年輕的皇帝朱祁鎮頭戴二龍翼善冠，身穿明黃色便服，端坐在禦書案前審閱奏章。
酉時，殿内已掌上了燈燭。
“禀皇上，”一位方臉濃眉的紅袍老太監來到禦書案前，躬身拜道：“兵部尚書邝求見。”
“宣他進來！”朱祁鎮将手中奏折放置一旁，淡然說道。
“陛下有旨，宣兵部尚書邝晉見！”老太監轉過身朗聲說道。
“範吉士，”朱祁鎮對那紅袍老太監說道：“天色也不早了，你不用在這裏侍候了，還是下去休息吧！”
“謝皇上，”老太監叩謝道：“老奴範弘告退。”說罷起身退了下去。
少頃，一位身材高大，須發皆白，年逾六十，身穿大紅袍服的官員步入内殿，在禦書案前衣一甩袍袖跪倒在地：“臣兵部尚書邝叩見皇上。”
“邝大人，不必多禮，請起吧！”朱祁鎮擡首看了他一眼說道。
“謝皇上，”邝起身肅立至一旁說道：“皇上，泰甯衛首領達子歹歹率所部十餘萬來歸順我大明，不知要如何安置，還請皇上示下。”
“哦？”朱祁鎮聽了眉尖微微挑動了一下，“朵顔三衛久不來朝觐見我大明，今日忽然率所部來投，莫非有詐？”
“禀皇上，”邝下颔微擡，一雙神采奕奕的眸子看向朱祁鎮，“臣初始時也是這麽認爲，這些鞑子性格狡詐，反複無常，我大明天兵又未對其進行讨伐，突然來歸，其心不可猜度......”頓了一下說道：“但據朝廷設在草原的眼線回報，蒙古瓦剌部首領也先俘殺東蒙古的阿台汗，科爾沁等九部被納至他的麾下，現也先又指使其部下阿剌知院率兵侵淩朵顔三衛，泰甯衛首領達子歹歹不敵，部衆損失重大，不得已才請求内附大明。”
“原來是窮蹙來歸，”朱祁鎮一笑，“鞑子内部互相攻讦，實我大明之福......”略爲思忖了一番說道：“達子歹歹來歸，朕就讓他襲任泰甯衛都指揮史一職，另外封他爲忠順伯。如他覺得他那裏不安全的話，朕就允準他将部衆牽至遼東廣甯衛一帶，與我大明互爲聲援。”
“皇上聖明，”邝贊了一聲，繼續說道：“現蒙古也先勢大，我大明如此庇護泰甯衛，需提防其随時來攻我大明邊地。”
“他再勢大，難道還大得過我大明麽？”朱祁鎮不以爲然的說道：“它若識相，就老老實實的待在他的漠北老巢，不然的話，朕當提大明的百萬天兵，效法太宗皇帝橫掃漠北，讓他再無容身之地。”
“皇上所說極是，”邝說道：“可未雨綢缪，提前預防一下還是必要的，況且京師離虜地甚近，稍有閃失的話，則京師聞警，曆代先皇的陵寝也不得安甯。”
“邝大人的話過于嚴重了吧，”朱祁鎮不悅道：“京師三大營就有不下二十萬大軍，其他九邊戍守的士卒也不下數十萬，他也先能有多少兵？敢捋我大明鋒芒麽？”
“皇上不知，”邝解釋道：“我大明多爲步卒，不像鞑子騎兵往來如風，況且......”說到這裏竟然吞吞吐吐起來。
“況且什麽？有話不妨直說。”朱祁鎮眉頭一擰，不耐煩的說道。
“皇上明鑒，”邝鼓足勇氣說道：“自正統四年以來，我大明屢次抽調京畿重地的兵馬南征麓川，現京師三大營的兵馬合在一起已不足十萬，其他各邊地的兵馬也屢有抽調，如今的邊防已無足夠的力量來應對鞑子的突襲了。”
“邝大人，”朱祁鎮一臉肅然的說道：“你口口聲聲說我北方邊地兵力不足。那朕問你，也先有多少兵馬？”
“當在十萬上下。”邝毫不猶豫的答道。
“看來邝大人還是能夠做到知己知彼，”朱祁鎮嘴角微微一勾，“區區十萬鞑子，就讓邝大人如臨
大敵，你掌管兵部這麽多年，是怎麽整頓我大明官兵的？”
“皇上榮禀，”邝見朱祁鎮臉色不善，也并不着慌，侃侃而言，“鞑子利在騎兵，我大明重在步卒。北方邊線長達萬裏，幾乎全是步卒，鞑子攻其一點，我大明的軍兵就是拼盡全力，也很難及時應援，故必須處處布置重兵，方可确保我大明邊陲安甯無虞。”
“那邝大人有何高見呢？”朱祁鎮瞪視着他說道。
“回禀皇上，”邝遲疑了一下說道：“我大明自正統四年征伐麓川以來，已有八載，耗費兵馬錢糧無數，海内爲之虛耗，京師以及九邊的防務也大爲削弱。可麓川之地始終未服，依臣之見......”擡頭看了一下朱祁鎮，見皇上的眼神變得淩厲起來，但仍硬着頭皮說道：“請皇上放棄征伐麓川，彈丸之地得之無益，失之對大明也沒有什麽損失......”
