高弦收購牛奶公司的決定，之所以把身邊的人都吓了一跳，原因在于牛奶公司并非一般的公司，成立時間不過三個年頭，嚴格計算起來，連完整三年時間都沒有的高益一系，和牛奶公司一系比起來，有點像孩子和大人。
牛奶公司的興旺發達，和兩種當前顯得稀松平常的東西密切相關，那就是牛奶和冰。
粗看起來，牛奶和冰這兩樣東西，彼此之間，似乎也沒有什麽關系。
可事實上，在上個世紀，乃至本世紀前葉的香江，牛奶和冰不但是緊俏物資，而且兩者混在一起後，形成的冰鎮牛奶，還是一種非常高級的飲料。
牛奶公司的“本體”，由英國醫生溫遜于一八八六年創建。
中國人除了遊牧民族之外，通過飲奶來補充營養的習慣并不常見；而像英國佬這樣的西洋人，飲食習慣則離不開牛奶。
因此，不難想象，對于搶了香江，并在這裏搞殖民開發的洋人，牛奶供應嚴重不足，很多人都是帶着容器，守在從英國本土海運過來的奶牛旁，做嗷嗷待哺狀。
另外，跑到香江這些熱帶地區搞殖民開發的洋人，還要面對一個天敵，那就是中文俗稱打擺子的瘧疾，患者的死亡率頗高。
恰好溫遜醫生就是研究諸如瘧疾之類的熱帶病，其民間聲望之高可想而知。
強勁的市場需求，加上溫遜醫生的個人聲望，使得牛奶公司迅速成長爲香江的知名公司，又因爲廉價向公立醫院的病員供給鮮奶，而獲得相當高的社會地位。
不過，溫遜醫生本人在學術成就上頗有造詣，提出了蚊子可能是瘧原蟲宿主的假說，并與當時在印度服役的英國軍醫官羅納德·羅斯合作研究，證明蚊子确實是瘧原蟲的宿主，且瘧疾是經由蚊子叮咬而傳播，而羅納德·羅斯更是因爲這個成就，獲得了一九零二的諾貝爾醫學獎。
因此，溫遜醫生的心思不全在商業上，錢賺得差不多後，便辭去牛奶公司的大班職位，帶着在東方積累下的财富和學術成就，衣錦還鄉，榮歸故裏，在英國本土創辦了倫敦熱帶醫學校，并在那裏終老。
香江這邊的牛奶公司，則繼續發展壯大着，比如在一九零四年收購了太古洋行的肉類冷藏庫。自此進入制冰業。
不過，牛奶公司在制冰領域的真正做大，是通過收購怡和洋行旗下的香江制冰公司。
冰，做爲商品，之所以能在早期的香江成爲緊俏物資，也和西洋人與中國人的生活習慣差異密切相關。
拿英國佬來講，随便翻一下地圖不難發現，他們所生活的英國本土地區，要比香江所處的熱帶地區，緯度高了很多。
說白了，以英國佬爲代表的西洋人，屬于“耐寒動物”，有吃冰的習慣。
當這些家夥搶了香江後，很快發現，中國人可以在驕陽似火的大夏天，惬意地喝着熱茶，而他們則熱得焦頭爛額，苦不堪言。
那個“香港腳”名稱的起源，便算得上一個佐證。
正因爲如此，殖民地強盜們隻要賺夠了錢，就不對香江留戀半分，紛紛返回英國倫敦逍遙快活。
早在英國人搶了香江的一八四零年代，有一個名叫丢杜的米國人，來到了香江，發現了冰塊的巨大商機。
丢杜家族在儲冰方面，有着成熟的維持低溫土辦法，進而，丢杜也就成功地做上了運冰賣冰的生意。
也不知道是不是真的，丢杜聲稱，自己用船運來的冰，是美利堅的天然冰，幹淨衛生無污染，每磅售價五仙，結果被顧客們一搶而光。
因爲西洋人太喜歡冰塊了，所以丢杜的“炎中送冰”，深得港島西洋人的贊譽。以至于港府也把丢杜的冰塊生意，看成了慈善性的事業。進而免費批給丢杜一塊建制冰廠的地皮，限期爲七十五年，附帶條件是廉價供應公立醫院用冰。
丢杜由此在香江壟斷這個行業長達二十年，可謂賺得盆滿缽溢，從原來的一文不名，到償還了所有債務，并在半山區蓋了一幢古堡式的莊園宅邸。
