整個天京城的酒館茶館裏面，四處流傳的故事，都給人說得煞有介事，聽的人也都認認真真去聽，末了還得罵上一句消息故事裏的人，才算是給到了面子，說故事的人面上心裏也就舒坦。
天和樓裏才送走了最後一批客人，看這時候已經過了飯點，距正午還有些時間，來客不多，既是大廚，也是掌櫃，偶爾還得要端端菜盤子的劉厚終于得空兒了，坐在椅子上，長呼口氣，動都懶得動一下。
可還不等他歇夠了精神，就又有客人進來。
當下也隻能夠打着精神，起來招呼客人進來，這一眼看過去險些把個劉厚三魂七魄給吓走了一半，冬天裏寒意一層疊一層，冷到了骨子裏頭，不是他膽量小，委實是來的人有些古怪地很。
那老人倒是生的儒雅，穿着雖然簡樸，可是一眼看過去就知道是個有學問的人，可是旁邊跟着的那年輕人就讓劉厚心底裏哇涼一片，那年輕人長得倒是不低，肩膀寬闊，手臂一看就有一把子力氣，可就是臉上不像是個人。
不知經曆過什麽，一張臉似是給人來來回回直接切爛掉。
上面的傷疤早就已經長好了，可看上去叫人更是覺得頭皮發麻，劉厚腦後一股子涼氣亂竄，那老人手裏提着一把褪了色的傘，想來是遮着剛剛那場雪的，老人把手裏的傘在地上磕了磕，溫聲道：
“讓店家受驚了，我這孩子，小時候給人搶了去，好不容易救回來，可是這臉是有些毀了，從小到大沒少給人欺負，其實他心善的很，不知道典籍能不能讓我們爺孫兩個在這裏稍微歇歇腳，吃碗面？”
劉厚本就是憨厚之人，原本心裏害怕，可聽了這話，想着這年輕人小時候經曆的遭遇，沒來由就心裏一陣憐憫，更覺得自己有些對不住這爺孫兩個，當下道：
“瞧老爺子你說的什麽話，我們這開店的，哪有把客人往外面趕的道理？現在正好得空，您兩位要吃什麽，我給你做去，再送您一涼碟兒小菜，這面還是得來個紅油小菜才最好入口。”
老人摸了摸旁邊年輕人的頭，道：“阿平，還不給掌櫃的道謝？”
劉厚連忙擺手笑道：
“哎呀這哪裏使得，兩位客人快進來坐，進來坐。”
老人和名爲阿平的毀容少年一同進了店裏，這店的鋪面不大，難得幹淨，沒有尋常店鋪的油膩感，老人坐在臨近火爐的地方，将手中的傘輕輕放在桌上，手掌落在一旁。
這種小店裏沒有甚麽後廚的說法，劉厚就在店中央的地方空出了個火爐的角落，上面架着鐵鍋，這一來是能夠節省地方，二來也能展示展示店主人做飯的手藝，吸引客人。
因爲現在還有個時辰才到午時飯店，店裏沒什麽人，劉厚一邊做飯，一邊随口道：“老先生看着面善，口音可不是咱們這邊兒的。”
“是第一次來天京城？”
老人笑道：“不是第一次來，我想想……差不多來了有四五次。”
“不過這樣簡單輕松倒是罕見。”
“年輕時候想的東西太多了，沒有這樣的野趣，也沒有閑心。”
劉厚笑道：“那老人家你可得要多轉轉，咱們天京城地段可好，繁華，好吃，也好喝，不看盡興可有些虧了。”
聲音頓了頓，又問道：“還不知道老人家貴姓？”
老者笑了笑，道：“蘇，蘇妲己的蘇。”
劉厚給老人這非同一般的比喻給驚了一下，然後忍不住笑道：
“蘇啊，好姓，就是老先生這個比喻，有些不恰當，哪兒能用蘇妲己這樣的妖婦姓氏來比喻？說起來我倒想起來，咱大秦當年和六國打的時候，對面兒有個叫做蘇谷的書生，一個人合縱什麽橫了六國。”
“那架勢，險些把咱們大秦給吞了下去。”
“老先生往後用蘇谷來說自己的姓，也比蘇妲己要好些。”
老人笑了笑，這樣念出自己的名字總有些奇怪的感觸，輕聲道：
“蘇谷啊……”
對面阿平給老人倒了熱水，老人喝了口，又道：“我近日來了天京城，發現這京城似乎發生了不少事情，店家你消息靈通，可知道有什麽趣事？”
劉厚一怔，旋即又揉了揉面團，一邊說道：
“那是有，不過可不是甚麽趣事，我怕老先生你聽了要生氣發火。”
蘇谷道：“聽故事能聽得生氣，那便是我自己修養不夠了，不過我還是很好奇你這個故事的，莫不是有誰人欺男霸女？”
劉厚重重歎息一聲，道：“唉，老先生雖然沒有說對，也差不遠了。”
“是個貪官！”
劉厚聲音一下變重，有些咬牙切齒，繼續道：“據說叫做姜守一，是太學的老夫子好不容易請回來的，咱們還以爲是個有學問的好夫子，嘿，可曾想到，居然是引狼入室，引來了個天下第一等的貪官！”
