戲忠撓了撓頸項，笑道：“我聞主公派往四面的哨探，冀、青、徐、揚的方向隻是三日一報，而豫州方向卻是一日三報，如此所以知之。”
曹操展顔大笑，道：“那爲何志才又說明遠乃是唯一一個能與我皆能平定天下之人？”
戲忠突然全身萎靡，大打呵欠，說道：“韓明遠從一區區嫯婿子，到如今的征東将軍、揚州牧，坐擁豫、并之地，可見其能非俗。自讨董之後，韓明遠坐擁十數萬大軍，卻不興征伐，而是明修政治，治理地方。當旁人認爲韓明遠這是忠誠輔國時，他卻縱橫捭阖，險叫聲震天下的袁本初毀于一旦。”
“若非公孫瓒狂妄，張楊無能，王允、呂布敗亡甚速，天下之形勢将大變也，漢室亦有複興的可能。隻可惜這天意弄人，漢室終難複興也。而韓明遠的轄地如今對長安的李、郭占有絕對的優勢。本可行雷霆之勢強攻長安，奪取漢帝奉天子以從衆望。然而韓明遠卻輕輕的放過了，吾未知其因，卻見其愚也。不過也許是因韓明遠别無扶漢之同志，深恐再次被困河南之地的原故吧。”
戲忠此時愈加的萎靡，連打呵欠，曹操見之心疼，連忙說道：“志才莫要強忍了，速去偏廳吸食五行散吧。”
戲忠連忙告罪，腳步輕浮的踉跄步入偏廳。曹操暗自歎息一聲，戲志才什麽都好，就是身體不好。最近聽人之言服用了一種五行散的藥物，好似好轉了一些。但每日到服藥之時就萎靡不振，呵欠連天，也不知是好是壞。
曹操轉而笑問荀彧、程昱二人，道：“文若、仲德可是也與志才之見略同？”
程昱沉聲應道：“如今天下大亂，四方英雄并起，必有命世之人，能止天下之亂者。吾隻知主公之智略不世出，殆天所授，卻不知什麽召陵嫯婿子也。主公若認爲韓易小兒會阻礙主公行王霸之業，讨滅就是，又有何慮之。”
“想韓易坐擁精兵近二十萬，自董卓死後，天下間就屬他之兵力最強了。二袁與主公雖然亦有兵馬十數萬，但是精銳卻遠遠不如。所以此次二袁與主公的聯合之機，乃是大破韓易之良機也。不然等韓易擊破袁術，取得揚州之地後，其勢已成，主公就算再得青徐之地，也難以相敵。機不可失啊。”
曹操又轉向荀彧，荀彧遲疑的說道：“從這些年來之所見，韓明遠可謂是忠誠輔國之義士。若是天下大安之時，明公主政，韓明遠主兵，當兩相宜也。隻可惜當今天下大亂，必得一明主奉天子以伐不從，漢室方可轉危爲安。隻是韓明遠軍政雖不俗，但其對士人的态度頗爲不善。需知天下之才十之七八盡在士家，若不得士人之助，又如何成就大事？”
“所以吾觀之，韓明遠雖能，但終究不如明公也。若韓明遠肯奉明公爲主，共扶漢室……此是某的臆想，讓主公見笑了。吾認爲韓明遠雖有能平定天下，但其得助者甚少，平定天下之時日必久。就算平定了天下，爲政必然也難以轉危爲安。就如篡漢的王莽一般，雖有善心，卻無善政，最終天下将重歸于亂也。”
“況且韓明遠占據了河南之地，阻住了明公向西迎奉漢帝之路。若與之聯合，又恐韓明遠自持勢大強自爲主。所以在袁本初與袁公路皆請明公出兵之時，稍稍對韓明遠進行打擊，以降伏爲上。”
曹操哈哈大笑，說道：“看來大家都認爲要對韓明遠用兵了，也罷，我便同意出兵就是。隻是不知我軍該如何攻略爲上，又以何處爲主，方能對韓明遠以最大的打擊，将之迫降？”
荀彧拱手說道：“吾雖明了兵事大略，但對細節則不太擅長。若吾之侄荀公達在此，定能給明公最好的建言。”
曹操欣喜的問道：“不知令侄荀公達何在？”
荀彧禀道：“公達自被何進辟爲黃門侍郎後，一直随侍皇帝于雒陽，此時當在長安。隻是路途不甯，許久不得其訊息也。”
曹操急喚道：“還望文若再派人多多探問，必要将公達請來兖州共謀大事。”
荀彧想了想後，于是拱手告退。程昱歎息道：“文若一直尚對漢室抱有期望之心，一旦在對付漢室忠臣之上，立即智淺，不複平日的睿智也。”
