高文遙遙關注着洛倫大陸西南海域上那座“軌道電梯”及其周邊海域的情況，通過電梯外部數不清的感應器和光學裝置，他能清晰地看到那支龐大的“聯合工程隊”的一舉一動，也能随時控制電梯本身的運行并監控整個“天地交通系統”的情況。
原本他是做不到如此全面的感知和控制的，這一切都是上次卡珊德拉和阿莎蕾娜陰差陽錯的“重啓”所帶來的收獲。
蒼穹站上的對應艙室已經爲後續的維修工作做好準備，所有能夠進入的區域都已經解除限制，軌道電梯被列爲暫時的高優先級單元，而在行星表面的“鋼鐵島嶼”上，鐵人士兵、海妖和龍族們正在緊張忙碌，地面補給站漸漸成型，一支小型先遣隊伍則進入了軌道電梯的集結大廳。
帶領這支隊伍的是一個熟悉的面孔……熟悉的身影……熟悉的球。
蒼穹站的修複将是一項至關重要的工程，盡管高文相信海妖、巨龍和鐵人們都會盡心盡力地完成這項任務，但這畢竟是三個截然不同的種族，而且還各自使用着大相徑庭的技術，這些“差異”的地方或許會在他們面對蒼穹站複雜未知的情況是起到意想不到的作用，但卻也讓整個項目的協調指揮成了個巨大的問題。
必須有一個值得信賴的“熟人”來協調這支由三個不同種族組成的工程隊伍，要知根知底，要有傑出的工程學技術，要有領導這種複雜團隊進行技術攻關的經驗能力，以及最重要的——要能夠通過軌道電梯的“資格認證”，要具備進入太空的能力。
聖·尼古拉斯·蛋總——這是高文能想到的最适合的“球”選，早在決定要啓動修複工程的時候，他就已經決定了要由這位極其擅長和機器、金屬打交道的“異星朋友”來擔任總指揮官。
當然，蛋總自己也有很重要的工作, 作爲塞西爾帝國最資深的“大工匠”, 他至今仍是帝國不少高精尖項目的首席工程師，他那便利的金屬操控和機械制造能力什麽時候都顯得很有用，但塞西爾的工程技術發展至今，已經不像一開始那樣完全依賴他的能力。
在高文有意識的引導和技術人員們的努力下, 最新型的工業機床已經能夠完成大部分曾經隻有蛋總親自操作才能實現的生産過程, 雖然效率方面可能不像他那麽高，然而在龐大且可不斷擴張的生産規模面前, 這點損失的效率完全可以彌補——現在, 蛋總的主要工作重心已經從親自在一線生産轉爲設計、統籌和特種制造領域，而這些工作基本上又都可以暫時交付給他的副手來完成。
現在, 這位帝國大工匠就完成了工作上的交接, 轉而以“工程指揮官”的身份加入了修複蒼穹站的工程隊伍。
軌道電梯基底層，燈光明亮的集結大廳中，第一批由三方技術人員組成的、總計90人的“先遣隊”已經準備完畢。
他們将攜帶着最基本的工程學設備進入蒼穹站, 當地面留守人員在地表建立據點的時候，這支先遣隊便會完成對蒼穹站“初始艙段”的基本探索任務，爲後續的維修工作做好準備，與此同時他們也将在蒼穹站所對應的“集結大廳”中設置大量實驗裝置，用于展開各種實驗項目。
低沉悅耳的設備運行聲在這寬廣明亮的大廳中輕聲回響，古老的起航者遺産在這群不速之客面前保持着靜默, 尼古拉斯·蛋總漂浮在距離地面幾十公分高的半空中, 帶着激動而愉悅的心情觀察着周圍的一切，他是如此愉快, 以至于體内從剛才開始就一直在發出某種輕微的嗡鳴聲。
然而與其初次合作的“新同事”卻還不懂得如何判斷這位大工匠的情緒，貝爾蘭塔聽到了蛋總體内的異響，頓時露出有些擔心的模樣：“尼古拉斯先生, 您沒事吧？您體内一直在嗡嗡響，是不是之前眩暈症的後遺症還沒有……”
“我沒事啊, ”蛋總轉過身子, 語氣頗爲輕快且理所當然, “我隻是心情很好——看臉色你還看不出來麽？”
貝爾蘭塔表情木然地看着眼前這圓滾滾明晃晃的金屬外殼以及那個略顯滑稽的笑容, 心說這是真看不出來……
這位來自塞西爾帝國的“大工匠”是她這輩子見過的最奇怪的生物，但考慮到之後要在一起工作挺長一段時間, 增進了解便顯得尤爲必要，所以片刻之後她又好奇地問了一句：“請原諒我的冒犯，但……您是個男球還是女球啊？”
