身穿錦衣，面色冷峻的宋傑看着府中的家丁将最後一批箱籠扛上船時，大手一揮，“拔錨。開船！”
“等一等——”一聲綿長的呼聲順着江風飄了過來。
“大公子，你看——”宋傑身邊的人一指城門方向，宋傑極目遠眺，隻見三個人騎着馬快速向這邊飛馳而來。
“大公子，好像是定西侯府的蔣公子和英國公府的張公子，我們——”有人眼尖，看出了來人是誰。
“吩咐下去，暫緩開船。”宋傑命令道。
三匹馬奔至船邊放緩步伐，馬上三人飛躍下馬，快步順着舷梯踏上大船。
“張公子，蔣公子，你們急匆匆而來，是有什麽急事麽？”宋傑皺着眉問道。
“大公子，我們與二公子相交一場，如今他要遠赴京師，不知何年何月才能再次相見，因此特備薄酒一杯，前來送行，大公子不會見怪吧！”蔣文英拱手向宋傑一揖。
“文伯，帶他們去見二公子。”宋傑冷冷地哼了一聲吩咐道。
“兩位公子，這邊請——”一名身穿茶色長衫的老者做了個請的姿勢，便頭前帶路。
“拿好東西，待會兒還需要你侍候。”張天合對身後一青衣小帽、低首垂眉的小厮說道。
“是，公子。”小厮緊了緊挎在臂彎下的食盒。
三人随着文伯來到船尾的一間偏僻的艙房前停住腳步，文伯上前輕拍艙門：“二公子，你的朋友來看你了。”
“讓他們進來吧。”宋平的聲音有些萎頓。
“吱呀”一聲，文伯推開艙門，“二位公子請——”
“這是我的貼身下人，是伺候公子用餐倒酒的。”張天合眼光看向文伯。
文伯微微颔首，不置一言。
三人走進艙房，青衣小厮回身将艙門關上。
“蔣兄，張賢弟，沒想到你們能來看我。”宋平見了他們，憔悴的胖臉上現出了一抹亮色。
“不要說那麽多了，宋兄，你看這是誰？”張天合一指身後的青衣小厮。
青衣小厮摘下小帽，擡起頭，露出一張俊秀的面孔。
“楊賢弟——”宋平又驚又喜。
“噓——”蔣文英急忙一擺手，“你們兩人趕快把衣服換了。”
......
“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。宋兄，請你滿飲此杯，一路保重。”
“蔣兄，張賢弟，你們一定要來京師看我。”宋平的聲音有些哽咽。
文伯站在門口，一雙眼睛似閉非閉。
艙門“吱呀”一聲打開了，蔣文英和張天合唏噓不已地走了出來，一身青衣小帽的小厮跟出來後回身将艙門帶上，便低首垂眉佝偻着腰匆匆跟在他們身後去了。
“奇怪？”文伯揉了揉昏花的老眼：“這小厮怎麽感覺變胖了些，他原來就是這個樣子麽？”皓首頻搖：“看來我是真的老了。”
......
宋家大船終于拔錨啓航了。
“宋賢弟，你順着這條小路往西走，走到盡頭就是秦淮河口，楊夫人帶着蝶雨姑娘在那裏等着你，你快去吧！”蔣文英催促道。不時回頭看看逐漸遠去的大船，好像怕它去而複返似的。
“楊賢弟真的不會有事麽？”宋平忐忑的看着大船駛去的方向。
“放心吧，宋兄，楊公子武藝高強，脫身不難，”張天合看了他一眼，“倒是你，恐怕以後要浪迹天涯了。”
“大恩不言謝，蔣兄，張賢弟，告辭！”宋平拱手一揖，翻身上馬。
“一路保重。”
蹄聲得得，人影轉眼間變得模糊起來。
......
秦淮河注入長江的河口碼頭。
“蝶雨，你和宋公子此去需隐姓埋名，再不能公開露面了，包袱裏有你們兩人的路引，還有五百兩銀子。一定要拿好......”紫蘇仔細地交代着。
“姑娘......”蝶雨欲語凝噎，眼中噙着熱淚。
“現在不是感情用事的時候，你們快走，如果讓西甯侯府的人發現就不得了了。”紫蘇催促道。
“蝶雨，船快開了，我們快走吧。”宋平拉着蝶雨的手，扭頭看了一眼紫蘇：“楊夫人，回來你對楊賢弟說一聲，我宋平謝謝他了。”
“我知道了，你們不要說了，趕快走......”