老人道：“哦？如何個貪法？他又不在戶部，也不在吏部，相比起這三省六部的富貴衙門，這太學可是清湯寡水的，沒有半點油腥味道。”
劉厚哎的應了一聲，道：
“那可不是！咱們以往也這麽想的，誰知道他，這個姜守一他居然向那些沒有資格入太學的人收錢，然後把那些人給送到了太學，老先生您說說，這太學，一出來就有了官身，這，這事情怎麽能夠兒戲？”
“有人去問過了，那可真得要一大筆錢才能進去。”
“有個柳家的世家公子，據說拿了千兩白銀，那可是千兩！”
劉厚咽了口唾沫，忍不住道：“一千兩，收進去一個學生就能有這麽多，想想都能夠知道他這幾年貪了多少銀子！”
“這還不算，老先生你可知道不？半月多前，朝上出了大事。”
“不知道怎麽的，一下子有上百個大官兒都給沒了位子，然後有一批在這些官下面的官就頂了上去，可是這終歸是少了人，拆東牆補西牆的，最後到了下面一口氣空出了百來個位置，您可知道，接下來發生了什麽？”
蘇谷問道：“發生了什麽？”
劉厚右手重重在面團上面一錘，恨聲道：
“這姜守一，他居然敢賣官！”
“據說他上奏說要在太學裏挑選學生去各部當官，雖然不高，可那都是官兒啊，誰不知道這太學裏好多人都是因爲給了他銀子才能上學？這一下出來啊，大家夥兒都罵，可還是見着有人去給他送禮，他也敢收！”
劉厚罵罵咧咧了一陣子，道：“最後還是陛下開口了。”
“說此事可以，但是必須要經曆過考核。”
“這和往日的還不一樣，是各位老大人出題，陛下親自把關最後一面。”
“嘿，這一下子啊，那姜守一怕是要完咯，那些草包，哪裏能有什麽本事？指定要露餡了，隻是這些個不大的官，居然要累得聖人陛下出面，唉，這姜守一，貪官誤國啊，定要叫他午門抄斬才行！”
說了一陣子，面也煮好，給兩人端上桌來，清湯面，上面橫卧了根青翠的油菜，還加了切得細碎的蔥花，煎的正好的雞蛋，最後倒了一勺村口老陳家裏的老醬油，滋味一下出來了。
老人吃了口面，贊不絕口道：“好滋味。”
劉厚送上了一碟子小菜，笑道：
“老先生您慢些吃，若吃不夠，可以加面，第一次不要出錢。”
老人點了點頭，吃了幾筷面，突然道：“店家說那貪官誤國的姜守一，可見過他？”這掌櫃的臉上浮現一絲輕蔑厭惡之色，道：“自然是見過，他做的事情出來了之後，咱們鄉親們都看不過眼。”
“幾位出身世家的老大人們也都帶頭去斥責喝罵。”
“咱們想着聖人估計也看不過眼，有哪些氣性大些的，往那家院子裏扔臭雞蛋爛菜葉子，也有人給他牆上倒了些污穢之物，嘿，叫他清貴，貪錢還裝清貴，該死！”
劉厚眼底滿是得意，又補充道：
“我家那小子也扔了兩顆臭雞蛋過去。”
“算是有種了。”
“現在那姜守一算徹底臭了，咱們都不樂意給他賣東西，就算是賣了，也非得要漲價十倍，他不是能夠貪錢嗎？那就貪啊，哼，貪錢是貪，就是還扣扣搜搜，買個菜都挑最便宜的那種，還隻賣半顆，倒是沒有講價。”
蘇谷道：“他畢竟是官，你們膽量如此大麽？”
劉厚遲疑了下，道：“這……那書生看上去倒不怎麽兇狠，所以，咱們不知道怎麽也不怕他，再說了，不也還有幾位大世家出來的大人物們幫襯着麽？咱們往前沖也不怕了。”
蘇谷笑了笑，道：
“我有一件事情不太明白。”
他筷子攪了攪面，淡淡道：
“太學學子，和店家有關系麽？店家孩子可能成了太學學生？往後當官？”
劉厚一怔，支支吾吾道：“這，自然是沒有關系的，可，可是……”
蘇谷又道：“若有人能夠讓你的孩子上學宮，店家覺得如何？”
劉厚雖然覺得這句話簡直是好沒有道理，普通布衣哪裏能夠有資格上學宮？可還是照實回答道：“那我肯定要千恩萬謝了，定然給那位恩公立下長生碑文，世世代代，都不忘記他的好。”
老人笑了笑，卻沒有在說話。
一碗面吃盡了，外面雪也停了，老人結了賬，抓着布傘離開，那少年緊緊跟着，針腳細密的鞋底踩在雪堆裏，發出了嗤嗤的細碎聲音，阿平開口道：“那個姜守一，不像是貪官。”
蘇谷慢慢道：“自然不是。”
曾經禍亂天下的謀士擡頭看一片澄澈天空，道：