“我男的啊，”蛋總又用理所當然的語調說着, “你體型你還看不出來麽？”
貝爾蘭塔：“……”
來自塔爾隆德的機械師小姐和來自塞西爾的鐵球星人之間要達成相互了解看來還有很長的路要走……
而就在這時, 不遠處的升降機方向突然傳來了一陣機械裝置運轉的輕微咔哒聲, 緊接着在大廳中衆人心底直接響起的“系統廣播”便打斷了所有人的交流：“……全系統自檢完成，軌道交通系統已調整至常時運行模式, 各中繼站點及數據鏈路暢通——乘坐權限已部分開放至訪客群組。”
下一秒，大廳中央那座看似渾然一體的銀白色合金圓柱表面便瞬間浮現出了整齊的藍色網格線條, 圓柱内部開闊的空間呈現在每一個人眼中。
“好了，看來我們的‘訪客身份’已經注冊成功了，”尼古拉斯·蛋總體内再次傳來一陣愉快的嗡鳴，緊接着他便率先向前飄去, “所有人，跟我一同前往咱們接下來的工作崗位吧！”
貝爾蘭塔下意識地與阿莎蕾娜交換了一下視線, 而與此同時, 愛麗絲RS-6已經面無表情地帶着一隊鐵人士兵邁步向前, 忠實地執行着工程指揮官的命令, 緊接着便是那群看上去毫無心理壓力、仿佛要去太空旅遊一般的“深水技師”和“深海女巫”……
當所有人都進入那異常寬敞的“軌道交通艙”之後, 這古老的運輸設施終于平穩啓動，并開始以驚人的加速度上升……
随着軌道交通艙迅速向着太空中的蒼穹站駛去，曾經讓阿莎蕾娜與卡珊德拉驚愕不已的景象也開始呈現在每一個人眼中——開闊的觀景區段，浩瀚無垠的太空，越過光學遮罩之後撲面而來的太空設施群，以及那環繞星球、靜靜俯瞰塵世的環軌空間站……
連沒心沒肺的海妖都停止了打打鬧鬧，出神地凝望着那古老的太空巨構，巨龍們也來到了升降機的邊緣，帶着各種各樣複雜的表情眺望着遠方璀璨的星空。
隻有鐵人士兵們安安靜靜地留在原地，如同待機中的工具一般保持靜默，愛麗絲RS-6的雙眼中映照着遠方的星光，她唯一一次打破沉默，是在交通艙越過某個高度之後——她以自言自語般的聲音輕聲咕哝了一句：“與鐵人網絡通訊中斷……依預設程序，轉入自主工作模式。”
……
同一時間，剛铎地區中心，塔拉什平原的地下深處，正在一處秘密實驗室中親自調試設備的奧菲莉亞突然眨了眨眼睛, 仿佛自言自語般嘀咕道：“與指揮單元愛麗絲RS-6的數據通信中斷了——意料之中的情況。”
随着她的話音落下，旁邊一個臨時充當通訊器的鐵人士兵體内随即傳來了高文·塞西爾的聲音：“果然會超過鐵人網絡的通訊距離啊……”
“古老的鐵人網絡曾代表着這片大陸上最先進的技術，然而即便是如此先進的技術，也不曾考慮過大氣層外的通訊需求，”奧菲莉亞淡淡說道，“愛麗絲RS-6傳回的最後信息是她所率領的鐵人單位們已經進入軌道電梯并正在前往蒼穹，這之後的行動就要看她和她的部下們自己的判斷了。”
“具備自主行動機能的鐵人士兵麽……而且聽上去還專門針對‘斷網’進行了調整？”高文的聲音聽上去有些感興趣，“據我所知剛铎時期的鐵人可沒這個設計……是你最新的‘研究成果’？”
“可以這麽說，”奧菲莉亞随口說道，她繼續進行着自己之前的工作，檢查着這偌大的實驗室裏那些整齊排列的、仿佛黑色方尖碑一般的古怪裝置，時不時利用自己這具本質上就是一個高性能鐵人士兵的“載體”來直連這些裝置内的數據單元，同時回答着高文的疑問，“愛麗絲RS-6是我在戰争結束之後親手調整過的新型鐵人士兵，其在這次行動所帶去的鐵人們也都具備此前沒有過的、在斷網狀态下的自主行動機能……這方面的調整其實并不複雜，我有現成的數據。”
“現成的數據？”
“來自戴安娜——她是有史以來第一個徹底脫離了鐵人網絡并實現‘人格進化’的士兵，我在她的心智核心中發現了許多有用的記錄，”奧菲莉亞坦然說道，“現在我把這些數據活用在了新型号上，效果顯著。”
