幽暗深邃的海底。
巨大的海溝深處，一片數十丈高、宛如原始森林的海草後面，隐匿着一座方圓數裏的幽黑光罩，隔絕了所有氣息。
在這距離海面數萬丈的地域，人類修士的身體顯得極爲孱弱，隻有法寶才能夠承受住海水的恐怖壓力，或者是具備化真境以上修爲的強者才可以自由活動。
光罩是一件防禦性的法寶所化，在裏面的核心區域，十餘道詭秘的身影靜靜圍坐在一座祭壇下。
祭壇上黑霧彌漫，煞氣沖天，一團團人頭大小的幽藍火焰循着特定的軌迹、緩緩升騰漂浮着，帶着詭異的吸力，似乎要将周圍的一切盡數吞噬進去。
在祭壇的中央擺放着一顆海碗大小的碧色珠子，數十面不明材質做成的旗幟遵循着某種特殊的陣法分布在珠子附近，雄渾磅礴的法力波動在其中流轉循環。
十餘個服飾奇異的修士坐在周圍，面無表情地盯着祭壇上的火焰飛舞跳躍。周身散發出明顯不屬于人族的異類生靈氣息。
“……還需要等多久？”
良久，一個陰恻恻的聲音響起。
“祭壇的法力已接近蓄滿，大約今晚就可以發動了！根據妖神大人傳來的消息，這座遠古洞府重見天日的時間也就是這些天，差不多能夠趕上。”一個低沉的聲音答道。
“隻是風聲已經走漏，現在外界很多修士都已經知曉洞府的消息了，聽聞有些大宗門都已派遣強者趕來，情況對我們怕是有些不利。陸地上畢竟是人族的勢力範圍，我們海族子民難免有些吃虧。”
“無妨，我們這次準備的力量足夠，完全可以擋住那些讨厭的人類修士，拿回遠古海皇陛下的遺藏。”
“說的是，我們并不需要和人類修士死戰，隻要能夠暫時拖住他們，争取時間開啓洞府即可。”
又一個冷酷的聲音傳來：“那座島上不是還居住着數億普通人類嗎？屆時發動那些低階海族上岸圍攻，隻要能夠殺死一半的人進行血祭，就可以更快更容易地開啓洞府禁制，打亂那些人族修士的計劃。”
“等到發動時，妖神大人将會親自駕臨，率領我族的高手掃蕩一切外敵，海皇陛下的遺藏，隻能是屬于我族的。”
“非常好！”
……
樓船裏。
晚膳時間到了，秦烽離開了自己的艙室，向着膳房區域行去。
沿着寬敞的甬道前行，一路上可以看到不少與自己同樣打扮的外門弟子經過。還有不少年輕的白衣男女，精氣神狀态普遍要更強一層，這是内門弟子，修爲通常都在煉氣境大圓滿的層次，偶爾還可以看到一兩個蘊基境。
在入口區域，秦烽有些意外地看見了兩個蘊丹境的青年，一身華貴的紫色法衣道袍，眼神深邃、氣息凜然，這是太皓星宮的核心弟子。
按照這家超級宗門的慣例，煉氣境七重是外門弟子的門檻；如果能達到煉氣境巅峰或是大圓滿期的修爲，加上功勞貢獻足夠，就可以晉升内門，當然隻要突破蘊基境，那無論功勞夠不夠，都可以成爲内門弟子。
核心弟子的門檻更高，除了足夠的貢獻，修爲必須達到蘊基境巅峰才算合格，不過若是修爲抵達蘊丹境，那就是确定無疑的核心弟子了。
地位晉升的标準，不外乎貢獻與自身修爲，但是修爲比貢獻更重要。力強者爲尊，這就是元羅界天數百萬年以來形成的慣例。
膳房的面積極大，一排排座位整齊擺開，滿足數千人的同時就餐毫無壓力。這樣一艘不遜色于星際戰艦的巨大樓船，除了搭載的衆多弟子長老，仆人侍女、還有操控樓船的修士們，總數加起來是個相當可觀的數字。
秦烽也不多言，找了個無人的座位坐下來，然後拿起桌上的一卷玉簡菜譜點菜。
桌椅都是名貴的晶絲烏光檀木質地，散發出淡淡的清香，有着凝心靜神、屏除心魔雜念的功效，在世俗界中曆來隻有頂級王公貴族才能享用，在這地方卻是随處可見。
須臾之後，一道流光輕盈地落在桌上，化爲一個頗大的白玉食盒，打開之後，誘人的香氣散溢出來，令人食指大動。
百年份的九須元參湯、烈焰飛翼虎的心肝、陰河黑鲟肉、天鲎犀角獸……都是補益氣血精元、強身健骨的高檔食材。
一罐參湯入口，秦烽隻覺得五髒六腑暖洋洋的，熱流滾滾，渾身上下無處不舒坦。
“這味道不錯……”
秦烽很是滿意，不愧是頂級宗門，區區外門弟子的待遇，都勝過了世俗界中的大多數王公貴族，内門弟子就更不必說了，享用的食物更珍貴。至于核心弟子，一天三頓都有丹藥供應，其實已經不需要吃這些，除非是爲了滿足口腹之欲。
