在持續約三個小時旳同步觀測窗口期裏，諾依與洛倫在同一時間對同一方向進行了四次深空掃描，期間技術人員對聖山的感應器陣列進行了包括系統重置和線路硬切換在内的各種嘗試，而所有這些嘗試的結果最後都一樣……那個如幽靈般的“額外陰影”仍然存在，兩組截然不同的觀測數據疊加在一起，哪怕是在兩顆星球進行同步觀測的情況下，誤差仍無法修正。
事實上，測試到了最後就連諾依方面的技術人員都開始懷疑那“額外陰影”到底是個誤差，還是另一道真實存在的魔潮了。
在多次嘗試徒勞無果之後，觀測窗口期終于還是不可避免地結束了——洛倫和諾依星球進行的同步掃描被迫休止。
打印裝置的咔哒聲連續響起，雪白的紙帶慢慢從打印口中吐出，上面是“魔女”諾瓦發來的消息：“觀測窗口已結束，在第二次窗口到來之前，我們仍有時間從别的途徑解決目前遇上的問題。
“智者們已經收到洛倫發送過來的系統運行數據，我們會在接下來的幾天内對其進行全面分析，以期找到觀測裝置出現異常數值的原因，另外，莪們的超光速通訊将維持常态開啓，希望能第一時間交換各自的進展。”
看着紙帶上的字迹，高文輕輕呼了口氣，沉聲開口：“收到，洛倫這邊的通訊系統也将維持常态開啓。另外，我們會在第二次窗口到來之前繼續進行單星基準測試，雖然單獨一顆星球觀測得到的參數無法用于構建屏障頻率，但我們或許有機會從基準測試中找到故障原因。所有測試數據都将實時共享, 如果此過程中你們有任何建議, 也歡迎随時聯系。”
打印裝置沉寂了數分鍾之久，随後終于有咔哒聲響起，緩緩吐出的紙帶上是清晰銳利的字迹：“諾依收到——唯願一切順利。”
“唯願一切順利。”
當打印裝置與魔網終端都漸漸恢複沉寂之後，高文才深深地歎了口氣, 随後他從書桌後站起身來, 慢慢來到了那寬大的落地窗前，心事重重地望着窗外那仍舊繁榮興盛的城市。
巨日早已越過空中的最高點, 此刻正慢慢向西沉去, 略顯橘黃的巨大日輪表面浮動着木紋般的淡淡紋路，在地平線上方形成了一片壯麗的冠冕, 在日輪的背景下, 城市西側的一些塔樓與高牆變成了黑漆漆的剪影，那剪影重重疊疊，遠近細節都仿佛被遮蔽在冷冰冰的陽光中。
書桌上的魔網終端突然又嗡鳴起來, 留在書房中的赫蒂上前一步接通了終端，瑞貝卡的身影随即出現在全息投影中，她身後的背景則是一片緊張繁忙的實驗室。
“祖先大人！”瑞貝卡的聲音在房間中響起，“剛才最後一次觀測的數據我也粗略看過了，我和詹妮都無法确定問題到底在哪個環節……”
“你和詹妮在魔能技術部等着，”高文轉過身, 一臉嚴肅地看着投影中的瑞貝卡, “我親自過去，我們一起讨論讨論這個問題。”
随後他又擡頭看向赫蒂：“你關注着‘觀測者密室’那邊傳來的消息, 如果觀測裝置那邊有任何變化，直接找我。”
吩咐完之後，他便直接離開了塞西爾宮, 徑直奔赴距中心行政區不遠的魔能技術部大樓，沒過多久便到了瑞貝卡的辦公室裏, 而在他抵達的時候, 瑞貝卡與詹妮便已經等在這裏了。
“就不必多禮了, 這裏沒有外人。”一進門, 高文就對正準備從桌後起身的詹妮擺了擺手，他随手從旁邊抓了把椅子放在瑞貝卡的桌子對面, 視線緊接着便落在了那些正攤開的文件上面——那些文件滿是符号、數字與圖形，幾乎覆蓋了整張桌子，其中一部分顯然是剛剛打印出來的觀測數據，而另外一部分則像是從檔案櫃裏拿出來的, 上面所描繪的是魔潮觀測裝置的原始圖紙。
“剛才我和詹妮又把諾依人發來的原始藍圖翻了出來, ”瑞貝卡飛快地說道, “您知道的，爲了适應洛倫星球上的環境, 以及爲了用深藍網道來建造‘起振焦點’，我們對諾依人的藍圖進行過不少調整, 尤其是感應器陣列和起振焦點之間的接駁方式調整最大，這些改動或許就是造成現在這異常結果的原因……”