......
拉着宋平和蝶雨的船出了秦淮河口，逐漸向上遊駛去......
“小姐，你說老爺會有事麽？”絮兒在旁問道，俏臉上滿是擔憂的神色。
紫蘇收回目光，睨了她一眼：“你老爺本事大得很，怎麽會有事？”
“可是他現在面對的是西甯侯府，他們家大勢大，我怕老爺......”剩下的話絮兒便說不下去了。
“有你保佑着他，他一定會沒事的，這麽多大風大浪他都過來了，這點小事不算什麽？”紫蘇用一種奇怪的眼光看着她，“沒想到你比我還要擔心他。”
“老爺說過，等我長大了讓我侍候他。”絮兒睫毛微垂，嘴角勾出一絲笑意。
“這混蛋，連我身邊的丫頭都不放過。”紫蘇心中暗罵一聲，臉上不動聲色，“蝶雨走了，回去後，你就直接住進她的飛燕閣吧，我看你的天資比她還要出衆，用不了多長時間，你會比她現在還紅。”
“小姐——”絮兒怯生生地道：“絮兒不想當什麽花魁了，絮兒隻想一輩子跟在小姐身邊。”
“沒出息。”紫蘇哼了一聲，心道：就你那小心思，還想瞞我。正想說她兩句，眼波一轉，“好啊！那你就好好教教瑾萱，把她教好了，能夠代替你了，你就回到我身邊吧！”
......
“大公子，前面就是運河口了，往北過瓜洲鎮就可以直通京師，南面是鎮江府，快到午時了，我們要不要在鎮江府停靠一下。”船上掌舵的駕長過來向宋傑禀告道。
“往北，過瓜洲。”宋傑的話沒有絲毫猶豫。
“大公子——”文伯不知何時來到他身邊，欲語還休。
“怎麽了？文伯。”宋傑問道。
“二公子在房中大發脾氣，亂扔東西，還不讓我們下人進去。”
“由得他鬧吧，不要去理他，把飯放到門口就走，他愛吃就吃，不吃收走。”宋傑冷冷道。
宋家大船一路順風順水，第二天晚上就過了淮安府，夜間停靠在在洪澤湖邊的烏頭鎮。烏頭鎮屬于淮安府清河縣，是黃河與淮河交彙處的一個小鎮，自黃河改道南下在清河縣與淮河彙合後，就形成了一個大湖，叫洪澤湖。
楊牧雲已經假裝成宋二公子在大船上呆了一天一夜了，因爲他使瘋耍潑，使得宋府下人不敢進他的房間，宋傑也不來理他，使得他能夠暫時蒙混過去。可離南都越來越遠，離京師越來越近，他這假宋二公子遲早得露陷穿幫，逼得他不得不思考如何脫身的問題。
茫茫夜色中，他看着煙波浩渺的洪澤湖面，心中暗想：“已經兩天了，宋平和蝶雨姑娘應該逃得很遠了。我現在脫身的話，宋家的人應該也追不到他們了。但我就這麽走了，宋家還是不會放過他們，得想個法子，讓他們認爲宋二公子死了，這樣就可以讓事情一了百了。”他撫摸着下巴，目光掃到了房中的書案上，書案上放着一沓紙，那是宋平心煩意亂随手寫的一些殘章斷句。他還曾細細看過，暗中笑話這宋二公子不通文墨，字體潦草。
現在......他眼珠一轉，計上心頭。當即端端正正坐在書案前，擺好筆墨紙硯，握筆凝神，微一思索，筆下生花，一篇“宋體”遺書頃刻間寫就于紙上。楊牧雲寫好後拿起一讀，會心一笑，正要吹幹紙上墨迹，轉念一想：不對，宋二公子讀書不多，這遺書寫得骈四俪六，讓人一看就覺得非出于他的手筆。于是揉成一團，隔着窗戶扔了出去。他從新鋪好一張紙，用半俗半雅寫了一篇“宋體”遺書，遺書中勾勾畫畫，塗抹甚多，其中一些句子甚不通順，大有宋二公子之風範。
他寫好後又仔細看了一遍，這才滿意的将這封遺書壓于筆架之下。整了整身上的衣衫，打開窗戶，縱身向湖中跳了下去。
“撲通”一聲，大船上值夜的宋府家丁連忙打着燈籠趕到船舷上，“不好，有人落水了。”
楊牧雲奮力向湖面深處遊去，在他身後，宋家大船上的燈籠火把已亂成一團......
