提豐塞西爾邊境，聯合研究設施“締約堡”内，一間大型實驗室内燈火通明，來自提豐、塞西爾以及白銀帝國的技術人員們正在各自的位置上忙碌，有法師在觀察着中央實驗台上的晶體反應，有學徒在旁邊負責記錄數據，還有學者們在附近進行着龐雜的計算和熱烈的讨論，而在這一切的最中心，便是那枚來自維普蘭頓天文台的“能源水晶”。
實驗室中心的平台上空，隻有巴掌大小的剔透晶體正在反重力場的作用下漂浮于半空，諸多由符文組成的環帶在空氣中圍繞着這枚晶體往複運行，在實驗平台表面，又可看到被整齊刻印的符文陣列以及鑲嵌在陣列節點處的精密水晶，這些東西共同監控着“能源水晶”每分每秒對外釋放能量以及自我充能的過程，同時也是實驗室中的第一道保險屏障。
卡邁爾漂浮在平台旁邊，向着水晶的方向擡起了手掌，細碎的奧術閃電從他手臂前端分裂出來，精确地刺激着平台附近那些控制節點上所對應的秘銀突觸，水晶周圍的符文陣列在他的控制下進行了重新排序，一層光幕緩緩掃過晶體，在晶體表面激起層層漣漪。
“這真是不可思議的奇迹……盡管已經運行了不知多少歲月，這枚晶體内部的能量平衡竟仍然如此穩定，而且在我們重構了與之相連的魔力回路之後，它已經開始向這些回路中輸出能量了……”卡邁爾體内傳來了略帶共鳴的低沉嗓音，他毫不掩飾自己對另一個先進文明的敬意和贊譽, “我們的技術與其相比, 粗淺的如同原始人手中的火把和石頭……”
溫莎·瑪佩爾在旁邊觀察着晶體共鳴器所觀測到的數據，聽到卡邁爾的感慨之後，這位提豐傳奇法師擡起頭：“這水晶給我的感覺竟好像是‘活着’的——我們完全不知道起航者的技術是怎麽回事，隻是根據這枚晶體釋放出的少部分能量以及維普蘭頓天文台殘存的符文陣列重構了一個魔力回路出來, 在一開始, 這枚水晶對新的魔力回路幾乎沒有反應，可是在短短幾個小時内, 它便進行了某種……内部調整, 主動适配了我們給它準備的粗淺‘接口’。”
“它會學習，會主動識别與之相連的魔力接口, 會改變自己的内部架構來匹配外部連接, 它确實是死物，但就像您說的那樣，它給人的感覺竟好像是‘活’的, ”卡邁爾結束了對符文陣列的調整，一邊收回手一邊說道，“或許正是因爲這項‘特點’，當時困守在維普蘭頓天文台中斯科特爵士他們才能在條件有限的情況下利用這枚晶體構築起防護屏障。”
溫莎·瑪佩爾皺了皺眉：“您認爲我們能……仿造出這枚晶體麽？或者隻是還原出裏面的某項技術？”
“……恐怕不行，至少暫時不行，雖然這麽說很沮喪, 但我們還沒發展到這種高度, ”卡邁爾遺憾地搖了搖頭，“這枚晶體所使用的技術對我們而言完全是無法理解的, 這麽多天來，研究團隊最大的成果也隻不過是記錄了一大堆在我們看來幾乎可以用匪夷所思來形容的參數，觀察到了一大堆不可思議的現象罷了, 我們仍然對這些參數和現象背後的原理一無所知。”
說到這他頓了頓，語氣一轉：“不過即便如此, 通過觀察這枚水晶的運行過程也足以給我們帶來很多有益的啓發, 雖然無法制造出與之類似的事物, 但至少我們現在看到了一個先進文明的造物是怎麽運行的, 尤其是這個自動适應和學習匹配的機制，或可爲我們的下一代能源系統提供一定思路。”
聽着卡邁爾的感想, 溫莎·瑪佩爾輕輕點了點頭，可随後她便露出了有些遺憾的神色：“可惜，我們對這枚晶體的研究就要提前結束了。”
她想到了今天上午剛剛從帝都奧爾德南傳來的命令——因“起航者能源水晶”可能用于修複安塔維恩号的超光速通訊陣列，締約堡的研究項目現宣告暫停, 水晶将即刻移交給深海王國使用。
