同一顆星球上的兩個國家尚有數不清的猜忌與潛在戰争風險，那麽隔着茫茫星海的兩個星球又當如何？這是擺在三位帝國統治者眼前的現實問題。
浩瀚的星空藏匿了太多的秘密與可能性，高文希望星空中的其他智慧文明同樣擁有善意與美德，卻不可能無條件地相信這種事情。
在一個文明發展到可以踏入其他星球、可以在其他星球建立起“災難備份”的程度之前，它在星海中的生存便始終如一葉孤舟，任何不期而來的風浪都有可能導緻這孤舟的徹底傾覆，這可能是一場像魔潮那樣的天災，也可能是一個不懷好意的異星文明，而不管是其中哪一種可能性，都是如今這顆星球上的諸國賭不起的東西。
“……在讨論是否該回應這個信号之前，我想先确認一件事，”白銀女皇突然開口說道，“我們現在真的有能力回應這個信号麽？如果它真如學者們所猜測的那樣，是以瞬時抵達的速度跨越星海傳輸，那這可能已經超出了我們的技術極限，如果連基礎技術都沒有，那我們讨論是否該回應可就早了點……”
“這正是我要說的——如果真有必要，聯盟恐怕真的能回應這個信号，”高文輕輕敲了敲桌面，“海妖……你們應該知道她們是乘坐一艘巨大的星艦迫降在我們這顆星球上，而就在前不久，她們已經部分修複了星艦的超光速通訊陣列。”
羅塞塔與貝爾塞提娅立刻下意識地對視了一眼，表情微微變化，高文則看向了始終坐在旁邊不發一言的阿莫恩：“我想聽聽你的看法——從一個‘神明’的視角，你怎麽看這件事？”
“不同領域的神明恐怕對這件事會有截然不同的想法, ”阿莫恩輕輕搖了搖頭, “而僅從我的視角來看，我不建議回應這個信号。”
“我還以爲你會傾向于回應，”高文有些意外地看了這位昔日自然之神一眼，“畢竟你一向傾向于采取積極主動的行動來應對問題。”
他這話說的很委婉, 實際上他想到的卻是這位自然之神一腦袋莽在蒼穹站上以及兩輪沖鋒把白銀女皇從前線救下來的光輝事迹——這位看起來沉穩可靠的精靈老者實際上莽的一比, 将自然界中無數作死生物的特性表現得淋漓盡緻，實際上有時候高文甚至懷疑阿莫恩那“巨鹿”的聖潔形象都是特效打出來的, 把光影和鹿角什麽的摘吧幹淨之後裏面怕不是個狍子……
但這事兒他猶豫了幾次都沒好意思當面提出來——倒是考慮過偷偷跟彌爾米娜商量商量, 以那位魔法女神看出殡不怕殡大的性格想必會想辦法驗證一二……
阿莫恩卻沒有注意到高文一瞬間臉色的古怪，他隻是很認真地搖了搖頭：“規避危險确保生存是生物的本能, 我懂得好奇與探索的價值, 更懂得獵食者與自然界中的原始危機一樣無處不在，現在的我們還太過弱小，而那個發信文明的一切卻都籠罩在謎團之中, 哪怕我們分析對方的文明形态和意圖，所依據的也完全是他們主動釋放出來的信号，在這種情況下一旦作出回應，就相當于把自己的命運放在了别人手中，畢竟……”
說到這，他停頓了一下才繼續說道：“畢竟他們極有可能還無法确定我們的存在……”
就在阿莫恩話音剛落的瞬間, 一個優雅而溫和的女聲便突然出現在這處空間中：“不, 恐怕情況并不如我們想象的這般樂觀。”
高文立刻望向聲音傳來的方向，看到兩個身影正伴随着金色的光幕、紫色的霧霭出現在圓桌旁邊, 從金色光幕中走出的是一頭金發洩地、擁有巨龍般金色豎瞳與優雅儀态的高挑女士，而從霧霭中出現的身影則穿着一襲古典宮廷風格的黑色長裙，淡紫色的眸子中仿佛時刻跳躍着充能的奧術火焰——這正是剛剛抵達會議現場的魔法女神彌爾米娜與龍神恩雅的化身。
剛才說話的聲音來自恩雅, 此刻她靜靜地環視了現場所有人一眼，目光最後落在召開此次會議的高文身上, 輕輕點了點頭：“抱歉, 我們來晚了。”
兩位女神在圓桌旁落座, 這種開個會有一半人都是神明的情況讓羅塞塔和貝爾塞提娅的表情都有點異樣, 顯然他們還不太适應這種“塞西爾式”的工作環境，阿莫恩則立刻看向了恩雅的方向：“您剛才說的話是什麽意思？什麽叫情況并不如我們想象的樂觀？”
