看着那一大群身穿紅袍青袍的官員，楊牧雲恍惚間有一種似曾相識的感覺。他想起來了，在湖州動身去南都的那個晚上，他做了一個夢，夢見自己頭戴七梁冠，身着赤羅衫，手捧象牙笏，站于群臣之首，睥睨四方，等待進入午門上朝。
他看了看站在百官最前面的幾人，他們個個白須白發，頭戴七梁冠，身着赤羅衫，手捧象牙笏，想來能站在那個位置耗盡了他們一生最好的年華。
楊牧雲穿着一身錦衣衛正五品的青色官袍，不知是站在一邊好，還是站在那些百官中間去。這時，那些等待上朝的官員也注意到了楊牧雲，臉上紛紛現出驚異的神色，仿佛奇怪一個錦衣衛軍官爲何會出現在這裏，一時間互相議論紛紛。看着他們那些異樣的目光，楊牧雲一時感到有些尴尬，向門達瞥去一抹求助的目光。
門達領着一名身穿綠袍的太監來到楊牧雲面前，還沒等楊牧雲開口，就見那位綠袍太監對自己笑道：“這位想必就是楊大人了吧？快随咱家去見皇上吧！”說着轉身便走。
“皇上這個時候就要召見我麽？”楊牧雲狐疑的看了看門達，隻見他向自己點了點頭，便跟着那個綠袍太監向皇城走去。
那個太監引着楊牧雲通過一扇小門進入皇宮，楊牧雲第一次來到這裏，對一切都頗感到新奇，不住的左看右看，隻見整個皇宮規模宏大，殿宇巍峨，金黃色的琉璃瓦在晨光下發出璀璨的光彩。一路上不時有一些太監宮女從他們身邊走過，俱都是神色匆匆，目不斜視。
“楊大人，到了。”那個太監轉身對楊牧雲笑道。楊牧雲擡頭一看，面前是一座雄偉莊嚴的大殿，匾額上寫着華蓋殿三個大字。
“皇上正在上朝，等散了朝才能見你，你就先在這裏候着吧！”那個太監說完便匆匆去了。
“公公......”楊牧雲想叫住他多問幾句，誰知他早去得遠了。
“就在這裏等麽？”楊牧雲擡頭看了看天色，旭日已經東升，“要等皇上散了朝，這得等到什麽時候呀？”他不禁喃喃自語，“還以爲皇上給了我什麽特殊待遇呢？卻被晾在這兒站着，也不說請進去看座。”默默念叨着看了一眼殿前按刀矗立的侍衛，隻見他們目光精湛，身材魁偉，站在那裏不怒而威。
楊牧雲也不敢上去跟他們搭讪，隻得一動不動的站在那裏。
不時有一些宮女進出華蓋殿，見他站在那裏，不免多看幾眼。
楊牧雲也偷眼瞄了一下她們，這些宮女兒大多相貌端正、身材勻稱，沒有長得特别俏麗的。他正左顧右盼之際，突聽有人“喂”，楊牧雲愕然回首，隻見一張俏麗的小臉從一根大紅立柱後探了出來，一隻嫩如春蔥似的小手向自己招了招。
“剛說沒有美女，就突然出現了一個。”楊牧雲心中一動，見四下沒有人注意自己，用手指了指自己，“你是在叫我麽？”
那張美麗的小臉嫣然一笑，兩邊露出了兩個可愛的酒窩。
楊牧雲見她微颔螓首，又向左右看了看，便快步向她走來。他來到立柱後，見那少女約摸十二三歲，一身淡粉色的宮裝，裙角繡着展翅欲飛的淡藍色蝴蝶，外披一層白色輕紗，微風拂過，竟有一種随風而去的感覺。
“姑娘叫下官過來不知有何見教？”楊牧雲拱手向她施了一禮。
那少女嬌笑一聲，眸波流轉，說不出的嬌豔動人。她素手輕掩檀口，“你是不是姓楊，叫楊牧雲？”
“正是在下，”楊牧雲大爲驚奇，“姑娘怎麽會知道下官的名字？”
“你可是從南都來的？”少女不答，繼續問道。
“正是。”楊牧雲心中驚疑不定，一個宮中少女怎麽會對自己的來曆這麽清楚？
