他穿過一條狹窄的走廊，轉過道照壁，便看見一座大大的院子，同時，一股濃烈的腥臭味亦撲鼻而至。此處雞飛狗跳，鵝毛滿天飛，咩咩的羊叫聲不絕于耳。
羊叫聲凄慘尖厲，仔細看去，這不看倒不打緊，一看之下，端的能吓一跳。隻見那些羊嘴上血肉模糊，上嘴唇都被削去了一片肉，慘叫着到處亂竄。一個膀大腰圓，腰間圍着一條白圍裙的男人吩咐兩個幫廚的夥計，一個按着一隻羊，另一個拿着一把雪亮的刀子小心的削羊的嘴唇，不多不少隻削其上唇薄薄的一片。那隻羊痛苦的掙紮着，但仍舊擺脫不了夥計手中的刀鋒。
“掌櫃的。”那個白圍裙的男人和兩個夥計一見楊牧雲，放開了羊躬身施禮。
“你們這是在幹什麽？”楊牧雲問道。他識得那個穿白圍裙的男人，是飛鴻居的第一大廚邢師傅。
“回掌櫃的，”邢師傅恭恭敬敬的說道：“這羊唇是用來做菜的，炭燒羊唇可是我們酒樓的名菜，不少達官貴人來了都點了名要的。”
“這麽早便有人點麽？”
“住在咱酒樓的那位外邦貴使便早早讓人傳了話來，中午要吃這道炭燒羊唇。”邢師傅的雙手在圍裙上擦了擦說道。
“哦？”楊牧雲看了一眼慘叫不已的羊說道：“這道菜得需要多少羊唇呀？”
“大概得百十隻，”邢師傅沉吟了一下說道：“這羊身上也就其唇可食，餘者皆帶膻味兒，不足取。”
楊牧雲吃了一驚，說道：“那這百十隻羊割了唇後，又怎生處置？”
“這羊割了唇，也就活不長了，如果客人需要，宰殺了還能做一道全羊宴，如果沒人要，就隻能丢掉。”邢師傅說道。
“那豈不是太浪費了？”楊牧雲驚道：“爲了一片唇就犧牲掉一整隻羊？”
“但客人付錢付的是一整隻羊的錢，菜裏有多少片羊唇就得付多少隻羊的銀子，”邢師傅笑道：“這樣算起來店裏是不會賠錢的。”
“那這道菜需要多少兩銀子？”楊牧雲問道。
“一百兩。”邢師傅說道。
“一道菜就一百兩，在湊上幾道名菜，這五百兩的宴席也就成了。”楊牧雲心中感歎，耳中聽着羊凄慘的叫聲，心中大是不忍，再也看不下去。“做這道菜也太殘忍了些，”楊牧雲心裏暗道：“那位麓川國的太妃爲什麽會點這道菜？不對，這‘楊’和‘羊’諧音，她昨晚沒殺成我，不會是專門這道菜來洩憤吧？”
“掌櫃的，”邢師傅笑着拿來一個油紙包，“這是小的專門孝敬您的，還請您笑納。”
“這是何物？”楊牧雲聞見一股肉香雜着油香撲鼻而來，打開油紙包一看，原來是一包炸得色澤金黃的鵝掌。
“這也是我們酒樓的一道招牌菜‘香酥鵝掌’。”邢師傅滿臉堆笑的說道：“在鵝遊水的池邊架一口油鍋，等油沸騰之後，便抓起池裏的鵝讓鵝掌浸到滾油裏，浸一下便将鵝再扔回池中。過一會兒再把鵝抓起，将鵝掌複投入沸油中......如此五六次，鵝還活蹦亂跳，鵝掌便已經酥脆了。将之剁下食之，味道是很不錯的，昨日便有許多食客預訂了今日的香酥鵝掌。這香酥鵝掌是今天第一鍋出的，小的便拿給您了，您嘗一嘗看味道如何？”
楊牧雲聽了隻覺頭皮發麻，似乎眼前出現了這樣一副場景，幾百隻大白鵝承受着無法想象之痛苦，悲痛欲絕的在池水中翻滾掙紮。胃裏一陣翻湧，一臉想要作嘔的樣子。
“掌櫃的，你怎麽了，不舒服麽？”邢師傅見他臉色不對問道。
“唔，沒事，”楊牧雲擺擺手，“邢師傅，你的好意我領了，不過我這個人喜食素，
這香酥鵝掌你還是自己留着吧！”說着轉過身，匆匆去了。
“掌櫃的這個人真的隻吃素麽？”邢師傅向身邊的夥計看去。
兩個夥計懵懂的搖了搖頭。
