後宮東北方位，贊陽宮。

贊陽宮的規模不會比控鶴監小，奢華的程度甚至有過之而無不及，不過在風格上與控鶴監迥異。

控鶴監的裝飾，比如鶴壁，比如鶴羽坐墊，都給人一種正面歡快的感覺；而贊陽宮的裝飾物，則盡是一些佛像僧物，一進門便是一尊一丈多高的彌勒佛坐像，兩邊各屹立着一尊猙獰怒目的金剛，氣氛顯得壓抑，陰郁，沉悶。

在正殿的北面牆壁上，也雕刻着一副巨大的彌勒佛圖案，殿壁前面，擺着一張黃金交椅，交椅上鋪着一件紅色的袈裟，紅色袈裟上斜躺着一位年齡三十出頭，身穿白色僧衣，長相極其俊朗，但頭上光秃秃的，然頭頂并無九眼戒疤，可見不是真正的和尚。他臉上沒有任何表情，隻是用怅然若失的目光望着門外的天空。

此人叫薛懷義，是武則天的第一個面首，因爲當時武則天還沒有登基稱帝，爲了避人眼目，方便出入宮禁，故此削發爲僧，實際上是一個假和尚。做慣了假和尚，最後弄得跟真的似的，所用之物都是僧侶用具，所操之言不外乎貧僧灑家。

武則天登基後，薛懷義被封爲右衛大将軍（挂名），鄂國公，然因爲他之前存在苟合行爲，名不正言不順，所以沒有當成”男皇後”，心情難免有些不甘和落寞。

在薛懷義的下手左右兩側的客位之上，各坐着一人。

“大兄，這麽隆重的盛典，咱哥幾個不去參加，真的好嗎？”坐在右手客位之人忍不住開口說道。他身穿紫色的袍衫，頭戴幞頭烏紗帽，裝束和普通官員無異，年齡近四十，此人叫沈南缪，醫術高明，曾是武則天的禦醫，因爲長相頗有英偉之氣，得到武則天的青睐，于診病治疾時暗通款曲，被納爲面首，平日居住于宜陽宮。

沈南缪說話時，在兩儀殿廣場上舉行的盛典剛剛開始。

“這樣的盛典，有什麽好參加的？你想去看二張的臉色？”坐于沈南缪對面之人冷笑道。他頭戴逍遙巾，身穿繡着太極圖案的道袍，年齡三十四五歲，長相也屬上乘，但是臉上浮現着陰郁之色，此人名叫汪之問，詩文寫的極佳，又通陰陽之術，本來詩名遠揚，名氣不會低于王楊盧駱，卻想一步登天，竟然混充法師應召進宮爲懼怕鬼怪的武則天驅鬼，結果驅到龍塌上，成了武則天的第三個面首，被封爲護國法師，居于純陽宮。

沈南缪和汪之問都是武則天稱帝之前私自苟合的面首，爵位都不低，但就是存在一個問題名不正言不順，無法得到朝臣的認可，所以過的都不怎麽舒暢，跟控鶴監那些名正言順的供奉比起來，名聲差遠了。

雖然同爲武則天的面首，薛沈汪三人的裝束打扮以及稱呼都跟控鶴監那班供奉迥然不同。原來是什麽樣的裝束，現在還是什麽樣的裝束，沒有穿僞娘裝，也沒有塗抹得花枝招展，且他們不稱郎，而是稱兄大兄，二兄，三兄。。。

薛懷義從門外收回目光，分别看了汪之問和沈南缪一眼，語氣波瀾不驚道“是灑家不去參加，灑家并沒有讓你們不去。你們要去，趕早，還來得及。“

“大兄，我們當然和你同進退，你不去，我們去了還有什麽意思？我隻是擔心宅家不高興。”沈南缪趕緊欠身解釋。

“二兄，你就别惦記着什麽狗皮盛典了。我們去也好，不去也好，宅家可能都不會怎麽在乎，有了二張，她還會記念咱們的好？。。。”汪之問喟然一歎，語氣幹澀地說道，他最近一次被皇上臨幸還是兩個月前的事情，心裏也是窩着一團火。

“打住，咱們不讨論那婆娘行不行？！”薛懷義擡手向兩人一擺，顯得頗爲不耐煩，說話一點顧忌都沒有。

那婆娘？汪之問與沈南缪互相對視一眼，都看到對方眼中的驚異之色。雖說在給宅家侍寝時，大家都光秃秃毫無忌諱，喊她什麽都可以，可當衆這麽說，那還是犯大忌的！不過他們心裏很清楚，皇上已經有三個月沒來贊陽宮了，薛懷義光火是難免的。

以前，薛懷義在武則天面前的地位最重要，可謂是出同辇，食同器，卧同榻，夜不虛夕，可是随着歲月的推移，他的年紀大了，精神體力大不如以前，就算以前再兇猛，也經不起如此的折騰，難免在侍寝時不趁武則天的心意，恩寵自然跟着衰減，不過那些虛頭巴腦的名頭還在，他還是挂名的右衛大将軍，還是鄂國公。可沒有了皇上的臨幸，這虛名花頭有個狗屁用！

“灑家去瞧瞧四兄，你們請便，想去巴結那婆娘趁早，還趕得上。”薛懷義從袈裟座椅上站了起來，他的身量并不高，身材壯實之中略顯肥胖，而且還有小肚腩，雖然稱不上大腹便便，但也相差無幾了。

四兄就是被狄仁傑閹掉的薛敖曹，長相沒得說，可臉色蒼白，精神萎頓，此刻正在贊陽宮一間密室虔誠禮佛。。。

。。。

雄奇瑰麗的應天門，即皇宮南門，也就是張麟上次闖門未遂并與鸾台納言張柬之發生沖突的地方。

在張麟登上舞台的同一時刻，一名身穿青色盔甲的驿卒，年齡大概二十出頭，皮膚黝黑，騎着一匹快馬，從皇宮外面的朱雀大街，急速馳來，馬蹄滾滾，激起一路煙塵，如同一條灰色怒龍，頃刻之間，馳近應天門外。

“大膽，到了皇宮還不下馬?！”守衛皇宮的幾名禁衛，将手上長戟擡起，交叉于驿卒的馬前，攔住了後者的去路。

“甘涼道六百裏加急！”驿卒翻身下馬，手拿一面紅色令牌晃了晃，意欲跑步進宮，在平常，隻要出示這塊令牌，就可直入皇宮。

“皇上正在兩儀殿招待突厥使團，沒有時間看你的塘報！”一名身材魁梧，身穿棕色甲胄的将軍從皇宮裏面大步走出，臉色嚴肅地說道。

如果張麟身在此處，一定能認出，這位将軍就是那日出現在此地針對他的虎将軍。

“啊，突厥使團？”那名驿卒聽了，臉上露出大吃一驚的神色，眼睛眨了好幾下，向虎将軍晃了晃手中令牌，急聲說道，“我要上達給皇上的塘報就是關于突厥使團在沙漠。。。”

“聽起來此事幹系重大。”虎将軍擡手打斷驿卒的話，咧開大嘴，露出一口平闆牙，陰側恻一笑，“本将倒是可以給你特事特辦。你跟我來，我這就帶你去見皇上。”

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