遙遠的星海深處。
數十個分外宏大壯美、璀璨奪目的瑰麗大星雲構成了一個規模超乎想象的星雲集群，每個大星雲都蘊含着數以十萬級的富饒星系，經過億萬載的漫長歲月演化，才形成了這處在已知星海宇宙中都屈指可數的膏腴之地。
就是憑借着這樣一大片近乎天賜之地的基業，暗冥族文明才得順利崛起，成爲已知宇宙星海間最爲強大的上位種族之一。
星雲集群的核心，衆多大星雲之間某個微妙的引力平衡區域，存在着一個小小的行星系，三顆黑漆漆的固态星球圍繞着一顆橘黃恒星緩緩運轉，這裏就是古老暗冥族文明的起源地。
星球表面常年黑雲籠罩，永無止境地吞噬着周圍虛空中投射過來的星光，隻進不出，任何科技探測手段、以及高階強者的神念感應、天機推衍之術都難以窺測到星球表面的真實情形，厚厚的黑雲隔絕一切、屏蔽一切，就連尋常至高星尊都對其無能爲力。
過往的漫長時光裏，不是沒有強敵試圖進攻暗冥族的帝廷祖地、将這個文明的終極傳承徹底抹去，但無一例外地铩羽而歸。
穿過厚達三千公裏的古怪黑雲屏障，雲層的最低端與灰沉沉的大地之間，僅有數百米高的空間，充斥着淡淡的幽黑靈霧，濃郁得難以置信的道韻彌漫四周，構成了對于暗冥族強者來說獨一無二的修煉聖地。
大地之上，連綿成片、帶着異族文明風格的高大方尖塔狀建築随處可見，它們都是以一塊塊三丈見方的漆黑巨岩堆砌而成，表面镌刻着各種詭異的能量矩陣紋理。
在能量矩陣處于正常運行狀态時，這些建築物的表面就會升騰起陣陣近乎透明的黑色光焰，遠遠看去，仿佛一根根大号的火炬在幽黑靈霧中若隐若現，宛如鬼蜮。
常年生活在這裏的暗冥族個體，實力成長速度要遠高于其他星雲中長大的族人，且能夠擁有更完美的體魄、更好的修煉資質、更悠久的壽命等一系列好處。
由于星球表面的生存空間有限，因此帝廷高層對于祖地的準入資格控制得極嚴，出身、背景、資曆、自身能力等等條件都要符合，才可以獲準在這裏居住。尤其是那些在對外擴張戰争中立下功勞的強者們，功勞越大、可以居住的時間就越長。
帝廷祖地的始源祭壇，就位于第三顆星球的地底，深達九千米的厚實地層中，開辟出了綿延數千公裏的地下空間，這裏隐藏着暗冥族文明最核心、最重要的機密信息，最珍貴的财富精華，最精銳的戰略武力，還有自太古時代就進入沉睡狀态的高階強者都集中在這裏。
一句話，如果外敵真的強大到能夠攻進這裏來，那麽這個老牌上位種族距離滅族也就不遠了。
地下空間也是一座超級城市，無數方尖塔狀建築錯落有緻地分布着，寬敞的街道上，不時可見年輕的暗冥族強者往來川流不息，它們的修爲最低都在極星神将層次，而且從極星武神往上，命星境、控星境、帝星境、天星境都不罕見，數量成千上萬。
在地下空間的最深處，是一座高約千米的漆黑方尖塔，基座上的入口處戒備森嚴，數十位半步星尊級強者拱衛，更外圍的區域還有多達六重防線，沒有帝廷長老院賜予的特别通行信物，休想靠近這裏。
方尖塔内部，是一個直徑超過三千光年的次元世界，小世界的核心就是一座方圓百裏、上下十三層的血色塔狀祭壇，散發出古老雄渾、滄桑神秘的氣息，深不可測，無可揣度。
這就是始源祭壇，暗冥族文明中排名第一的鎮族神器，維系其地位與榮光的戰略基石。
祂最強大的威能就是鎮壓與封禁，威力全開時，就連不朽星尊層次的恐怖存在都可以短暫封印住。另一項重要能力是吞噬轉化，可以将各種強大的星獸、異族生靈鎮壓在祭壇中，抽取它們的生命本源，轉化成适合暗冥族強者體質的能量精華，無論療傷還是提升修爲都效果逆天、且沒有任何副作用。
暗冥族的高層每年都會有計劃地在茫茫星海間狩獵，将大量的高階星獸屍體送回這裏讓始源祭壇吞噬，後來其他各族的強者、身懷氣運的新生代精英都成了它們狩獵、獻祭的資源。
