一時之間，徐州之地遍地哀号。徐州之民欲逃無路，向東是大海；向南是袁術軍攻擊正熾的江東之役；向北是黃巾橫行，千裏不聞雞鳴的青州大地；西北是屠夫曹操的兖州；西南又是很可能的新屠夫韓易。無論何處都不能逃亡，隻能留在徐州境内待死而已。
韓易領兵至甾丘，隻見甾丘之民滿面死灰，面黃饑瘦，但雙眼之中的仇恨，卻讓人不敢與之相接。韓易歎道：“曹操之惡，卻叫我韓易也同時領受。傳令，大軍就地駐紮，探馬四出探察劉備的動向若何。”
不一日，有劉備之使簡雍前來，說道：“我家主公知與韓征東之仇怨，屈在我方。今聞韓征東領兵前來彭城報仇，我家主公念及彭城國十餘萬屢經戰事的百姓，爲免再度遭劫；于是有意讓出彭城一國，去往東海，以示我家主公的真執歉意。”
韓易大笑道：“劉備有近萬之衆，卻不敢與我一戰。難道隻敢派出刺客來刺殺于我？現在又以彭城百姓爲由頭，來假意道歉陪罪，又欲在暗中謀刺于我乎？實在無恥之極。欲要言和可以，先将張飛之首級送來再說。”
簡雍禀道：“兩次刺殺之事，都是我家主公義弟的私自行爲，非我主公所願也。但我家主公也不願拿生死之義弟首級前來陪罪，隻願以彭城一國陪罪，還望韓征東應允。”
韓易怒斥道：“彭城乃是朝庭之地，劉備何德何能竟敢用彭城所屬來了結自已的私仇？你回去告知劉備，若劉備是誠心陪罪，要麽取張飛之首級送來。要麽取自已之首級送來。除此二物，我不接他物。”
簡雍狼狽的離去，回彭城告知劉備，張飛當即就要撥劍自盡，卻被劉備與另一義弟關羽止住。劉備歎道：“我本以爲韓易是爲取徐州而來，不想還真是爲報私仇而來。爲何當年讨董的忠義之士曹操與韓易，卻都爲私仇而征伐徐州。徐州百姓因陶使君與備之私怨，而受苦良多啊。”
關羽計議道：“大哥何不真棄了彭城，讓欲奪徐州的曹操與韓易爲此大戰一場，說不定徐州便轉危爲安了。”
劉備點頭道：“愚兄正有此意。”說罷，引軍向東海郯城而去，所打旗号卻是助陶謙共抗曹操。
不兩日，就有探馬回報韓易，劉備已率軍移師東海郯城去了。韓易此時正接待着徐州的不少名士，有彭城張昭、廣陵張纮，還有劉表的屬吏，赴泰山照料病逝的兄長諸葛圭之後事的諸葛玄，此時正領着諸葛圭的遺孀及子女返回荊州。
諸葛玄道：“韓征東，自去年曹操征讨徐州以來，徐州喪生于戰亂的百姓幾達百萬。昔日繁華的徐州，除下邳、廣陵所損有十之二、三以外，彭城國死傷最重，幾乎十喪七、八。東海、琅邪兩郡也是十喪四、五。韓征東若是也率兵來攻，徐州将空矣。”
張昭勸道：“韓征東，我曾被陶謙老賊所囚，幸被前廣陵太守趙昱所救，亦十分痛恨陶謙老賊。然而一人行事一人擔，如曹操那般因陶謙老賊一人之故，便屠戮徐州之民，實在是喪德之行。韓征東萬萬莫要效仿，隻罪劉備、張飛二人可否？”
張纮也欲勸說，韓易止手笑道：“我韓易何時成了曹操那般爲報私仇，而大肆屠戮百姓之人了。劉備乃虛僞無恥之輩，他所言說之語你們也能相信？我見彭城之民面如死灰，浮黃饑瘦，必是因曹操去年之征伐，而使百姓困頓。于是令從汝南、陳國等地運來糧食布帛，以爲赈濟之事。”
“恰好我手中無有能得彭城之民相信之人，劉備又棄彭城國而去，便請諸葛先生暫代彭城相，張子布爲郡丞，張子綱爲赈濟大使如何？”
三人驚問道：“韓征東沒有怪罪彭城百姓之意？”
韓易佯怒道：“劉備何許人也？也配彭城百姓爲之陪葬？”
三人大喜，又聞汝南将有超過百萬石的糧食與布帛運來彭城，頓時欣然領命，專注于赈濟之事了。
曹操率領大軍出泰山，南攻徐州，先拔五城，略地至琅邪。突聞韓易領軍已取彭城，頓時大驚，說道：“去年我征伐徐州，一是爲報父仇，二是據有徐州之地以抗韓明遠。如今徐州大部懼服，無需三月，便會全境告降。然韓明遠卻領兵屯于彭城，這是爲何故？是爲徐州乎，還是隻爲劉備？”