水流在楊牧雲身邊發出嘩嘩的聲響，他也不知道自己遊了有多遠，等他再回頭的時候，宋家大船上的燈光已消失不見。他擡頭看了看前方，不遠處有幾點豆大的燈光，不由來了精神，快速向燈光處遊去。
離燈光處越來越近了，楊牧雲加快了速度，突然他感覺自己的手腳好像被什麽東西纏住了。他掙了一下，手腳反而纏得更緊了。正彷徨無措時，燈光朝這邊移動過來，行到近處，原來是一艘漁船。
“當家的，快出來，好像網到了一個大家夥，快幫我拉一下網。”一個女子的聲音叫道。
“原來纏住我的是一張漁網。”楊牧雲剛念叨了一下，隻聽一個男子的聲音應了一下。身上一緊，自己被緊緊罩在漁網中，“嘩啦”一聲被拖出水面，“啪嗒”落在船頭甲闆上。
楊牧雲感覺身上一松，一道亮光射到眼睛裏。
“這是——”傳來女子咯咯的嬌笑聲，“當家的，快來看，你看我們網到了什麽？”
楊牧雲睜開眼，擡頭看去，隻見一位大約十七八歲的女子瞪着一雙圓溜溜的大眼睛看着自己，用手捂着嘴，雙肩不停地聳動，顯然在強忍着笑意。這時過來一位年約二十，長得濃眉大眼的青年，看着罩在網中的楊牧雲，吃驚地瞪大了眼：“媽呀，怎麽網到了一個人？”
“看上去還是一位小相公呢！”女子撥去罩在楊牧雲身上的漁網，“小相公，你怎麽跑到我們家漁網裏來了？”
“我......”楊牧雲一時語塞。
“你看人家渾身都濕透了，有什麽話進艙換身衣服再說。”濃眉大眼的青年說道。
進得艙中，那女子給他拿來一身自己男人的衣服，便出去了。楊牧雲脫下自己身上濕漉漉的袍服，換上一身灰色粗布短衫。艙簾一挑，濃眉大眼的青年端來一個粗瓷大碗，“船上沒備熱水，這裏有一碗薄酒，你且喝了，驅驅身上寒氣。”
“謝謝這位大哥！”楊牧雲接過碗來，其時天已進入六月，白天的暑氣已消，夜涼如水，他雖在水中遊了半天，但也并不覺得身上寒冷。
“當家的，東西都收好了，我們回家吧？”女子進艙說道，眼睛一瞥楊牧雲：“小相公，沒事了？”
“好多了，多謝大嫂關心。”楊牧雲拱手一揖。
“那你在艙裏休息吧，我和當家的撐船去。”女子一笑，跟那濃眉大眼的青年出艙去了。
“這洪澤湖大得很，看來不下于湖州的太湖和廬州的巢湖，晚上不容易辨明方向，看來隻有先跟着這對青年打魚夫妻，等天亮再做計較。”楊牧雲心中暗暗思忖道。
......
楊牧雲掀開艙簾，船頭，青年正在搖着船槳，槳葉點在波光粼粼的湖面上，擴散出一圈一圈的漣漪，使得湖面像被揉皺了的綠鍛。女子坐在青年的旁邊，借着月光修補漁網。
“大哥，大嫂，小生楊牧雲，來自江南。到江北淮安府尋訪一遠房親戚，不想在這湖上碰上一群打劫的水匪，小生僥幸跳水逃得性命，幸被大哥大嫂所救，實在感激不盡。”說着躬身一禮。
“楊公子不必客氣，我叫曹水生，她是我老婆，叫芸娘。”青年介紹道。
“曹大哥，曹大嫂。”楊牧雲重新見禮。
“楊公子看起來像個讀書人。”芸娘擡起頭，斜睨了他一眼。
“小生是湖州府的秀才。”
“我說呢？說起話來怎麽文绉绉的。”芸娘一聲輕笑，“你晚上一人行走，确實不安全。”