瑞貝卡起身點亮了魔晶石燈，在人造燈火驟然帶來旳溫暖光輝下，剛剛陷入夜幕的房間再次明亮起來，而在燈光中，高文正靜靜地注視着桌上的文件，久久不發一言。
“……這也隻是個推測，”過了許久，詹妮才突然打破沉默，“太陽就是最大的幹擾源……這個方向實在是有點匪夷所思，而我們對‘虛天體’的了解遠遠比不過對腳下這顆星球的了解……”
“是的，隻是個推測，目前沒有任何證據可以證明觀測裝置産生錯誤結果的原因是受到了外部幹擾，更沒有證據證明這個幹擾來自太陽，”高文說着，慢慢搖了搖頭，“但這個推測能完全解釋目前遇上的異常情況，甚至可以解釋爲什麽諾依人的各種預案派不上用場。”
瑞貝卡看了看詹妮，又看着高文，憋了半天才終于忍不住開口：“可……如果幹擾真的來自太陽，我們該怎麽辦？”
高文陷入了沉思，他當然從剛才開始就在思考這個問題該怎麽解決，可不管怎麽想，這都是個無解的困局：如果幹擾真的來自太陽，那就說明整個洛倫星球都位于這個“幹擾區”内，甚至在太陽周邊相當大範圍内, 觀測裝置都逃不出太陽所逸散出來的無窮力量！
這可不是說用“晚上開機”這種搞笑思路就能對付的局面——引發幹擾的顯然不是“陽光”, 而是太陽釋放出來的魔力，甚至觀測裝置要想生效，依靠的也是掃描星空中的魔力波動，當幹擾無處不在, 甚至浸潤了整個星球的時候, 你要怎樣将觀測裝置屏蔽在幹擾之外？
更何況，魔潮觀測裝置本身還是一個與聖山融爲一體的、建造在大平原上的固定設施, 它根本就不可能移動, 也沒辦法被某種濾波裝置遮罩起來……
“莪現在想不到辦法，”沉思了許久之後, 高文終于慢慢搖了搖頭, “這已經超出幾個人商量一下就能解決問題的範疇，我們需要召集所有專家來面對這個難題，甚至需要和諾依人一同分析情況。另外, 我們也需要進行更嚴密有效的排查，來真正鎖定問題根源，‘幹擾來自太陽’隻是個可能的推測，尚需要更多證據來支撐它。”
瑞貝卡慢慢點了點頭，而在一旁的詹妮則在沉思之後突然開口：“如果最後證實幹擾确實與太陽有關，我們或許也沒有足夠的時間來重新設計觀測裝置了……哪怕技術上可行也根本來不及。”
高文深深地看了詹妮一眼, 随後突然伸出手, 按住她略有些瘦弱的肩頭：“‘來不及’不是放棄行動的理由，無論結果如何, 努力到最後一步總好過坐看末日臨頭。”
詹妮有些愣神地看着面前的高文，片刻之後，她本已有些萎靡的神色終于漸漸恢複了堅定, 她輕輕吸了口氣，表情極爲鄭重地垂下頭：“是, 我牢記您的教導。”
高文點了點頭：“如果累了, 就先休息一下, 我們有很多難題需要面對, 但這不是一時半刻就能搞定的，你現在所處的位置很特殊, 别在關鍵時刻倒下。”
又簡單交待了幾句之後，高文離開了魔能技術部的大樓——接下來他将忙碌起來，有無數的事情在等着他安排和過問，在一個龐大的陰影即将落下之際, 他必須提前站在所有人前頭。
而在高文離開之後, 偌大的辦公室中便隻剩下了瑞貝卡與詹妮兩人, 明亮的魔晶石燈下，房間裏的氣氛一時間顯得有些沉悶, 就連窗外漸漸靜谧下來的夜幕也不再讓人感覺安心，反而隻令人倍感焦慮浮躁, 瑞貝卡有些擔心地看着自己眼前的好友，猶豫了半天還是忍不住開口：“詹妮你沒事吧？你是不是想到了當初……”
“呼——我還好，”詹妮突然長出了一口氣，在瑞貝卡說完之前便出聲打斷, 她露出一絲笑容，盡管這笑容有些勉強, 但她還是讓自己擺脫了那糟糕的心境, “别擔心, 人都是會成長的, 帝國的首席符文師還不至于臨陣退縮, 而且陛下的話警醒了我……”
“祖先大人的話？”瑞貝卡眨眨眼，“怎麽警醒你了？”
“無論結果如何，努力總好過放棄，”詹妮一邊說着，一邊轉身走向了書桌，“我當初可不是因爲預料到了将來的輝煌成就才選擇接過那本筆記的。”