高文眉頭緊緊皺起，他當然知道這些調整，但他并不認爲這會導緻如今這麽大的問題：“當初諾依人是确認了我們在藍圖上的每一處改動的, 所有調整都經過了兩顆星球所有專家的反複論證，确保不會影響到觀測裝置的正常運行以及觀測精度, 理論上不該出現今日的問題。”
“理論上……理論上确實如此, ”一旁的詹妮開口了, 她神色間略有點疲态, 這是在短時間内高強度用腦導緻的疲憊, “但如此大規模的裝置，如此短的工作周期，專家們出現一些纰漏也是正常的，或許調整後的藍圖存在某些一開始未能發現的隐患……”
高文摸了摸下巴，短暫沉吟：“那現在你們有什麽發現嗎？”
“還沒有，我們剛開始呢，”瑞貝卡搖了搖頭，“觀測裝置的原始圖紙非常非常多，這也隻是一小部分，要把所有藍圖從頭梳理一遍可不是幾天就能搞定的事情，現在就是告訴您我們有這個思路而已——除了藍圖上的疑點，我們還在讨論是不是作爲起振焦點能源的深藍魔力有什麽缺陷, 或者是先祖之峰本地的某些環境因素在幹擾感應器陣列的運行……”
高文皺着眉頭，可能的因素實在太多，顯然連瑞貝卡與詹妮這樣的專家一時間都有些無從下手, 但很快他便搖了搖頭，嗓音一如既往沉穩且令人安心：“不要急, 我們還有時間慢慢找出問題，今天就是先找到幾個存在疑點的方向，之後再由兩顆星球的技術專家們去驗證這些方向。”
在随後的半個小時内，高文、詹妮與瑞貝卡把他們所能想到的，可能會導緻觀測結果出現重大偏差的因素都逐一提了出來，并由詹妮整理記錄在備忘錄中。
而在所有這些可能因素中，“藍圖缺陷”和“深藍魔力特性”被認爲是最有可能導緻如今局面的兩個答案——同時也是最需要時間驗證，一旦驗證又難以解決的巨大麻煩。
時間就這樣在讨論中漸漸流逝，黃昏逐漸降臨大地，高強度的大腦運轉讓高文都感到有些疲憊起來，他揉着額角，另一隻手随意地敲着桌面，良久才若有所思地說道：“再想想，還有什麽是我們沒想到的……”
詹妮看着自己整理在備忘錄上的一條條記錄，她的發絲略顯散亂，幾縷灰白色的頭發從額角垂了下來也顧不上整理，片刻之後，她輕輕搖了搖頭：“可能的方向都已經在這上面了……但我認爲有一個因素沒有得到我們足夠的重視。”
高文擡起頭來：“哪個因素？”
“幹擾，某種來自系統外的幹擾，”詹妮一邊思索一邊說道，“或許有某種足夠覆蓋整個聖山地區的幹擾源在影響我們的觀測結果，而且這個幹擾源強大到了足以讓觀測陣列中出現兩道陰影……”
“我們剛才讨論過幹擾的事情，”瑞貝卡撓了撓腦殼，“但要有怎樣強大的幹擾，才能讓系統偏差大到這種程度？我們剛才猜的是深藍魔力本身存在擾動，而且直接從行星内部汲取的能量可能需要額外的處理才能減輕這種擾動，但理論上最後傳輸到感應器陣列的能量已經是被‘高塔女士’處理過的了……而且如果連高塔女士處理過的深藍魔力都達不到要求，那我們可就找不到任何更好的方案了。”
“……不，我總覺得還有哪不對，還有被我們忽略的幹擾源存在，”詹妮緩慢搖了搖頭，“深藍魔力仍然算是觀測裝置系統内的因素，但我說了，這個幹擾應該來自系統之外……”
瑞貝卡愣了愣，扭頭看向高文，似乎是想征詢先祖的意見，可高文這時候也沉浸在思索之中，并未給出什麽回應。
夕陽漸漸下沉，那輪輝煌的冠冕也終于隻剩下了不到四分之一的壯麗弧線，金紅色的霞光如瀑布般潑灑在城市上空，從西部城區一路彌漫過來，而在這越來越下沉的夕陽中，辦公室裏的光線也顯得有些暗淡，瑞貝卡搖了搖頭，起身走向魔晶石燈的開關：“太陽快下山了，我先把燈打……”
她的話音未落，高文突然從沉思中驚醒，他猛然擡起頭打斷了瑞貝卡的動作：“等等。”
瑞貝卡一頭霧水：“啊？”
