一時間京城大小街道爆竹聲聲，商鋪酒樓紛紛開業，舞龍舞獅的隊伍在百姓們的喝彩聲中穿行來去，直鬧得比過年還要熱鬧。
京城裏的每一個人臉上都洋溢着笑顔，穿上過年時的新衣，逢人便作恭打揖道喜。一群群的孩子在街道上歡快的跑着、叫着，還扮起了交戰雙方拿着木棍“打仗”。
朱祁钰領着群臣祭告太廟，莊嚴宣布這次京師保衛戰的勝利。并改明年爲景泰元年，希望戰勝這次劫難的大明王朝從此興旺安泰。
大臣們和勳臣貴戚換上便裝，攜手歡聚于京師各大酒樓和風月場所，觥籌交錯、偎紅依翠，好不快活。一掃之前籠罩在衆人心頭的陰霾。
京師保衛戰中有功之臣的宅邸，更是門庭若市，這個時候政治嗅覺敏銳的人知道該在什麽人身上押下自己的籌碼。
兵部職方司郎中楊牧雲住的地方也不例外。一個年僅十七歲的年輕人就做上了兵部衙門的郎中，而且還得到尚書大人的信任和倚重，連皇上都對其青睐有加，前途實不可限量。
“小姐，”管家馮全苦着臉對周夢楠說道：“這已是今日上門的第十一撥人了，都這樣推出去不好吧？其中有些可是大有來頭的，輕易不能得罪。”
“可相公他畢竟不在，”周夢楠有些無奈，“你去多說些好話，好生把人打發回去便了。”
“那他們帶來的禮物......”
“相公不在府中，我是不能替他做主的，”周夢楠道：“隻能讓來人帶回去了。”
“是。”馮全隻好應道。
......
看着馮全身影遠去，素月忍不住說道：“老爺也不知去了哪裏，現在府裏多了許多應酬，總不能讓人家都吃了閉門羹吧？”
周夢楠輕歎一聲，“相公自入仕後，起起伏伏，現在總算熬出來了......前段日子他沒日沒夜的忙，現在出去躲躲清閑也無可厚非，隻要還有皇上的信任和于大人的倚重，就不用擔心旁人的态度。”
“什麽躲清閑？”素月嘟囔了一句，“我看他是恨不得整天待在姓陳的窯姐那裏。”
“閉嘴！”周夢楠訓斥她道：“相公是你能夠編排的麽？”
素月一驚，“小姐莫要生氣，婢子不敢了。”
“你跟着我也這麽多年了，怎麽還如此口無遮攔，”周夢楠看着她道：“我知道你看不起她的出身，但她跟黛羽不一樣。她可是有宮裏背景的，而且還挂了一個教坊司的官銜。你以爲相公迷戀于她，單單是因爲她的美色麽？”
素月垂下螓首沒有說話。
“她雖在我之後入了楊家的門，可并不是以妾室的身份，”周夢楠的眸子變得深邃起來，“要知道她在南都與相公成親時，可是錦衣衛南鎮撫司的沈大人主的婚，是堂堂正正擡進門的。你這樣說她，除了徒逞口舌之利，還能改變什麽嗎？”
“是，婢子知錯。”素月咬着嘴唇說道：“婢子隻是替小姐不平罷了。”
“平不平的不是你随意發洩幾句就可以改變的，”周夢楠瞥了她一眼，“我與相公結緣是出于偶然，若不是因爲朝廷選秀，父親也不會這麽早把我嫁出去。相公對我也一直以禮相待，我雖爲人婦，卻并沒有被約束在深宅大院。而相公他有所偏好，我這裏也是不能過問太多的。”
“小姐難道不覺得委屈麽？”
“委屈？”周夢
楠笑了笑，“你想讓我怎樣？把男人捆在自己身邊麽？還是要我活得像一個怨婦一樣？别忘了，有楊家正室名分的可是我。以後相公飛黃騰達、封侯拜相，風光的可是我周夢楠，而不是她陳紫蘇。”
素月的眼睛一亮。
周夢楠悠悠道：“就說這些登門拜訪的人，還是要到我這裏，而不是去?蘿院。你.....可明白了？”
“小姐一向是心胸豁達的，”素月有些赧然，“婢子望塵莫及。”
“你隻需做好自己的事就行了，”周夢楠道：“至于旁的話不要多說，須知禍從口出。就算見了那陳紫蘇，也不可怠慢了，就像在我面前我一樣恭謹，你可記住了。”最後一句話拖得很長。
“是，小姐。”素月恭恭敬敬說道。
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“來，楊兄，幹——”甯祖兒端起酒盅站起身說道。
同時起身敬酒的還有朱骥。
“兩位太客氣了，”楊牧雲手端酒盅雙臂平舉，“這我如何敢當？”
三人将杯中酒一飲而盡。
“吳甯吳大人就要奉旨去遼東擔任巡撫了，”朱骥笑着對楊牧雲道：“這兵部侍郎的缺一空出來，還不是等着楊賢弟你填上去麽？”
“朱兄這玩笑可開得大了，”楊牧雲忙擺手道：“在下何德何能？做一職方司郎中都如履薄冰，遑論兵部侍郎一職？”
“楊賢弟過謙了，”朱骥說道：“京師城外與鞑子的幾番激戰，你可是立了大功的。連皇上對你都贊譽有加，不然又怎會吳大人支走呢？”
“楊兄的功勞這些日子可都是看在皇上和于大人的眼裏，”甯祖兒也道：“今後你平步青雲不在話下，到時可不要忘了小弟啊！”
“聽了你們這番話，這酒不用喝我都醉了，”楊牧雲搖頭道：“若論功勞，皇上親自督戰，于大人身先士卒，三軍将士用命，才獲此大勝。而我，不過僥幸立了點兒微末之功罷了，實在上不了台面。”
“這些冠冕堂皇的話就不用擺在我們面前了吧？”甯祖兒笑道：“楊兄也是從我錦衣衛裏出來的，何必用這些言語搪塞呢？我與朱兄難道還能做對楊兄不利的事麽？”
“楊賢弟行事也太小心了，”朱骥目光一閃，“我方才的話并不是空穴來風。要知道主掌你們兵部的可是我嶽父，昨晚家宴上他還講要向皇上推薦你爲兵部侍郎，這一紙任命對你來說隻是時間早晚問題......消息我已經先向你透露了，你該怎生謝我呢？”
“朱兄，”楊牧雲目光一凝，“就算尚書大人真有此意，我也是不敢應承的。在兵部我資曆尚淺，還需多磨練些日子......”
