“此人是誰？”沈榮問道。
“他便是之前府軍前衛的五品禦前帶刀官，還挂着錦衣衛千戶銜的楊牧雲。”朱儀在旁說道。
“一個五品銜的人居然來軍隊裏做一個總旗官？”沈榮覺得不可思議。
“此人獲罪了皇上和太後，已被撤職賦閑在家，僅保留個空銜，”朱儀解釋道：“若不是今年的秋操，此人還不會被重新啓用。”
“你對他這麽了解，一定是歸到你的麾下了吧？”沈榮看了他一眼說道：“看來你們家對他的重新啓用也出力不少。”
朱儀嘿嘿笑了笑，沒有說話。
“弟兄們在草原上奔走了十天了，今天就樂呵樂呵，”沈榮對他說道：“你也放松一下，明日咱們就南返回京。”
“大人，”朱儀訝異的說道：“咱們這就南返了麽？咱們一仗沒打......”
“怎麽沒打？”沈榮向他擠了擠眼睛，“剛才咱們不就經過一場大戰了麽？大敗鞑靼，陣斬千餘人......”
“什麽？”朱儀吃驚的說道：“這隻不過是突襲了一個小部落而已，如何能說是一場大戰？”
“皇上隻是讓我們有所斬獲而已，又不是真指望我們這五千人打一場大仗，”沈榮笑了笑說道：“以太宗皇帝之神武，率五十萬大軍橫掃漠北，尚不能全勝，何況我們這點兒人？”
“可是大人，”朱儀說道：“皇上讓我們探聽敵蹤，我們還未确切打探到敵巢所在，又如何回去禀告皇上？”
“鞑靼人居無定所，就算我們此刻打探到了他們敵酋的位置，焉知數月之後他們不會遷往他處？”沈榮笑着拍了拍朱儀的肩膀，“老弟，皇上隻是認爲鞑靼人幾次三番竄擾我大明，面子上過不去而已。而我們已深入漠北，又殺了他們一些人，替皇上挽回了一些面子。見好就收也就是了，犯不着把自己的身家性命也搭在這裏，要知道成國公隻有你一個獨子，你若有個閃失，這成國公的爵位由誰來襲任？況且你新婚不久，你那新夫人還眼巴巴的盼你回去呢！”
朱儀面皮一動，沉默不語。
“朱千戶，”沈榮說道：“這一仗你斬首幾人呐？”
“兩......兩個，”朱儀遲疑了一下說道。
“嗯，”沈榮點點頭，“可以了，本官回去會在遞交兵部的戰報上寫你朱千戶你手刃五人，獲虜首兩級，你看怎樣？”
“這，這......”朱儀瞪大了眼，不禁張口結舌，“這不是謊報軍功......真、真的可以如此麽？”
“将士們風餐露宿、爬冰卧雪、浴血疆場......”沈榮的目光望向遠處，“這功勞難道還比不上那些垂拱朝堂、誇誇其談的腐儒們麽？”沈榮收回了目光，看着他道：“将士們爲你賣命，你可千萬不能寒了将士們的心呐！”
朱儀一個激靈，連忙拱手說道：“大人說的是，卑職明白了。”
“明白就好，”沈榮滿意的颔了下首，“成國公的一世英名需要世子你來繼承，這帶兵麽，裏面的學問可大得很呐！”
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天色漸漸的暗了下來，大地上燃起了星星點點的篝火，士卒們圍坐在火堆周圍，火上架着大鐵鍋，一些是随軍帶的，一些取自剛剛屠滅的這個部落，幾百隻屠宰完畢、洗剝幹淨、切成塊的牛羊肉已下到了鍋裏，大塊的肉在湯鍋中翻滾着，士卒們笑逐顔開，大口吃肉，大口喝酒，宣洩着多日行軍草原的苦悶。
“可惜，”一個身材瘦長的士兵擰開皮袋上的木塞，喝了一口酒歎道：“有酒有肉，就是沒有女人。”
“你小子，”一個滿臉胡茬的老兵大大咧咧的在他肩頭砸了一拳，“這部落裏的女人全被咱們給殺光了，你小子不也殺了一個麽，你當時若手下留情，今
晚就不必摟着自己馬睡了。”話音一落衆人一陣哄笑。
那個身材瘦長的士兵目光逡巡了一圈，搖了搖頭說道：“我當時沒想太多，一見血就收不住刀了，怎麽你們的刀下也沒能留下一個女人呢？”
“留下又咋地？”那個滿臉胡茬的老兵笑道：“留下一個兩個也不夠我們這麽多弟兄分呐！”哄笑聲又起。
“陶老弟，”那個滿臉胡茬的老兵拿起裝酒的皮袋和對方的皮袋一碰，“你也不必氣沮，若你我還有命回到京城，我這做哥哥的一定請你逛窯子，京城的娘們兒不比這渾身羊膻味兒的鞑子女人要水靈得多麽？”
“此話當真？”身材瘦長的士兵目光凝視着他說道。
“我牛大勇說話那是一口唾沫一個釘，什麽時候不算過。”滿臉胡茬的老兵迎着他的目光說道。
“那好，你請我逛窯子，我請你喝酒，就這麽定了。幹——”
“幹——”
兩人舉起皮袋仰脖咕咚咕咚盡情得喝了起來......
