“皇上憂心國事，咱們這些做奴婢的也不能讓皇上太操勞了不是？”金英嘴角微微一翹，壓低聲音說道：“王公在皇上面前還能說的上話，就請勸一下皇上，我大明正在多事之秋，南疆雖然暗流湧動，但實在不宜再動兵戈......”
“金公這話咱家就不明白了，”王振訝異道：“南征的大軍不是已經出發了麽？怎麽金公還......”一眼瞥見金英有些不太自然，立時會意，“咱家倒是忘了金公是那邊的人了，怎麽，那邊又出了什麽亂子麽？”
“咱家倒不怕王公你笑話......”金英面目聳動了一下，把安南國的情形說了一遍。
“金公心裏還是向着自己的桑梓之地呐，”王振悠悠道：“不過金公放心，光南征麓川的大軍都幾乎把我大明今年的府庫給掏空了，再加上鞑子屢屢犯境，皇上就是有征讨安南之心，也沒這個力了。不過任由那黎元龍在我大明背後搗亂甚爲不妥......”話音一轉笑道：“穩住安南也很是必要的，這其中關鍵還是得着落在這個黎宜民身上，如何用好他，對穩定我大明南疆至爲重要，相信皇上心中也已有了決策，你我還是靜候聖意吧！那個丁文皇上既然讓你交給錦衣衛北鎮撫司，便是不想聲張出去，這中間轉圜的餘地還是很多的。”
“如此有勞王公了。”金英拱手說道。
“哎？”王振笑着拍了拍他的手肘，“你我之間何必這樣客氣，說起來你這個女婿跟咱家也是頗有淵源呢！”
“哦？”金英一愕，還沒緩過神來，王振已轉身去了。
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天還沒亮，于謙便已動身了。他身上有傷，兼之年事已高，騎不得馬，就坐在馬車上出了軍營。楊牧雲、林媚兒、莫不語和阿列克賽還有一應親兵随扈在旁。一行人上了官道便直奔東南而去。
雪又紛紛揚揚的下了起來，楊牧雲感歎北方多雪之餘，有些意外冷一飛沒有跟他們一起上路。
“冷兄呢？怎麽在軍營裏沒有見到他？”楊牧雲問林媚兒。
“怎麽，你舍不得他？”林媚兒秋泓般的眸子一眨問道。
楊牧雲笑了笑，“冷兄如不願與我們一起走，我總得向他告辭一下。”
“啧啧啧——”林媚兒睨了他一眼，“你什麽時候變得這樣客氣了？我師兄可不像你們酸腐的讀書人講究那些個繁文缛節，要走便走，婆婆媽媽的讓人着惱。”
“你是說，冷兄他走了？”楊牧雲看着她道。
“嗯，”林媚兒不置可否，眸波一橫，“我師兄不在身邊，你是不是覺得便可以欺負我了？”
“我哪兒敢呀，”楊牧雲笑了一聲，“論武功，我不一定勝過你。”
“那你若是勝過我呢？”林媚兒緊追着問道：“便不會把我放在心上了，是不是？”
“女人真是麻煩，”楊牧雲暗暗說了一句，“一件小事就揪住你說個沒完沒了。”一拍馬，從林媚兒身邊超了過去。
前方莫不語和阿列克賽哇哩哇啦的說個不停。楊牧雲聽不懂蒙古語，便在馬上觀賞起四下裏的雪景來。
冬天道路上的行人不多，一路之上顯得異常平靜。
“大人，”莫不語策馬來到他身邊說道：“那個阿列克賽說他們那裏往西還有很多國家，人人都長得如他一般，啧啧......那該是什麽樣的一番景象？”
“想知道麽？”楊牧雲笑了一笑，“跟他一直往西去不就成了。”
莫不語吐了吐舌頭，“俺才不去呢，太遠不說，每個人都長得怪模怪樣，看着就不舒服。”
“你覺得他們怪模怪樣？”楊牧雲笑道：“說不定在他們眼裏，你長得也很是奇怪呢！”
