星圖保管員到底指的是什麽？這是此刻身處暗影大廳的衆人心中皆有的疑問，在這樣一個被封存了無數年的古老空間站中，在起航者所留下的又一個謎團深處，一個亘古的計劃就這麽突然被揭開了一角，而那神秘的“星圖保管員”顯然在其中承擔着極其特殊且重要的角色，這不但讓所有人産生了好奇，更讓他們産生了……隐約的不安。
“但願那不要是又一個‘哨兵’，”貝爾蘭塔輕聲嘀咕着，說出了此刻其他人心中都有的擔憂，“我已經對起航者留下的‘古老心智’有點心理陰影了……”
“從現場來看，這個‘星圖保管員’應該并沒有像哨兵那樣被逆潮污染，之前那些荊棘多半就是錨點發生器的自我保護機制，那東西隔絕掉了當年的污染，”高文的聲音從大廳上方傳來，“不過……誰也不知道那個‘保管員’現在到底是什麽情況。”
“不管ta是誰，ta現在顯然都不在這兒，”卡珊德拉的視線落在了身旁的一台終端上，“這上面說星圖保管員處于離線狀态。”
“是的，離線狀态，而非死亡，”高文的聲音若有所思，“從系統日志中的細節判斷，這個錨點發生器應該是有檢測星圖保管員是否存活的機制的，如果保管員意外死亡，錨點發生器似乎可以通過重啓的方式來‘重置’保管員, 而現在這個裝置處于離線挂機的模式——這說明星圖保管員還活着, 隻是處于無法連接的狀态。”
“被困在某個地方？處于深度休眠？還是系統本身出了故障？”阿莎蕾娜皺起眉頭，“這個‘離線狀态’與這間大廳在多年前遭受的逆潮污染有關麽？”
貝爾蘭塔的目光落在終端上空投影出的日志記錄上，随後又收回視線看了身邊的阿莎蕾娜一眼：“你說……這個星圖保管員現在是不是就藏在蒼穹站裏的某處？還是藏在我們的世界裏？”
“誰知道呢？”阿莎蕾娜攤開手，“說到底, 我們連‘星圖保管員’到底是個怎樣的存在都無法确定, 甚至不知道那是一台機器還是一個古老的生物，或者僅僅是在蒼穹站的某台設備裏所存儲的一段數據……這些零零碎碎的日志所描述的内容看完之後反而更讓人一頭霧水了。”
大廳中陷入了片刻的安靜, 所有人都在靜靜思考着終端所透露出的那些信息背後可能的解釋, 這安靜持續了許久，直到高文的聲音突然打破沉默：“現在我們能夠總結出的情報隻有這些：這個‘星圖保管員’仍然存在着, 存在于某個我們所不知道的角落, ta有可能一直在關注着我們這個世界的發展，依照起航者古老的指令等待着我們發展到某種特定的階段，蒼穹站中有一個獨立的大型系統專門爲此目标而服務……
“現如今, 這個星圖保管員的狀态明顯不佳，甚至很可能已經失去了活動能力，至少失去了響應蒼穹站的能力，而ta的古老使命……顯然也無法順利完成了。”
尼古拉斯從剛才開始就一直保持着沉默，也不知道在思考些什麽，這時候才突然開口說道：“從系統日志裏最後的留言來看, 起航者留給‘星圖保管員’的任務至少是出于善意的。”
“這大概是整件事唯一能讓人稍感安心的部分——然而面臨着一百八十七萬年的歲月變遷以及不知何時蔓延至此的逆潮污染, 我們恐怕也不能太相信創始者所留下的‘善意’了，”高文的聲音聽上去仍然嚴肅, “哨兵是個令人印象深刻的例子，雖然星圖保管員看上去沒有走上哨兵的老路，但我們最好别盲目樂觀。”
“我們明白, ”尼古拉斯上下浮動了一下身子，“那關于這間暗影大廳以及這個‘錨點發生器’……我們該怎麽處理？就這麽放着不管麽？”
“不能放着不管, ”高文的聲音立刻響起, “現在看來, 這間大廳本身并沒有發生危險的畸變, 你們留一部分人手繼續研究這裏的東西，看看其他終端裏是否還有更多的線索, 同時也密切監控‘錨點發生器’的狀态——但要注意，不能對這裏的任何設備進行破壞性的‘測試’，以防引起安全系統的自動反擊。
