這日她們走在曠野之中，到傍黑之時還未遇見一戶人家。
怎麽辦？女人的目光都凝注在男人身上。
楊牧雲摸摸鼻子，看到前方有一片林子，便道：“天黑不好趕路，還是到林子裏找個空地休息一晚吧！”
......
篝火升起來了，火苗跳躍着，就像紅色的精靈一般。
“喂，”林媚兒瞥了楊牧雲一眼，“柴火不夠了，快去拾些木柴過來。”
“我去吧，”柳絮兒笑着對楊牧雲道：“你在這裏陪姐姐，我帶月桃和綠夏去拾木柴。”
看着她離去的身影，林媚兒酸溜溜的說了一句，“她可真關心你。”
楊牧雲笑笑，“沒辦法，誰讓咱魅力大呢？”
“你的臉皮可真厚，”林媚兒瞪了他一眼，“把她勾引到手你很得意吧？”
“我的臉皮可以再厚一些麽？”楊牧雲笑道：“我可以告訴你，其實她是勾引的我......”
“呸——”林媚兒啐了一口，“你連人家丫鬟都不放過，還是人麽？”
楊牧雲笑着抱住了她，“你是在吃醋麽？”
“松開，你不怕我殺了你麽？”林媚兒掙脫他的懷抱道。
“怕，”楊牧雲朝她眨眨眼，“但我不怕你謀殺親夫。”
“你真是個無賴！”林媚兒恨恨的說了一句。
楊牧雲嘻嘻一笑，“我是個無賴，那你呢？就是無賴的老婆。”
“你......”林媚兒作勢欲打，楊牧雲連忙躲開。
“林姐姐，你看這些柴火夠不夠？”柳絮兒帶着月桃和綠夏各抱着一大捆柴火回返了來。
“夠了，放下吧。”林媚兒颔首示意。
“你們方才在說什麽？”柳絮兒笑着問道：“遠遠看着那麽熱鬧。”
“我在說他是個無賴，”林媚兒狠狠瞪視了楊牧雲一眼，“你怎麽會看上一個無賴的？”
“姐姐都沒有嫌棄他，我自然也就願意跟他了。”柳絮兒笑道。
“你呀，可真傻，”林媚兒微搖螓首，“我一個人跳進火坑就算了，你再跳進去未免太冤了。”
“可我并不覺着冤啊！”柳絮兒笑着說道：“我喜歡公子，早在四年前南都時就忘不掉了，現在能有跟公子在一起的機會，真是上天對絮兒的眷顧。”
“要是陳紫蘇知道你在勾引他，恐怕饒不了你。”
“大不了絮兒向小姐陪罪，”柳絮兒吐了吐舌頭，“她罵絮兒一頓或打絮兒一頓，絮兒也認了。”
“他有那麽好麽？”林媚兒說着乜了楊牧雲一眼。
“不好的話姐姐又怎會死心塌地的跟着他？”柳絮兒抿了抿嘴唇，“在南都時，公子對絮兒很好，絮兒也想着要回報公子。”
林媚兒歎了口氣，凝視着楊牧雲道：“你不知給這小丫頭灌了什麽迷魂湯，整整四年都忘不掉你。”
楊牧雲正在火上烤着幾隻肥美的雞，那是中午路過一個鎮子時買的，凡是火苗舔過的地方，皮變得焦黃，肉香四溢，讓人食指大動。
“喏，烤好了，”楊牧雲遞給她們一人一隻，“看看我的手藝如何？還有你們......”說着起身将剩下一隻烤好的雞遞給站在一旁的月桃和綠夏。
“不不......”兩個丫鬟連連擺手，“公子吃就好了，不用管我們。”
“拿着，客氣什麽？”楊牧雲硬塞到她們手裏，“拾了這麽多木柴，肯定很辛苦，就不必推辭了。”
“那公子你呢？”月桃見他兩手空空問道。
“我呀，”楊牧雲目光轉了轉，“我不餓。”
“這......”月桃和綠夏向柳絮兒看去。
“還不趕快謝謝公子。”柳絮兒點頭示意道。
“唔......謝謝公子。”兩個丫鬟斂衽一禮。
楊牧雲一笑，坐回火堆旁。
這時兩隻雞遞了過來，林媚兒與柳絮兒互相對視一眼，還是柳絮兒搶先開了口，“我吃好了，公子吃吧！”
“嗯，好香，”楊牧雲點點頭，從每隻雞上撕下一條腿拿在手裏，“好了，我這裏有了，咱們一起吃。”
......
