，用南禺郡換昆吾郡，不虧。”

楚王點頭，心裏總算好受了些。

“那就這麽辦吧。”到了這種時候，楚王也無法猶豫了。

魚和熊掌不可兼得啊。

…………

九月，驕陽似火。

這一場波及整個南境的戰争，随着楚王乾恪跟昆侖派的意外姘和，戰争形勢突然來了一個急轉彎，讓所有人都措手不及。

事情接下來的發展可謂急轉直下，原本外界以爲的一場耗時日久的大戰，以一種意外的方式，匆匆走向尾聲。

九月十八日，南禺城被薛仁貴部攻破。

雖然楚王乾恪在做出舍棄南禺郡的決定之後，依舊給第三師團下了死命令，讓第三師團務必死戰到底，但是第三師團上下也不是傻子。

堅守近一周仍無援軍，說明他們已經成了楚王手中的棄子。

既如此，将士們又怎會死戰到底？

畢竟這不是人妖兩族之間的種族大戰，隻是一場帝國内戰，無關乎家國情懷，也無關乎軍人榮譽。

因此，在城破之後，第三師團殘部非常幹脆地選擇投誠。

占領南禺城之後，雖然部隊因爲連日攻城，兵困馬乏，薛仁貴還是派出狄青部跟嶽雲部這兩支精銳，四面出擊，掃蕩南禺郡剩下的四府之地。

在各府還有地方屯軍，需要一一掃蕩，收編。

除了掃蕩屯軍，狄青、嶽雲兩部更重要的任務，還是要在南禺郡的北面跟東面建立起新的防線，防止第四軍團趁勢反撲。

薛仁貴可不希望到手的鴨子飛走了，哪怕被楚王趁機收回一府之地，對他而言，那都是一種失敗。

九月二十二日，乾元駕臨南禺城。

乾元心裏很清楚，南禺郡情況複雜，雖然表面上的反抗力量基本被平定，但是内裏卻一直在暗潮湧動，不知道有多少楚王嫡系蟄伏了起來。

正因爲如此，他才親自趕到南禺城坐鎮，以定軍心。

随乾元一同抵達南禺城的還有一位陌生文士，面容镌刻，長須，既是文官，身上又帶着一絲修士的飄逸出塵氣質。

此人正是曆史上大名鼎鼎的宰相蕭何。

作爲大漢開國功臣，第一任宰相，蕭何主張無爲，喜好黃老之術，最是契合禹餘天的大環境，難怪能被乾元召喚過來。

乾元動用這次甲檔文官召喚，就是要召喚一位重量級文官，替他坐鎮南禺城，鎮守南禺郡。

既然拿下了南禺郡，乾元就沒想過要把它交給朝廷，至于将來以何種名義經營南禺郡，那還需要他跟新帝博弈一番。

乾元不急。

雖然南禺城是南境中樞之地，但乾元并未有将秦王府搬遷到此的打算。

一則秦王府以及六司衙門剛在招搖城落定，不宜頻繁轉移，勞民傷财不說，還容易動搖民心，殊爲不智。

二則招搖城是乾元的“龍興之地”，不管招搖城以前的地位如何，在未來的很長一段時間裏，它都該是封地中樞的不二選擇。

乾元不想讓南禺郡世家産生什麽别的想法。

抵達南禺城之後，乾元忙着接見世家代表，反而将南禺郡政務交給蕭何料理，将軍務暫時交給薛仁貴打理。

西南兵團第一師團，也将肩負起鎮守南禺郡的重擔。

…………

就在乾元在南禺城忙碌時，楚王乾恪也沒閑着。

除了留下少量軍隊鎮守昆吾城，餘下的部隊全數被楚王派往前線，跟昆吾軍彙合，一同抵禦朝廷大軍。

昆侖派也派出弟子協助，以示兩家之合作誠意。

有了第四軍團第一、第二師團這支生力軍的加入，原本快要扛不住的昆吾軍，又奇迹般地堅守下來。

反而是原本來勢洶洶的朝廷大軍，突然變得顧忌起來。

南境大戰風雲變幻，原本形勢對朝廷大好，卻不想，一轉眼卻變成這幅局面，讓城衛軍跟第三軍團都變得很被動。

尤其是城衛軍。

當初，城衛軍統領公孫龍選擇投效新帝乾慎，并不是對新帝有多忠誠，那不過是判斷形勢之後的一次正常站隊。

公孫龍很清楚，他能在新朝屹立不倒，甚至地位比之前更高，不是因爲别的什麽，而是依仗他手中的城衛軍。

這才是他安身立命之根本。

因此，在投效新帝之後，公孫龍對城衛軍的掌控不僅沒有減弱，反而加強了，讓新帝根本插不進手來。

新朝剛立，新帝正是要依仗城衛軍的時候，自然不好對公孫龍發作，君臣之間委實已經在暗中博弈、較量過。

在這種情況下，公孫龍又豈會在看不到勝利希望的前提下，把城衛軍卷入一場注定要死傷慘重的大戰中去？

在第四軍團北上的第一時間，城衛軍就停下了進擊的步伐，給朝廷的說法是，大軍勞頓，需要臨時休整。

把在神都的新帝氣得七竅生煙，偏又奈何不得。

