的确，在聽到星艦安塔維恩上有一套超光速通訊陣列而且現在已經勉強能用的時候，高文腦海中第一件冒出來的事情便是那不斷在宇宙中回蕩的“星間通訊”——據學者們推測來自霜天座方向的某顆星辰，一個不斷廣播着自身位置以及基礎數學語言，隐隐透露出尋求交流意向的異星信号。
由于技術限制，現階段洛倫大陸各族都隻能做到勉強接收這個信号，卻無法對其作出回應，塔爾隆德的巨龍雖然曾經有過這方面的技術，卻早已經随着技術崩潰而埋葬在一片焦土中，而現在提爾帶來的消息讓高文看到了一個新的可能性。
如果安塔維恩号上的超光速通訊陣列能用，那麽或許……不，是肯定可以用來跟那個神秘的異星信号建立交流！
然而能夠建立交流是一回事，這麽幹的後果卻是另一回事，一個比洛倫世界更先進的異星文明，卻不一定就是友善文明，這一點哪怕他們在信号中公布自身的坐标、表現出毫無防備的交流态度也不會改變——誰知道這會不會是個等待弱小文明主動暴露自身存在的陷阱？
海妖顯然也懂這個道理，所以她們在修複了超光速通訊陣列（雖然隻能段時間使用）之後也沒有貿然行動……應該沒有貿然行動吧？
高文看了一眼旁邊正在認真把自己的尾巴一圈圈盤起來然後再一圈圈放開玩得不亦樂乎的提爾，很認真地問了一句：“話說你們沒有嘗試呼叫霜天座方向上的那個異星文明吧？”
“當然沒有，”提爾立刻擺了擺手，“安塔維恩那邊傳來消息說主天線當場就燒了，根本沒來得及做任何别的事情——再說了，我們又不傻，對面可是個連底細都不清楚的異族，冒冒失失聯絡萬一出事了怎麽辦嘛，我們海妖一向是個理智穩重的種族……”
高文一聽這話就下意識念叨了一句：“你們就别禍禍這些個褒義詞了……”
緊接着他又話鋒一轉, 在提爾反應過來之前将話題繼續了下去：“安塔維恩的超光速通訊陣列……雖然我知道提出這個請求有些冒昧, 但聯盟有可能會……”
“哎，我知道，都是朋友嘛，”讓高文意外的是, 提爾不等他說完便渾不在意地揮了揮手, “我跟你提起這件事就是因爲這個——女王那邊在超光速通訊陣列重啓的時候就想到了聯盟可能會需要這方面的助力，她讓我轉告你, 如果你認爲确有必要, 而且聯盟内部也進行了穩妥的讨論，那麽她可以考慮把超光速通訊陣列借給你們用用。當然, 前提是深海女巫和深水技師們解決了主天線燒毀的問題, 現在的設備狀态太不穩定了，幾乎沒辦法正常使用……”
這一次，高文的表情終于有了一絲異樣, 他愕然地看着提爾，眼神終于漸漸變得鄭重：“代我向佩提亞女王表達謝意和緻敬，你們确實是個慷慨而友善的種族。”
提爾看了如此鄭重的高文一眼，臉上突然露出一絲笑容：“我們是朋友嘛。”
朋友……最開始聽到提爾口中說出這個詞的時候高文還沒什麽感覺，畢竟在國與國的交流中，“朋友”這個詞的分量往往有着靈活的标準, 然而當對方再次重複這個字眼, 他終于漸漸品味出了這其中的一絲深意——海妖的“朋友”，這恐怕不是個簡單的概念。
這個主宰着深海的先進族群, 她們給人的印象總是過于歡樂、跳脫，其生性平和友善的整體形象總是讓人很難以嚴肅的态度與其交流，以至于很多人都會忽略掉一個事實：在過去的成千上萬年裏, 洛倫大陸的諸國生死明滅興衰盛亡，而海妖們對這一切都隻是平靜地旁觀并記錄, 甚至上溯至上一季文明, 她們也維持着對陸地種族漠不關心的态度。
她們可以與你友善, 可以與你玩鬧, 可以與你嘻嘻哈哈一生——因爲你的整整一生對她們而言都如海中泡沫一樣短暫，但在長達數萬年的時光中, “海妖”這個族群都沒有跟任何陸地種族交過“朋友”，就像提爾所說的那樣，數萬年來，她是深海派往陸地的唯一一名“大使”。
