濃郁的飯菜香氣，逐漸靠近。

葉顧懷側過身，就見鬓發花白的茶棚老闆端着一碟豬頭肉，一碟醬闆鴨，誠惶誠恐地走了過來，小心翼翼地放到桌上：“這位大俠，小老兒眼拙，怠慢了您。這是本店最好的下酒菜，您請慢用。”

看見茶棚老闆佝偻着身子，滿臉局促、讨好的模樣，如果是十年前的葉顧懷，定會慌忙起身，讓老丈不要這麽慎重，又塞一把錢給對方。但現在，知道這會讓對方更加不安，甚至可能因爲那些錢遭遇不幸的葉顧懷隻是“嗯”了一聲，拿起筷子。

香噴噴的烤肉入喉，卻滿是苦意。

他想起初入《中州》的時候，他和陸昭簡直樂瘋了，兩隻菜鳥進遊戲第一天，好容易攢到十個大錢，沒去買裝備提升自己，反而跑到新手村的小攤上，叫了兩碗陽春面，蹲在田埂上，毫無形象地大吃。

“這才是生活，有煙火氣！”陸昭吸溜着勁道的陽春面，聞着不遠處豬油炒菜散發出來的香氣，滿臉都是惬意，“家用機器人做出來的飯菜再精緻、再可口、再營養，也比不上夜市大排檔煙熏火燎，啤酒烤串的味道。”

那時，他們都以爲，《中州》已經足夠真實。

直到十年前，因爲一場意外，他們幫會足足二十五人連帶幫會領地穿越到了這個世界，并在“何去何從”這問題上，發生了極大的争執。

想留下的，想回去的，誰都無法說服誰。更何況，留下容易，回去的道路又在哪裏呢？

最後大家一同發誓，堅決不洩露彼此的秘密，一旦誰違反，就會被其他人共同追殺到死。大家去各自想去的地方，做各自想做的事情，彼此互不幹涉。如果涉足利益之争，在不犧牲自己利益的情況下，盡量不要傷害幫會成員。

就這樣，大家陸陸續續地離開了孤島，抱着忐忑又躊躇的心情，踏足真實的中州大陸。

即便如此，當時的葉顧懷也很茫然——面對截然不同的世界，他該做什麽呢？

要知道，他們所在的世界，由于科技高度發達，生育率逐年走低。人們甯可購買昂貴的家用機器人醉生夢死，也不願意結婚生子。原因很簡單，家用機器人不光是最優秀的保姆，還是最貼心的情人，容貌、性格、習慣……全都可以由你自己來調節。

爲提升日益惡化的人口增長率，政府大力獎勵生育。女性隻要願意生孩子，就能得到高額補助，生育三個以上孩子的女性，一輩子不用工作都能靠福利衣食無憂。這也就造成部分女人爲了舒适生活，選擇生育，自己卻不養。反正扔到福利院，政府會包下這孩子生活食宿教育一條龍，直到成年。

葉顧懷就是在福利院長大的，不知道也懶得知道自己的父母是誰，按部就班地讀書，畢業後成了一名建築設計師。但他沒有天才般的靈感與創意，這輩子頂多當個工匠，做着一份隻能養家糊口，不能大富大貴的工作。

換句話說，他在《中州》賺到的錢，比他現實中賺得多。但他對金錢、權力、地位都沒太大的渴望，認爲錢夠用就行，人生還是逍遙重要。所以，他無聊的時候還是會接幾單建築設計，權做調劑。

這樣的經曆，導緻他既無法像一些同伴那樣，因爲思念家人，拼了命也要回去；有也不像另一些同伴，認爲中州大陸才能施展拳腳和抱負。

同樣對未來十分迷茫的，還有他的摯友，陸昭和曹宣影。

這兩人在現實中一個是法官，一個職業軍人，把《中州》當遊戲玩玩還可以，驟然來到古代世界，也有些無所适從。

他們能幹嗎？是在“家天下”的古代封建社會談法律的尊嚴與神聖，還是在亂世中投軍？就算想不開要自殺，也别找這種死法啊！但讓他們去當個武林豪俠，他們又不樂意；投靠權貴國君吧，那就更不肯了。

到底是平等、自由、民主社會下長大的人，跑到古代玩什麽父子君臣？就算膝蓋彎了下來，心也能跟着跪下？反正他們實力出衆，沒有生計上的壓力，那就走走看看呗！

這本能是一段愉快的旅程。

如果忽略掉今天殺了家裏唯一一隻雞，招待他們的淳樸農家，明天就被因爲家中幾畝水田被地主看中，頃刻間就家破人亡；如果忽略掉溫柔美貌，琴技出衆的伎人，隻是被權貴贊了一句手若柔夷，就被砍下雙手，送給對方做标本；如果忽略掉勤勤懇懇，本分經商的攤主，被争鬥的江湖人波及，死了也隻是換來一句“命不好，太賤”的話。