“我也很遺憾, 但這将有益于整個聯盟, 如果我們能因此解決了和異星人的通訊難題，或許整個世界的命運都将因此改寫, ”卡邁爾身上的奧術光輝平穩湧動，嗓音低沉, “而且從某方面講，水晶放在締約堡也是一種浪費——以現在的技術，除了收集一些數據之外，我們對這枚水晶能做的事情很有限, 而它在安塔維恩反而可能發揮出更大的作用。”
“我也知道這一點，”溫莎輕輕點了點頭, “讓資源得到最高效率的利用, 以确保聯盟所有成員國更大的利益——這也正是聯盟建立的初衷之一。不過卡邁爾大師……您覺得這枚水晶真的能解決那個‘超光速通訊陣列’遇上的問題麽？”
“隻能說是一個嘗試——海妖那邊也不确定, ”卡邁爾搖了搖頭, “她們說得實際确認過後才知道。”
溫莎·瑪佩爾輕輕呼了口氣, 目光随之重新落在了實驗台的那枚水晶上：“安德莎·溫德爾将軍将在今天下午親自前來帶走這塊水晶，之後水晶會被運到東海岸，并在那裏與來自深海王國的特使進行交接，在那之前，讓我們再做最後一輪測試吧。”
……
“‘能源水晶’方面的事情已經交接妥當，”書桌前，琥珀跟高文彙報着剛從締約堡以及提豐方面傳來的消息，“提豐那邊會由‘狼将軍’安德莎親自将水晶護送至東海岸，同時深海王國方面也會派一艘高速貨艦前往東海岸接應，這可以确保在最短的時間内把水晶送到安塔維恩。”
“嗯，那麽接下來就要看那些海妖技術人員的努力了，希望那枚來自起航者的能源晶體真的可以派上用場, ”高文輕輕揉了揉眉心, “不過話又說回來……我一開始還以爲海妖們會用那種很方便的‘元素躍遷’技術來運送水晶，畢竟現在洛倫大陸周圍的幹擾屏障已經解除了。”
“據說是因爲元素躍遷通道的穩定性不佳而且通過條件十分苛刻, 通常隻能允許海妖以及海妖們制造出來的、具備水元素親和特性的物體從中穿越，用來運送起航者能源水晶的話極有可能會導緻通道中途崩潰，”琥珀的耳朵抖了一下，“其實我懷疑那幫海妖還挺想試試的，她們對花式死亡一向很有興趣，就是水晶寶貴怕弄壞了……”
高文不由得多看了琥珀兩眼，心說她能總結出最後面那條來，那說明她已經是海妖們的好朋友了……
“把水晶送到安塔維恩隻是第一步，具體能不能用，要怎麽用，以及對主天線具體的改造施工等等還有一大堆事，”把腦海中無關的想法放到一旁，高文接着又說道，“在這項改造工程結束之前，我們與‘諾依人’之間的通訊仍然得依靠現在這種‘聊幾句喘十天’的形式進行。”
“喘十天不一定夠的，”琥珀擺了擺手，“你得算上海妖那邊對主天線進行改造升級的時候通訊系統不能用的情況。”
高文再次揉了揉眉心，心中頓感格外郁悶——終于有了觸及星空，觸及魔潮真相的途徑，卻因爲設備硬件的不足而隻能以極低的效率與異星交流，這中間漫長的等待和令人惱火的硬件損毀簡直令人抓狂，但他還是不得不保持着耐心，畢竟……
現在整顆星球上就那麽一個能用的超光速通訊系統，不等還能怎麽辦？
而就在高文心中煩躁升起之際，一陣鱗片摩擦地闆的輕微聲響卻突然從走廊方向傳來，緊接着，書房那扇深色的橡木門便被人慢慢推開，提爾的腦袋從門縫間探了進來：“你們都在呢啊？”
高文趕緊整理了一下臉上表情，恢複正襟危坐的姿态在書桌後面看着正慢慢把身體以及那條長達四五米的尾巴挪進屋裏的深海大使：“我們正在讨論關于超光速通訊陣列的事情——有事麽？”
“哦，我正好也來跟你說這個，”提爾臉上頓時露出笑容，“跟你們說一聲，剛才安塔維恩那邊傳來消息，超光速通訊陣列能用了！”
高文一聽這個，頓時下意識地跟琥珀對視了一眼，緊接着臉上便露出笑容。
提爾所說的“超光速通訊陣列能用”當然不是指的主天線的升級改造已經完成，畢竟那塊能源水晶現在還在洛倫大陸沒送過去呢，她所說的，是通訊陣列主天線曆時十天的修複工作已經完工——盡管這次修好之後再用肯定還是得燒，但最起碼，現在洛倫聯盟這邊終于能回應星海彼岸的諾依人了！