海妖們交了個朋友——這份關系恐怕甚至如巨龍的承諾一般恒久。
“或許聯盟諸國要很久以後才會意識到這一點吧……”高文輕聲嘀咕着, 随後他注意到了旁邊提爾和琥珀好奇的視線, 笑着搖了搖頭, “我們應該好好讨論讨論關于‘星海信号’的事情，不過那是以後的事, 現階段……也該回國了。”
遠征廢土的勇士們已經凱旋，勝利的消息早在半個月前便傳遍了所有國度, 而現如今，帝國的統帥也完成了他在塔拉什會議上的“征程”，将攜榮光返回他永遠忠誠的帝都——塞西爾城。
黑暗山脈北部，白水河畔, 塞西爾城中張燈結彩，盡管這并非任何一個節日, 整座城市卻已經完全沉浸在比任何節日都要盛大歡快的氣氛中。
寬闊的街道被灑掃一新, 彩色的旗幟被懸挂出來, 從開拓者大街一直延伸到北岸新城, 橫跨白水河兩岸的機械橋上裝飾着盛典日的彩帶, 慶祝的人群已紛紛走上街頭，而與此同時，又有排列整齊的龍騎兵編隊從城市上空飛過，它們抛灑着塔拉什會議相關的“勝利日傳單”，在空中拖拽出壯麗的魔法光流，引得街道上的孩子們大呼小叫，連成年人都忍不住駐足驚歎。
一個身穿淡綠色長裙的身影輕盈地穿行在道路旁的人群中，她臉上帶着愉快的笑容，曾經因營養不良而幹瘦的身體如今早已亭亭玉立，她手中抓着剛才随手從路邊攤販那裏買來的零食，脖子後面緊貼着皮膚的神經荊棘在陽光下泛着亮銀色的金屬光澤，在這條離家不遠的街道上, 不斷有認識的人與少女打着招呼, 她則一一回應——哪怕嘴裏塞滿了零食, 也絲毫不耽誤她開口：
“薩米爾嬸嬸, 上午好啊！”“山姆, 上午好——勝利日快樂！”“希羅娜！你的新裙子真漂亮——我手上這個？那邊路口買的, 你快點去吧，晚點就賣沒了！”
一個身材壯碩的婦人看到了在人群裏鑽來鑽去的綠裙少女，忍不住提醒着：“豌豆！你跑慢點！别摔着了！”
“我身手靈活着呢！”豌豆嘻嘻哈哈地回頭看了這位鄰居一眼，她塞着一嘴的零食，說話的聲音卻如爆豆子一樣噼裏啪啦地從講話器中蹦出來，“我趕着去看勝利日的車隊呢——上周最後一批遠征軍也撤回來啦！您兒子好像也在裏面哦。不過話說回來我爸好像還得過一陣子才能回來，也不知道他這時候到哪了，都趕不上勝利日，也不知道他有沒有忘了給我帶紀念品……”
話音未落，豌豆的身影便已經再次鑽入了人群深處，龍騎兵的嗡鳴聲則從城市上空飛過，絢爛的魔法光流橫貫天空，又有彩色的傳單如雪花般飄飄揚揚地落向大地，一名騎着雙輪車的報童在人群邊緣停了下來，這個小夥子擦擦額頭上的細汗，看了一眼旁邊的人群，幹脆把車往牆角一靠，扯着嗓子開始嚷嚷：
“号外！号外！新南境大開拓！黑暗山脈至宏偉之牆大片土地重歸國土！号外！新南境大開拓，第三次大開拓啓幕！”
豌豆穿過人群，終于擠到了寬闊的主幹道旁，她身邊都是歡慶的人群，每個人都在談論着勝利日、塔拉什會議、第三次大開拓以及聯盟中的新變化，以及許多壓根不靠譜的、由酒館政治家們根據傳單和傳言加工出來的種種奇妙“新聞”，還有興奮過頭的孩子們偶爾傳來的尖叫。
而就在此時，又有一個身影進入豌豆視線，引起了她的注意——那是一位穿着粉白色長裙、看上去比自己要小幾歲的少女，她站在人群中間，臉上同樣帶着興奮激動的表情，同時看向周圍的眼神又有許多好奇，她的手臂、脖頸附近似乎有一些年久疤痕，盡管有衣服的花邊遮掩，卻仍然依稀可見，其肢體的動作也隐隐有些不協調之感，這讓她在人群中略有點醒目。
豌豆看了好幾眼，才終于确定沒有看錯，立刻邁步來到了那位看起來比自己要小的少女附近，一邊擠過去一邊喊了一聲：“帕蒂！”
身穿粉白色長裙的小個子少女似乎被這聲招呼吓了一跳，當場下意識地縮了縮脖子，然後她尋找着聲音傳來的方向，這才終于看到已經擠到自己面前的豌豆，臉上頓時露出驚喜的表情：“豌豆姐姐！您怎麽在這兒？”
