面對傾城公主的疑惑，乾元解釋道：“如果告知八哥我已經支持九哥，再由九哥出面允諾八哥就藩，那麽我想，問題應該不大。”

對八皇子而言，既然當不成乾帝，做一個逍遙藩王也是好的。

比如乾元。

傾城公主眼中精光一閃，她知道，乾元的提議成功的幾率非常大。

“好一招合縱連橫之計。”

傾城公主心想，怕是十五弟早就跟八哥達成某種協議。

但終歸是好事。

想了下，傾城公主道：“十五弟思慮周全，事成之後，可有什麽想要的？”

這是要攤牌了。

乾元也不矯情，他做了這一切自然是要回報的，“我要的不多，隻有兩點，一是自主開拓權，一是自主外交權。如何？”

藩王最大的弊端就是被困在封地，束縛住手腳，不僅不能對内做什麽，就是對外征伐，也要事先征得朝廷的同意。

乾元索要此兩項權利，就是要解除頭頂緊箍咒。

對外交往亦如此。

跟萬化門簽訂邊境貿易協定，都是偷摸着進行的。

有了自主開拓權，乾元就可以在無需征求朝廷同意的情況下，自行對外發動戰争，爲帝國開疆拓土。

值此亂世，偏安一隅可不是乾元想要的。

傾城公主心中就是一顫，以她的聰慧，自然一下就想清楚其中的厲害關系，真要賦予乾元這兩項權利，未來朝廷對這位藩王的約束就幾乎爲零了。

招搖郡名義上是帝國領土，實際上卻是一個獨立王國，水潑不進。

但是不答應？傾城公主搖頭。

不知不覺，十五弟已經将他這顆籌碼跟八哥捆綁在一起，他們兩人選擇誰，那誰就将勝出，俨然成了這一場奪嫡大戲的幕後操盤手。

怕是傾城公主現在一拒絕，乾元轉身就會找到三皇子或者五皇子，那對九皇子而言，就不是失去一個招搖郡的問題了。

“我想，九哥會答應的。”傾城公主道。

“很好。”

乾元也在笑，他知道，此事基本成了。

無論是從感情，還是從利益沖突上，九皇子繼位對乾元都是最好的結果。

因爲九皇子傳統勢力範圍——東鏡，不像西境跟南境，跟招搖郡并不接壤，兩人沒有直接的利益沖突。

再一點，第五家族已經投效九皇子，如果乾元選擇跟另外一位封王合作，勢必将置第五家族于險地。

這也是乾元所不願看到的。

送走傾城公主，乾元靠在椅子上，閉目養神。

這些天看似風平浪靜，實則乾元暗中消耗的心力是外人難以想象的，要在如此複雜的局勢之中理清思路并且實施下去，更是難上加難。

在謎底揭開之前誰又能知道，誰是棋手，誰又是棋子？

好在有郭嘉在一旁籌劃，讓乾元輕松不少，以八皇子乾佑爲突破點，破開此局，也正是出自郭嘉之計。

果然奏效。

…………

齊王府。

傾城公主離開秦王府，立即趕來跟九皇子見面。

聽完傾城公主的轉述，九皇子深吸一口氣，神情複雜，“十五弟當真好算計啊，我不如他。”

“那他提的條件？”傾城公主問。

“答應他。”九皇子比傾城公主更幹脆，隻要拿下皇位，其他不算什麽，“明天我就親自去拜訪八哥，盡快把事情敲定。”

他已經有些迫不及待了。

“對了。”九皇子突然想到什麽，“妹妹，你現在就安排魚龍衛，把魏王府跟楚王府給監視起來，不能讓兩個人跑了。”

無論是三皇子乾泰，還是五皇子乾恪，前番都借着鎮撫使的契機，将各自勢力經營得如鐵桶一般。

這兩位一旦離京，必将禍害無窮。

“放心吧。”

傾城公主眼神幽幽，終究還是要手足相殘嗎？！

…………

六月二十三日，燕王府。

經過一番密談，八皇子跟九皇子終于談妥了條件。

八皇子支持九皇子登基，前提是九皇子登基之後，允許八皇子就藩北嶽郡，一舉成爲跟乾元平起平坐的存在。

九皇子答應下來，反正一個藩王是鬧，兩個藩王也是鬧。當然，九皇子也留了一手，絲毫沒提答應乾元的那兩項特權。

如此，就在外人無所知覺的情況下，奪嫡之争的最強聯盟“八九十五組合”正式成型，成爲一股無可撼動地力量，左右了接下來的奪嫡進程。

送走九皇子，八皇子乾佑找來心腹杜荃，交待道：“去，暗中把咱們結盟的消息放出去，記住，千萬不要暴露了。”

