然而劉虞之死，卻惹怒了幽州大部分已經降伏公孫瓒之吏民。時有劉虞舊部鮮于輔、鮮于銀、齊周等集結軍隊，要爲劉虞報仇。又推舉燕國人閻柔爲烏桓司馬，閻柔召引來胡人、漢人有數萬之多，與公孫瓒大戰于薊。
公孫瓒根本無力救援張燕，而韓易卻在此時領兵北上，麴義的攻勢終于因此而暫緩了下來，讓張燕有了一絲喘息之機。隻是張燕的心中卻頗爲煩悶，不想卻是被殺害義父的仇人給救了。
自車臘死後，黎陽大軍退歸河南，曹操又領兵與張颌合攻高覽。高覽不敵，東郡于河北的八城隻餘東陽武一城了。所幸曹操被袁紹調離，方才将将守住了東陽武。
黎陽港被毀，北岸又有重兵把守，不便渡河。幸好睢陽渠已經修好，韓易于是領軍轉道倉亭渡河。有東陽武的高覽所部護佑，河南的八萬大軍平安的渡過黃河。韓易領兵直進，欲尋白溝對岸的袁紹軍大戰，高覽複奪所失的東郡七城。
時韓易有軍十萬，袁紹有軍九萬，雙方可謂勢均力敵。韓易令周戈、鄧當萬人繞道頓丘攻繁陽、内黃、黎陽，有袁軍大将韓榮前往阻截。韓易又令高覽領兵三萬繞道轉攻清河，又有張颌領兵阻截。而袁紹又引兵于西岸不戰，韓易欲渡白溝不能，一時之間竟然相峙了起來。
卻是袁紹采用了沮授、田豐之計，說韓易勢大，袁紹勢弱。然韓軍遠來，袁軍卻是本土作戰。袁軍距離邺城更隻有百餘裏路程，糧草補給方便。韓軍雖有睢陽渠運糧，但距離卻有五百裏。縱然韓易所轄豐裕，但時日一久，必不能堅持。
再請袁術、劉表攻韓易之南，又令間細挑撥兖豫世族作亂。而徐州呂布又因張楊之事而心生龌龊，久後中原必亂。如是數次，韓易軍疲，糧草困乏，而邺城的朝庭愈加穩固。再号令天下共讨韓易，其必敗也。袁紹深以爲然，據險而守，隻是對峙不戰。
袁、韓兩軍于白溝對峙，各自一字排開數十裏，相峙許久，韓易不耐，令劉辟領兵乘夜于上遊渡河，被伏埋的袁将張旭所破。在鍾紳、何儀的救援下，死傷大半而還。韓易又令王忠領精兵五千強渡白溝，袁紹令部将慕容平領數千強弩手隔河亂射，死傷上千，也不能過河。
韓易煩悶的聚衆将謀士計議，參謀劉晔拜道：“主公以大軍威壓袁紹，然而袁紹卻築壘據險固守。既然正兵不可取勝，可出奇兵勝之。”
韓易問道：“勢弱之時當善用奇兵，勢強之時當善用正兵。如今我與袁紹勢鈞力敵，正好可用奇兵。隻是袁紹的本據在邺，其他何處是袁紹的必救之處？”
“無有必救，卻有需救之處。”劉晔拜道：“袁紹勢力非小，本非一戰可竟全功者。此時袁軍皆在元城，他處必然空虛。不如派輕騎轉攻平原、清河，安平、河間、巨鹿、中山等郡國。先削其枝幹，斷其羽翼。令冀州烽火四起，人心惶惶，軍心大洩，再一戰擊滅袁紹。”
韓易從其言，令太史慈領韓浩、文稷等一萬胡騎轉攻平原的袁譚。留軍師祭酒楊理等領兵守寨，自秘領徐晃的五千軍前往甘陵增援高覽。
高覽迎住韓易拜道：“張颌骁勇，用兵巧變、善列營陣，非我一人所能敗也。主公來得正好，肯請主公指揮大軍破敵。”
韓易與高覽、徐晃等登高而望，隻見張颌的兩萬餘軍依甘陵城之南下寨，共分二十餘營，東西展開有十裏之廣，扼住韓軍北上之路。每營外圍各有深壕及鹿角十重，障礙設施極爲嚴密，營營相連，寨寨可援，若從營外強攻極爲困難。
韓易計較了許久，方問道：“甘陵之西可是界橋？”
高覽應道：“甘陵之西三十裏，正是公孫瓒與袁紹兩軍大戰的界橋。”
韓易點點頭道：“如若破了張颌，可令一将引五千軍至界橋據住，不叫袁軍從界橋來援。其他各軍準備三日後攻打敵寨。”
高覽喜道：“主公莫非有破敵之法？”
韓易說道：“攻取營壘與城池，哪有必勝的破敵之法，唯有圍困與強攻二途罷了。我既率兵北上，在兵力上并不比袁紹多，但總要與袁軍一戰，一較高下才行。然袁紹據河而守，我求戰不能，唯有轉來清河戰張颌了。”
“今觀張颌所列之營寨，乃是一意死守之法。展開十裏之地，于内馳援十分便宜。但若我軍着重的攻擊其東西兩個節點，張颌必然左右爲難。我再以重兵攻其中軍，其軍必亂。如此或可破敵。”
第三日，樂平、聊城、博平三縣縣長各引五千民壯前來，韓易令高覽、李封領兵一萬攻敵之東寨，令徐晃、薜蘭領兵一萬攻敵之西寨，自領兵一萬五千人直取張颌之主寨。張颌望見韓軍突然升起的韓字帥旗，不由吃了一驚，親領三千兵馬出寨探視。
韓易令龔都領兵出戰，張颌軍雖然兵少，但依然殺得龔都軍節節敗退。韓易見了暗自贊賞不已，又令校尉張晟引兵夾擊張颌。張颌已經确信是韓易親來，又見張晟從左翼殺來，于是領兵且戰且走，一直退入大寨堅守。
此時又聽聞東西節點各有韓軍的侵攻，于是令副将前往主持防備，自守中寨防備韓易。高覽、徐晃攻打甚急，已然連破張颌東西兩、三座營寨，張颌忙令其他各寨兵馬多向東西兩面增援而去。
韓易估摸張颌中軍數寨最多隻有七、八千人馬，當即喚出民壯擔土填壕，士卒舉盾冒箭雨摧毀鹿角，韓易又下馬親領王當部的精兵攻寨。然而張颌防守若定，沉靜的指揮分布。雖以少敵多，但還是死死的将韓易阻擋在外。
大戰從早晨戰到傍晚，除了最開始的戰果之外，一日之間毫無進展。而後果則是韓軍死傷了五、六千人，民壯也死傷了上千。
韓易心中煩悶，自已作戰向來最忌攻打堅城、固寨，不但死傷又多，費時又長，最後還得不償失。清河國有張颌一軍阻截，強攻不下，那北上之途便斷了。也不知太史慈的平原之行如何？如能夠擊破袁譚，或可借道渤海攻取河間、安平，擾亂袁紹之後。