“等等，你說瀾滄是一個王國，那這個國家裏有國王嗎？”楊牧雲問道。
“有的，”阿香繼續道：“不過瀾滄王國裏掌權的不是國王，而是一位太後。”
“太後？”楊牧雲訝異道：“這麽說瀾滄王國裏掌權的是一個女人喽！”
“是的，”阿香說道：“這位太後叫婻嬌太後，又稱九王太後。”
“九王太後？”
“因爲她一連立過九個王，所以被國人稱爲九王太後。”
“那這位太後有多大歲數？”楊牧雲忽然來了興趣，“既然一連立過九個王，一定是年過百歲了吧？”他想起了漢時嶺南有個南越王趙佗，他一口氣活了一百多歲，把兒子孫子都熬沒了，繼任者隻能從重孫一輩中找。
“哪有？”阿香吃吃笑道：“太後四十不到的年紀，看上去更年輕一些，哪裏是個一百歲的老太太了？”
“啊？”楊牧雲吃驚的瞪大了眼，“那這九個王......”
“這九個王都是先王蘭登坎的子嗣，但都不是婻嬌太後所生。”
“唔，那他們......”
“他們大都繼位一兩年就死了，”阿香解釋道：“所以婻嬌太後執政不過才二十年，就迎立到第九個王了。”
“唔......”阿香的話使楊牧雲陷入了沉思，二十年内連換九個王，而且個個早夭，實在是太不尋常了，這跟前元諸帝有的一拼，自忽必烈死後一直到元順帝繼位不到四十年的時間裏，走馬燈似的換了十一位皇帝，平均起來一個皇帝不過在位三年，他們其中有被暗殺的，有被毒殺的，還有被權臣廢掉的，還有奪權失敗身死的，總之基本上沒有一個得到善終。二十年連換九王，這話聽起來輕描淡寫，其中不知隐藏了多少血雨腥風和宮廷權謀。楊牧雲眨眨眼，“這位婻嬌太後既然這麽有本事，能立這麽多王，爲什麽不幹脆自己稱王得了。”
“自瀾滄立國後，從未有過女人稱王的先例，”阿香微搖螓首，“所有城邦的城主和洞寨的頭人是不會接受一個女王的。”
“那她掌權的二十年裏更換了這麽多王，王國裏其他有實力的人物就不聞不問嗎？”楊牧雲問道。
“仙尊說她是女神摩诃黛維的化身，”阿香說道：“是秉承神的意志來執掌瀾滄國大權的。”
“真是一個神棍！”楊牧雲心中暗道，他登時恍然，阿香口中所說的聖尊是瀾滄國神權的代表人物，控制着國人的思想。婻嬌太後通過他鞏固了手中的權力，反過來又大力扶植聖尊在整個瀾滄國的影響，神權與世俗的權力彙合到了一起，在某種程度上使得國家政權和神權得到了統一。
“聖尊他長得什麽樣，你見過嗎？”楊牧雲問道。
阿香搖搖頭，“聖尊輕易不現身的，就連維納蘇瓦大人也沒有見過聖尊的真面目。”
“這麽說他是一直待在聖殿裏了，”楊牧雲又問，“那聖殿又在何處？”
“不知道，”阿香連連搖頭，“有人說在聖湖邊，有人說在都城勐蘇瓦附近，反正具體方位很少有人知道，可能神師大人他知道吧！”
“神師他是聖尊的弟子嗎？”
“這個我也不清楚，”阿香道：“聽說神師在聖殿中的職司甚高，很得聖尊器重的......”
