亘古而巍峨的暗影王座表面，閃爍的光流凝聚成了玄奧複雜的紋路，讓那原本古樸斑駁的王座一時間仿佛被琉璃灌注，而在王座的靠背上，原本隐藏起來的點點輝光也在逐漸浮現，并迅速形成了一幅不斷演化、不斷更新的星圖，伴随着夜女士向遠方那道裂隙每邁出一步，這些紋路與星圖也顯得愈發清晰，而在更加遙遠的某處，在視線所無法觸及的遠方，轟鳴聲正在逐漸響起。
石柱上的維爾德被這變化所震懾，盡管他多多少少知道夜女士在籌備一件大事，而且這件大事已經到了可以實行的時候，可他并未想到這會引起如此大的動靜——甚至會引動星圖的力量，這位大冒險家忍不住“看”向已經走下王座的夜女士：“我現在能問一下麽——您到底打算做什麽？您不是說星圖這東西是起航者封存起來的禮物，不到使命履約之日都無法啓動麽……”
“當凡人以自身之力松開枷鎖，使命履約之日也就到了——當然，我确實在自己的‘權責範圍内’稍微用了點小技巧，但這是合理偏差，”夜女士的心情似乎很好，祂站在那道規模宏大的旋渦裂隙前，扭頭回望着自己的王座，不斷亮起星圖倒映在那雙琥珀色的眸子中，如遙遠群星閃爍，“雖然成年禮必須獨自完成, 但既然他們已經走在正确的方向上……那我稍微推一把應該也無可厚非吧？”
維爾德沉默了兩秒鍾, 忍不住開口：“……這樣不會導緻塵世軌迹偏離起航者的設計麽？您确認起航者對此不會有意見？”
夜女士笑了起來，轉身走向那道不斷旋轉的旋渦，伴随着遠方的轟鳴聲逐漸如雷霆迫近，祂的話語也自天空降下：“起航者從未規定過塵世衆生的命運——因爲他們自己也是塵世衆生。”
話音落下, 這位氣勢驚人的古神已經一步邁入了那沙塵旋渦, 而伴随着祂的身影消失在這暗影神國，從遙遠天邊不斷傳來的轟鳴聲也瞬間止息, 突如其來的寂靜帶來了突如其來的“凝滞”, 轉瞬間，整片暗影沙漠中的一切都靜止下來, 甚至包括天地間動蕩的風, 包括那些在王座附近被揚起的沙塵，也包括暗影王座上遊走的光影。
一種仿佛永恒的暗淡黃昏色彩覆蓋了整片天空，那是與夜女士的眼睛同樣的顔色——在這由黑白灰三色統治的暗影世界中, 唯一的“彩色”就是這種琥珀色。
轟鳴聲彌漫在整個艙段内，那低沉可怕的聲響就仿佛是有一頭不可見的巨獸正匍匐在遙遠的艙室中，在黑暗中發出攝人心魄的低吼，而伴随着轟鳴聲一同傳來的，還有腳下地面的微微顫抖、附近燈光的不斷閃爍，以及某些控制終端上突然浮現出來的大量令人眼花缭亂的字符與嗡鳴聲響。
正在帶隊重啓某處生态艙段能源節點的尼古拉斯·蛋總第一時間感知到了附近能源管線中的異常浪湧, 他體内傳來一陣奇異的金屬共鳴, 緊接着便拔升了高度，“看”向傳來轟鳴聲的方向：“發生什麽事了……重啓一個能源節點不應該有這麽大動靜的……”
鐵人指揮官愛麗絲第一時間激活了雙腳的磁力機構, 這是她在這座古老空間站中工作了一段時間之後積累的經驗——異常的能量浪湧及機械振動往往伴随着重力失控，即便沒有重力失控，用磁力鎖固定身體也有助于應付各種突然事件：“不清楚, 我們還未觸動這裏的任何設備。”
尼古拉斯飛快地轉身看了一眼前方那片規模龐大、燈光暗淡的艙室，看到在高得驚人的穹頂之下是一片幾乎可以用“廣袤曠野”來形容的土地, 視線中是被昏暗燈光照亮的平原、丘陵和已經幹涸的人工河, 枯萎的植物碎片散落在荒蕪的大地上, 遠方的黑暗中則可以隐約看到廢棄的屋舍與塔樓。
如果不是這片“大地”兩側還能看到高聳的合金壁壘, 還能看到映射着星光的高強度聚合物窗口，如果不是上方還有古老的天氣控制系統以及黑沉沉的穹頂建築, 僅看着眼前這片荒蕪土地的話，恐怕他都很難相信這裏其實是一座古老空間站的内部，是遠離大地的太空深處。