“掌櫃的可能不知道這香酥鵝掌有多好吃，”邢師傅搖搖頭歎道：“看來隻能我留着自己下酒了。”
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自這一回之後，楊牧雲便很少到後廚去了，一連幾天，整個酒樓相安無事，那位麓川的太妃娘娘也沒再來找自己麻煩。甯祖兒和莫氏兄弟仍舊住在後院裏，不過莫不語再不來找自己喝酒了。還有那瞎子父女，仍舊一天到晚在酒樓裏賣唱，然後晚上回到後院的柴房裏休息。
這一天，楊牧雲正翻着賬本看，自從來到了這酒樓之後，他便養成了看賬本的習慣，每天的收支多少，果蔬禽肉是多少錢進的，做成菜肴後又多少錢賣出去，他必須要做到心中有數。
“掌櫃的，”三樓掌堂任原跑過來說道：“樓上有位客人想要見您。”
“哦，”楊牧雲見他臉色有些古怪，遂問道：“是我們給客人上的菜品出了什麽問題麽？”
“不是，”任原搖搖頭，“這位客人就想跟掌櫃的您說說話。”
“這倒是有趣兒，”楊牧雲輕笑了一聲，“走，你領我去見見他。”
......
三樓的西北角有個不大的雅間，任原止住腳步，向裏努了努嘴。
楊牧雲微微颔首，上前推門而入。
“客官，我楊某人這廂有禮了。”楊牧雲進門拱手一禮。
“楊掌櫃請坐。”聲音嬌嫩，竟是一女子。
楊牧雲一愕，擡起頭來，眼前是兩名頭戴垂紗帷帽的女子，薄紗罩面，看不清面貌，但從其窈窕纖細的軀體來看，應該姿首不惡。其中一名女子坐着，另一名女子侍立在她身邊。
楊牧雲猶豫了片刻，便走到兩名女子對面坐下。
坐着的那名女子螓首微側示意，站着的那名女子便走過去将門關上。
“兩位......”楊牧雲一時不知該如何稱呼她們，“把在下叫道這裏來有什麽事麽？”
坐着的那名女子摘下了頭上的垂紗帷帽，露出一張熟悉而又美麗的面容。
“陳......”楊牧雲吃驚的瞪大了雙眼，“朱夫人，你......你怎麽來了？”坐在楊牧雲對面的正是陳思羽。
“你......還好麽？”陳思羽深深的凝望着他道。
“我......”楊牧雲覺得喉嚨裏好像被什麽噎住了，不知該說什麽，卻反問了一句，“你呢，嫁到成國公府，過的可好？”
“嗯，”陳思羽的臉上微現一絲笑意，“公公婆婆都待我很好。”
“這便是說那位世子爺待你不好了。”楊牧雲心中暗道。他看着陳思羽清減的玉容，咬了一下嘴唇說道：“那就好，我還真擔心你嫁過去後那位世子爺會欺負你呢！”
陳思羽微微一笑，移開了話題說道：“皇上現在仍沒有起用你的意思麽？”
“皇上日理萬機......”楊牧雲苦澀的笑了笑，“有那麽多大事要做，又怎會還記得起我這樣一個小人物？”怕她憂心，随即聳了聳肩，好像很輕松的樣子，“我現在也不錯啊，打理這麽大一座酒樓，每天可是忙得很呐！”
“你心裏真的是這麽想麽？”陳思羽的一雙澄澈的眸子似乎能直接看到他的心裏，“就在這市井間庸庸碌碌的過一輩子？”
楊牧雲默然，他可以裝作很開心，但卻沒辦法欺騙自己。男人優則仕，一想到無法确定的未來，他就沒辦法輕松。
“如果有個機會需要你去嘗試一下，你願意去把握麽？”陳思羽看着他說道。
“什麽機會？”楊牧雲迎着她的目光說道：“你爲了我去求你公公了？”
陳思羽沒有在意他的話，“再過半個月，便是京師三大營的秋季出操，所有在京不當職的軍籍人員都可以參加，如果在操演上表現優異，可當場拔擢......”