“然後呢？”朱祁鎮面目有些陰冷。
“皇上可封思機發爲麓川國王，以藩臣之禮永侍我大明，這樣西南之亂不但可以平定，南征大軍也可回歸各處，這樣京師及九邊的防務自然便可充實起來。”
“邝大人的高見，讓朕大開眼界，”朱祁鎮冷哼一聲，“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。朕身爲天子，卻要被叛臣所挾，準其裂土封疆，還要大大封賞于他，這就是你們這些做大臣的教給朕的爲君之道麽？”
“皇上，”邝身子一抖，撲通一聲重新跪倒在地。
“先帝撤兵交趾，準其複國，可又如何呢？”朱祁鎮面色陰沉的說道：“引得西南諸土司蠢蠢欲動，陰謀叛我大明，麓川之亂便是明證，朕若依你之見，允諾了他們，大明的天威在西南之地還有何絲毫幸存？”接着續道：“先帝當年聽信臣言，放棄開平諸衛，導緻鞑子的兵鋒直指燕山，京師周邊處處聞警。”冷冷的看了一眼邝，一字一句說道：“朕既爲大明天子，即使不能效法先祖，開疆拓土，揚威域外，也不能在朕手裏再失寸土，邝大人，麓川，朕還是要派王骥前去讨伐的，他思機發一日不降，朕的兵戈就一日不會停止。”稍稍頓了一下，“京師和九邊的防務，也不能有絲毫懈怠，至于該怎麽做，你邝大人作爲兵部尚書責任重大，要是稍有疏漏，朕就算不責罰于你，可天下之人的悠悠衆口能饒得過你麽？”
“臣知錯，臣一定不會辜負皇上的重托。”邝站起身來，“臣還有一事要禀奏皇上。”
“邝大人請講。”朱祁鎮的臉色緩和了些。
“兵部右侍郎李在巡視邊關時，卒于遼東廣甯。”邝說道。
“李死了？”朱祁鎮一怔，随即面色沉痛的說道：“李勞心兵事，卒于任上，朕甚爲心痛，回頭會讓戶部撥白銀五百兩交予李家以爲撫恤，屍體發還原籍安葬。”
“謝皇上，”邝謝恩道：“現邊關形勢微妙，還請皇上及時着人補上兵部右侍郎一職。”
“嗯......”朱祁鎮沉吟良久，目光轉向邝，“邝大人這裏可有合适人選？”
“回皇上，”邝躬身說道：“河南巡撫于謙，忠介耿直，爲人精明幹練，官聲在當地也是甚好，極得官民士紳擁戴，繼任兵部右侍郎一職，再是合适不過。”
“于謙？”朱祁鎮皺着眉頭思索了一下，擡起頭看着邝，“就是那個先帝在位時，痛罵漢王不臣之心的于廷益麽？”
“正是，沒想到皇上還記得他，”邝喜道：“先帝曾稱贊此人風骨高潔，如在地方上多加磨砺的話，定能成爲皇上身邊的股肱之臣。”
“先帝的話朕并沒有忘記，不用你來提醒朕，”朱祁鎮看了他一眼，微微搖首，“不過此人個性過于剛直，容易招人忌恨呐。”
“于謙勇于任事，不懂曲意奉承，固然不爲人所喜，”邝接着道：“可這不也證明了他不計較個人得失，爲國事盡心竭力麽？皇上如得此人人輔佐，則天下幸甚，皇上
幸甚......”
