在武則天面前，李旦似乎還是個七八歲的兒童，畏母如虎，對于母親隻是一味的畏懼退縮，卻不知道撒嬌讨愛。
李旦這樣說話，從策略上來說，是以退爲進，欲擒故縱，但是，從其内心來說，他對于這個皇嗣之位，并非特别留戀。在武則天的極其嚴苛的目光俯視之下，在諸武虎視眈眈的窺視之下，他戰戰兢兢，如臨深淵，常常有一種朝不保夕的感覺。
李旦生在皇帝之家，從來沒有開心快樂過。
在武則天稱帝之前，李旦曾經當過六年傀儡皇帝，後來被他娘從皇位上扒拉下來，降爲皇嗣。。。甚至被改姓爲武，叫武旦，等武則天下台後，他又把姓改了回來。他前後當過兩次皇帝，第一次被母親扒拉下來，第二次被兒子拱下台——這是後話。。。實在算得上大唐第一可憐皇帝。
甚至于他的皇嗣這個稱号也是一個相當模糊的稱号，可以說是皇位繼承人，也可以說不是。隻是因爲武則天尚未确定太子，因此皇嗣就被姑且認爲是皇儲。但是整個朝廷的大臣都心知肚明，皇嗣與皇儲是由區别的，最多隻能算候補皇儲，隻有當皇嗣被确定爲太子，才算真正被認可爲皇儲。
狄仁傑，張柬之等朝廷重臣不斷地對武則天提出谏議，旁敲側擊，祈望她将李旦确認爲太子，這樣才能确定國本，但是，武則天總是虛與委蛇，沒有答應，也沒有否定。
由于太子之位一直空懸，因此引來不少人的觊觎，主要是武家子侄的觊望，尤其是武則天的親侄子武承嗣和武三思，他們拉幫結派，四處活動，籠絡人心，一有機會，就讓手下大臣向武則天建言，比如，皇上姓武，應該立武家子侄爲太子，甚至打出“神不歆非類，民不祀非族”等冠冕堂皇的說辭，使得武則天很有些動心，隐隐有立武承嗣爲太子之意。
武則天多次起了廢掉李旦的皇嗣之位的念頭，但是臨到施行時，心裏卻莫名其妙地生起不忍之意，并不是因爲後者是她兒子，她對于兒子從來都是心狠手辣的，前面兩個兒子，曾是真正的太子，都是被她殺掉的。
之所以對李旦有不忍之心，可能因爲兩個原因，一，武則天這個皇位是李旦讓給她的，雖然逼迫的成分占主要，但讓的成分也不少，若是李旦不讓，霸着皇位不放手，非要拼個魚死網破，她隻能采取弑君奪位的方式，那樣一來，恐怕她的皇位就不會坐得如此安穩如此坦然。這皇位是我兒子讓給我的，誰能說什麽？另外，李旦實在沒有什麽野心，無論是做皇帝時，還是做皇嗣時，對她一點威脅都沒有，非常聽話，就是一個真實不二的傀儡。
自從武則天登基以來，對于立儲，她心裏處于一個極度矛盾的境地李旦是她兒子，可是卻姓李。而武與李處于水火不容的狀态。武承嗣姓武，是她的鐵杆粉絲，卻不是她兒子，隻是侄子。兒子與侄子誰親誰疏，這用腳趾頭想想都能想清楚，何況是武則天這麽聰明神武之人。讓一個侄子當太子，乃至繼承大統，對她武則天有什麽好處？無非是被多叫幾聲姑姑？這也能讓人怦然心動麽？
可是讓兒子李旦當太子，乃至繼位，武則天又極爲擔心，李家人卷土重來，對她之前殺害李唐皇族的暴行進行清算和報複。
所以她很難決定，因爲茲事之體太過重大，難以下定決心。
李旦口中的三哥是指廬陵王李顯，在李旦之前當過幾個月的皇帝，在當皇帝時，竟然說出将整個天下送給皇後家，也無所謂的話，比李旦更不靠譜，簡直是敗家子！
武則天怎麽可能放心将天下交給李顯那個敗家子？若李顯是個真材實料的好皇帝，她用得着這麽操心嗎？她早就可以在後宮頤養天年了！
一聽到李顯的名字武則天就來氣，擡手一指李旦，氣哼哼将氣撒在後者身上“你以爲除了你，就隻有李顯有資格當皇嗣嗎？你錯了！”
李旦心裏一顫，連忙垂下目光，嘴裏嘟嘟囔囔“那就讓武三思武承嗣當了！”
“放肆！”武則天擡手一拍龍案，霍然站了起來，怒容滿面地瞪着李旦，嘴角抽搐着，咆哮如雷“什麽時候輪到你來左右朕的決策！”
由于過于激動，她說話的聲音都變了調。
“兒臣不敢。”這一聲厲斥，把李旦吓得從墩子上滾了下來，跪伏于地，叩頭不止，整個身軀在不停地顫抖。他的膽子就是這麽小！
“唉～”武則天長籲短歎，背着手在龍案後面來回踱步，臉上神色變了又變，都是對于這個不成器的兒子的感情，從可憐到可恨到可悲到可歎，極其複雜，唯獨沒有母愛。也許她心裏沒有母愛，但是在潛意識之中還是有的，不然的話，早就把李旦廢了，甚至殺了。
“你不要口口聲聲說武三思武承嗣要搶你位置！你但凡有些才略，哪怕有平兒十分之一的才具，誰能搶你位置？”武則天背着手踱到李旦面前，用哀其不幸怒其不争的語氣訓斥道。
才具是個害死人的東西，我有才具我早就死了！李旦心裏這樣想，嘴裏哆哆嗦嗦道“兒臣無才，害母皇憂心，兒臣不孝。”
“你無才，你不孝，這個評語說得對極了！”武則天嘴角浮起一抹苦笑，這個兒子居然以無才不孝爲榮，真是太可悲了，簡直讓她無語凝噎！
“母皇教訓得是！”李旦唯唯。
“依朕看，還是把讓平兒當皇嗣的好，這樣可以堵住天下悠悠之口，她也姓李，看朝臣還有什麽話說？”武則天長歎一口氣，神情蕭索地說道。
“母皇說得極是！平兒的才略勝過兒臣十倍百倍，更适合當皇嗣，甚至可以當太子！”李旦擡起頭來，眼中閃過一道狡黠的光芒，到了這個時候，聽到武則天說這樣的話，他就判斷自己安全了。讓平兒當皇嗣的話，以前武則天不止說過十遍百遍，可那隻是開玩笑，女子怎可以繼承大統，這沒有任何先例！
“你以爲朕在開玩笑嗎？你又錯了！”武則天用嘲諷的目光看着李旦，握手一揮，語氣激動地說，“你不要以爲女子不可以繼承大統！有高人向朕進言，在其他國家，不分男女，都可繼承大統。在這天下，女王比比皆是。朕未嘗不可效法施行！”
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