每隔上一定的年限，暗冥族中就會誕生一大批特别出色的天才種子，其實都是由始源祭壇造就的。此外，那些長年沉睡的至高星尊、甚至是不朽星尊，它們都位于始源祭壇内部，借助祭壇提供的生命本源維持生機與活力。
最重要的是，暗冥族的個體達到了半步星尊大圓滿境界時，必須得進入始源祭壇潛修悟道，才能有較高的幾率斟破最後一關、踏足至高星尊境界，由至高星尊突破不朽星尊時也是如此。
所以，始源祭壇對于暗冥族文明的意義無可替代，沒有了這件至關重要的神器鎮壓族運，整個文明的戰略實力立刻就會被削弱至少三成。如果無法及時恢複，那麽拖上一定的年限，這個古老的上位種族必然會持續衰落下去，直至被其他的強大智慧種族取而代之。
此時的祭壇内部，數十道周身籠罩在幽暗光霧中的身影圍坐成一圈，每道身影都散發出令人窒息的可怖威壓。
不遠處，上百口通體遍布華麗紋飾、死氣沉沉的巨型漆黑石棺依次排開，尤其是爲首的九口石棺分外寬大，全都安放在三層基座上，上面的紋飾更爲華美威嚴，棺蓋上以太古字符注明了石棺主人的身份、證道年代、以及生平事迹。
暗冥族文明内部同樣分成了數量衆多的部族、豪門、國家，在沒有陣營戰争、也無衆神之啓的内部聖戰時，這些部族和國家之間就會爲了各自的利益打得不可開交，血流成河。
反正自相殘殺是智慧種族的天性，無論人類文明還是異族文明都不例外，那種不依賴戰争手段，絕對“和平崛起”的智慧種族，自古至今聞所未聞。
帝廷長老院的合法席位共有三十五個，分别由三十五個最強大的帝國、部族、豪門之主常年占據，加上命運大祭司格拉巴喀爾，包括幽暗之影在内的三位至高星尊，共計三十九位大佬，構成了暗冥族文明的最高決策機構。
當然了，三位至高星尊的話語權無疑更大些，而命運大祭司的地位超然，雖無至高星尊的修爲，資曆卻是最老的，很多時候就算是至高星尊都要給它幾分面子。
“……從人類文明陣營傳回來的最新消息，”
幽暗之影沉沉地道：“吾族在那邊布置的暗子、利益代言人、秘密商業貿易夥伴，最近幾乎全部遭遇了意外，死得不明不白，各種損失大得難以估量！”
“什麽？！”
與會的大佬們人人變色，好半晌沒有反應過來。
幾天前，幽暗之影以自己的權限發出緊急召集令，将它們全部叫來召開這次會議，它們就猜測到出了大事，不曾想情況比事先估計的還要嚴重得多。
暗冥族文明在人類世界苦心布局多少個星際年，才經營起這樣一張隐秘、龐大而高效的間諜網絡，每年都爲它們提供了大量珍貴的情報、以及豐厚至極的商業利益，還有不少有形無形的好處。
如今一夜之間，這張重要情報網就被連根拔起，好多原本蟄伏了數千年、從未動用過的高級别暗間都死得幹幹淨淨，這損失實在是太誇張了！
“尊敬的幽暗之影，難道是我們的内部出了高級别的叛徒，将這些暗子的信息全部透露給了人類高層嗎？”一位長老又急又怒地道。
幽暗之影搖搖頭：“顯然不可能，尋常的棋子也就罷了，那些最高級别的暗間，其名單隻有我和命運大祭司知曉，且從未動用過，根本不存在洩密的可能性，可以斷定問題并非出在我們内部。”
“比如說，如果人類文明内部新近誕生了至高星尊級别的天演大智者，并且願意付出足夠巨大的代價，是有可能推衍出我們在人類文明陣營内部的情報體系的。”
長老們默然無語，聽起來有些誇張離奇，可是似乎隻有這樣才能解釋得通了。反正伊莎貝拉女皇都已晉階成功，并且順利避開了虛空影荼羅一族的襲擊，誰又敢說人類文明中不會出現新的至高星尊呢？
隻是這樣一來，對暗冥族文明就絕不是什麽好消息了，想要建立起一張龐大、隐秘、并且滲透級别足夠高的情報網絡體系，必須得數千年如一日地投入海量的人力物力資源，苦心經營才能夠出成果，如今一朝崩毀，意味着暗冥族對人類文明高層的動向已徹底失去掌控能力，以後必然是處處被動。
