西單牌樓大街上有一間小小的湯餅屋，湯餅屋的老闆姓胡，年紀在四十開外，五短身材，每天笑眯眯的。他的婆娘比他高一個頭，又高又瘦，一件寬大的長裙套在身上，寬寬蕩蕩，便如是挂在衣架上一般。
夫妻倆一高一矮，站在一起相映成趣。店中支着一口大鍋，鍋裏翻騰着雪白的湯花，胡老闆站在旁邊不住用大鐵勺攪拌，噴鼻的香氣撲面而來，旁邊的案上擺着切好的羊肉、羊頭肉、羊肚、羊腸、羊肝、羊肺等等，可以根據客人的個人喜好用漏勺在大鍋裏沖好，再盛到大瓷碗裏，末了澆上一勺熱湯，撒上一把蔥花，聞着都讓人感到食欲大開。
他瘦瘦高高的婆娘将揉好的一個個面餅放到壁爐裏，不一會兒金黃焦亮的烤餅就出爐了。
鮮香美味的羊湯配上焦亮酥軟的烤餅，能讓人的口舌一直暖到胃裏。
夫妻倆待人熱情，價錢公道，小小的湯餅屋客源一直不斷。
“客官”胡老闆見遠遠走來一人，便出了店門滿臉堆笑的迎上前去，待看清楚了來人之後心中微微一怔，來人竟然穿着一身官服。
北京城的大小官員出門不是騎馬，就是坐轎，就算出來在街上漫步，也會換一身便服，沒有穿着官服一人獨自上街的道理。
楊牧雲看着胡老闆愣怔的樣子，便知端倪，當下一笑：“老人家”
“哦，”胡老闆緩過神來，“大人，小店的湯餅乃京城一絕，您要不要進來品嘗一下。”
“嗯，甚好，”楊牧雲點點頭，“本官也覺得腹中有些饑餓了。”
“大人請”
楊牧雲随他步入店内。店面不大，但收拾得很幹淨，今天客人不多，楊牧雲揀了一個靠牆的桌子坐定。
“二兩羊肉，二兩羊雜，兩張烤餅。”楊牧雲瞟了一眼湯鍋邊的桌案說道。
“好咧，”胡老闆笑着吆喝一聲，“大人您稍等，很快就來。”
楊牧雲本是南方人，自從北來以後，對北方的飲食也逐漸的适應了。
一碗漂滿蔥花的羊肉羊雜湯端上來，楊牧雲已經能很熟練的将焦黃酥軟的烤餅掰成小塊，放到羊湯裏。
“好鮮”楊牧雲拿起湯匙嘗了一口，擡起頭看了胡老闆一眼贊道：“掌櫃的好手藝。”
“謝謝大人，”胡老闆笑道：“大人如果覺得好喝的話，還請以後多多光臨小店。”
楊牧雲點點頭，“掌櫃的是本地人？”
胡老闆微一猶豫，說道：“不瞞大人，小的是開平人。”
“開平？”楊牧雲一聽不禁來了興趣，“是長城以北的開平衛麽？”
“大人也知道那地方？”胡老闆訝異的看了他一眼，随即搖搖頭，“不過現在已經沒有什麽開平衛了，那個地方已經被廢棄了。”
“本官幼時也聽人提起過，如此重鎮，就這樣輕易的放棄，着實可惜。”楊牧雲歎道。
“誰說不是呢？”胡老闆也感歎道：“小的年輕時在開平有一個很大的牧場，後來随着開平衛内遷不得已放棄，要不然也不會在這裏開一個小小的羊湯館了？”說罷唏噓不已。
“當家的，都過去的事了，還提他作甚？”胡老闆的婆娘插口道。
“聽說當年朝廷因爲開平孤懸塞外，易攻難守，不得已才放棄的。”一個食客忍不住插口說道。
“其實根本不是這樣，”胡老闆被人勾起了往事，話匣子一下子打開了，“那裏是容易受到鞑子的攻擊不假，可我們開平人誰都沒有怕過......”胡老闆漲紅着臉說道：“洪熙元年的時候，鞑子三百人襲擊我家的牧場，當時我父親領着我們家百十口男丁抄家夥就上......”