曹操點點頭笑道：“這不正是荀文若的可愛之處麽？”
二人相視一眼，立即哈哈大笑起來。程昱禀道：“韓易确實是主公奪取天下之敵也。主公若是坐視韓易的發展，将來的關東必會發展成，得河北燕趙魏故晉之地的袁紹，與得江南故楚吳越之地的韓易，圍攻隻得東方齊魯故地的主公之勢了。若主公不能速破一方，關西再出一勢力取得故秦之地，那将對主公之大業大爲不利也。所以當乘韓易尚未真正壯大之時，速破其軍方好。”
曹操歎息一聲，說道：“思及在三年前，吾曾與韓明遠約同共扶漢室。不想三年之後，我與他便要反目成仇了。一思及此事，我便唏噓不止。”
程昱勸道：“主公，在天下霸業之前，任何的感情用事皆不允許，還望主公明見。”
曹操點點頭道：“仲德你說得很對，隻是對付韓明遠，吾卻一直心懷疑慮。便是韓明遠麾下之兵馬頗爲精強，我雖對外号稱得了三十萬青州兵。但是擇其精銳，複歸于民後，其實隻有七萬餘軍。就是這七萬餘軍，也是兵械缺少，兵不經練，隻怕難敵韓明遠之精兵啊。若是攻打徐州的陶謙，我軍實力尚不會暴露，但若攻韓明遠……隻怕事有不濟啊。”
程昱聽後也頗感爲難，精兵一事，若不經數年時間的苦練，與屢戰屢勝之法來奉養，絕對難成強軍。青州兵雖然降伏了曹操，但卻是有條件的降伏。
青州兵隻忠誠于曹操一人，也隻聽奉曹操一人之令行事。他們自成一系，又時常抱團，與曹氏諸将格格不入。除了曹操與出面召降青州兵的邱瑞之外，旁人絕難輕易指揮。
所以曹操又征召了三萬兖州新卒分撥曹氏諸将統禦，而這三萬新卒，也隻才操練了兩月左右時間，絕難與韓易的精銳大軍相較。
程昱不由發狠的說道：“如今爲了主公麾下之軍速速成軍，唯有以殺伐來代替操練。當士卒們對待敵我之生死淡漠之後，亦不将自已的性命放在心上時，當可成強軍也。”
曹操心中一驚，面色卻越來越沉。思及天下之大業，爲了能讓天下早日安定，必要的殺戮絕對是少不了的。曹操又思慮了許久，終究别無他法，終于下定了決心以殺練兵。
曹操當下命令諸将大舉練兵，并以于禁掌軍法事。凡是操練失誤者，一次杖責，兩次鞭打，三次斬首。隻操練了十日時間，十萬大軍被斬首近兩萬，剩餘的八萬大軍終成令人恐懼的噬血之軍。
在聽聞袁紹在北部起兵攻取并州、河内之地後，當即下令全軍出動。以夏侯惇爲主将，領兵萬人出濟陰，借道陳留取颍川。又以曹仁領兵兩萬出濟陰，取梁、沛之地，牽制車靖、周戈等将。曹操自領四萬大軍以樂進、于禁、典韋爲先鋒，自逼陳國而去。另留邱瑞領兵五千人，守濟陰、山陽。荀彧、程昱等領兵數千守東郡、東平、濟北等地。
韓易所任各處郡守聽聞袁紹、曹操、劉表的七路大軍來攻，無不大驚，紛紛尋找各地守将與各郡都尉商議，皆因敵勢滔大之故而惶恐不已。然而韓易此時卻困于壽春城下半分不能動彈。
原來韓易自領兵出平輿之後，車靖、周戈的兩路軍一帆風順。車靖首取谯縣，大破之，太丘、建平、鄼縣、鄲縣、臨睢聞風而降。車靖進兵相縣，直圍袁術所置沛相袁忠。梁國因地近兖州，袁術所留兵馬更少，周戈軍至，幾乎是望風而降，不十日梁國便全縣告降。周戈忙令各軍前往各城接收。
而韓易軍行至固始後，有李通、文稷、張宣将人各領數百賓客前來投軍。韓易用之爲司馬與軍候之職，令在帳前聽命。至慎縣，又有谯人許定、許禇領千餘人來投。
韓易任許定爲司馬，于帳前聽用。又觀許禇身形胖大，卻靈活似猿，而且力大無窮。令其稍試武技，隻見許禇刀法精奇，十分猛悍。韓易大喜，任許禇爲帳前都尉，負責宿衛一事。
途經九江下蔡，下蔡令不敢阻攔，領着全城吏民出城恭迎征東将軍韓易，這新一任的揚州牧前來就任。