“可我從未在軍隊中待過，”楊牧雲說道：“對軍隊的演練一無所知，而且我原是宮中禁衛，空有一五品頭銜，到時我以什麽身份參加操演呢？”
陳思羽從袖中拿出一張委任官憑，上面蓋着兵部的大印。
“這是五軍營中軍麾下總旗的委任官憑，你拿這個便可以直接去參加操演了，”陳思羽見他臉色不愉，便道：“你原是千戶，現在讓你做一個總旗是委屈了些，可你從未帶過兵，貿然安置在一高位上也不太妥當......”
“多謝了，”楊牧雲淡淡的說道：“我閑置在家，就是讓我去做一個普通校尉也沒什麽，成國公真看得起我，居然給了我一個總旗的實缺。也真難爲他了。”
“楊公子，你答應了麽？”陳思羽臉現喜色。
楊牧雲勉強一笑，将那張委任官憑又推到了陳思羽面前，“朱夫人，多謝你的好意，可我楊某人從未在軍中曆練過，陡然進入軍營的話會很不習慣，如何能當得總旗之位，還請你将他收回。”
“楊公子，”陳思羽凝視着他緩緩說道：“我知道你原先是在皇上身邊當差的，在錦衣衛中也身居高位。在南都時你便是錦衣衛百戶了，你救過王骥王大人，還有郕王與公主，來京後也屢立功勳......”
“都過去的事了，還提它作甚？”楊牧雲有些意興索然的說道。
“你是我心裏最崇拜的男人，”陳思羽的話音漸漸激動起來，“在我眼裏，沒有誰比你更強，我不想看到你現在這個樣子。”
“可我現在也沒什麽不好，”楊牧雲的臉色淡然，“我在這裏掙的錢比我當五品官時的俸祿還高。而且還沒有風險。”
“你心裏真的是這麽想的麽？”陳思羽站起身，一雙眸子緊緊的盯着他，忽然一歎，“朱儀也準備參加這次操演，而他是可以安坐家中做一個世家公子的。”轉過身向他投去淡淡一瞥，“這張委任官憑我是給你弄來了，别問我是怎麽弄到的，你可以不承我的情，但你不可以讓自己的志向磨滅......”戴上垂紗帷帽緩緩向門口走去，頭也不回的說道：“這張官憑你丢掉也好，燒掉也罷，總之随你處置。就當我從未到你這裏來過。”
“思羽——”楊牧雲叫住了她，她緩緩側過身來，一雙美麗的眸子靜靜的看着他。
“謝謝！”楊牧雲站起身向她深深的說了一句。
“嗯。”陳思羽帷帽上的垂紗微動了下。
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周府内廳，楊牧雲把那張委任官憑放在桌子上，周夢楠和紫蘇都坐在他身邊。
“這是陳小姐親手交給你的？”周夢楠問道。
楊牧雲點點頭，“這次秋季操演聽說規模很大，京師三大營幾乎都被動員參加了。”
“這個機會是不錯，”紫蘇看了他一眼，“就是官小了點兒，才是個總旗，要知道你之前可是府軍前衛禦前五品帶刀官兼錦衣衛北鎮撫司千戶，這一下從正五品落到了正七品，夫君心裏難道不感到失落麽？”
“我現在仍然是府軍前衛禦前五品帶刀官兼錦衣衛北鎮撫司千戶啊，”楊牧雲淡然說道：“不過是有銜無職的空頭罷了，總旗雖是七品，但卻是個實缺。”
“相公說的是，”周夢楠說道：“難得陳小姐爲你尋了個表現的機會，相公可一定要把握住啊！”
“還有不要辜負陳小姐的一片苦心，”紫蘇笑着說道：“周姐姐打點，陳小姐說和，才給夫君弄了個七品的實缺，當真是有些不值。不過呢，總算是落了個實實在在的差事，聽說皇上也非常重視這次操演呢！夫君若表現出衆的話，重獲皇上垂青也不是不可能。”