戲忠說道：“韓明遠若是爲徐州而來，隻怕徐州不得攻取了。主公可速速遣使問詢韓明遠，是否欲要阻止主公報仇之事？”
曹操急令滿寵出使彭城，滿寵問韓易道：“韓征東去年既然應允我家主公攻打徐州陶謙以報父仇，爲何今年又引兵來取彭城？是欲阻止我家主公複仇麽？”
韓易搖頭笑道：“我與劉備有多年大仇在身，此番是欲來尋劉備報仇的。如今劉備已逃至郯城，我怕孟德疑心，特駐兵于彭城之下，不入東海，就是方便孟德報仇。孟德若得劉備之首予我，我歡喜無限。但若孟德攻郯城不下，我再自引兵去尋劉備。”
曹操得信稍安，卻又不敢深信。但事已至此，猶如箭在弦上，不得不發。隻得又揮軍略東海東部諸縣，所過之處多所殘戮。在回軍經過郯城時，徐州陶謙部将曹豹與劉備屯兵于郯東，邀擊曹操，被其擊破，曹操随即又西拔襄贲。
陶謙眼見日暮途窮，打算逃歸老家丹陽去。曹豹忙勸道：“主公，聽聞韓征東就近在彭城，曹操曾數敗于其手，若邀得他來，曹操必退，徐州亦得安穩矣。”
陶謙遲疑的說道：“韓明遠在攻打袁術時，我曾舉兵呼應。雖未遣大軍直接交戰，卻取了沛國的豐、蕭、沛三縣之地。直到去年時，才棄了此三縣。況且劉玄德與韓明遠有仇，韓明遠若來，必殺劉玄德。劉玄德爲我徐州之事，苦戰數月，不計生死，我又豈能因此而棄他？”
曹豹叫道：“主公，區區一個劉備，還能比整個徐州之地還重要麽？主公不願他死，可讓他自去便是，就是重返青州也成，隻要不在徐州便好。”
陶謙又遲疑的說道：“我曾說将徐州之地托于玄德，這時又讓他走，他心中怎能不恨？”
曹豹叫道：“恨又如何？主公欲托徐州之地，那也是在驅走曹操之後再說。此時曹操于徐州橫行無忌，他劉備也别無他策。所戰兩次，次次皆敗，作戰還不如我呢。留他何用？”
陶謙遲疑難決，于是又請糜竺、陳登前來商議。糜竺說道：“爲人當一心一意才好，怎能三心二意呢，隻要苦守郯城不動，久後總會有其他的好消息傳來。”
陳登說道：“糜子仲此乃小兒之見，縱然曹操退軍了，可若韓征東又來尋劉備報仇，那又如何？我徐州再爲劉備之私仇戰上一場麽？”
糜竺一時語塞，隻是此事與他素來的爲人任事有所不和，但爲徐州之地的安穩，終究還是住口不言了。
陳登說道：“近日聽聞韓征東于彭城國以諸葛玄爲國相，以張子布爲郡丞，以張子綱爲赈濟大使。運汝南百萬糧食布帛用于赈濟，東海、琅邪二郡亡民投奔者頗多。可見韓征東兵勢既強，又非曹操那般的屠夫，是可以相托之人。使君切莫再遲疑了。”
陶謙終于下定了決心，令陳登在曹軍合圍之前，出使彭城國，邀請韓易率軍來援。又令曹豹領軍戒備，請劉備前來述說原因。劉備心有不甘，目視糜竺以求援，然而糜竺卻閉目不動。劉備無奈，隻得表示理解陶謙的選擇，當日就領兵離開郯城，向青州奔去。
來時五千兵馬，回時照舊是五千兵馬，劉備望着身後的數千兵馬，心中倍覺凄涼。韓易要比自已的年歲更青，卻已據有了豫州全部，并州大部，司隸小部，兖、揚、荊各一郡。此時若再得徐州之地，其勢已成，擁兵三十餘萬，世上将再也無人能夠威脅到他了。
按說韓易也算是漢室的忠義之臣了，由他來重新一統漢室，也算是衆所樂見之事。況且韓易出身卑微，必然無有膽量如王莽那般篡奪帝位。隻是自已爲何卻這般的難受？是羨慕，還是妒忌？
思慮許久，劉備方才長歎一聲，卻原來，在自已的内心深底處，光武皇帝中興大漢之舊例，時時的在心中隐現。自已小時的夢想，曾指着桑樹說：“将來我爲天子，當乘此車蓋也。”
自已的皇帝迷夢将碎，心中怎能不痛？劉備狠厲的回望了一眼南方，又望了望青州方向，暗自說道：“韓易，你意一統天下，我劉備必不輕易讓你得逞的。”