風卷殘雲般地大快朵頤，一桌吃完，他又點了一桌，反正外門弟子在這方面沒有限制，隻要你能夠吃完，想吃多少都随你，隻是不能帶走或是浪費。
而且讓星艦暗中掃描分析這些食材的成分，收集信息，對祂同樣不無裨益。
“這位師弟好胃口。”
一個平和的聲音在耳邊響起，秦烽擡頭看去，就見兩個外門弟子站在面前，眼神微帶笑意。
“相見就是有緣，一起嗎？”那位體型較胖的青年笑問道。
秦烽點點頭，反正這桌子夠大，多坐幾個人也不顯擁擠。
兩個弟子在他對面坐下，互相告知了姓名，胖子名叫裴仲林，先開口招呼的那位是康遠豐，都是煉氣境圓滿，有望晉升内門弟子的人物。而且他們是兩年前就已進入宗門，此番是出來曆練、積攢功勳的。
“宗門功勳太難賺，”
裴仲林端着酒爵，神色間帶着淡淡的無奈：“我們努力了這麽長時間，距離内門弟子的标準還差了好一截呢。”
秦烽眸光微閃：“功勳不好掙，那還不如專心修煉，隻要晉階蘊基境，這内門弟子的位置怎麽都跑不掉吧？”
“哪有這般容易？”
康遠豐直搖頭：“宗門裏這麽多外門弟子，哪怕勤加修持、不缺資源，最終能夠跨過這道關口的，都是十不存一，實在是太難了。”
裴仲林補充道：“而且陰陽蘊基丹實在是太過珍貴，需要一大筆宗門貢獻來兌換，并且一次沖關的成功率并不高，所以還不如出門曆練做任務來的容易些。”
陰陽蘊基丹是煉氣境大圓滿的弟子奠定道基、突破到蘊基境的關鍵資源之一，這種丹藥對于任何道統的修士而言都是稀缺資源，需要多種罕見的珍貴靈藥，由核心長老級别的煉丹師親自出手，曆時數年功夫才有可能煉出一爐成丹。
由于藥性與火候難以控制的緣故，這種丹藥的廢品率極高，偏偏它的需求量又特别大，因此導緻市價行情一直居高不下。
對于外門内門弟子而言，這東西确實不是一般地貴，隻有核心弟子級别的身家，才可以比較輕松地負擔。
“看來内門弟子人數如此少，與這種丹藥不無關系吧？”秦烽若有所思。
裴仲林笑道：“可不是，如果陰陽蘊基丹可以敞開了提供，内門弟子的數量怕是會多出十倍不止。”
太皓星宮作爲元羅界天的頂級門派，擇收弟子的标準不可謂不高，能夠通過考核成爲外門弟子，在世俗界中就已經算是相當罕見的俊彥精英，很多世家門閥、皇室王府都願意想方設法将自家的出色子嗣送入門中潛修。
但是外門弟子中能夠有機會更進一步的，隻是少數中的少數，大多數人通常就是混上幾年時間，等年齡到了再下山回家，娶妻生子、繼承父輩的權勢家業。而那些出身寒門的弟子通常會選擇爲門派效力終生，若幹年後運氣好的話可以混個低級執事、外門長老的位置，一輩子生活無憂。
秦烽好奇地問着：“宗門裏究竟有多少内門弟子？”
“據我們所知應該是一萬出頭吧，或許稍微多些，但也有限。”
康遠豐搖頭歎息：“差不多五十個外門弟子裏面才會出一個内門弟子，秦師弟你可以想象競争是何等激烈，沒點真本事，沒有過人的運氣，哪有這樣容易如願以償？”
“那……核心弟子的數目應該更少吧？”
“是的，我們宗門目前公開身份的核心弟子，總數還不到三百人，這還是曆年累積下來的結果。嚴格意義上講，每年能夠順利晉階核心弟子的，其實隻有寥寥十數人而已。”康遠豐說着。
秦烽略微估計一番，對這核心弟子的晉升難度已經有了比較直觀的概念，比起星濛世界的強者點燃神火的難度還要大上不少。
至于核心弟子的地位就不必說了，都是宗門未來的高層預備役，新一代的掌教與核心長老們都是從這個群體中誕生的。
裴仲林神色惆怅：“我們隻要再熬上一段時間，内門弟子還是有把握的，至于這核心弟子就難說了，沒有特殊的際遇，根本不用奢望。”
秦烽表情淡然：“我聽說這回宗門的曆練任務頗有些不尋常，如果可以立些功勞，或許我們很快就可以晉升了吧？”
康遠豐神色微動，正想詢問他是不是知道些什麽，旋即想起秦烽不過是新晉弟子，資曆比起自己還要淺，哪可能知曉什麽内幕消息？
“希望如此吧。”最終他隻是這樣敷衍道。
秦烽不動聲色地和他們交談片刻，然後以回房修煉爲由告辭。
半夜時分，預料中的變故如期降臨。
(本章完)