“另外這間大廳裏有很多數據流仍然不受我控制，稍後我會把這部分數據流所對應的設備找出來, 你們重點‘關照’這部分, 這有助于我幫助你們開啓更多的通行權限。
“剩下的人繼續深入, 我已經找到了通往下一個環帶的路線，路線上所有的大門已經解鎖, 目前初步判斷那裏應該是一段生态/觀測複合艙，稍後我會把前方路線以及當下能夠确定的安全區域給你們标注出來, 按照之前的經驗和步驟一點點來吧，注意安全。”
尼古拉斯的身體微微下沉，語氣格外嚴肅：“是，我們明白。”
高文嗯了一聲, 随之結束了那種精神高度集中的“連接”狀态，一種突如其來的失重感拽着他的所有感官猛然下沉, 在這陣熟悉的天旋地轉中, 他再次感覺到了自己位于行星表面的身軀, 以及這身軀傳來的種種觸感——他微微睜開了眼睛, 沒什麽變化的書房景色随之出現在眼前。
……好像也不是沒什麽變化。
高文一低頭, 便看到自己的書桌上一片狼藉，之前剛整理好、處理完的文件被弄的一團混亂，手邊的墨水瓶也被打翻，裏面的墨水得有一半灑在自己的袖子上，還有一大堆不知從何而來的瓜子皮散落四周，從自己身上一直灑到旁邊地面，附近書架上的書也掉了滿地——現場慘烈的宛若五百隻發了瘋的鵝在這裏進行過黑暗決鬥一般。
“……卧槽！”
高文終于從那種精神轉移所帶來的恍惚眩暈中驚醒過來，卧槽一聲便霍然起身，下一秒，他便看到了造成這慘烈景象的嫌疑人正癱在桌子對面——琥珀跟條脫了水的鹹魚一樣趴在地毯上，散落的瓜子皮和手上殘留的墨水無一不在指明罪魁禍首的身份。
“你這是……”高文趕緊從桌子後面繞出來，走到琥珀身邊, 他第一反應就是剛才有人嘗試行刺, 然後他勇敢的近衛琥珀小姐跟刺客大戰了三百回合力保主君，雙方刀光劍影間留下了一地狼藉——但第一他覺得這不是眼前這萬物之恥能幹出來的事兒, 其次這也沒法解釋那滿地瓜子皮的問題，所以他很快便甩掉了腦海中所有的腦補，隻帶着緊張去查看琥珀的狀态，畢竟對方這趴在地上的姿态實在是有點暴斃而亡的意思，卻沒想到剛靠過去便聽到一陣輕微的鼾聲傳入耳畔……
這貨睡得格外安逸。
高文發誓，自己剛才從蒼穹站的系統日志裏知道“星圖保管員”的時候都沒現在這麽懵逼，他人生中所積累的所有經驗和智慧加到一塊都沒法解釋眼前這詭異的局面。
下一秒，他便伸手把琥珀扒拉着翻了個面，看着這貨身上完好無損，隻是臉上手上沾滿了墨水，他這才松了口氣，并伸手拍拍對方的臉頰：“醒醒，醒醒醒醒，别睡了。”
“嗚咕……”琥珀在睡夢中呼噜了一聲，跟某種貓科動物一樣蜷起身子在地毯上蠕動了幾下，緊接着便突然激靈一下子驚醒過來，整個人幾乎從地上彈跳而起，“媽哎！！”
高文差點讓這貨一腦袋頂在下巴上，多虧反應機敏才堪堪躲過，随後他站起身子，伸手按在琥珀的腦袋上：“你醒了？解釋解釋這到底發生啥了——你跟一個拿着瓜子的刺客在這兒大戰三百回合了還是喝高之後跟我的墨水瓶進行了黑暗決鬥？”
“瓜子？黑暗決鬥？”琥珀的懵圈程度似乎絲毫不亞于高文，眨巴着眼睛愣了半天才好像終于徹底清醒過來，緊接着她便看到了書桌旁邊的一片狼藉以及高文身上的墨水和瓜子皮，整個人一縮脖子，甚至連身高都好像硬生生縮進去一節，“那我如果說剛才有一個兇殘的刺客嘗試用瓜子皮刺殺你你信麽？”
高文一樂：“我說我下個月給你漲三倍工資你信麽？”
琥珀頓時一揚脖子：“我可以信，你啥時候漲？”
“别打岔！”高文頓時一巴掌把她按了回去，“這到底是什麽情況——是你幹的？你又爲什麽會趴在地上？”
“……如果我說這一切都起源于一次抽筋你信麽？”琥珀縮着脖子，隻偷偷擡起眼皮看了高文一眼，“我當時隻是想幫你把身上的瓜子皮弄下來……”