……
在接下來的幾天内，不管是諾依還是洛倫，都在焦急地等待着下一次同步觀測窗口期的到來——而在這個觀測窗口到來之前，對魔潮觀測裝置的一系列測試、調整以及對各種猜想的驗證工作也始終不曾停步。
在奧古雷先祖平原上，那龐然的工程學巨獸已經完全被喚醒，它的每一座感應器、每一個計算中心、每一個能源站都在源自行星内部的龐大能量驅動下轟然運行, 起振焦點深處傳來的低沉鳴響在平原上回蕩，感應器陣列環在風中一遍遍掃描着天空, 操控者們不斷重置它的硬件，不斷切換各個冗餘線路，不斷嘗試調整計算中心的工作模式，并在觀測裝置範圍内晝夜不停地采集環境樣本。
所有能夠想到的驗證思路都在幾天内被派上了用場, 而一個個猜想也在反複驗證之後被逐一排除。
而在這些測試不斷進行的過程中，諾依與洛倫之間的通訊也始終不曾中斷，洛倫聯盟把魔潮觀測裝置運行過程中的所有參數都無保留地發送到了星空彼岸，兩顆星球的學者們都把目光聚焦在了一處，在這些目光聚焦之下，導緻魔潮觀測裝置出現異常狀态的原因範圍正在逐漸縮小。
這逐漸縮小的“嫌疑範疇”終于開始指向那個所有人都不願意面對的結果——導緻魔潮觀測裝置出現異常讀數的原因不是硬件故障，不是“軟件問題”，不是藍圖漏洞或設計缺陷，一切内部因素皆被排除，最後唯一的解釋，就是真的存在一個史無前例的強大幹擾源，從外部籠罩了整個系統。
正是由于這個幹擾源的存在，才導緻魔潮觀測裝置無論以何種模式運行都隻能觀察到一個“重影”。
奧古雷聖山，先祖之峰深處的觀測者密室中，彌爾米娜正靜靜地坐在她的黃金王座上，湍流不息的魔力焰流在她腳下湧動，一個個整齊排列的魔網終端正在洞窟各處安靜運行，那些紛繁複雜的全息投影上不斷刷新着令人眼花缭亂的數據和圖形，這些東西顯示着這座“工程學巨獸”正在如設計般運行，若是以“活物”來看，它健康而茁壯。
但彌爾米娜卻很清楚，這巨獸其實從一開始就被套上了一道繩索，一道來自天空的、在過去千百萬年裏都被這顆星球上的衆生視作生命之源、萬物之恩的繩索。
“這裏是‘觀測者密室’，所有預定流程已執行完畢，相關數據正傳輸至塞西爾帝國計算中心，”彌爾米娜激活了自己王座旁邊的魔網終端，作爲昔日神祇，她一如既往地維持着最高的工作效率，情緒上的起伏并不能影響到她履行自己作爲“觀測者”的使命，“接下來魔潮觀測裝置将進行大約一小時的自檢及維護，通訊頻道會保持暢通。”
塞西爾城内，鋪着藍色天鵝絨地毯的書房中，高文對通訊畫面中的彌爾米娜微微點了點頭，随後他的目光回到了一旁的打印裝置上，伴随着齒輪與連杆運轉時的輕快咔哒聲，雪白的紙帶正從機器裏面緩緩吐出：“……我們的智者已經分析了所有數據，目前基本可以肯定您的猜測是正确的，導緻魔潮觀測裝置無法發揮預期作用的原因來自系統外部，洛倫星球所環繞運行的那顆氣态巨行星是最有可能的幹擾源，而以目前的技術手段……我們找不到對抗這個幹擾源的辦法。”
紙帶上的文字整齊而冰冷，從中很難看出發送者以及發送者背後所站着的那些人是帶着怎樣的情緒發來了這些話語，但高文仍然從中品味出了一種極大的無奈和沮喪，他沉思了很長時間，才向對面發去回應：“是否可以通過後期算法上的優化來嘗試‘破解’幹擾，或利用數學手段來校準參數？”
片刻之後，打印裝置開始咔嗒作響：“我們确實也想到了這個方案，目前智者們正在讨論此方案的可行性，另外我們還在嘗試爲觀測裝置設計一種‘反向矯正’的機制，以嘗試解決幹擾問題，但這些方案是否有效尚屬未知……”
随後諾依發來的信号停頓了片刻，過了差不多半分鍾才又有通訊傳來：“領袖先生，這……很令人遺憾。”
高文知道，這最後補充的一句話是那位“魔女”諾瓦以個人口吻傳來，但這句話又何嘗不是此刻星海對面的諾依族群的感受？