“殿下莫不是想反悔？”杜荃驚疑不定。

八皇子笑道：“本王爲何要反悔？”

“那這是？”杜荃不解。

八皇子道：“沒登基的九弟是九弟，登基之後就是乾帝了。現在答應的承諾，将來未必就不能收回。想要坐穩當，還得把水再攪渾一點啊。”

爲了争那個位置，八皇子廢了多少心血啊，豈會真的說放棄就放棄，眼下的合作不過是一種新的妥協。

未必就沒有東山再起之時。

等到九弟跟三哥、五哥鬥法，那時……

八皇子眼神冰冷，沒有一絲感情波動。

“小的明白了。”

杜荃手心沁出冷汗，他的這位主，對外雖有“八賢王”之名，爲了切身利益，下起狠手來，卻是能枉顧帝國利益的。

…………

不用乾元教，在獲得八皇子支持之後，九皇子已經知道該怎麽做了，整合三大派系的力量，趁勢拿下城衛軍跟禁衛軍。

尤其是禁衛軍。

獲得禁衛軍效忠，就等于掌控了神都。

九皇子很清楚，僅憑魚龍衛是掌握不了神都局勢的，如果不是擔心打草驚蛇，他甚至準備掉第三軍團進京。

想坐穩皇位，手裏還得有軍隊啊。

乾元并未向九皇子透露，他跟禁衛軍統領行布的特殊關系，任憑九皇子展開遊說活動。

行布這顆暗棋，乾元暫時還不想動。

乾元雖然不像八皇子那般戒備，但是對帝國未來的局勢，他同樣并不如何樂觀，對跟九皇子之間的關系也要重新評估。

一旦九皇子登基，兩人的聯盟就将土崩瓦解，因爲那時兩人的關系首先是君臣，然後才是兄弟。

人心總是難測的。

另一方面，乾元也不想太出風頭，引起九皇子的忌憚。

如果九皇子知道行布是他的人，再有長孫雲以及脫不開關系的第五驕陽，那九皇子怕是會睡不好覺了。

還是低調一些吧。

行布也是聰明人，在得知乾元也已加入九皇子陣營之後，自然知道該怎麽做，推脫一番之後，順水推舟地答應下來。

至此，奪嫡之争終于走完關鍵一環。

這就像多米諾骨牌，隻要拿下關鍵一環，剩下的事情就水到渠成。

乾元拉攏八皇子，兩人支持九皇子，定下大的基調；九皇子再攜結盟之威，順勢拿下禁衛軍。

禁衛軍一同意，再要拿下城衛軍就不成什麽問題。

如此一來，神都定矣。

三皇子跟五皇子，無論是在軍中，還是在朝中，都已獨木難支。

就在九皇子志得意滿，準備對三皇子跟五皇子下狠手，讓禁衛軍封鎖魏王府跟楚王府，完成最後的緻命一擊時，兩位封王卻已金蟬脫殼。

提前離開了神都。

留在王府的兩位封王，不過是替身而已。

“該死，到底是誰洩露了消息？”眼看就要大功告成，卻在最後出了岔子，讓九皇子大發雷霆。

就連對傾城公主，都沒什麽好臉色。

畢竟兩位皇子是在魚龍衛的眼皮子底下溜走的，傾城公主難辭其咎。

傾城公主神情複雜，她的這位兄長，還沒登基呢，就已經開始擺出皇帝的架子了，“此事如此機密，隻有八哥跟十五弟知曉。”

“那會是他們中的哪一個呢？”九皇子眼神幽幽。

傾城公主道：“應該不是十五弟。三哥跟五哥回到地方，對招搖郡都是懷消息，他總不會自尋煩惱吧？”

“說的對。”九皇子很是認同，眼神已是冰冷，喃喃自語：“八哥啊，八哥，你終究還是不死心啊。”