“如果想在人類文明内部重建情報網絡，需要多少時間？”一位長老問着。
命運大祭司格拉巴喀爾緩緩道：“至少要花費一千個星際年的時間，加上足夠的财力資源投入，才可以讓這張情報網達到堪用的地步，如果要恢複到以前的水準，沒有三千個星際年是不可能了。”
“那就這樣吧。”
長老們紛紛點頭，無論如何，再窮不能窮情報，這筆開銷是絕對不能省的。
“另一個重要問題，”
幽暗之影繼續道：“就是由于情報網的崩毀，我們的很多重要資源都被截留在人類文明的疆域上運不回來了，其中就有爲薩米羅冕下複蘇而準備的那些人族精英天才，所以，冕下複蘇的時間無疑又要推遲，除非我們能夠及時找到足夠數額的替代資源。”
大量狩獵各族的新生代精英強者，通過奴隸貿易商會大批量購買那些具備修煉資質的各族孩童，然後秘密運回來獻祭給始源祭壇，這是暗冥族高層一直都在推行的絕密計劃。
想讓不朽星尊薩米羅冕下順利複蘇、并完成最後的蛻變，需要海量的資源獻祭，據命運大祭司格拉巴喀爾的推算，至少得犧牲三千億各族優秀孩童的血肉靈魂與氣運，才可以完成這個偉大的計劃。
另一位至高星尊“弑魂之焱”冷然道：“我們在其他幾族的情報網絡尚未受影響，人類世界的缺口資源，就由那幾族的精英補齊吧！現在已是關鍵時刻，吾族所有的力量都要優先爲這個目标服務。”
命運大祭司表示贊同：“我覺得可行，隻要薩米羅冕下順利複蘇，有祂坐鎮，那些上位種族都不敢多說什麽的。”
一位長老沉吟着：“但我們的戰略優勢不會維持太久，它們幾族的樞機之地都有不朽星尊沉睡，得知我們喚醒了薩米羅冕下，它們隻怕也會采取同樣的行動，屆時大家都有不朽星尊坐鎮，還是隻能回到以前的平衡狀态罷了。”
幽暗之影微微冷笑：“但是人類文明并沒有不朽星尊層次的存在鎮壓族運，所以我們衆神之啓可以聯手進攻人類世界，争取将這個充滿威脅的新興智慧種族摧毀，數百個大星雲的疆域，這一大塊利益足夠我們幾族瓜分的了。”
長老們對視一眼，均沒有異議，這樁提案也算是通過了。
……
最高統帥部。
啓程的時間終于到了，出擊基地所在的整個星系都被嚴密封鎖，任何無關人等都不被允許靠近。
星港中的停泊位上，五千餘位聖星境、半步星尊強者列隊走上舷梯，進入一艘長約千米、銀灰中透着點點金芒的颀長星艦。
星艦的内部空間極大，永久固化的半次元世界方圓上百公裏，需要時滿足數百萬人的起居都不是問題。
而且令秦烽驚訝的是：祂是一艘鎮族神器級别的星艦，除了超卓的躍遷距離和速度，無與倫比的防禦能力，屏蔽一切感應手段的隐身能力，最重要的是初步具備了穿梭時空的威能，可以短暫地離開這方星海宇宙，前往其他的時空巡遊探險。
“……這是星霆帝國自某處太古遺迹中的收獲，”
令狐毓沁笑語吟吟地解釋道：“去年我們才将祂修複調試完畢，并秘密進行過幾次試飛，隻是苦于沒有精确詳盡的時空坐标，所以沒法在域外的虛空之海久呆，來不及尋找到可以駐留的時空宇宙，這個……将來就看你的啦！”
言下之意，你這個時空之子手中肯定不缺這方面的資料，這艘星艦能不能發揮出應有的威能，就要依靠你的幫助了。
秦烽無可無不可地點點頭：“将星艦的控制權限轉移給我吧，領航的任務由我來負責搞定，保證抵達暗冥族的帝廷祖地時，一個人都不會少。”
“嗯，必須的。”
令狐毓沁等的就是他這句話，當即将一顆暗金色寶石遞了過來，這也是一種含蓄隐晦的考驗，既然是傳說中的時空之子，在這方面必然會有過人之處，不會令極星聯盟的大佬們失望。
等到所有強者登艦完畢，星艦順利啓動，冉冉離開了停泊位升空，加速消失在虛空深處。
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(本章完)