“掌櫃的還跟鞑子打過仗？”楊牧雲驚訝的問道。
“那有什麽？”胡老闆越說越來勁，“鞑子也是人
生父母養的，難道有三頭六臂不成？那一仗鞑子在我家牧場留下了七十八具屍體，剩下的也多數帶傷逃之夭夭了。我也不是吹給你們聽，那時我射死了兩個，用刀劈死了一個......”胡老闆說的口沫橫飛。
小店的食客都聽得張大了嘴巴，誰都看不出如此其貌不揚的一個人當時竟那麽英勇。
胡老闆說着扯開了衣襟，有些得意的說道：“你們看看，我身上的這些傷疤，就是跟鞑子打仗時留下的。”
楊牧雲仔細看去，他前胸後背有如蚯蚓小蛇般扭曲着數十條疤痕，肩頭上還有一處傷疤深深凹了進去......胡掌櫃指着肩頭這處凹進去的傷疤說道：“有一次我在跟一個鞑子拼殺，不知哪個狗日的偷偷射了我一箭，貫穿了我的肩胛骨，我咬着牙愣是把那個鞑子的頭砍了下來......直到最後戰鬥結束才讓人把箭給我拔了下來，之後我昏睡了三天三夜才醒。”
“掌櫃的英勇，”一個食客贊道：“掌櫃的當時爲什麽不把箭拔出來呢？”
“你懂什麽？”另一個食客乜了他一眼，“如果當時拔出來的話，一定會因失血過多而危及生命的。”
......
說起當年的事情，胡老闆滿面紅光，似乎又回到了當年熱血沸騰的歲月。
“聽掌櫃的這麽說，當年對戰鞑子我們并不落下風，可爲什麽朝廷說撤就撤了呢？”楊牧雲不解的問道。
“朝廷的事我們做小民的又如何知曉，”胡老闆臉色一黯，搖了搖頭，“當官的一心想回到關内的安樂窩裏，不想在塞外啃風沙......說實在話，我們這些做小民的真不願意離開呀！”
“當家的，”他婆娘看了楊牧雲一眼，對胡掌櫃說道：“趕快招呼客人吧，淨說過去的事幹什麽？”
這時，門簾一掀，一個年輕的車把式走了進來。
“喲，是恽哥兒，”胡老闆迎上去說道：“怎麽樣，拉過去的糧食鼓樓金台坊的大通糧鋪收了麽？”
“别提了，”那個恽哥兒氣哼哼的坐在一張條凳上，“他們隻收宮裏公公們發的俸米，别處糧食一概不予收購。”
“看來那位申大老闆此舉是專爲讨好宮裏的公公們的。”胡老闆笑道。
一聽這話，楊牧雲不禁上了心，向着恽哥兒微一拱手，“這位兄台請了！”
恽哥兒循聲看去，見是一位年青的官員，當即不敢托大，起身行禮，“不敢，請問大人有何見教！”
“剛才聽兄台說鼓樓金台坊的大通糧鋪專門收内廷公公們的俸米，莫非出的價錢比市價要高不成？”楊牧雲問道。
“小人不敢有瞞大人，”恽哥兒說道：“市場上的米價是三石米一兩銀子，而大通糧鋪的收購價爲一兩銀子一石米，不過這價格是專門爲收購公公們的俸米而定的，小人一時沒弄明白，因此興沖沖的拉着滿車的糧食去到那裏，誰知......唉”說着搖了搖頭，臉上怏怏不樂。
“這就奇了，”一個食客聽了說道：“難道大通糧鋪的申大老闆要拍公公們的馬屁不成？”
“我看多半是這樣，”另一個食客說道：“不過他這馬屁拍得動靜可太大了，宮裏這麽多公公，要把他們的俸米都收購下來，這筆銀子的數目可不小哇！”
“你的意思是這不是申大老闆能夠辦得了的？”先前的那個食客問道。
“你想想......”後邊說話的那個食客意味深長的一笑，“今天是宮裏的公公們領俸的日子......”
“我也聽說了，白天的時候東直門大街的新太倉擠滿了領取俸米的公公們......”先前的那個食客壓低了聲音，“後來聽說公公們和管糧庫的人打了起來，還死了人......”