可除了“遺憾”這個單詞之外，他們也确實沒有别的詞彙可以描述這一刻的局面了。
因爲這不是任何人的錯——誰能爲此負責呢？諾依毫無保留地拿出了所有的知識，洛倫以全力配合了這場行動，兩個文明都在自己力所能及的範圍内做到了所有能做的事情，而那個突然到來的陰影卻在所有人預料之外，甚至在兩顆星球的技術邊界之外。
所以最後也隻能說一聲——這很令人遺憾。
但高文靜靜地注視着那紙帶上冰冷銳利的字母，表情卻反而比任何時候都堅定、冷靜下來，在片刻沉思之後，他突然将手按在那個特殊的“發信”按鈕上：“現在還不到提前爲自己宣布死刑的時候，諾瓦小姐，以及站在四光年之外的諾依朋友們，我們還有時間來采取一些行動，哪怕隻剩下一個月，我們也還有一個月的時間，哪怕還剩下一天，我們也還有一天的時間，哪怕是剩下最後一秒鍾——我們也不能把這一秒鍾浪費在懊惱上面。
“洛倫聯盟的灰精靈們有一句古老的諺語：被用在懊惱上的時間是世界上最寶貴的成本。所以就讓我們先收起那懊惱之情吧，局勢算不上好，但仍有許多事可以做，就讓我們先從嘗試優化算法來破解幹擾開始，可不可行，試過再說。”
魔網終端嗡嗡作響，高文的言語化作索林指揮中心所處理的數據，又由安塔維恩超光速通訊陣列送入了茫茫星海之間，在這寒冷的星空中，一句話的力量可能帶不來多少溫度，但諾依人這一次的回複卻比之前都快：“我們非常贊同——領袖先生，我收回剛才的話，局勢艱難，但我們不需要遺憾。
“諾依将在最短時間内對目前觀測裝置所用的算法進行優化，并根據洛倫方面觀察到的參數尋找從中‘剝離’幹擾的辦法，此外，‘反向矯正’方案的相關資料也将在近期發送，請随時注意查收。
“還不到放棄的時候。”
高文輕輕呼了口氣，他向後靠在座椅的靠背上，表情平靜地注視着那台與魔網終端相連接的打印裝置，嗓音低沉：“是的，還不到放棄的時候。”
兩顆星球之間的通訊暫時結束了，直到魔網終端與打印裝置都安靜下來，始終站在旁邊的琥珀才突然開口：“這算不算是到了快要‘山窮水盡’的時候？”
高文擡起眼皮看了她一眼：“恭喜你，這一次你的用詞很精準。”
“我可一點都高興不起來，”琥珀聞言撇了撇嘴，毫不客氣地在高文書桌旁的椅子上坐了下來，“幹擾源來自太陽……我之前可是擔心過各種各樣的意外，但哪怕最糟糕的猜想裏，情況也沒有離譜成這樣的，我們所生存的整個‘世界’可是都浸潤在太陽帶來的魔力中啊……”
高文一時間沒有說話，他隻是默默地沉思着，在房間中安靜了好幾分鍾之後才突然打破沉默：“所以一帆風順的情況才隻有在夢裏才可能出現——現實世界哪有那麽脈脈溫情。”
琥珀攤了攤手，随後突然話鋒一轉：“來自安塔維恩那邊的新一批運輸艦已經抵達軌道升降機了，按照海妖們的說法，那是她們壓箱底的最後一批太空作業裝備，等這批工程機器和防護裝置‘上天’，蒼穹站上的施工隊伍應該就不會再有大的擴充了，最多有一些人員上的輪換。按照尼古拉斯·蛋總那邊的反饋，目前的工程力量可以确保在計劃周期内完成所有改造項目。”
高文輕輕舒了口氣：“至少有一件事順利步入了正軌。”
魔潮觀測裝置遇上的麻煩爲兩個文明蒙上了一層巨大的陰雲，觀測裝置不能順利運行，就意味着諾依和洛倫都無從得知那個至關重要的“文明秘鑰”，但即便這陰雲籠罩，需要做的事情還是必須去做——這包括蒼穹站的改造工程，行星護盾的啓動，神經網絡的擴容，也包括作爲基本的國計民生。
上至文明存亡，下至一日三餐。
日子還是要過的。
高文回過頭，透過書房的落地窗，窗外的陽光仍然明媚。
那些宏偉的大工程還在繼續，這座城中的普通人也照樣過着自己的日子。
但他心中仍然很清楚，對于四光年之外的諾依人而言……他們真沒多少時間了。
(本章完)