“你可終于來了，”少女一笑，“殿下她想你不知想得有多辛苦呢？”
“殿下？”楊牧雲聽得一頭霧水，“什麽殿下？又怎會想得我想得這麽辛苦？”
“皇上駕到”隻聽有人高聲叫道。
“皇上？”楊牧雲身子一震，連忙向那少女拱手道：“下官要去見駕了，先失陪一下，還請恕罪！”說着急忙轉身向來處走去。
“哎，你......”少女還未說完，楊牧雲早去的遠了。
楊牧雲剛回到原處，隻見前殿轉過一隊人馬，前邊是執儀仗的大漢将軍，後邊黃羅傘蓋下有個步辇，由八個太監擡着向這邊走來，頓時精神一振。
周圍遠遠近近見到黃羅傘蓋的宮女、侍衛、太監們紛紛就地下跪，剛剛站穩腳跟的楊牧雲也連忙學着跪倒在地，浩浩蕩蕩的大隊人馬從衆人身邊走過，直趨華蓋殿，根本旁若無人。
“這皇帝老兒好大的威風。”楊牧雲心中暗道。頭卻不敢稍擡，生怕被人發現後被押下去輕則杖責，重則推出午門斬首。
他心中一陣緊張，額頭上不禁冒出了冷汗，一滴滴順着額角滴落在地上。這時一隻螞蟻爬過他的面前，一滴汗水正好滴落在它身上，它疾趨的身形一窒，猶如落在一處潭水中苦苦掙紮起來。
楊牧雲伸出手指，把它輕輕拈了起來，屈指一彈，将它遠遠彈了出去。
“在皇權的威壓之下，人就跟這蝼蟻一樣。稍不留意，就會讓自己的生命随風而逝。”楊牧雲心中感歎，面前人影不住閃爍，想是儀仗仍在前行，執旗的，執傘的，執金瓜的絡繹不絕，旗幡掩映下，是天邊一角湛藍的天空。
儀仗分立在宮門兩側廊下寂然不動，上了一上午的朝會，皇上他老人家也應該餓了，不免要喝點茶水，吃些點心，又過了良久良久，才見一個太監走出華蓋殿大門，拂塵一揚，尖聲喊道：“宣錦衣衛千戶楊牧雲進見！”
楊牧雲聽了急忙起身上前，高聲道：“臣楊牧雲晉見。”
那太監沖着他微微一笑，說道：“楊千戶，請随我進來吧。”說着扭身先進去了，楊牧雲垂着頭匆匆跟了進去。
進了莊嚴肅穆的大殿，楊牧雲不敢四下亂看，隻顧跟着那太監的腳步向裏走，行至猩紅的地毯盡頭，那太監向旁一閃，高聲道：“錦衣衛千戶楊牧雲面見皇上”。
楊牧雲知道上邊必是坐着當今天子正統皇帝朱祁鎮了，連忙上前跪倒在地，雙掌向上貼在毯上，額頭叩在指尖，提足了氣朗聲道：“微臣楊牧雲叩見皇上。”
隻聽一個雍容清雅的聲音說道：“免了，起來吧”。
“謝陛下！”楊牧雲起身恭恭敬敬地退在一邊，心中一陣激動，“我終于見到皇上了，皇上他究竟長得什麽樣子呢？”雖然很好奇，但眼睛卻是不敢亂瞧，眼光微微一動間，就見前方有一雙官靴伫立不動，似乎還另有一位官員在場。
隻聽一個渾厚蒼老的聲音說道：“皇上，微臣與戶部的幾位大人計議好了，覺得内廷的俸祿還是由京倉支取的好，比之通州倉的路程不知近了多少倍，還使得公公們免去了奔波勞頓之苦，豈不是兩全其美。”
“嗯”那個雍容清雅的聲音說道：“劉愛卿言之有理，不過内廷之人去通州倉領取俸祿乃是慣例，從來無人提出質疑，爲何劉愛卿突然提出改由京倉支取呢？”
“皇上”那劉大人說道：“若是平時，倒也沒有什麽，隻是近些年來我大明戰事頻仍，南來北往的軍事調動頗多，所過之軍隊的軍糧
均由通州倉提取，早已不堪重負，是以臣與邝大人商議過，通州倉專供軍糧調運，發俸祿由京倉提取，這樣不但能夠保證戰時的軍糧供應，而且還不緻拖欠了公公們的俸祿，如此豈不是好？”