……
索林巨樹，星海計劃總部大廳。
來自深海王國的“就緒信息”讓這裏瞬間忙碌起來，在接到來自帝都的指令後半小時内，大量監聽人員、技術員以及解星者便進入了各自的工作崗位，而與總部相連的計算中心、主腦陣列也幾乎瞬間就進入待命狀态——自從十天前和諾依人的初次通訊之後，這裏的人們就一直在等着這一刻的到來，所有的準備工作早已完成，隻等待指令下達的時刻。
總部大廳的中心，貝爾提拉的化身再次來到了總指揮席前，在她的感知中，大廳深處龐大而複雜的能源網絡正在完成定向，指向霜天座的監聽天線正在全功率運行，與遙遠的安塔維恩超光速通訊陣列之間的數據鏈路在數分鍾前已經接通，一個個解星者終端、監聽終端所發出的信号通過主腦跳轉彙總到了索林巨樹的神經中樞，在她的思維深處映射出了一片如繁星般的“投影”。
這是由無數普通人和超凡者共同打造出的奇迹，是跨越了種族、跨越了國家界限而成的一個整體，在她的感知中，這套以索林巨樹爲中心的、專門用于和異星文明建立交流的系統就宛若一顆大腦，一個代表着洛倫文明對外發聲的意志——這個意志現在擡起了頭，正将目光投向遙遠的群星深處。
貝爾提拉定了定神，回頭看了一眼自己身後的全息投影，這一次，提豐與白銀帝國的兩位領袖并沒有直接與指揮中心連線，但高文陛下仍然在親自關注着這裏的進度，他的身影浮現在大廳中，此刻正以平靜的目光看向大廳。
“陛下，”她開口說道，“我們這裏已經準備就緒了，随時可以發出第一聲‘回應’。”
“開始吧，”高文沉聲說道，“沉默了這麽多天，該發出點聲音讓我們的‘外星朋友’們安安心了。”
“是，”貝爾提拉微微鞠躬，轉身面向大廳中的某處，“發出回應信息。”
在通訊中斷了十天的情況下，在“對面”不斷朝這邊發來了一大堆詢問、招呼以及堆積如山的技術資料之後，應該如何發出“斷網多日之後的第一聲回應”？這顯然也是個學問。就如當初洛倫方面發給諾依人的“第一聲問候”一樣，這一聲回應也必然應當發揮特定的作用。
它得消弭尴尬，得迅速消減斷網多日導緻的“陌生感”，還得在這個過程中表現出一種從容不迫的态度——不能讓外星人看出來這邊是天線燒了所以才聯絡不上的。
帶着這樣的想法，首席監聽員巴德·溫德爾輕輕吸了口氣，在由自己控制的“對話終端”上緩緩打出一個問号：“？”
優雅，從容，很好地表現出了被突然塞過來成百上千張藍圖之後略顯茫然卻不慌亂的态度，以及适當的疑問。
緊接着巴德又看了一眼面前的記錄闆，在終端上輸入第二條信息：“在。”
解星者們幾乎一瞬間就完成了翻譯，并将翻譯之後的數據傳給遙遠的安塔維恩，超光速通訊陣列将來自洛倫文明的回應信息轉瞬間發送到了數光年之外的諾依星球，在這之後，便是一段不長不短的等待過程。
貝爾提拉緊盯着眼前的全息投影，那片光幕在她眼前微微抖動了許久之後，她終于感知到主天線捕捉到了一絲震顫。
諾依人發來了回應，是一連串異星文字，解星者們以最快的速度對其進行了翻譯，并将翻譯之後的文本輸送到大廳中——
“很高興再度‘聽’到你們的聲音，洛倫文明，我們幾乎要以爲這信道再也不會被接通了。”
談判專家、通訊專員與解星者們迅速忙碌起來，并按照預案中預設的方向編輯好了新的文本，貝爾提拉面前的全息投影中，交談開始進行。
解星者：“抱歉，我們的通訊系統最近一段時間正在進行改造升級，會時不時出現這種持續數天的中斷情況，但這是爲了之後能與貴方進行常态通訊而進行的必要改造——如果相關工程完工，我們與你們之間的交流将比現在容易很多。”
諾依：“原來如此，我們已經理解此事，這對我們雙方都極有益處——尤其是在如今的糟糕局勢下，通訊條件的改善将無比重要。”
(本章完)