“聽說死的人是司禮監的一位公公，爲此宮裏的大總管王公公動了怒，派東廠和錦衣衛來拿人，卻被兵部的侯大人帶兵硬頂了回去......”後邊說話的那
個食客說道：“公公們不依不饒，結果大通糧鋪發出了高價收購俸米的消息，公公們登時就不鬧了，現在都擠着去大通糧鋪出手自己的俸米換銀錢呢！”
“看來真正的原因是公公們對自己的俸祿不滿呀！”先前的那個食客歎道。
“可不是，”後邊說話的那個食客嘴角翹了一下，“以前公公們收的是俸米折合後的銀兩，一石米一兩銀子，可現在直接發俸米，而且還得自己去市場上粜賣，這事兒放到誰身上誰都得鬧起來。”
“大通糧鋪如此做是爲朝廷平息風波，他申俊平一介商賈能有這麽快的覺悟和這麽大的手筆？”先前的那個食客冷笑，“此定是哪個大人物授意的無疑......”
“噤聲......”後邊說話的那個食客向楊牧雲這邊看了一眼，對先前的那個食客說道：“賈兄，你我少談國事爲妙，待會兒兄弟帶你去一個好去處......”聲音越壓越低，說到最後竟嘿嘿笑了起來。
楊牧雲聽在耳裏，心中也産生了疑惑。新太倉剛因發俸發生了命案，這邊就有一家大通糧鋪高價收購俸米以平息風波，的确讓人懷疑這其中的關聯。
他思索着，湯餅也吃得差不多了，心下一動，“我何不去大通糧鋪那裏看看，或許能看出些端倪，反正自己又沒地方可去。”主意一定，付了賬正欲起身。此時又有一人掀簾進了這家湯餅店，飄然來到楊牧雲對面坐下，此人一身褐衫，頭戴笠帽遮住了自己相貌。
“客官來點兒什麽？”胡老闆上前陪笑說道。
“我不是來吃東西的，是來找人的。”來人冷冰冰說道：“你還是到一邊去招呼其他人吧！”
“是，是。”胡老闆臉上笑容不減，轉身向别處走去。
楊牧雲聽他語氣不善，看着他問道：“閣下是誰？莫非是來找我的？”
“你說呢？”來人微微擡起笠帽，露出了底下的那張臉，“我們白天剛交過手，你不會那麽健忘吧？”
“是你？”楊牧雲吃驚地瞪大了眼睛，來人居然是新太倉刺殺司禮監秉筆衛炯的那個人。
來人嘴角微微一勾，迅速起身向店外走去。
“你站住”楊牧雲大聲叫道。可那人已飄然出店，身法快極。
等楊牧雲追出了湯餅屋，隻見褐衫一閃，那人已隐入人群中向北去了。
楊牧雲快步追了上去，此人若隐若現，總是在他快追上時失去蹤影，定下神時現出蹤迹。也不知穿過了多少條胡同街巷，楊牧雲始終追他不上。
兩人追逐多時，隻見那人閃入一條幽深的巷口，楊牧雲縱身提氣蹑了過去，遠遠看到他似乎進了一座高宅大院的大門。
楊牧雲快步走上前去，前面是一座恢宏壯觀的府邸，兩隻大石獅子立于朱漆銅環大門的兩旁，兩隻大紅燈籠懸于其上，巨大條石砌的階蹬，門左拴馬石，門右懸燈杆，杆上的燈籠随風搖曳，黛瓦白牆，高牆深院，飛檐翅角，富麗堂皇。
“看樣子這應該是一座公侯的府邸。”楊牧雲向大門上看去，上面并未懸挂什麽匾額，他不禁眉頭一皺，那人明明是從這扇大門進去的，自己要不要也追進去。他猶豫了一下，隻聽大門“吱嘎”一聲大開了。
從裏面走出一位身穿一件淡青色的交領長袍的老者，颌下三绺長須，雙目如電，衣衫漿洗得整潔筆挺，大袖飄飄，潔白闆整的裏襯一塵不染，渾身上下透出一股難以言明氣勢。
“這位大人在我家主人府前門口徘徊，是有什麽事麽？”老者微微一笑拱手問道。
“唔，”楊牧雲忙還禮道：“方才我見有一鬼鬼祟祟之人進了此間宅院，便追了過來。”
“哦？”老者拈須說道：“小老兒方才就在這大門左右，并未看到有人進到這裏來呀！”