篝火前的氣氛異常溫馨，柳絮兒問了一句，“聽說的武功暫時失去了，是真的麽？”
“嗯，”楊牧雲點頭看了林媚兒一眼，“不過不礙事的，有這麽一位武功大高手在身邊，我有沒有武功無所謂了。”
“林姐姐武功很高麽？”
“當然，”楊牧雲笑道：“我就算武功不失去，也不是她對手。”
“你什麽時候變得這麽謙虛的？”林媚兒望了楊牧雲一眼道。
“我是實話實說，要知道四年前在南都我就差點兒死在你手裏......”
“啊——”柳絮兒驚叫一聲，“你們交過手？怎麽之前沒聽你說過？”
“男人不是什麽事都跟女人說的，”林媚兒淡淡道：“早知他這麽花心，當時就不應該手軟。”
“你手軟了麽？”楊牧雲瞪大了眼，“要不是我躲得快，腦門上就挨了你一錐子。”
“你當時就不應該躲的，”林媚兒看看柳絮兒，“這樣你就不會禍害人家姑娘了。”
三人說起往事，話便多了起來，天色不知不覺已漆黑如墨。
楊牧雲打了個哈欠，臉色略顯疲倦。
“你們去睡吧，我來值夜，”林媚兒說完又補了一句，“記住動靜不要鬧得太大，不然我就......”哼了一聲。
楊牧雲不自然的笑笑，“不敢。”
......
火苗漸漸弱了下去，林媚兒坐在篝火前怔怔出神。忽然聽到一陣窸窸窣窣的聲音，她側目看去，見是柳絮兒來到了她身邊。
“你來做什麽？”林媚兒瞥了她一眼，“你們兩個新婚燕爾的，不去溫存，到我這兒做甚。”
“他睡着了，”柳絮兒輕聲說道：“我過來想跟姐姐說會兒話。”
“哦。”
“他好像滿懷心事的樣子，我問他，他不說，”柳絮兒拿起一根樹枝，撥拉了一下火苗，“所以過來問問姐姐。”
“他在想什麽我又如何知道？”林媚兒微微搖頭，“他既不願說，你就不要多問。”
“姐姐，”柳絮兒又問道：“公子此去苗地很危險的，對不對？”
“打仗當然不如躲在安樂窩裏來的惬意，”林媚兒道：“他用不用親自上戰場就不好說了，不過有我在他身邊，你不用擔心。”
“姐姐的本事，我是知道的，”柳絮兒話音一轉，“誰是嫚妮？”
“嫚妮？”林媚兒一怔，“好奇怪的名字，聽起來像是個女人的名字，應該不是漢人，你怎麽突然說起這個？”
“公子在睡夢裏反複在叫這個名字，”柳絮兒道：“所以過來問問姐姐。”
“他沒有跟我提起過這個人。”林媚兒微搖螓首。
“姐姐，我有種預感？”
“什麽預感？”
“牧雲去苗地會遇見這個人，”柳絮兒微微眯起了眼睛，“不然不會表情那麽古怪。”
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傩神宮神殿，嫚妮正站在傩神的雕像前閉目凝神，姵妦在她身邊喃喃念着什麽。
“大祭司，”嫚妮忽然睜開眼，“我昨晚做了一個夢。”
“哦。”
“我夢見兩條蛇纏在了一起，不知這預示了什麽？”
“兩條什麽樣的蛇？”姵妦問道。
“一條通身赤紅，一條渾身青綠，”嫚妮回憶道：“青蛇正在樹上遊走，忽然一條赤蛇自北邊飛來，然後和青蛇緊緊纏在了一起。”
“再之後呢？”
“再之後我便醒了，一直到天亮都沒有
睡着。”
“從北方來的赤蛇......”姵妦面向傩神，在火盆中翻騰着一片龜甲，喃喃自語。
傩神雕像前煙霧缭繞，大約過了半柱香的工夫，待龜甲燒得漆黑，滿是裂紋時，姵妦方睜開眼，“赤，火也。北即大明京師方向，大明屬火德。而我苗地是木，木，青綠色也。預示着大明會有一重要人物前來苗地，而且這人與神主關聯極深。”
“大明會有人與我有關聯麽？”嫚妮感到有些不可思議，“那人是誰？”