高文低頭看看自己身上，又抖了抖衣領和頭發間的瓜子皮，表情木然：“那我已經收到你的好意了——我姑且不在意爲什麽自己身上會有瓜子皮，你先給自己選一面牆吧。”
“我說的是真的！”琥珀頓時跳了起來，“我也不知道怎麽搞的啊——我一開始就是在你旁邊守着嘛，然後不知道爲什麽就突然抽了下筋，緊接着手腳就跟不聽使喚一樣，我還想招呼人進來幫忙的，但之前你開始‘冥想’的時候我把書房的防護給激活了，想關都關不掉，後來我也不知道自己是怎麽趴在地上的，就記得突然感覺一陣格外輕松……”
琥珀噼裏啪啦地說着自己剛才那一段詭異又驚悚的經曆，中間還夾雜着手舞足蹈比比劃劃的“輔助說明”以及現場演示。
她所講的事情實在離奇古怪，又習慣性地加上了一大堆誇張的表述，然而高文卻在她開口之後沒多久便露出了嚴肅認真的表情，他仔仔細細地聽着琥珀的講述，直到對方說完之後才開口：“所以那不是什麽‘抽筋’，嚴格來講是你感覺自己出現了不受自己控制的‘肢體’，而那部分‘肢體’在和你本身的意志起沖突？”
琥珀眨了眨眼睛，特驚訝地看着高文：“……你都信了啊？我還以爲你……”
“你平常給人的印象是說話嘴裏沒個把門——但我知道你在什麽情況下說的話是有把門的，”高文看了這個暗影突擊鵝一眼，“這些異常現象發生之前有什麽征兆麽？”
“征兆？完全沒有征兆，”琥珀無奈地攤開手，“我嗑瓜子的時候嗑到兩個臭的算不算？如果不算的話那一切就都隻能說是突發情況了。”
高文皺着眉，也不知在思考些什麽，緊跟着又問了一句：“那大概是什麽時候的事？”
“大概？”琥珀回憶了一下，“就你進入‘冥想’之後不到一個小時的時候？”
高文保持着眉頭緊皺，默默地注視着琥珀的臉，腦海中卻有數不清的思緒在翻湧起伏，琥珀卻被對方這眼神看的毛骨悚然，當場耳朵就支棱起來：“你……你這麽看着我幹嘛……我說的都是真的啊，而且你剛才也說了相信我的……”
“我知道你說的是真的，”高文表情嚴肅地慢慢說道，“我隻是……有一些完全沒來由的聯想。”
琥珀身上絕對發生了什麽“異象”，高文可不會把這簡簡單單地歸到“抽筋”上拉倒，而她身上出現異象的時間……仔細想想的話應該就在卡珊德拉和海妖們開始切割那些紫黑色的“水晶荊棘”前後。
理性上，這似乎是兩件毫不相幹的事情，遠在同步軌道的暗影大廳和從小到大在地表生活的琥珀之間能有什麽聯系？高文想不到任何線索或證據能把二者串聯在一起。
然而從感性上……他忍不住想到了蒼穹站中發生的情況。
因爲這是他現在能想到的、唯一可以跟琥珀身上異象有點關聯的事情——至少，它們似乎是同時發生的。
而且那間大廳裏還充斥着不正常的暗影力量。
“沒來由的聯想？”琥珀疑惑地看着高文，耳朵在空氣中微微抖動了兩下，“你……是不是蒼穹站那邊出什麽問題了？”
“‘星圖保管員’，”高文看着琥珀的眼睛突然說道，“你對這個詞有什麽印象麽？”
琥珀一愣：“星圖保管員？沒聽過，政務廳裏準備新增的職位麽？是幹啥的？”
她的表情不似作假，當然，高文從一開始也不認爲她真的會知道這個名字。
“我們在蒼穹站中發現了一個被暗影力量籠罩的大廳，大廳中有一個古怪的起航者設備，設備銘牌顯示那東西叫做‘錨點發生器’，”高文沒有隐瞞，“當時那個錨點發生器被大量紫黑色的荊棘狀水晶增生物覆蓋，卡珊德拉帶領海妖們清除了那些荊棘——從時間上，那應該正好是你‘身體不受控制’的時候。
“而在清除了那些荊棘之後，尼古拉斯他們讀取了那個設備中殘存的日志資料，從資料中，我們得知了一個叫做‘星圖保管員’的存在……”
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(本章完)