“大人，有時候俺也挺佩服那群鞑子的，”莫不語說道：“西方那麽遠的地方他們都能騎馬過去，而且還征服好大一片地方。”
“你也想學那群鞑子麽？”楊牧雲饒有興味的看了他一眼。
“嗯，”莫不語點了一下他那顆碩大的頭顱，“聽那阿列克賽說，鞑子打到他們那裏時，并不跟西方那些國家的軍隊面對面生磕硬碰，而是像打獵一樣把他們先圍起來，一通亂箭射過去，然後撥馬就走，誘他們來追。大人你想啊，一開始他們還能保持整齊的隊列，跑上個幾十裏甚至上百裏，人跟人之間的距離便拉開了。等這些西方國家軍隊的隊列變得松散，人困馬乏時，鞑子再掉過頭一口一口的把他們吃掉。”
“鞑子打起仗可真有耐心。”楊牧雲聽了心下暗暗吃驚，莫不語描述蒙古人打仗的情景遠不像他說起來那樣輕描淡寫，這對軍隊乃至每一個士卒的素質要求極高。對軍令的執行力度，甚至耐力都要遠遠超過對方才行。如果這仗要是由明軍來打，那麽一定不會是這個樣子。經過這一段時間跟這自小生活在馬背上的草原騎兵交手，對方屢屢壓着明軍打，野戰中根本沾不到絲毫便宜。
“大人，要是跟着這樣一支隊伍南征北戰，那該有多暢快呀！”莫不語的語氣中掩飾不住豔羨之情。
“怎麽，後悔跟着我來了？”楊牧雲乜了他一眼，“我可以去向于大人那裏讨一支調令，把你從府軍前衛裏調至宣府鎮，你看怎麽樣？”
“大人？”莫不語臉一紅，情緒變得有些激動起來，“要不是你，俺和俺哥現在還不知在哪個角落裏混呢！自從跟了大人，俺才混得有了個人樣。俺心裏發過誓，不管大人你去哪裏，俺都絕不離開。”
“你又何必這樣，”楊牧雲心中頓時一暖，“你到了邊鎮上，多立軍功，要是真當上了将軍，我隻會替你高興。”
“大人不也是一心想着脫離府軍前衛麽？”莫不語說道：“爲何現在又巴巴的要趕回京城？”
“我跟你不一樣，”楊牧雲的目光向後面的馬車一掃，“于大人有事要回京師，他身邊不能沒有得力的人，我跟他從相遇到相知，實不忍看他一臉作難的樣子。”
“這就是了，”莫不語甕聲甕氣的說道：“您不負于大人，俺也不能負您，總之俺跟您跟定了。”
“你個夯貨，”楊牧雲搖搖頭歎道：“比起我你更适合待在軍伍，邊鎮能經常跟鞑子交戰，有軍功可立，在府軍前衛這支天子幼軍裏隻能跟那些勳貴子弟拿饷混日子，有什麽好？你如此意氣用事，豈不知把自己的大好前程都給耽誤了。”
“要沒有大人您，俺能有什麽前程？”莫不語咧嘴一笑，“跟了大人俺就從來沒後悔過。”
楊牧雲又好氣又好笑，不知該怎樣跟他分說，搖了搖頭。
“對了，我讓你教那個阿列克賽說漢話，”楊牧雲話頭一轉說道：“他學得怎麽樣了？”
“這個？”莫不語撓撓額頭，“這教人學話兒俺可不大在行，教那個阿列克賽說幾句簡單的漢話他隔天就忘了，俺也不知該怎麽教他了。”
“真真兩個一對夯貨。”楊牧雲笑罵道。
一路上雪下得漸漸大了起來，大片大片的雪花落在人臉上涼涼的，地上的積雪也越發的厚實起來。于謙坐在馬車上，行得本來就不快，車輪軋過厚厚的積雪，這走得就更慢了。
臨天黑的時候，一行人遠遠看見前方有一個村莊，村莊建在一座并不高的山上。
“于大人，”楊牧雲勒轉馬頭來到于謙的馬車旁，“天色已晚，積雪塞途難行，前邊有一個村子，您不如在這裏歇息一晚，等明早雪下得小了再上路，您看如何？”
于謙掀開車帷眺望了一下前方，點點頭說了一句，“甚好，牧雲你過去安排吧！”