“傩神并沒有進一步明示，”姵妦說道：“卦象上顯示神主與此人會面不可避免。”
“那這是吉是兇呢？”嫚妮皺了皺眉。
“傩神也沒有說，既然兩蛇緊緊纏在一起，預示着神主跟那人的會面是躲不過的。”
“什麽樣的人還能闖進傩神宮呢？”嫚妮有些不相信。
“傩神降下了神谕，神主還是小心應對爲妙，”姵妦告誡道：“朝廷大軍現在圍攻甚急，如果神主有了什麽閃失的話，那您所有的子民将失去抵抗朝廷的勇氣。”
嫚妮歎息一聲，“究竟會是什麽樣的一個人呢？莫非我見過他，否則傩神怎會降夢與我？”
“我會讓妘瑪再加派一倍的守衛，”姵妦說道：“這段日子神主還是不要跟外人接觸了。”
“别因爲區區一個夢就把自己吓成這樣，”嫚妮不以爲然，“無論是福是禍，我接着便了。”
“唔......還是謹慎些的好，”姵妦忽然想起了什麽，“對了，神主，婠長老方才跟我提起關于神嗣的事。”
“她說這個幹什麽？”嫚妮不悅道。
“神主，牧雲已經離開你整整四年了，現在音訊全無，婠長老的意思是給神主重新選一個月主，以延綿神宮後嗣......”
“她老糊塗了麽？都什麽時候了，”嫚妮打斷她的話道：“現在朝廷大軍對我苗人的威脅還沒有解除，她居然還有心思談論這個。”
“婠長老也是關心神主，傩神教曆代神主均一脈相承，”姵妦說道：“總不能在神主手裏斷絕了。”
“現在說這些還太早，”嫚妮有些不耐煩，“我今年才十八歲，以後的日子還長呢！就算我這輩子不嫁人，我還可以有權過繼一個神嗣的。”瞥了她一眼，“你呢？你這個大祭司就沒什麽想法？”
“我能有什麽想法？”姵妦笑笑，“我不過是個大祭司，神主随便指定一個人都可以來做的。”
“那你呢？你就不想找一個男人？”嫚妮說着眨眨眼。
“沒興趣，”姵妦微搖螓首，“其實一個人也自在些。”
“你騙不了我的，”嫚妮歎道：“别忘了，你我可是同父異母的親姐妹，你心裏是怎麽想的瞞不了我。”頓了頓，“你不是圖一個人自在，而是心裏仍忘不了他罷了”
“神主難道能忘了他麽？”姵妦眼中帶着一絲傷感，“要不然你不會對婠長老提出爲你選月主而那麽反感了。”
“這個薄情寡義的，不知死哪兒去了，”嫚妮咬着牙說道：“要是讓我找到他，非把他扔進神窟裏不成。”
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“阿嚏——”楊牧雲重重打了個噴嚏。
“公子，你怎麽了？”柳絮兒關心地問道。
“沒什麽？這江風真冷。”楊牧雲縮了縮脖子。
在漢口的長江邊上，柳絮兒正準備登船，與楊牧雲依依惜别。
“公子保重，”柳絮兒深深凝視着他，“我會在南都等你。”
“嗯，你也照顧好自己，”楊牧雲緩緩說道：“我會娶你的，不能讓你就這麽默默的跟了我。”
“有你這句話就行了，”柳絮兒一笑，“我喜歡公子不爲别的，隻要公子心裏有絮兒就成。”
“唔......”楊牧雲拉着絮兒的手，“我與你的事會親口去跟紫蘇說。”
“你不怕小姐她......”柳絮兒說到這兒微微笑了笑，沒有再說下去。
“怕，當然怕，”楊牧雲道：“我是怕她把氣都撒在你身上。”
“她是小姐，向我撒氣就讓她撒好了，”柳絮兒抿嘴笑道：“隻要公子敢說，我就不怕。”
“好了，船快開了，你上船吧！”楊牧雲催促道。
柳絮兒咬了咬嘴唇，忽然纖腰一擺湊過去在他唇上輕輕一吻。
“你瘋了？”楊牧雲吃驚得瞪大了眼，“這麽多人看着......”