遊戲世界再真實，NPC們的遭遇，也隻會成爲論壇上的閑話。玩家會謀取貴族身份，内心卻沒把三六九等當回事。

真正來到中州世界，才能看到殘酷的，血淋淋的真實。

“這是錯誤的！”陸昭眼中燃燒着足以焚盡一切的火光，“真正的世界，每個人都應該是獨立的個體，而不是像這個世界一樣，百分之九十九的人都不能算是人，隻能算兩隻腳走路的畜生！”

葉顧懷的心情很沉重。

他當然知道，這樣的社會很惡心，但又能怎麽辦呢？

“老陸，你曆史學得比我好，社會學和心理學更比我好，你也該明白，社會的發展不是一蹴而就。改變他人的思想，比推動社會工業化進程要更艱難。”

“哪怕在我們的世代，工業革命過去了六百餘年，網絡已遍布全球，智械取代人工，人類征服了世界的每個角落，無論是海洋還是地心深處。仍有那麽一些小國，王位世襲，靠着人民來供奉；還有一些國家，種姓制度深入人心，幾億人堅定地相信，自己生下來就是‘不可碰觸’的賤民。”

葉顧懷努力勸陸昭，想讓他釋懷，陸昭卻反問：“當年那個富二代酒後飙車撞死人，他家爲了脫罪，什麽手段都用盡了。請最好的律師，在網絡上制造輿論，引導民意，對我威逼利誘，窮追猛打。”

“那時，我隻要低下頭，就能擁有一切；昂起頭，卻好像在與整個世界爲敵。苦悶不已，來找你喝酒的時候，你說了什麽？”

葉顧懷苦笑着，和陸昭一起，說出了當年的話語：“不管這個世界怎麽對待我們，都要對得起自己的良心。”

那是兩個剛畢業沒多久，心中還存着熱血的青年，慷慨激昂的決心。

第二天，陸昭就告别朋友們，爲理想而行。

拜入法家，下注梁王，官拜國相，主持變法。

通過制定嚴格的法律，明确上至公卿，下至百姓的權力和義務，想辦法摻雜私貨，保護百姓的權益——哪怕隻有微不足道的一點點。

陸昭以集中君權，強大本國爲理由，大力扶植新興貴族階級，挑起他們與舊貴族之間的争鬥，再通過“抓典型、殺雞儆猴”等方式，讓梁國的《大行律》深入人心。

十年前的梁國，公卿殺死奴婢，無關痛癢；害死百姓，也不過賠十匹布而已。

十年後的梁國，數以百計的官僚因爲殺死奴婢而被罷官，更有幾十位公卿、列侯乃至諸侯王，因爲“過使人役”，身死國除。

哪怕天下人都以爲，這不過是政治鬥争的一塊遮羞布，葉顧懷卻知道，這是陸昭拼盡全力，爲梁國百姓争取到的一絲喘息之機——那麽多大人物都因爲這麽“微不足道”的罪名而倒下，仍舊肆無忌憚的人，總會少一點；百姓的日子，也能好過一點。

葉顧懷知道，陸昭很難有好下場。

這一點，陸昭其實比他更清楚。

但他們都保持緘默。

如果實現理想，必須燃燒生命；失去理想，人生會黯淡無光，你會走上哪條路？

葉顧懷沒辦法選，更不能替摯友去選，他能做的，唯有尊重。

對于陸昭的狀況，朋友們都看得很清，紛紛表示，如果陸昭有難，大家一定鼎力相助。

誰也沒有想到，陸昭會死得那麽突然。

葉顧懷放下筷子，看着不遠處烏壓壓的車隊，眸光極冷。

這一年來，他始終在追查，試圖還原那一日的真相。

陸昭武功極高，防備心也很重，想要殺他，而且是腰斬這麽酷烈的死法。唯二的可能，要麽就是陸昭中了暗算，無法發揮全部的實力；要麽大宗師出馬，放下身段，不要臉面，與他人一起圍攻陸昭。

否則，以陸昭的武功、心智和反應能力，就算死，也能鬧個天翻地覆。絕不會像現在這樣，沒幾個人知道當日内情。

不僅如此，葉顧懷還想知道，究竟是什麽原因，導緻了陸昭的死。

若不是陸昭，梁王早死在流亡的路上。梁王一向以明君自居，正是經營自己厚待臣子，以籠絡人才，富國強兵的時候。

這幾年來，梁國在這對君臣合力的治理下，蒸蒸日上，俨然有問鼎中原的架勢。殺死陸昭，無異于自斷一臂，梁王又不是老糊塗，爲什麽要那麽做？

葉顧懷查了許久，發現陸昭死亡的前一日，剛好接見了衛國的使者，典客王壽。所以，他才會出現在這裏。

“不要急。”葉顧懷對自己說，“害了老陸的，一個都跑不掉。”