“我就住這附近啊！”豌豆瞪着眼睛，緊接着上下打量了眼前這位未來的葛蘭女子爵一眼，“倒是你，你怎麽在這兒？平常不是……”
“噓——我偷偷過來的！我母親在政務廳那邊述職呢，我跟她說去河邊散散步……”帕蒂·葛蘭立刻壓低聲音說道，就仿佛她在這人聲鼎沸的街頭仍然擔心大聲講話會把母親引來一般，“你可别告訴我母親啊！也别告訴赫蒂女士和……”
“放心放心，我口風可緊了，”豌豆的講話器傳來愉快的聲音，“上次咱們一起去樹林裏烤鳥蛋後來不也沒暴露……”
帕蒂頓時瞪大了眼睛，把手指放在嘴邊使勁：“噓！！不是說好了永遠不提的麽！而且那次還是你騙我去的，你跟我說的是去樹林裏親近自然……”
“好吧，不提就不提，我口風可緊了，”豌豆撇了撇嘴，她出身自啞奴，養父又是個著名的半路騎士，家風突出一個自由奔放，屬于在塞西爾宮都敢爬牆上樹的類型，因此着實有點不适應帕蒂這樣“家教良好規矩嚴謹”的家庭裏培養出來的性格，但這并不影響她與眼前的女孩從網上好友變成現實中的朋友，與此同時，她又看了一眼帕蒂的身體，臉上露出一絲笑容，“你好像比上次去樹林裏烤鳥蛋的時候更精神一點了啊……”
“不是說了……”帕蒂無奈地看了豌豆一眼，随後低頭看着自己的手腳，臉上也不由得微笑起來，“是啊，我恢複得很好……許多德魯伊和藥劑師都想不明白我是怎麽恢複到這種程度的，不過皮特曼爺爺跟我說這隻是個‘自然現象’……”
“自然現象？自然現象還能這樣的麽？”豌豆神情異樣地嘀咕着，但就在她準備再說些什麽的時候，卻突然聽到一陣喧鬧聲與軍樂聲突然從街道另一頭傳來，這打斷了她與帕蒂之間的交流。
兩個女孩幾乎同一時間循聲望去，她們踮着腳尖，使勁看着街道的盡頭，終于看到有盛裝的車隊出現在預定的位置，那是凱旋後巡遊的士兵，是勝利日榮光的象征——墨綠色塗裝的鋼鐵戰車碾壓着寬闊平直的大道，戰車周圍簇擁着鮮花、紋章與飄揚的帝國旗幟，又不斷有花瓣從道路兩旁灑來，鋪成了一道向着皇家區不斷延伸的花徑。
豌豆開心地笑着，用力蹦了起來，使勁沖着一輛正不斷駛來的招手。
戰車上，身穿正式軍禮服、胸前挂着绶帶與軍功章的戰士們回應着道路兩旁民衆的夾道歡呼，身材挺拔、留着銀白色短發的芬迪爾·維爾德看到了正在路邊蹦起來的豌豆，也高興地揮手回應。
而當勝利日的車隊從主幹道上駛過之後，道路兩旁的民衆仍未散去，帕蒂好奇地看着街頭，扭頭問道：“豌豆姐，然後還有什麽啊？”
“有很厲害的東西！”豌豆臉上帶着興奮的笑容，而幾乎是在她話音落下的同時，一陣低沉威嚴、仿佛巨獸在雲端低吼的轟鳴聲突然傳入了所有人的耳中。
無數的視線在這一刻投向天空，無盡的驚愕緊接着便浮現在每一個人心頭。
他們看到鋼鐵巨城自雲層中探出身軀，巍峨磅礴的陰影在一點點越過塞西爾城上空，從黑暗山脈的方向開始，這道宛若漂浮陸地般的龐大陰影在天空中徐徐推進，它遮蔽了天空，以至于其正下方的街區竟宛若黃昏，而當這片“人造黃昏”徐徐推進的同時，預先設定好的燈光也在城市各處亮起，焰火、禮炮齊聲奏鳴。
飛行在空中的“鋼鐵巨城”周圍明亮起來，巨大的全息投影随之覆蓋了下方整座城市——那是縱貫天空的劍與犁，是帝國光輝的象征。
莊嚴浩蕩的聲音回蕩在整座城市上空：
“塞西爾光榮的子民們，歡呼吧，帝國最強大的利刃與堅盾已在戰火中通過考驗，一切妄圖颠覆文明世界、妄圖挑釁衆生生存之權的力量皆已戰栗伏誅，無論它們是邪教宵小，抑或堕落的神明，這忠誠的鋼鐵将庇護帝國萬民，如忠誠的帝國萬民愛戴我們榮耀的國度——歡呼吧，帝國以你們爲榮，你們以帝國爲榮！”
(本章完)