“能量浪湧不是從這裏發生的……”尼古拉斯其實并沒有專注于眼前的生态艙景象，而是在感受着那些位于大地深處的、被層層防護包裹起來的古老能量管線, 在簡單地判斷了一下之後, 他便排除了能量浪湧與眼前這處艙段的能量節點之間的聯系, “轟鳴聲最初好像是從艙段另一端傳來的……目前誰在那邊？”
“阿莎蕾娜女士正帶領着一批技術人員在巡檢各處走廊，”鐵人指揮官愛麗絲飛快地說道, “我已經給她發消息了，請她沿着轟鳴聲傳來的方向尋找線索, 看站内是否出現了新的異常區域……需要把他們那邊的畫面接過來麽？”
“接過來，”尼古拉斯飛快地說道，“另外讓剛才前往左側回廊的小隊原路返回——這座空間站可能正在發生某種變化，在情況探明之前不要貿然前往陌生區域。”
“是, 指揮官。”愛麗絲點了點頭，同時已經接通了和阿莎蕾娜小隊之間的數據通訊, 伴随着信道接通, 她的一隻眼球突然向後退去, 而一枚晶瑩剔透的投影晶體則取代了眼球的位置, 晶體中投射出閃爍的影像, 并迅速穩定爲一個第一視角的、在走廊中快速穿行的畫面，阿莎蕾娜的聲音從畫面外傳來：“尼古拉斯指揮官，我們正在沿着主軸走廊檢查各艙段。”
“發現什麽線索了麽？”尼古拉斯飛快地問道，“轟鳴聲是從哪傳來的？是空間站外殼被什麽東西擊穿了麽？”
“目前無法鎖定轟鳴聲的來源，這聲音在殼體内發生共鳴，混成一片，”阿莎蕾娜一邊跑一邊說道，“不過目前轟鳴聲正在迅速減弱，而且沒有聽到後續警報，也沒有感覺到氣流驟變，我覺得可以初步排除空間站受損的可能……一路上我們見到了很多正在自行啓動或重啓的終端設備，還有一些令人眼花缭亂的交互界面, 我覺得這更像是什麽東西被突然啓動了……”
“……注意安全。”尼古拉斯沉默片刻, 隻能這麽交待了一句, 然後默默等待。
蒼穹站實在是太大了, 大到足以讓眼下他所帶領的這點人手感覺絕望——一開始的時候這情況還不明顯, 因爲他們所探明的艙段總共也就隻有軌道交通艙附近, 幾百人的探索隊伍分成十幾個小隊完全可以兼顧到每個角落，然而随着探索和修複工作不斷推進，被重啓的艙段甚至環帶越來越多，這點人手便很快顯得捉襟見肘起來。
而且随着探索和修複工作持續進行，尼古拉斯等人也逐漸确認了這座古代空間站的硬件本身并沒有太大損毀，除去一開始發現的那個撞毀區之外，整個空間站百分之九十以上的結構其實完全沒有損壞，就如一開始推測的那樣——這奇迹般的工程學造物應該隻是因爲幾十萬年前的逆潮污染而陷入了保護性休眠的狀态，隻要用恰當的方式重啓其能源節點，它就能大片大片地蘇醒過來。
這導緻了修複工作比預想的順利，也導緻了人手不足的窘境早早出現。
“……如果高文陛下那邊的母星屏障計劃推進順利，這裏人手不足的情況應該很快就會有所改變，”卡珊德拉的聲音突然從旁邊傳來，打斷了尼古拉斯的思考，看起來這位深海女巫也正好想到了同樣的事情，“現在我們投放在蒼穹站裏的人手實在是太少了。”
“……不知道他們最終會選擇走哪一條路，”尼古拉斯沉默片刻，球體内傳來嗡嗡的聲音，“機械工程和金屬冶煉的事情我倒是擅長，可涉及到如何保全一個文明……就有點涉及到我的知識盲區了。你們呢？你們海妖應該是不受魔潮影響的種族，這時候壓力應該沒那麽大吧……”
卡珊德拉沉默了片刻，尾巴尖仿佛無意識地在地闆上戳着圈圈，過了一會才搖搖頭：“恐怕也沒那麽樂觀……你應該知道，我們海妖如今已經能感知到這個世界的‘魔力’了……”
“啊，我倒是聽說過，”尼古拉斯上下浮動了一下身體，“據說你們以前無法感知魔力，因此社會發展和技術複蘇的進程也陷入了長達幾十萬年的停滞，直到最近一段時間，你們才成功‘進化’出這方面的感知能力……難道你的意思是這讓你們也成爲了受魔潮影響的種族？！”