“恐怕我們早已暴露, 如果我和彌爾米娜的判斷無誤，那個發出信息的文明這次發出來的信号應該不是全域廣播，而是一個指向性極強的通訊，”恩雅淡然開口, “他們已經鎖定了我們這顆星球的坐标, 并且多半也确認了我們的存在, 通訊中請求回應的部分應該隻是某種……慣例确認。”
恩雅帶來的消息直接打亂了所有節奏，三位帝國統治者以及剛剛才得知這個消息的阿莫恩頓時面面相觑, 緊接着高文便打破了沉默：“到底是怎麽個情況？”
“咳，我來說明吧。”彌爾米娜輕輕咳嗽一聲, 揮手在圓桌上空勾勒出了一片浮動的光幕，緊接着，光幕便收縮、凝聚成爲了星球的魔法投影，這投影顯然隻是某種示意圖, 其表面的結構顯得模糊不清，隻能隐約看出洛倫、塔爾隆德等大陸的存在, 但在這模糊不清的外表之下, 卻又能清晰地看到縱橫分布的淡藍色光流, 如血管般在行星内部湧動。
而在這些“血管”的焦點位置, 則是洛倫大陸的中心, 一處被特意标注出來的藍色光束。
緊接着，彌爾米娜又輕輕揮了揮手，這星球周圍立刻演化出了數個似是而非的幻影，它們呈現出元素、暗影、幽影等各種界域的狀态，且每一個投影中都可以看到藍色光流貫穿流淌。
“如你們所見，這是我們所生存的‘世界’的示意圖——并不準确，大緻理解就好。這些藍色的部分是位于各個界域的深藍網道，它們在一個更高的維度上連接爲一個整體，局部影響整體，整體影響局部，而這裏……是目前已探明的最大的網道節點, 深藍之井。
“在過去的一段時間裏——嚴格來講，是自戰争結束至今，我一直在持續關注深藍之井的變化, 并想辦法記錄下了在整個戰争過程中深藍網道的波動情況, 而在剛才收到會議通知之後，恩雅女士找到了我, 希望利用我的觀測數據來确認一件事情……”
随着彌爾米娜的話語，那些漂浮于半空的魔法幻象也随之不斷變化，呈現着一段時間内的深藍網道波動記錄，而在某個關鍵的時間點上，高文看到那所有的主要節點都突然“震顫”了一瞬間，就仿佛一次強有力的脈搏，顯得格外醒目。
白銀女皇貝爾塞提娅下意識地輕聲開口：“這是……”
“這是‘哨兵’順着深藍網道的裂隙‘擠’入現實世界的瞬間，”彌爾米娜沉聲說道，“那艘飛船……如果我猜測沒錯，起航者應該是用了非常特殊的技術，将哨兵系統的實體轉換成了某種與神國類似的‘投影’狀态，才讓它能夠在深界中維持穩定，而哨兵強行進入現世界的行爲不隻是某種‘空間傳送’，實則是逆轉了這個轉換過程，這導緻了一次極其強烈的網道震蕩……
“如果我和恩雅女士的計算沒錯，逆轉過程所引發的這次網道震蕩超乎想象，盡管凡人們無法感知、觀測到它，但它已經在我們這個宇宙的‘基底’中掀起了一道漣漪，這道漣漪以超乎想象的速度向外傳播，甚至……可能已經超越了‘速度’這個概念。”
彌爾米娜輕輕呼了口氣，結束了她的講解，短暫的沉默籠罩全場，直到恩雅的聲音打破沉默：“在半個多月前，在那個短暫的瞬間，我們這顆星球曾如夜幕中的火炬般被‘點亮’，恐怕成百上千光年之外都清晰可見，如果那個發信文明一直在關注星空，那麽他們必然不會錯過這次明顯存在人工幹預痕迹的……閃光。”
現場每個人都感覺到自己的心髒仿佛停跳了一拍，而在這一刻，“發信文明”突然改變信号模式一事也好像有了解釋。
他們真的觀察到了“這邊”的變化，所以才将原本無目的的全域廣播轉換成了效率更高的定向播送。
“……我們需要重新看待這件事了，”羅塞塔異常嚴肅地說道，“現在不管是否回應這個信号，都要建立在‘我們已經暴露’這個大前提下進行讨論。”
高文則一時間沒有開口，他隻是緊鎖着眉頭陷入沉思，漸漸地，他這沉思的模樣也引起了貝爾塞提娅和阿莫恩的注意，圓桌旁安靜下來，所有人都仿佛在下意識地等着他開口，而高文也終于打破了沉默：“……回應這個信号，這恐怕是唯一的選擇。”