“好了好了，”朱祁鎮揮手止住了他，“我看是你邝大人幸甚吧？”
“臣不敢！”邝忙垂下了頭。
“你們這些人呐！”朱祁鎮嘴角露出一絲笑意，“總是按着自己的脾氣秉性來，而不顧他人感受，人品高潔固然是好，勇于任事也是不錯。可把差事辦圓滿了是最重要的......”
“皇上提點的是......”邝也陪笑道。
“當年他入京的時候，朕也仔細觀察過他，那可是一身的铮铮鐵骨呀。”朱祁鎮擡首望着房梁，思緒似乎飄向遠方，“如他生在漢朝，就是強項令董宣，可朕需要的是一位能夠治世的名臣，而不是一個隻知甯折不彎的強項令。”
“皇上，”邝忙道：“當年之事，是因爲王公公對他的誣陷才使他下的獄，可他自從出獄後，對皇上，對朝廷還是忠心耿耿的，從未有絲毫怨言。”
“當年之事，朕又豈會不知？”朱祁鎮笑道：“你們這些當外臣的，總是跟内廷的人不對付。”乜了他一眼繼續說道：“内廷之人因爲身體的缺陷，所以對他人的目光分外敏感，若有人對他們有絲毫不敬，他們就會千方百計把那人咬死。”戲谑的說道：“前車之鑒尚在眼前，他于謙還敢進京麽？”
“臣既然敢舉薦于他，就是十足的把握。”邝滿懷信心的說道。
“也罷，”朱祁鎮說道：“那朕就下一道诏書，讓那于謙進京，任兵部右侍郎一職。你退下把！”
“謝皇上！”邝滿臉喜色的退出了大殿。
......
“這些人，總是給朕出難題，”朱祁鎮看着邝的身影消失，伸了一下懶腰，向一旁說道：“好了，這裏也沒有外人，你也不必躲藏了，快出來吧！”
“咭兒”一個嬌笑聲響了起來，一個嬌小的身影快步來到朱祁鎮身邊，替他捶捶背，捏捏肩膀，然後柔聲道：“皇帝哥哥，你累了麽？讓熙媛好好服侍服侍你。”一個美麗可愛的容顔呈現在朱祁鎮面前，便是永清公主朱熙媛。
“你呀，真拿你沒辦法，”朱祁鎮苦笑一聲，“你們這些人，不管誰來朕這裏，都帶來一堆難題讓朕頭痛。”
“誰說的？”朱熙媛一嘟可愛的小嘴，“臣妹就是想來侍候侍候皇上，根本就沒别的意思。”
“真的？”朱祁鎮斜了她一眼，“那好，那你就什麽都不要提，安心侍候朕好了。”
“皇帝哥哥，”朱熙媛按摩他肩膀的手勁加大了些，不依道：“你就會欺負你妹子，那些大臣向你讨個人，你眼都不眨一下就答應了，偏偏就對臣妹我下絆子。”
“看看，還是說真話了吧？”朱祁鎮歎道：“你呀！是無事不等三寶殿，又來向朕問那個人是吧？朕跟你說多少次了，他一進京朕就會立刻派人告訴你。你現在就是着急也沒有用！”
“臣妹并不是着急，”朱熙媛說着眼圈一紅，“臣妹隻是擔心，怕他路上又遭遇什麽不測。”
“這你就不用擔心了，”見她泫然欲涕的樣子，朱祁鎮不由心腸一軟，“底下有人向朕禀報過，楊牧雲已經過了保定府，不日就會進京，你就安安心心等着，一定會見到他的。”
“謝皇上！”朱熙媛破涕爲笑，向着他福身一禮。
“熙媛，你真的這麽喜歡他麽？”朱祁鎮看着她問道。
“我......我......”朱熙媛臉微微一紅，不知該如何作答。
“熙媛，你年紀尚幼，還不能跟他進行婚配，”朱祁鎮臉色有些複雜的說道：“況且，楊牧雲已經成過親了，你......還會對他念念不忘麽？”
“我不管，”朱熙媛擡起頭，堅定的說道：“在廬州時，我就把自己的一切都交給他了，除了他，我不會再喜歡别人。”