“唔”皇帝似乎思索了片刻，方緩緩說道：“既如此，那朕回去便拟旨，即行頒诏，你下去吧！”
“謝陛下！”那位劉大人應了一聲，躬着身退了出去。
“這位劉大人竟然追到這裏請皇上頒诏，也算是位高權重了。”楊牧雲心中暗道。他可不知道這戶部尚書劉中敷在太宗皇帝時就已展露頭角，到現在已曆經四朝，功勳卓著，就算是朱祁鎮見了他也是客客氣氣。
“你就是楊牧雲麽？”皇帝說道：“你且上來，擡起頭讓朕好好看一看。”
楊牧雲年少氣盛，聽皇上一說，也未多想，便緩步上前，擡起頭向龍書案後看去。
這位正統皇帝年方二十，面容微胖，唇上留有短須，眼睛細長，舉止間甚有威儀。他頭戴翼善冠，身穿盤領窄袖團龍袍，看向楊牧雲時不由微微一笑，“果然年少才俊，怪不得她天天纏着朕要見你！”
聽皇上誇贊自己，楊牧雲不由心中一喜，待聽到後半句又有些茫然，她是誰？爲何要天天纏着皇上見自己？
“這一路上可真是辛苦你了！”朱祁鎮一笑。
“微臣仰賴皇上護佑，方化險爲夷，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”楊牧雲忙垂首答道。
“好了，這裏又沒有外人，來這些虛套作什麽？”朱祁鎮站起身，來到楊牧雲身邊，含笑道：“說起來，朕還得感謝你，是你救了朕的禦弟和禦妹！”
“臣不敢，身爲臣子當盡忠報效皇上，雖肝腦塗地也在所不辭！”楊牧雲慷慨激昂的答道。
朱祁鎮點點頭，轉身從禦案上拿出一個卷軸回身遞與他，嘴角一勾，“楊卿打開來看看。”
楊牧雲忙上前伸手接過，展開一看，原來是自己在開封參加鄉試時寫的那篇大明固邊策論，不由一怔，擡頭向朱祁鎮看去。
“楊卿已有官身，還能利用閑暇去參加金秋鄉試，朕真是佩服。”朱祁鎮說着眉尖微微挑動了一下。
“臣惶恐，臣自接了聖旨未能快馬加鞭趕赴京城，有負皇上聖恩，還請皇上治罪。”說着連忙拜倒在地。
“起來吧。”朱祁鎮微微一笑，“卿在開封之事朕已全部知曉，說起來楊卿又立了一大功，不但救了于謙和年富，還疏導了災民，除去周王府叛黨，使開封免遭戰火。你又何罪之有呢？”
聽了這話，楊牧雲方才站起，見朱祁鎮臉上沒有怪罪之意，心下一寬，便肅立一旁。
“朕有些好奇，愛卿爲何想去參加這鄉試呢？”朱祁鎮問道。
“回皇上，”楊牧雲屏息凝神，緩緩說道：“臣自幼讀聖賢書，便是想着以一筆錦繡文章來換得金榜題名。自陰差陽錯進入錦衣衛，雖不用考取功名來博得官身，但未進科場，終是憾事，因此......因此臣路過開封之時，見鄉試應征，一時心癢難熬，便報名去了科場。”
“哦，”朱祁鎮聽了微微颔首，“楊卿的文章寫得倒是不錯，甚合朕意。”微微一頓，“不過其中有指摘先帝之處，倒是顯得有些輕佻了。”
“微臣筆下無狀，冒犯了先帝，還請皇上恕罪。”楊牧雲一驚，連忙說道。
“你也覺得先帝不該放棄交趾、開平、退出奴兒幹麽？”朱祁鎮臉上并無怒意，反而問道。
“回皇上，”楊牧雲說道：“先帝仁厚，不欲與四夷多動刀兵，方作出此退守之舉。可四夷不體諒先帝苦心，卻步步緊逼，皇上南伐麓川，實維護我大明尊嚴，我大明不能一退再退了。”
“嗯，”朱祁鎮一聽來了興趣，“你也如此認爲麽？”