“目前還隻是猜想，但理論支持這個猜想，”卡珊德拉聳聳肩，“魔潮是‘在宇宙起源震蕩影響下的觀察者效應失控’，而魔力是這個過程中最重要的介質和載體……我們海妖曾經完全無法觀察到這個世界的魔力，因此不管觀察者效應再怎麽失控也跟我們無緣，我們隻能看到陸地上的文明莫名其妙地狂亂、自滅，但現在情況不一樣了，我們……‘适應’了這個世界。”
“那聽上去這種‘适應’對你們而言似乎反而是壞事，”尼古拉斯愣了一下，不由得語氣複雜地說道，“這讓你們從一個免疫魔潮的天選之族變成了會被魔潮毀滅的‘凡俗物種’……”
“幾十萬年都隻能匍匐在海床上，在對一艘古董飛船的敲敲打打以及對久遠輝煌曆史的追憶中虛度光陰的‘天選之族’麽？”卡珊德拉笑着，“是放棄沉溺安逸的資格來換取一個無限可能的未來，還是以放棄族群發展爲代價來換取暫時的安逸——這安逸對于很多普通種族而言已經長久的仿佛永恒，這對很多人而言似乎都是一件很難選擇的事情啊……”
說到這裏，這位已經存活了悠久歲月的深海女巫搖了搖頭，語氣幽幽：“就我個人而言，我更期待那個充滿可能性的未來。我們海妖并不欠缺‘時間’，而且已經虛度了太多太多的時間，即便最年輕的姐妹，也已經在這個一成不變的星球上耗去了十萬年光陰……可是，尼古拉斯指揮官，石頭可以在一顆星球上‘存在’數十萬年，甚至數百萬年，但你會羨慕石頭的這種‘長壽’麽？”
尼古拉斯沉默片刻，語氣中有些感慨：“我還以爲海妖不擅長思考這種深邃又感性的問題。”
“我們海妖中也是存在思維深邃的哲人和敏感纖細的藝術家的，”卡珊德拉用尾巴戳了戳地面，似乎對尼古拉斯的刻闆印象有些不滿，“哪個種族都有喝高了的時候是吧……”
尼古拉斯總覺得對方後半句話好像有哪不對，但還不等他開口說些什麽，從通訊中傳來的聲音便突然打斷了他和卡珊德拉之間的交談——阿莎蕾娜的聲音猛然響起，帶着濃濃的驚愕和不安：“我們找到了！尼古拉斯大師——錨點發生器狀态不對！”
所有人的視線瞬間被吸引到了阿莎蕾娜傳回來的畫面上，下一秒，現場便安靜下來。
阿莎蕾娜的小隊已經抵達了安置着錨點發生器的“暗影大廳”，此時此刻，她和她的隊員們便站在那巨大的支柱腳下，仰望着它那直達穹頂的外殼，以及那外殼上令人驚愕的流光溢彩。
數不清的光流正在沿着錨點發生器表面的花紋遊走，低沉的嗡嗡聲充斥着整個房間，而在它那如同某種古老圖騰般的外殼周圍，一幕幕大規模的全息界面正從高空垂下，驚人的數據、字符以及超出認知的圖形正在所有的界面上流淌，刷新，宛如暴雨從天而降！
阿莎蕾娜站在暗影大廳中，被低沉的嗡鳴、激蕩的能量、機械裝置的震顫所包圍，如站在一道風暴中央，心神震撼。
毫無疑問，錨點發生器正在全功率運轉。
但是……爲什麽？
站在大廳中的阿莎蕾娜和通訊頻道另一端的尼古拉斯異口同聲：“立即報告（高文）陛下！”
……
同一時間，遠離塵世的深界之中，衆神國度如過去的千百萬年一樣沉淪起伏。
仿佛永恒不變的混沌黑暗籠罩着深界周圍的“深海”區域，而來自塵世衆生的思潮則滌蕩着這片混沌最中央的投影群，在這些被稱作“神國”的投影群中不斷卷起大大小小的波瀾。
衆生思潮的力量維系着每一個神國強大卻又脆弱的秩序，維系着它們長久而又短暫的平衡，在凡人們集體潛意識的“定義”下，這些“衆神之國”靜靜運行着，它們中有許多已經偏離了最初誕生時的軌迹，有一些甚至已經靠近了深海那無序狂亂的邊緣，自身也呈現出了失衡歪斜的傾向——但在神國整體龐大的體量面前，這所有的變化都顯得異常遲緩。
而就在這樣遲緩的、龐大的，仿佛永恒一般的投影群中，一抹不協調的光影驟然從黑暗中浮現出來。
那是一位巨人般的古神，一襲華美而又神秘的衣裙如同烏雲般在黑暗中舒展。
夜女士手執黑白權杖，從激烈震蕩的光影中走了出來——直接站在諸神國度之間的混沌黑暗中！
(本章完)