這是一個不大的村子，依山腰而建，村子周圍用石頭壘了一道并不高的牆。楊牧雲過去向村民詢問了一下這個村莊的名字，知道這裏叫土木堡。
村子裏有百十戶人家，都是軍戶，村子的裏正姓廖，叫廖成，也是這裏的百戶。看他一副淳樸憨厚的面孔，跟一個普通的村民沒有什麽兩樣，楊牧雲實在無法将他和一名威風凜凜的百戶軍官聯系起來。
村裏來了客人，廖成廖百戶便召集村民将他們逐個安置到各家各戶，于謙、楊牧雲、林媚兒被安排在廖百戶的大院。莫不語、阿列克賽和十餘個親兵安排到其他村民家。阿列克賽的長相過于奇特，村民們從來沒見過他這樣的色目人，好奇之餘誰也不敢收留到自己家裏。還是于謙果斷，讓阿列克賽晚上睡在自己的馬車裏，阿列克賽也不在乎，俄羅斯人冬天裏躺在雪窩中也能呼呼大睡，能夠睡在侍郎大人溫暖舒服的車裏，已經是賺着了。
廖百戶見這些人氣度不凡，不敢怠慢，殺了幾隻羊，取出窖藏自釀的酒招待他們。
土木堡這些軍戶是洪武年間到這裏的，已過去六七十年，到他們這一代已是第三代了。由于洪武永樂年前對漠北的積極拓取，把這裏變爲了内地，宣德時明軍防線雖然向南收縮，可這裏仍離邊境尚遠。長久太平日子的熏陶，使他們早已不複祖先的勇武之氣。他們現在已是地地道道的農民了。當年朱元璋的本意是讓這些軍屯戶自給自足，閑時種地，戰時打仗。可長時間種地不打仗讓這些軍戶對弓馬技藝生疏起來，除了跟民戶戶籍不同外，其他已沒什麽兩樣。
“當年我祖父跟随徐達徐大将軍在這裏與王保保打仗，那一仗，殺得鞑子是丢盔棄甲......”廖百戶在席間說的是口沫橫飛，好像祖先的榮光是出在他身上一樣。
于謙三人坐在旁邊，倒也聽得津津有味。
“廖大人，”于謙說道：“最近你們這裏的日子過得怎麽樣？”
一聽這話，廖百戶的臉色變得沉重起來，歎道：“難，太難了，主要還是缺水。不瞞于先生你說，年景好的時候我們這裏還能存些水，要是碰到大旱......”搖搖頭，似乎一言難盡。
“這村子裏沒有水井麽？”楊牧雲忍不住在旁問道。
“有哇，怎麽沒有？”廖百戶的夫人是個爽朗的農婦，張口便道：“村裏打了四五口水井呢！都是洪武年間打的，那時候的水淺，拿起鐵榔頭在地上刨不多深，這水便咕嘟咕嘟的冒出來。要不然也不會把土木堡設在這裏。可這後來，這井裏的水便越來少了，直到前幾年，井裏的水已完全幹了，甭管再打多深，愣是一顆水星也沒有。現在啊，土木堡的人都靠收集雨水和雪水過活。還好今年雪下得早，光我們家，這雪水就收了好幾十壇子，鋪滿了一地窖呢！”話語中欣喜不勝，似乎對今年的年景很是滿意。
“可這非長久之計，”廖百戶說道：“你總不能指望着老天爺年年向着咱們吧？”
“以後的事兒呀以後再說，”這廖夫人倒很看得開，“這人總不能被尿給憋死，俗話說樹挪死人挪活，朝廷不管咱們，咱們自己還不會找條活路麽？這南邊十五裏便是淆水河，你不會給延慶右衛的劉大人上個表，讓我們全土木堡的人都遷到淆水河邊去？”
“我們這軍戶鎮守地方是太祖皇帝訂下來的規矩，豈能随便移動？他劉興堂隻是個衛所指揮，還能改太祖皇帝的規矩不成？”廖百戶眼一瞪，“你個婦道人家懂得什麽？”
“啧啧啧——”廖夫人撇撇嘴，“都什麽年月了你還守着太祖皇帝的規矩不放，要是全土木堡的人都守在這裏渴死了，還有誰去守太祖皇帝的規矩？”
“你......”被自己夫人在外人面前一頓搶白，廖百戶頓覺失了面子。