如此血賺的買賣，當然引得無數人眼紅。
後來有個叫凱爾的英商人，買了用結晶硝酸铵作冷卻劑的人工制冰的專利，把制冰機運到香江，開始和丢杜搶生意，掀起了價格大戰，鬥了長達十多年的時間。
表面上看，這是一場人工冰和天然冰的競争，但骨子裏是丢杜背後，以旗昌洋行爲首的美資财團，和凱爾背後，以怡和洋行爲首的英資财團，互不相讓地狗咬狗鬥法。
可惜的是，當時米國隻是資本主義世界裏的小弟，還不是米帝，美資财團最後敗下陣來，不再爲丢杜提供财政支持。
欠了一屁股債的丢杜，當時就崩潰了，于是便人之将死其言也善地去找凱爾，想告訴對方，我走了，你好自爲之。
實際上，凱爾此時的處境也類似.怡和洋行就不耐煩地追問他，什麽時候才能盈利，還不起錢，後果自己掂量着。
丢杜和凱爾的這次會面，沒有像以前那樣劍拔弩張，而是同病相憐地抱頭痛哭。
兩人最後一合計，咱們怎麽這麽傻啊，既然價格戰分不出勝負，那就合夥壟斷香江的冰塊行業呗。
于是，丢杜和凱爾收拾殘局，舔淨傷口，于一八八零年最後一天，正式組建了香江制冰公司，由名下物業最多的凱爾擔任董事長，丢杜則出任總經理。
這個合并而成的香江制冰公司，獨霸了香江的冰塊市場，成立後的第一件事，就是制定壟斷價格——馬上提價爲每磅冰塊五仙。
當時米國流行一個“托拉斯”的詞，香江制冰公司便被稱爲制冰托拉斯，其風光程度可想而知。
但有一樣，丢杜和凱爾終究不是什麽善男信女，兩個人和好了沒多久，又開始撕。
随着技術的進步，天然冰肯定比不了人工冰，加上年老體衰，力不從心，丢杜最後識趣地出讓了股份，回米國安度晚年了。
這個結局要比之前的破産好了無數倍，丢杜也未必吃虧。
眼見着香江制冰公司成了自己的家族企業，凱爾心裏别提多美了，幹勁十足地把公司事務處理得井井有條，并躊躇滿志地貸了一筆款，從英國引進新式制冰機，不但出冰量大，而且成本低。
這時候，大債主怡和洋行咳嗽一聲，登場了。
怡和大班把凱爾叫進辦公室，語重心長地訴苦，說本商行在星加坡投資失敗，需要注入資金，可子公司的經營狀況均不佳，本商行己陷入财政危機了。
凱爾一聽就明白了，怡和要摘果子了。
他不想死得難看，于是識趣地主動提出，願意把香江制冰公司，拱手讓給怡和洋行管理。
就這樣，怡和洋行不費吹灰之力地拿下了香江的制冰托拉斯，并獨享這份利益到一九一八年。
這一年，丢杜的那塊免費地皮，快要到期了，于是業主怡和洋行提出繼續使用的申請。
香江制冰公司都是香江的制冰托拉斯了，其盈利程度盡人皆知，港府肯定不能再以慈善公益之名，讓香江制冰公司免費使用地皮，于是給九百九十九年的租期，開價一萬二千五百港元。
如此長的租期，實際上就相當于這塊地皮歸租地者永久所有，對于不差錢的怡和洋行，簡直就是白撿便宜。
可占慣了便宜的怡和洋行，并不知足，借口這塊地皮異常潮濕，除了做冰庫，不适合他用，還價八千港元，而且還要分五年付款。
因爲其它英資，早就看不慣怡和洋行長期享受特殊待遇、占盡了便宜，所以壓力巨大的港府，便沒有答應，氣得怡和大班放狠話，沒這塊地皮，就不開冰場了。
雙方僵持不下，隻好讓港督裁決。
可港督也不想犯衆怒，于是維持了原來的條件。
這一下，在無數幸災樂禍的眼光裏，騎虎難下的怡和大班，丢盡了顔面。
牛奶公司大班非常有眼色，馬上去給怡和大班送“梯子”，局面一直這麽僵持着太難看，不如幹脆把香江制冰公司賣給牛奶公司吧。