随後他擡起頭，目光掃過每一個人：“我們的存在已經暴露在異星文明眼前，對方顯然知道了我們的位置，所謂的‘未知文明阿爾法’指的就是我們，那麽繼續保持沉默也就毫無意義，在這種情況下我們必須回應，而且必須盡早回應，盡量清晰地回應。”
恩雅注視着高文的眼睛：“以此來向他們證明，我們同樣掌握着超光速通訊的技術。”
“這聽上去像是虛張聲勢，我們手頭隻有一套半毀的通訊天線，”貝爾塞提娅搖了搖頭，卻隻能無奈地承認，“但這好像是我們唯一能保留一點主動的手段。”
“其實……我可能還比你樂觀一點，”高文看了白銀女皇一眼，“我現在越發懷疑，那個發出信号的文明或許并不像我們想象的那般先進，甚至他們的超光速通訊技術本身……也好像存在許多可疑之處。”
“可疑之處？”彌爾米娜投來好奇的視線，“你指什麽？”
“那道導緻我們坐标暴露的‘閃光’是在半個多月前出現的，對吧？”高文慢慢開口，“而按照你和恩雅女士的判斷，這道閃光的傳播應該非常非常快，甚至可能和超光速通訊一樣快。”
“是的，”彌爾米娜點點頭，“震蕩發生在世界底層，在‘深海’中以投影的方式傳播，而根據統一波動模型以及我們最新的宇宙分層模型，‘深海’中的信息傳播速度不受物質世界規律的束縛，理論上是無限快——這也是我所構思的超光速通訊的一個技術方向。
“當然，現在隻有這個理論，我們還沒有對應的技術可以主動制造這種能夠在深海中穩定傳輸的信息漣漪，也沒有從深海中檢索、‘收聽’這種波動的辦法，深藍之井引發的這次震蕩算是我所觀察到的第一次‘實例’……”
作爲魔法與奧秘領域的主宰，彌爾米娜在談論起技術問題時總是和瑞貝卡一樣很容易沉浸其中，而她不經意間所提到的許多理論則讓高文腦海中不受控制地冒出了諸多想法。
但他很快便強行控制住了即将擴散的思緒，轉而嚴肅地問道：“也就是說，在半個多月前的那個瞬間，我們這顆星球的‘閃爍’就已經傳播到了幾百甚至上千光年之外，瞬時發生，瞬時抵達——然而那個‘發信文明’直到兩三天前才改變了他們的信号模式，這是爲什麽？”
阿莫恩看看高文，又看看彌爾米娜，不确定地開口：“他們讨論了半個月來決定第一封信怎麽寫？好吧這不太可能……”
“是的，這當然不可能，他們已經持續發信這麽久，如果真的發現其他智慧族群，他們應該早就備好了各種各樣的‘交流文案’，”高文點頭說道，“他們用了半個月來切換信号模式，這隻能說明他們就是需要這麽長的時間才能完成對設備的調整。但是我們不要忘了，這個文明早在剛铎帝國時期就已經在向外廣播這個信号了，他們的‘超光速通訊技術’已經用了幾百甚至上千年……”
他停了下來，雙手交疊放在下巴上，在沉思中慢慢繼續說道：“一個用超光速通訊在宇宙裏廣播了一千年的文明，現在改個信号模式都要切換半個月，如此可疑的情況或許隻有一個解釋……”
一旁的白銀女皇立刻反應過來：“這技術不是他們的！”
“技術不是他們的，設備可能也不是他們的，他們可能需要付出極大的代價或者用非常繁瑣的辦法才能間接控制這東西，甚至……”恩雅若有所思，“甚至他們可能隻是借用了某個起航者遺産……如果真是這樣，那麽他們一千年都無法破解發信設備的‘核心機密’也就可以理解了，因爲起航者設備往往有着非常嚴密的核心保護。”
高文攤開手：“試想，如果他們真的是一個技術路線正常的文明，而且早在一千年前就掌握了超光速通訊的奧秘，那他們如今得發展到怎樣的高度？他們應該早已沖破了魔潮，早已解決了黑阱，他們根本無需等待我們回應，在我們這顆星球‘點亮’的第二天，他們的躍遷飛船恐怕就已經到洛倫大陸上空了。
“然而事實是，這一切并未發生。”
(本章完)