“噢，”楊牧雲見她一直站着說話，便拍拍床沿，“來，坐下來說。”
阿香臉一紅，垂下眼簾，卻并沒有移動身子。
“我是怕你累着，”楊牧雲道：“我并沒有其他的意思。”
“我是維納蘇瓦大人和神師派來侍奉大人的，”阿香抿着嘴唇嗫嚅道：“無論大人對我怎樣，都是應該的。”
“那你怕什麽？”楊牧雲微微一笑，上前拉她過來坐下，通過這一番談話，他漸漸對阿香産生了好感，“我讓你這個聖女當不成了，你心裏不會怨我吧？”
“沒有......”阿香猛地擡起頭，極力辯解道：“其實我阿爸阿媽也不願我去聖殿，可聖尊的旨意誰也不能違背，爲此我阿爸阿媽還大哭了一場呢！”
“哦，”楊牧雲心中一動，阿香容顔在這群少女中格外出衆，談吐見識俱各不凡，不像是一平常人家出身，遂問：“你阿爸是做什麽的？”
“他的桑吞寨的頭人，”阿香道：“我是他唯一的女兒。”
“怪不得，”楊牧雲暗道：“要是我隻有一個女兒也不願她去侍奉一個什麽神棍。”
“那你阿爸一定很珍愛你了，”楊牧雲笑着說道：“我讓你回去和你阿爸阿媽一家人團聚，你看怎樣？”
“真的？”阿香眸子一亮，激動的握住他的手，“大人真的會放我回去？”
楊牧雲手一縮，點了點頭。
“可是現在......”阿香眸子一黯，“越人的大軍壓了過來，阿爸和寨子裏的人棄了寨子，遷入了谷中，我還不知道他們現在哪裏？”
“這也簡單，”楊牧雲道：“明日我去問維納蘇瓦大人，不就知道了。”
“真的嗎？”阿香俏臉一喜，“那阿香在這裏多謝大人了。”說着盈盈起身就要拜倒，楊牧雲忙伸手攔住，“不用多禮......”眨眨眼，“我這裏有一個要求，你務必要答應。”
“大人請說。”阿香的臉更紅了，垂下螓首不敢去看他。
“我和你之間說的每一句話，都不許跟别人提起。”楊牧雲說到這裏一臉嚴肅，“就算是神師他問起你也不能說。”
“
阿香知道了。”阿香微微一怔，還是答應道：“阿香決不會說的，哪怕遇到了阿爸阿媽，阿香也不說。”
“那就好，”楊牧雲籲了一口氣，“神師他并不知道我懂安南話的。”
————————————
夜深了，阿香躺在床上很快進入了夢鄉，她身上的穿着本就很少，因此直接就上床睡了。上床之前她還好一陣緊張，怕楊牧雲對她......這個年紀的少女已經略懂男女之事了。
可楊牧雲離她遠遠的，幹脆背過身去不向這邊看，使得她安心之餘不免略帶失望。
楊牧雲在房中站了一會兒，見阿香已經睡熟，便輕手輕腳的推開門走了出去。
院外有幾個蠻兵把守，楊牧雲絲毫沒驚動他們，飛身上了院牆，從牆頭躍了出去......
院外的青石徑上靜悄悄的，沒有一個人。就這樣楊牧雲仍然不敢大意，身子貼着每個院落的牆根而行。
“我還以爲存盆蠻隻是一個獨立的蠻人部落，原來上面還有一個什麽瀾滄王國......”楊牧雲百思不得其解，“鄭可領軍征伐存盆，意在借此轉移阮隻被殺的視線，可他難道不怕挑起安南和瀾滄王國之間的戰争嗎？”
他哪裏知道，瀾滄王國的國家性質和組織形式與安南是完全不同的。瀾滄王國說是一個國家，其實不過是一個大的部落聯盟而已，國家的結構形式非常松散。其中最強大的一支部落位于瀾滄江畔的勐蘇瓦城，爲了号令四方，第二任部落首領桑森泰向當時大明的永樂皇帝稱臣納貢。永樂大帝朱棣以其地勐蘇瓦城爲中心，設置老撾軍民宣慰使司。任桑森泰爲宣慰使，并頒發印信，自此号令瀾滄江畔方圓數百裏的地方。桑森泰背靠大明這棵大樹，一步步擴張勢力，終于将勐蘇瓦發展成中南半島的一個大國，幾乎能與安南分庭抗禮。可惜好景不長，自他死後，其子蘭坎登繼位，他性子懦弱，把權力交給了王後婻嬌潘芭，也就是阿香所說的婻嬌太後。女人掌權，激起朝中貴族不滿，一些部落和城邦的離心力加強，有些依附安南，如南馬、玉麻、芒枚與存盆等，他們雖名義上還奉瀾滄王國的号令，可與安南的關系更加緊密。後來南馬土酋道蒙幹脆投降了安南，接受了安南的官服印信，搖身一變成爲了安南的官員。其後安南征伐玉麻，由于援救不及時，玉麻被安南攻下，土酋琴道慕投降了安南，成了安南新設立的玉麻州知州。這一連串的行動極大的打擊了瀾滄王國的影響力，使得很多臨近安南的土酋人心思動。
爲了阻止這種不利的局面進一步發展，婻嬌太後大力鼓勵宗教神權的力量在瀾滄地區發展，使其代理人能夠控制瀾滄各部族的思想，從而避免安南的勢力進一步滲透。聖殿的橫空出現，正對了婻嬌太後的胃口，自此聖殿的勢力擴大到了瀾滄各地，把一切城邦、土酋和部族都卷了進來，讓他們從精神上對婻嬌太後效忠，進而有效阻止了瀾滄王國的分裂，鞏固了勐蘇瓦的權威。