“他是要重新立下天下的規矩，氣量很大，也很聰明，這件事情，世家不對在前，空出百官位置來，官位都升了，也就空出位置來，他隻是提出了要令太學學子頂替那些六七品官員空下來的位置。”
“可是因爲他先前在朝野上的名聲，你覺得會如何？”
阿平想了想，低聲道：“群起而攻之。”
蘇谷點頭道：“不錯。”
“可是，定然有人會覺得此事尚可以考慮。”
“尤其是那些有子弟在太學的，世家力量被打擊衰弱，尚未能緩過氣來，這等傾軋事情，若是根基不穩的皇朝，幾乎會惹來傾覆，可是大秦此刻天下尤其穩固，這一點反噬能夠扛得住。”
“這是那些世家進入朝堂，立足爲派系的大好時機，卻又要防止他們看不上眼的士族，尤其是寒門士子，以及富商子嗣，所以他們要有門檻，所以，要考核，這理所當然。”
“世家總是自視甚高。”
“這個時候皇帝提出最後由他過目。”
“這件事情，就成了。若老夫所料不錯，以姜守一的眼力，此刻太學之中，士族學子，甚至于才氣逼人的寒門士子絕對不少，考核成績，必然遠在那些不思進取，要花銀兩才能進入太學的世家子更好。”
“他們原本隻能夠作爲刀筆吏，現在卻有了機會進入朝堂。”
“而這一種考核的方式，會令皇帝手裏有了既不是世家，也有才幹的人才，現在的秦皇氣量大得很，不……遍覽史書，天下哪個帝王都會想令這種考核永遠存續，甚至于，推及全天下七十二郡。”
阿平略有恍然，旋即皺眉，道：
“可是，寒門子弟如何能出得起那一千兩銀？”
蘇谷道：“這便是一着障眼法了，世家子弟出了千兩銀子進去，可誰說寒門子弟，也要出千兩銀子？不過便如剛剛那店家，家有餘财，可是就算是舉家借債，湊出個數百兩，也休想要入太學。”
“寒門，畢竟也是士族。”
“終究是布衣不同。”
他聲音平淡，阿平卻聽到了難以逾越的鴻溝高牆，隔在士族和布衣之間。
蘇谷複又笑歎一聲。
“可惜了姜守一啊。”
阿平道：“可惜？”
蘇谷擡頭看着天空，平靜道：
“是，這等考核往後必然是立國之策，必然會出現貪墨，大貪。”
“唯獨告知天下人，凡在招收學子，乃至于最後考核貪墨者。”
“哪怕是提出此國士之策者，也必死。”
“如此此法乃立，後世若有貪墨者必重罰，才能夠令真正的人才湧現出來，進入朝堂，爲天下所用。”
“商君死于商君法，秦法乃立，乃有強秦霸有天下。”
“姜守一入京城就已經知道自己必死，所爲者千秋萬代。”
阿平突然覺得有一股寒意。
兩人不知不覺已經走到了宮門外，看到有人張貼皇榜，蘇谷微笑道：“走罷，去看看究竟誰人通過了考核，也算是送一送姜守一。”
兩人走到皇榜外。
一股無形氣機将其餘人逼迫開，蘇谷擡眸看着皇榜，突然怔住。
旁邊有給擠了一下，擡頭想要臭罵的時候看到了阿平，吓了一大跳，咕哝着避開，擡頭一邊和旁邊人罵着姜守一，一邊羨慕看着皇榜，他掃了一遍，見到許多陌生的姓氏和名字，有些好奇撓了撓頭，看向旁邊的人，道：
“奇怪了，咱們大秦有公羊這種世家嗎？怎麽沒有聽過？”
“好像沒有啊……連士族都不是。”
這人正疑惑不解，旁邊突然傳來大笑聲音，将他吓了一跳。
轉過頭看到那老邁書生扔下了手中傘。
曾經以一己之力在七國間合縱連橫的大謀蘇谷笑得幾乎直不起腰來。
“好好好，好一個彌天大謊！”
“竟是騙過了天下！”
“這一次你姜守一如何能夠不死？”
“原來你這一道龍門，不止給了寒門士子，便是那些布衣，也要讓他們念書識字，入學宮，入朝堂？你是要鑄造一個布衣出卿相的天下？好大的膽量，你居然敢如此，何其膽大的讀書人？！何其狂妄，區區世家千年富貴哪裏能和你比？”
他大笑得眼淚都要出來了。
旁邊的百姓吓了一大跳，往周圍連連退去，隻道是見了患癔症的人。
老人俯身下去，抓起了布傘，呢喃自語：
“我突然覺得，比起那些家夥多活了這麽久，能夠死在這個時代真是好事情，隻可惜活不到更遠了。”
他擡起頭，掃了掃肩膀上不知道從何處飄來了的梅花。
“天下人謗你怨你罵你恨你。”
“我蘇谷敬你。”
“敬你的書生意氣！”
“敬你的一意孤行！”
“敬你那布衣卿相治國的天下！”
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