“……我怎麽感覺你這行爲有點不地道呢……”
“真意外您竟然會這麽說，”奧菲莉亞的動作停頓了一瞬間，人偶般精緻的面容上浮現出一絲若有若無的笑容，“但我嚴格遵守了與戴安娜的約定，我沒有掃描她的記憶，沒有竊取和提豐有關的任何資料，沒有改動她的人格設置，沒有碰任何她不希望我碰的東西——但我可沒說過不掃描她的邏輯參數，而且從結果來看，我也沒有把這些數據用在她不希望的地方。”
“……我記得你性格不這樣啊，你用維羅妮卡這個‘馬甲’的時候跟個聖人似的……”
“向您身上學習了一點點‘做生意’的經驗，不可以麽？”
“……好吧當我沒說，”高文的聲音聽上去有一點無奈，“你現在這表現應該才是‘奧菲莉亞·諾頓’的本性吧，倒也不壞。總之不談這些了，你那邊的實驗室情況怎樣？”
奧菲莉亞停了下來，目光掃過這偌大的地下空間。
這裏位于深藍要塞地下最深處，甚至比核心控制大廳還要深許多，厚達數千米的泥土、岩石與層層疊疊的裝甲、水泥和能量護盾隔絕着這個地方，這讓它從各種意義上都遠離了文明世界的芸芸衆生。
極其寬敞的大廳中，大量仿佛黑色方尖碑一樣的裝置排列成了三重同心圓環結構，每一重圓環的方尖碑之間的地面上又有大量銘刻着符文的金屬導軌和能量管道相互連通，而在這規模龐大、結構複雜的裝置上空，又可看到天花闆上還有着複雜程度更甚的、仿佛符文網格般的穹頂結構——隻不過那穹頂明顯還未完工，大量小型機械和鐵人士兵正在腳手架上往來忙碌。
在這處實驗室的盡頭，則還可以看到類似“觀察室”的結構，厚厚的牆壁、聚合物幕牆以及大量能量護盾發生器無一不在說明一件事：這個地方要進行的，絕對是危險性爆表的項目。
然而知曉這處設施存在的人都很清楚：即便是如此嚴密的防護，對于這裏有可能出現的“意外災害”而言恐怕也僅僅是聊勝于無……
在這裏工作的除了鐵人士兵之外便隻有大大小小的工程機械，以及奧菲莉亞自己，她此刻輕輕搖了搖頭：“還沒有完工——這是一套極其複雜的系統，而且需要直接從深藍之井中汲取能量來維持運轉，即便是以鐵人們的工作效率，這也不是短期就能搞定的東西。”
高文那邊沉默了幾秒鍾，随後聲音再度傳來：“嗯……分離出來的數據都準備好了是麽？”
“數據方面已經準備就緒，”奧菲莉亞立刻答道，“我分離出了所有不屬于深藍之井且波形可疑的記錄，并計算出了用深藍魔力将其模拟、轉換爲‘場’所需的全部參數，一共有十二個可能的結果，之後等設備就緒我會一一測試。”
“很好，”高文很滿意地說道，接着聲音又好像有些感慨，“希望這能幫助我們找到那條正确的道路……”
奧菲莉亞沉默了幾秒鍾，嗓音柔和地開口：“您并沒有把期望放在那個‘諾依文明’身上，是麽？”
“我對他們有期待，但我從不把所有的期待都放在不可控的因素上，”高文坦然說道，“即便那個‘諾依文明’真的完全坦誠、完全可靠，即便他們誠心實意地與我們合作并且拿出了他們所掌握的全部情報——誰又能确保他們那就一定是一條正确的路？而且……即便他們的路是正确的，我們也至少要有憑借自己的辦法去進行驗證的能力才行。”
“我明白您的意思了，”奧菲莉亞慢慢說道，“我将盡全力确保我們獲得這個能力。”
“期待你的成果，奧菲莉亞。”
通訊結束，大廳中再一次恢複了安靜。
奧菲莉亞在原地靜默了一會，擡頭看向了站在不遠處待機的一名鐵人士兵，招手讓對方上前。
鐵人士兵即刻奉命上前，将手中捧着的一本黑色封面、金色标題的書舉到奧菲莉亞面前并翻開——在書皮翻開之前，還隐約可見上面《皇帝聖言錄》的字樣。
奧菲莉亞的目光掃過書頁，在飛快的翻動中查找着“馬甲”的條目。
片刻之後，她找到了對應的釋義，接着一邊揮手讓士兵回去待機一邊滿臉認真地嘀咕：“真深奧啊……”
(本章完)