“眼下沒有證據，不宜輕舉妄動。”傾城公主提醒到。

“是啊。”九皇子已經回過神來，表情平靜，“眼下最重要的，是辦好父皇的葬禮以及接下來的登基大典，剩下的事，之後再說。”

…………

七月初八，大吉。

皇宮，勤政殿。

操持完乾帝的葬禮，在文武百官的見證下，九皇子乾慎正式加冕爲帝。

“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

乾元跟八皇子兩人站在最前面，單膝跪地，率先行君臣之禮。

“平身！”

乾慎盡可能讓聲音平穩，不打顫。

這無疑是曆史性的一刻。

持續十數年之久的奪嫡之争，在這一刻終于落下帷幕，九皇子齊王乾慎後來居上，加冕爲帝。

大乾曆史就此掀開新的一頁。

殿中文武大臣，有知道内情的，看着兩位封王行禮，莫不神情複雜，他們知道，正是眼前的兩位主，主導了這次新帝登基。

毫無疑問，兩人也将是這次奪嫡之争中，除新帝之外的最大獲益者。

最起碼，

一個擁立之功是跑不掉的。

枉費他們這些大臣，從一開始就千般算計，萬般謀劃，到頭來卻不如乾元這位“外來者”，真是莫大的悲哀。

至此，乾元在朝野的地位，再上一個新台階。

退回百官序列之後，感受着來自四面八方的注視，乾元卻是不爲所動，隻爲這些人感到悲哀。

“沒有實力，瞎參合什麽啊？”

奪嫡遊戲可不是一般人能玩得轉的，那些等謎底揭開才恍然大悟者，都是徹頭徹尾的失敗者。

真正的對弈高手，早在揭蠱之前，就已定分曉。

就像現在的乾元。

接受百官朝拜之後，新帝乾慎當即頒布一系列敕令，改年号爲永徽，武德45年即永徽元年。

追封已故長孫皇後爲孝皇太後，尊新帝母妃徐賢妃爲皇太後。

包括獨孤皇後在内的其餘諸妃，除燕德妃将随燕王乾佑前往北嶽郡之外，大都要退出曆史舞台。

無論是對後宮，還是對前朝，她們都無法再施加什麽影響力。

更有五皇子乾恪母妃——蕭淑妃，直接被逐出皇宮，發配去給先帝守靈，下場不可謂不凄慘。

新帝如此施爲，一是報複五皇子外逃，同時也做給乾元看，以爲示好。

皇族之中，誰不知道蕭淑妃跟長孫皇後最是不對付的，蕭淑妃更是三番兩次指示五皇子，刻意刁難乾元。

這下遭報應了。

敕令，授予秦王乾元“自主開拓權”以及“自主外交權”。

百官嘩然。

如此權柄，是曆代藩王所沒有的，乾元再次成爲大殿中的焦點。面對如日中天的乾元，殿中文武百官愣是不敢站出來反駁，可見乾元之威勢。

敕令，燕王乾佑就藩北嶽郡。

諸位了然。

這才知道，八皇子爲何妥協，原來回報在此。

跟着，新帝乾慎又做了一番官吏調整。

免去獨孤震宰相職務，由現任禮部尚書徐抗接任。

這是意料之中的。

沒了三皇子撐腰，獨孤震怎麽都坐不穩宰相之位，能夠順利緻仕，還是新帝忌憚獨孤家族樹大根深的緣故。

徐抗身爲六部之首，擔任宰相一職可謂順理成章，不存在任何障礙。

随着新帝繼位，徐家一躍成爲神都第一世家。

現任工部尚書長孫雲，轉任禮部尚書，補了徐抗的缺，地位更上一層樓，成爲新的六部尚書之首。

毫無疑問，這又是新帝對乾元的拉攏。

此等恩寵，着實讓人側目。

乾元心中卻無太大喜意，新帝給的越多，往後反彈的隻會越厲害。

除此之外，新帝還免去戶部尚書蕭金甤職務，斬斷五皇子乾恪在朝中最重要的一根臂膀。

毫無疑問，新上任的戶部尚書跟工部尚書，都是新帝的人。

他們這是壓對寶了。

至此，朝廷勢力來了一番大調整，很是有一番改朝換代的意味。

但是聰明人都知道，因爲三皇子跟五皇子的“潛逃”，這一輪的奪嫡風波最多隻能算是暫告一段落。

并未到真正了結的時候。