柳絮兒格格一笑，像一隻歡快的小鳥跑上了船，眸子霎了霎，“你說過，會來南都找我，我記住了。别讓我恨你。”
......
看着江船遠去，柳絮兒的身影也變得模糊起來。
楊牧雲長歎一聲，轉過身來。林媚兒正似笑非笑的看着他。
“不舍得的話，就跟她去呀！”
“我倒是想，不過身負皇差，不能太兒女情長了。”
“那要是辦完了皇差呢？是回京師，還是去南都？”
“唔......再說吧，”楊牧雲擡眼望天，“我有個預感，皇上是不會讓我安安生生回到京城的。”
“是因爲太上皇的事？皇上還記恨于你？”
“嗯。”
“太上皇不是當着群臣的面說的清清楚楚不與皇上再争這皇位，皇上要還這麽對你未免心胸太狹窄了。”
“君心難測，他再也不是以前的那個郕王了。”楊牧雲歎道。
“你是說他變了？”
“嗯，畢竟君臨天下的感覺比當一個閑散藩王要舒服得多，”楊牧雲道：“皇位面前沒有父子兄弟，更何況過去的那一點兒交情？”
“總覺得皇上換了你會好過一些，誰知還是一樣。”
“他已經給過我機會了，是我自己不識時務。”楊牧雲苦笑一聲，“或許我不适合去做官吧！”
“你要是不喜歡的話就别當這官了，當一個尋常百姓其實也挺好的。”
“你真這麽想？”
“當然，”林媚兒很認真的說道：“我盼過你升官發财麽？”
楊牧雲搖搖頭，比起周夢楠和陳紫蘇，林媚兒的性子更率真一些。
“假如你能安然回到京師的話，會不會去向皇上辭官？”
“會的，”楊牧雲很用勁的點點頭，“既然我與皇上之間已沒了那份初心，再相處下去就沒什麽意思了。”
兩人站在江邊，江南岸武昌城的輪廓盡收眼底。
“四年前，我離開苗地，經武昌北上，再過開封直抵京師的，”楊牧雲喃喃道：“四年後，我又原路返回了。”
“所以你很感慨？”林媚兒忽然話音一轉，“對了，誰叫嫚妮？”
楊牧雲一怔，愕然看向她，“你怎麽知道......你問她做什麽？”
“是絮兒跟我說的，”林媚兒道：“他說你晚上講夢話，提到了這個名字，她是誰？是你在苗地的相好麽？”
楊牧雲臉色變了變，沒有說話。
“你不說，我也不勉強你，”林媚兒道：“不過你再别去惹不該惹的麻煩了。”
楊牧雲歎息一聲，久久不語。
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“義父，”甯祖兒找到了沈雲，“京師來的飛鴿傳書。”
“哦？”沈雲連忙伸手接過甯祖兒遞過來的細竹管，打開從裏面倒出一卷薄薄的細絹紙，展開來一看，臉色登時暗了下來。
“義父，上面說什麽？”
“太上皇已抵京，”沈雲沉聲道：“成公公斥責我們辦事不力。”
“什麽？太上皇回到京城了，那楊牧雲......”
“正是楊牧雲護衛太上皇回的京師，”沈雲攥緊了拳頭，“江偉醒了麽？”
“還沒有。”
“看來江偉是廢了，”沈雲恨恨道：“沒想到觀音教的勢力都發展到東邊這個小國來了。連我錦衣衛的事也敢插手。”
“那......義父，現在怎麽辦？”
“還能怎麽辦？差事既然辦砸了，就到京師向成公公負荊請罪！”
“不可！“甯祖兒道：“要是成公公真治義父的罪......”