“楊賢弟不敢應承，到時诏旨一下，你敢不接麽？”朱骥目光一轉笑道：“楊賢弟年輕有爲，比那些庸庸碌碌、屍位素餐的人要強太多了，我大明朝要多幾個像你這樣的人，鞑子還敢再犯我邊關麽？”
“朱兄就不要再誇我了，再誇下去我就真得鑽到桌子底下去了。”
“要鑽也得先把這壺酒喝完。”朱骥拉住他，生怕他真鑽下去。
“一壺酒怎夠？怎麽也得一壇才行！”甯祖兒一拍桌子，三人相視大笑。
三人又喝了一陣，楊牧雲開口問道：“對了，朱兄，我向你打聽一件事。”
“是太上皇的消息麽？”朱骥乜了他一眼道：“他還在鞑子那裏，并沒有被傷到，隻是日子不太好過。”
甯祖兒笑了笑，“楊兄聽到這消息應該心安了
吧？之前因爲這個還也不能寐呢！”
“哦？朱兄是說鞑子有心怠慢太上皇？”楊牧雲問道。
“對鞑子來說太上皇已經沒有利用價值了，”朱骥說道：“自然對他就怠慢得很。”
“皇上知道這些麽？”
“皇上當然知道，”朱骥眉毛一挑，“太上皇現在每日裏的情形都是由我親自禀報給皇上的。”
“皇上怎麽說？有沒有要派人把太上皇接回來的意思？”
“沒有，對太上皇的處境皇上并沒有說什麽，”朱骥微微搖頭，“看樣子皇上并不想把太上皇接回來。”
“難道就任由太上皇流落塞外麽？”楊牧雲皺着眉說道：“這難道不是朝廷的恥辱麽？”
“楊兄噤聲，”甯祖兒向他使了個眼色，“皇家的事我們還是少說爲妙！”
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時間步入十月下旬的時候，草原便飄起了大雪。
寒風凜冽，裹挾着雪屑順着帳簾的縫隙吹進了氈帳中。
氈帳中生着火，朱祁鎮全身裹着毛毯，依舊不停的打着哆嗦。漠北的苦寒不是自幼在宮裏養尊處優的他能夠忍受的。
帳簾一掀，進來兩個人影，是袁彬與哈銘。
“現在草原上的牛糞已不多了，”袁彬拍拍身上的雪，“臣隻撿到這些，讓皇上受罪了。”
哈銘上前撥拉了一下火堆，又添上幾塊幹牛糞。
朱祁鎮看着他們，搖搖頭歎道：“不要再叫朕皇上了，朕當不起這個稱呼！”
袁彬與哈銘互相對視一眼，“太上皇......”
“朕也不是什麽太上皇，”朱祁鎮苦笑：“朕倒忘了，朕這個字也不能用了......你們若是不嫌棄，我叫你們一聲袁大哥、哈大哥，你們叫我一聲朱賢弟......”
兩人慌忙跪下叩頭，“臣不敢，實在折殺臣了。”
朱祁鎮歎了口氣，“你們又何必行此大禮？我現在這個樣子還值得你們如此麽？”
“一日爲臣，終生爲臣，”兩個人齊聲道：“臣等不敢僭越。”
“你們起來吧！”朱祁鎮将他們一一扶起，“在這裏沒有什麽君，也沒有什麽臣。”
“謝太上皇！”兩人這才起身。
“皇上餓了吧？”哈銘道：“臣這就去給太上皇找吃的。”說着正要轉身出帳，卻被朱祁鎮拉住。
“不急，我還不餓，”朱祁鎮爲他倒了碗熱水，“來，先喝一口暖暖身子。”說着又給袁彬倒了一碗。
袁哈二人心中一熱，熱淚盈眶，喉嚨裏像被什麽卡住了說不出話來。
“我鑄下大錯，”朱祁鎮緩緩說道：“差點兒讓祖宗的基業毀于一旦，使萬千黎民遭受戰亂之苦。我已無顔再回大明，隻有在這裏渡過餘生，以贖罪愆。你們能陪在我身邊......我心裏感激不盡。”
“太上皇......”兩人聲音嗚咽，淚水奪眶而出。
就在君臣唏噓之時，帳簾掀起，走進來幾個身材魁梧的大漢，将一包東西扔在地上。
“太師聽說你餓了，就命我等送了吃的過來。”
那包東西攤開，盡上一些被人啃剩過的肉骨頭。
袁彬大怒，“你們竟敢這樣對待我們太上皇......”話未說完就見朱祁鎮俯下身子，抓起一根上面還帶着肉星的骨頭啃了起來。