所有的篝火前都是一片喧嚣熱鬧的場面，楊牧雲卻站起身走向一僻靜之處。這個晚上沒有月光，雪地映着篝火躍動的光芒，使整個大地發出一片瑩潔的光。
這時一曲悠揚的胡笛聲響起，樂聲飄蕩在蒼茫的草原上略顯凄涼。
楊牧雲心中一動，循着樂聲走去，在一座不高的山坡上，有一人坐在那裏吹着胡笛。
“是馬亮。”楊牧雲眼尖，雖是在夜色中，也一眼看出坐在那裏的是誰。
馬亮見有人來，忙将胡笛收了起來。
“馬總旗好興緻，”楊牧雲老遠便招呼他道：“人人都聚在一起喝酒吃肉，偏你在這裏躲清閑。”
“楊大人，”馬亮站起身，向着他拱了拱手，“你怎麽也有興緻一個人來此？”
“看來我們是志同道合，都不喜歡熱鬧，”楊牧雲拱手還禮道：“馬總旗不必多禮，你我現在品秩相同，不用如此客氣的。”
兩人站在山坡上相對而立，楊牧雲見他眼神中透着一絲憂郁，便随口問道：“怎麽，有心事？”
“哦，不，沒......沒有。”馬亮眼神閃爍，躲避着他的目光。
“我倒忘了，其實馬總旗也是蒙古人，”楊牧雲看着他道：“今天發生的事你一定很不願意看到吧？”
“楊大人此言差矣，”馬亮臉色有些不自然，“馬某現在是大明的臣子，自當竭忠效力大明，如何能有二心？”
“馬總旗不必緊張，”楊牧雲的聲音放緩道：“楊某今天一人未殺，跟馬總旗可是一樣呢！”
“哦？”馬亮的目光一動，“這卻是爲何？”他和他麾下的人專管探路，并不參加戰鬥。
“上陣殺敵，楊某自不甘于人後，”楊牧雲淡淡的道：“可要對老幼婦孺舉刀，楊某不屑爲之。”
“老幼婦孺，也是敵人，爲何楊大人會心生恻隐？”馬亮盯着他問道。
“不是所有的敵人都要用刀來解決的，”楊牧雲輕輕歎息一聲，“不加甄别，一概殺之，是最愚蠢的做法，這樣一來，會更加激起草原各部的同仇敵忾之心，從此邊患永無甯日。”
馬亮眼睛一亮，“楊大人可知道，蒙人入塞，可是燒殺搶掠，無所不作，同樣不會放過漢人的老人、婦女和孩子。”
“但我大明不是蒙人，”楊牧雲說道：“大明布國威于四方，要四夷賓服，便不能和入室搶劫的強盜一樣。”接着悠悠說道：“以殺是不能止殺的，冤冤相報何時了，若蒙人和漢人捐棄前嫌，和平共處，豈不甚好？”
“難呐，”馬亮歎了口氣，“你們漢人有句話叫道不同不相爲謀，蒙人的黃金家族一心要重興元室，還于大都。恐不會臣服于大明的，很多蒙人聚在黃金家族四周，奉元正朔，跟大明是不死不休......”