“不會的，”沈雲唇角微微一翹，“他現在手底下沒有幾個可用的人，頂多訓斥我幾句便不了了之了。”
“那由孩兒代義父去京師向成公公領罪！”
“你？”沈雲笑了笑，“你還不夠格，隻有我親自去才會讓他放心！”
“可這邊的事......”
“這裏的事交給你好了，”沈雲淡淡笑道：“義父身邊最放心的人就是你，由你來掌握這裏的大局，就算義父有什麽不測，也還有個退路。”
“是。”
“你要記住，想要掌握這裏的一切，就要把水盡量攪渾，讓任何一方勢力都有求于你，這樣就可以縱橫捭阖，無論做什麽事都遊刃有餘了。”
“孩兒明白。”
沈雲眯起了眼，“李珦活不了多久了，兒子還年幼，一旦他死了，這裏必将大亂，首先李瑈便會發難。”
“不會吧？”甯祖兒奇怪道：“在玟玉的醫治下李珦的病情不是慢慢好了麽？”
“她隻是在盡量延續李珦的壽命而已，卻無法根治，”沈雲唇角微微一翹，“最多隻能讓他再多撐一年而已。”
“那孩兒應該怎麽做呢？”
“很簡單，把金宗瑞請回來，和李瑢聯手，才能堪堪克制住李瑈。我回到京師，請皇上盡快冊封李珦之子李弘暐爲世子，這樣他就能在李珦死了之後名正言順的登上王位了。”
“唔......義父真是深謀遠慮。”甯祖兒贊了一句。
沈雲嘿嘿一笑，“人不爲己天誅地滅，如果我們在大明混不去了，這裏就是你我的天下，好好打理吧，義父所創建的一切将來都是要交予你手中的。”
“那永清公主和玟玉的事要不要呈禀給皇上知道。”
“這事有我去說你不要管了。”
“是。”
“與倭人的生意不能斷了，”沈雲又叮囑道：“派些人去倭國，多發展一些關系對以後是有好處的。”
“是，孩兒明白了。”
“朱芷晴你打算怎樣安置，”沈雲看着他道：“你要真對她沒有一點兒意思的話，義父就帶她回大明了。”
“她的事由孩兒打理，就不勞義父了。”
“嗯。”沈雲點點頭，“你盡量與觀音教的人接上頭，她們的勢力很大，說不定很多地方我們還要倚靠她們。”
“孩兒知道了。”
“那個南美貞還不肯說出觀音教少主在哪裏麽？”
“孩兒不想用強！”
“看來你還是個憐香惜玉的人，”沈雲笑了笑，“不過這漢陽第一美女的姿色的确當世罕見，你可不要被她迷惑住了。”
“不會的，孩兒自有分寸。”
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“軍爺，你們行行好吧？”一位婦人死死拽住一名将官的大腿，“家裏就這麽一點兒糧食，你們要拿去了，我的孩子們就要活活餓死了。”
“滾開！”那将官一腳把那婦人踢開，“本官奉旨剿賊，保你們平安，你們貢獻點兒糧食便要哭天喊地麽？”
将官扛起裝着糧食的袋子出了屋門。剛一擡頭，就見有人擋住了他的去路，不由一愣。
“你們是誰的部下，爲何要搶老百姓的糧食？”說話的人很年輕，看年紀應該不超過二十歲。
“喲呵！”那将官瞅了他幾眼，“還真有嫌命長的，”手裏的刀在年輕人面前晃了晃，“小子，看見沒有，再跟老子啰嗦，老子就一刀砍了你。”
“把糧食放下，”那年輕人沉聲道：“否則......”
“否則怎樣？”那将官打斷了他的話，大聲道：“弟兄們——”
話音未落，就見他手下官兵搖搖晃晃的向這邊圍了過來。
那将官眉頭一皺，正要喝罵，突然見到那些人一個個都撲通倒地，再也沒有爬起。
将官不由心頭一寒，剛向後退了一步，隻覺喉頭一涼，一個尖銳的利器抵在了自己的咽喉上。他一哆嗦，連忙叫道：“饒命，不要殺我！”
那年輕人慢慢迫近了他，笑着說道：“現在知道求饒了麽？那好，要想不死的話，就老老實實回答我幾個問題。”
“公子請講！你問什麽我就答什麽？”
“你叫什麽名字？官居何職？是誰的部下？”
“我叫常大錘，在方瑛方将軍部下任把總......”