高文卻沒有繼續解釋，他隻是好像突然明白了什麽，一點點從椅子上站了起來，然後在詹妮與瑞貝卡困惑的注視下，慢慢踱步繞過寬大的辦公桌，來到了那扇寬闊的落地窗前。
夕陽的最後一片金輝正在城市上空湧動，地平線附近的日冕輪廓隻剩下些許燦爛的金邊，有大片大片的光芒映照在雲層上，又化作迷離的泛光充盈着視線，高文微微眯起眼睛，注視着那輪巨日緩緩下沉，突然輕聲開口：“……是太陽。”
“太陽？”瑞貝卡聽到了高文的嘀咕，卻一時間沒反應過來，“什麽太陽？”
高文嗓音低沉，他慢慢說着，一字一句都仿佛帶着千鈞之力，而瑞貝卡與詹妮則在他的言語中漸漸睜大了眼睛：“虛天體，我們用這個詞彙來指代那些蘊含高能量反應，源源不斷向外釋放魔力的大型天體，它們是宇宙中的天然魔力焦點，也是許多圍繞其運行的行星或衛星的魔力來源，而魔潮……會在此類蘊含高魔力反應的‘宇宙魔力焦點’周圍留下自己的痕迹，所謂的魔潮觀測裝置，便是通過觀察這些痕迹來提前計算出魔潮的波動數據……”
高文一邊說着，一邊轉過身來，夕陽的金輝從他身後的窗口潑灑進房間，如一襲華麗的披風，而這“披風”又在随着夕陽西沉愈發黯淡，陽光背後，是不斷迫近的黑暗。
“詹妮，瑞貝卡，我們的行星系統内，存在兩個符合條件的‘虛天體’。”
“您的意思……”瑞貝卡終于完全明白了高文的意思，可這答案讓她感覺呼吸都有些艱難，“您的意思是，我們賴以生存的‘太陽’，就是最大的幹擾源……”
“我們離我們的‘太陽’太近了，”高文靜靜注視着眼前的瑞貝卡與詹妮，“因爲它不是一顆真正的恒星，而隻是一個處于‘點燃’狀态的氣态巨行星，這導緻如果它周圍的衛星上要誕生生命，那麽這顆衛星就必須離它足夠近，才能獲取到相當于圍繞恒星所得的能量，可這個距離……同時也就意味着我們腳下這顆星球都完全‘浸沒’在太陽的威能中。
“而在圍繞太陽運行的過程中，我們這個天體系統内又有一個真正的恒星存在，那就是‘奧’。學者們都覺得它離我們很遠，但在天文尺度上，我們和‘奧’之間的距離其實根本算不上遠，魔潮觀測裝置的感應距離以光年計算，它通過測量深空恒星以及近距恒星在魔潮擾動下逸散出的‘幹擾波’來計算魔潮的波動……瑞貝卡，詹妮，你們明白了麽？
“在我們這顆星球上，魔潮觀測裝置的‘近鄰位’同時存在兩個巨大的透鏡，而這兩個‘透鏡’在天文尺度上幾乎可以被視作是重疊的，與此同時，我們這顆星球又幾乎完全‘浸沒’在其中一個透鏡的輻射範圍内部，所以當魔潮觀測裝置啓動的時候，來自星空深處的信号便被感應器陣列識别出了兩個重疊卻截然不同的‘波形’……”
房間中安靜下來，瑞貝卡與詹妮都仿佛凝滞了一般站在逐漸暗淡下來的夕陽中，過了不知多久，詹妮才終于遲疑着打破沉默：“可是……諾依人爲什麽完全沒有……”
“他們生活的星球，圍繞着一顆恒星運轉，”高文注視着詹妮的眼睛，嗓音低沉，“他們根本沒有條件驗證觀測裝置在氣态巨行星的影響下會出什麽問題。”
有些事情，理論永遠是理論，實踐永遠是實踐。
再完善的理論、再嚴密的推理、再智慧的頭腦，也無法準确預言到現實世界會怎麽運轉。
諾依人當然知道世界上存在氣态巨行星這種天體，也知道洛倫星球其實是一輪圍繞氣态巨行星運行的“月亮”，但即便是他們，也無法預料到這輪“洛倫之月”與他們的母星有怎樣天壤之别的環境，事實上哪怕他們預料到了也毫無意義——
魔潮觀測裝置的研發，早在洛倫與諾依建立聯系之前。
“……太陽落山了。”
詹妮注視着窗外，輕聲自言自語。
天邊的最後一縷霞光終于消散，巨日沉入了地平線下，寬闊的落地窗外，夜幕降臨。
然而塵世衆生腳下的這顆星球，仍然在圍繞着那輪巨日運轉——如過去億萬年，如未來億萬年。
(本章完)