“再難的事也需要人去做不是，”楊牧雲道：“像馬兄不就歸附我大明了麽？”
兩人正說着話，就見又有幾人向這邊走來。
馬亮臉色一變，“楊大人，馬某還有事，告辭！”說着也不待楊牧雲答禮，轉身便走。
楊牧雲正待叫住他，另一邊有聲音傳來，“楊總旗......楊總旗在麽？”
楊牧雲轉過身，見來人身穿紅色布面甲，頭戴淺棕色寬沿軍帽，便知是指揮使麾下親兵，便拱手道：“本總旗便是楊牧雲，不知二位找我何事？”
“指揮使大人想見你，你這就跟我們去吧！”兩名親兵臉色木然的說道。
......
沈榮的指揮使營帳設在最大的一個氈包裏，那原本是這個部落的酋長所居。現在這個部落被屠滅，沈榮便老實不客氣的住了進來。
“府軍前衛左哨軍麾下總旗楊牧雲參見指揮使大人。”一進這座氈包，楊牧雲對着沈榮便躬身抱拳行了個軍禮。
“楊總旗，”沈榮看着楊牧雲說道：“你可知本官爲何叫你前來麽？”
“屬下不知。”楊牧雲平心靜氣的說道。
“本官麾下一百個總旗除了馬亮未參加戰鬥外，其餘均沖向戰場，”沈榮的眼睛一眨不眨的盯着楊牧雲，“他們都有斬獲，可爲何你未手刃一人？”
“回大人，”楊牧雲神色淡然的說道：“屬下沖過來才發現，這裏不是戰場，而隻是牧民放牧的牧場，除了老人、女人外，便是孩子，屬下的不知該砍向哪裏？”
“本官下的軍令你沒聽到麽？”沈榮的聲音變得嚴厲起來，“你再重新複述一下本官的軍令。”
“是，”楊牧雲遲疑了一下說道：“大人的軍令是‘“一個活口都不要留。’”
“原來你還知道，”沈榮的嘴角微微一翹，“你是如何執行本官的軍令的？”
“屬下未能執行大人的軍令，請大人降罪！”楊牧雲垂首說道。
“你罔顧本官的軍令，便是因爲對方是老幼婦孺麽？”沈榮疾言厲色的說道。
楊牧雲默然不語。
“你不答，便是默認了？”沈榮眼中閃過一道厲芒，加重語氣說道：“要知道，這裏并不是大明地界，在這片草原上生活的所有的人，包括襁褓中的嬰兒，都是大明的敵人，對待敵人，是不該仁慈的。小孩子長大了，就會成爲戰士，拿起刀槍躍馬揚弓便會破關奪隘，劫掠我大明的子民......本官曾親眼見過，鞑子是如何侮辱我大明的女人，他們會把剛出生的嬰兒挑在矛尖上任其哀嚎死去......”說到這裏他的眼微微眯了起來，“他們是一群狼，一群來自草原的狼，對待狼，我們大明的将士不能心慈手軟，把他們連同狼崽子一同殺掉才能保證我大明邊關永固。”
“指揮使大人，”楊牧雲等他說完了方擡起頭說道：“我大明自洪武年以來凡八十載，這邊患就從來沒有靖過，如此殺戮過來再殺戮過去，就算再過一百年我大明的邊關也不會永固。”
“哦？”沈榮沒想到他居然會反駁，“以你之見，該當如何？”
“應善待這些鞑子的妻子兒女，”楊牧雲說道：“把她們帶回大明，示之以恩惠，讓他們知道天威所在，以便召喚更多的人來降。”
“異想天開，”沈榮嗤笑一聲，“帶她們回大明，這一路上如何行走？要知道我們隻有五千人，一旦被鞑子的大隊騎兵知悉我們的所在，你，我，還有這五千人馬，全部得埋屍在這草原不可。”
“可讓屬下向那些女人孩子舉起手中的刀，”楊牧雲說道：“屬下實在下不去這個手。”
“楊總旗，”沈榮緩緩說道：“我聽說你原先是皇上身邊的禦前五品帶刀官兼錦衣衛北鎮撫司千戶，是麽？”
楊牧雲凝目不答。
“你現在被降成了一個小小的總旗，可知究竟是爲什麽？”沈榮瞥了他一眼說道。