“胡說！”年輕人斥道：“方将軍治軍甚嚴，怎會縱兵強搶百姓？”
“不瞞公子，我們也是沒辦法啊！”常把總哭喪着臉說道：“軍中已經斷糧，我們要是不想辦法出來找吃的，都得活活餓死呀！”
“那你們出來搶糧的事，王總督和方将軍知道麽？”
“這......”忽然喉頭一陣刺痛，常把總吓得魂飛魄散，“我說我說，我是帶着弟兄們偷偷跑出來的，總督大人與方将軍都不知道。”
“現在苗地戰況如何？”
“弟兄們現在都餓得不行了，哪裏還有力氣打仗？”常把總哭訴道：“要是朝廷軍糧能及時送到，我們也不至于這樣。”
“牧雲，”一個女子的聲音對那年輕人說道：“如何處治他，幹脆殺了算了。”
話音未落，常把總吓得尿了褲子。
“不可，”年輕人說道：“我們不能亂用私刑，還是把他帶回去交給總督大人發落。”
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明軍大營，帥帳中王骥像熱鍋上的螞蟻一樣團團亂轉，不住催問軍需官，“朝廷的軍糧還沒到麽？”見無人應答，溝壑縱橫的臉上便更加焦急。
“總督大人......”一人匆匆進了帥帳。
“是軍糧來了麽？”王骥一擡眼簾忙問。
“不是，”那人禀道：“兵部侍郎楊牧雲楊大人要見總督大人。”
“哦，快請！”
......
楊牧雲走進帥帳，見到了王骥，幾年不見，王骥變得更加蒼老，眼中滿是血絲，顯得很是憔悴。
“總督大人。”楊牧雲朝他拱手一禮。
“哦，楊大人，快請坐！”王骥忙命人給楊牧雲看座。
兩人本就互相熟識，因此說起話來很是熱絡。
“本督第一次見楊大人時是在南都，”王骥感慨道：“那時你還是錦衣衛裏的一個小旗官而已，現如今，已是朝廷正三品大員了，真是後生可畏！”
“總督大人過獎了，”楊牧雲說道：“好久不見，總督大人風采如昔，真是可喜可賀！”
“本督哪裏還有什麽風采？真是愁也愁死了，”王骥搖頭苦笑，“楊大人此次來是......”
“哦，我是奉旨前來督軍的，”楊牧雲從袖口拿出聖旨遞了過去，“總督大人請看！”
王骥卻将聖旨放在一邊，嘴裏喃喃說了一句，“原來楊大人是奉皇上之命前來本督這裏。”
“正是！”楊牧雲說道：“來見大人之前，本官遇上了一件令人發指的事......”擡高了音調，“帶上來。”
林媚兒押着常把總進了王骥的帥帳。
“常大錘？這是怎麽回事？”王骥吃驚的看向楊牧雲。
“總督大人，”楊牧雲說道：“我親眼見到這位常把總率領手下将士強搶民糧。”
“什麽？”王骥瞪大了眼。
“總督大人饒命，”常把總撲通一聲跪了下來，“弟兄們餓得不行了，我就帶他們出來找吃的，不想碰到了這位公子......總督大人饒命啊！小人以後再不敢了。”說罷磕頭如搗蒜。
王骥沉着臉問道：“我問你，是否真如楊大人所說，你強搶民糧了？”
“小人實在是沒辦法啊！總不能看着弟兄們一個個活活餓死......”
“啪——”王骥一拍桌案，鐵青着臉說道：“本督不是跟你們一樣忍饑挨餓麽？難道本督餓了，也要去搶百姓的糧食不成？”
“小人該死，小人該死......”常把總頭磕得咚咚響。
“來人！”王骥喝道：“常大錘犯了軍法，拖出去斬了。”