第三軍團的情況雖然不同，但戰天對此戰的看法倒是跟公孫龍出奇的一緻，同樣不願把生力軍卷入到一場殘酷的内戰中去。

在這種情況下，新帝還能有什麽作爲？

就算他有千般不願意，也隻能打落牙齒和血吞，鐵青着臉，下令城衛軍跟第三軍團撤離，虎頭蛇尾地結束這一次大戰。

此戰過後，新帝在朝廷的威信受損已是不可避免了。

唯一安慰的，估計就是西南兵團趁勢占領了南禺郡，沒有讓楚王勢力進一步做大。

如果，這也算安慰的話。

…………

到了九月底，南境各處硝煙基本消散。

參與其中的各路大軍，投降的投降，撤退的撤退，整編的整編，休整的休整，都在默默舔舐傷口。

戰争的結果，出乎所有人的預料。

這一場南境之戰，将帝國七股勢力中的五股卷入其中，不可謂不浩大。

先說魏王。

這一回完全是在打醬油，除了擺擺架勢就沒做任何實質性的表示，當然也沒有任何損失就是，還換來乾元的軍火貿易承諾。

算是小赢一把。

再說昆侖派。

雖然丢了昆吾郡，但總算爲宗門保留了火種，在東大陸重新立足，可以光明正大地在楚王勢力範圍内活動。

相比太虛宗，這結局已經算是好的了。

據小道消息，這次昆侖派在跟楚王談判時，根本就沒提太虛宗的安置問題，不知道是忘了，還是根本不希望楚王勢力範圍之内有第二個宗門，提前剪除了宗門競争的隐患。

總之，這讓太虛宗很受傷。

最後還是楚王可憐，讓太虛宗一幹殘餘門人在昆吾郡鹿蹄府境内的鹿蹄山修行，總算是有了一個落腳之地。

但是以鹿蹄山的條件，跟昆吾石自然是沒法比的。

再就是楚王了。

在賈诩再三謀劃之下，楚王雖然丢了南禺郡，但換來可以直接威脅中州兼且富庶非凡的昆吾郡；雖然折損了第三師團，卻兼并了數倍于此的昆吾軍。

從紙面上看，楚王的實力是不減反增。

而且這次成功在朝廷嘴裏虎口奪食，雖然做的并不如何磊落，但至少其赫赫兇名算是在帝國傳開了。

據悉，楚王已經準備将楚王府遷至昆吾城，毫不掩飾其對神都的野心。

綜合來看，楚王算是不勝不敗。

而此戰最大的獲益者當屬乾元無疑了，僅憑一支奇兵就輕松拿下南禺郡，将自身實力擴張了一倍，再沒有比這更劃算的買賣了。

着實讓人大跌眼鏡。

在占據南禺郡之後，擁有兩郡之地的乾元，終于可以跟魏王、楚王平起平坐，成爲帝國舉足輕重的一股勢力。

再無需仰人鼻息。

更妙的是，魏王跟楚王頭上都戴着“亂王”的帽子，乾元卻是朝廷實打實的藩王，兩者在民間的聲譽是截然不同的。

就算這次出擊南禺郡，都沒收到什麽負面評價。

而在這一場大混戰中最受傷的，自然就是新帝乾慎了。

此番大戰，朝廷足足出動了八個師團，耗費錢糧物資無數，戰前信誓旦旦，說一定能剿滅昆侖派，以震帝國聲威。

結果卻大大地翻車。

不僅沒能奪下昆吾郡哪怕一寸之土地，還損兵折将，更是跟城衛軍統領公孫龍起了隔閡。

真是要多糟糕，有多糟糕。

更讓新帝郁悶的是，随着昆吾郡落入楚王之手，中州西面要面臨魏王的直接威脅，南面又要面臨楚王的直接威脅。

安全形勢着實堪憂。

在這種情況下，負責拱衛中州安全的城衛軍，其地位越發舉足輕重。

這讓新帝越發投鼠忌器。

新帝不僅不敢責罰城衛軍統領公孫龍，還要好加安撫，暗中作了一連串的退步，比如允許城衛軍自行征兵等等。

着實郁悶。

對第三軍團統領戰天，新帝就更不忍苛責了。

都是惹不起的主啊。

憤怒憋屈的新帝實在找不到發洩之人，最後把所有的怒火都發洩到兵部尚書第五驕陽的身上。

在戰争結束的第一時間，第五驕陽就被撤去兵部尚書一職，回家養老。

新帝此舉洩憤隻是次要的，更重要的目的是把第五驕陽推出來背黑鍋，承擔此次戰敗的主要責任。

對外，新帝直接宣稱，這一戰都是第五驕陽策劃的。

第五驕陽自然不敢辯駁，他個人到沒什麽，但架不住背後還有一個家族要在神都讨生活啊。

這個黑鍋，他是不背也要背了。

被貶之後，第五驕陽又無顔到乾元麾下任職，可以預見的是，他的仕途以及軍旅生涯，都将再無起色之機。

誰能想到，在神都顯赫一時的第五家族，短短兩三年時間，竟會落得如此下場呢？

如果不是有第五紫月這個秦王王妃在，第五家族在神都的日子怕是不會好過，有的是人踩上一腳。

着實讓人唏噓。