要挾港府失敗的怡和大班，果然收下了“梯子”，說了一通，西方已經發明了小型電動制冰機，相信普及到香江的西洋人家庭将是早晚的事，而目前仍然鼎盛的制冰業，前景不容樂觀雲雲，然後，把香江制冰公司賣給了牛奶公司。
自此，原來的牛奶公司，重組爲今日的牛奶冰廠有限公司，幾乎壟斷了香江的牛奶、制冰、冷藏肉類業務。
至于那塊地皮，牛奶公司當然也買下，并成爲牛奶冰廠有限公司現在的總部所在地。
衆所周知，第二次世界大戰後，工業技術發展迅猛，家用電冰箱開始進入富裕家庭。
如此一來，牛奶公司的傳統制冰業務，也就随着萎縮了，牛奶和冷藏肉類業務比重增大，同時進軍零售、餐飲等行業。
歸根結底，牛奶公司勉強算得上百年企業了，底子不薄，仍然能給股東帶來穩定的收益。
英國佬眼見牛奶公司的吸金能力不複重前，便把牛奶公司推上了股市，最後圈上一筆錢。
當時事業如日中天、俨然成爲香江華人領袖的周希年，借着身爲牛奶公司董事的便利，一步步地買入股份，最終風平浪靜地得到了控制權，順理成章地坐上了董事會主席的位置，形成了今日的牛奶公司權力架構。
在香江局勢動蕩的時候，像怡和這樣的英國佬，當然看不上已經走下坡路的牛奶公司。
但現在不一樣了，米國總統尼克松訪問了中國，西方世界和中國的關系随之大爲緩和，英國肯定也會和中國恢複大使級的外交關系。
如此一來，香江就有了繁榮穩定的确切外部環境，動蕩時期帶不走的地皮，一下子就顯示出了價值。
随便想想也能知道，早年間，冰塊和牛奶這兩門生意，很占地方。
原來的香江制冰公司，便分别在港島的雪廠街、春園街、銅鑼灣，建設了制冰廠。
而原來的老牛奶公司，則在港島的銅鑼灣和薄扶林，開辟牛場和農場。
毫不誇張地講，牛奶公司不知不覺間，成了香江的“地王”。
在香江，所謂的“地王”，還是挺多的，但論起含金量來，牛奶公司這個“地王”，絕對名列前茅。
經過一百多年的發展，港島中區的物業建設，已經接近了飽和，而港島的第二商業區，正向銅鑼灣挪動。
說白了，别的“地王”，在九龍和新界的十塊地皮，也未必有牛奶公司在港島銅鑼灣的一塊地皮，來得值錢！
匹夫無罪，懷璧其罪，形容的就是牛奶公司目前的微妙處境。
當然了，如此關鍵的信息，不是誰都能知道的，隻有怡和大班、高弦這樣開了挂的人，以及擁有上帝視角的“讀者”，才能洞悉。
這就是牛奶公司被高弦盯上的價值所在，高弦都不用問第二遍“值不值得拼一把”，與會衆人便認可，動力實在太足了。
易慧強眯着眼睛，仔細端詳居中而坐的高弦，心裏不由得琢磨：兩年多前，我在木屋區第一次遇到他的時候，怎麽就沒看出來，這小子想當“地王”，要在銅鑼灣，和我易家這樣的大地主平起平坐的野心呢？
估計爸爸知道這件事後，肯定會大吃一驚。
也不清楚，小妹是否早就知道高弦的計劃。
自己現在才知道這個消息，是小妹女生外向、守口如瓶呢？還是高弦城府極深、引而不發呢？
好在，高弦将會成爲易家的女婿，早晚都是一家人，我不用像周希年那樣，擔驚受怕地費腦筋。
讨論中，馬新聰又說道：“周希年控制下的牛奶公司，資産數億、員工上千，加上他又請了和記大班祁德尊、會德豐大班馬登做董事，我們即使發動突襲，亮出第一大股東的資本，恐怕也要周旋很長一段時間，才能得到控制權。”
高弦目光炯炯地說道：“所以，我把這個階段，叫做鬥牛。”
聽了如此形象的比喻，大家都忍不住哈哈大笑起來。
(本章完)