在這之後的幾天内，戰後會議開始按照預定的流程平穩進行着——一個個議案被抛出，一個個議案被讨論，而其中大部分内容本質上其實都是在制定各種戰後經濟複蘇、跨國援助的計劃，而随着會議的深入，各種涉及到戰後廢土劃分、開拓權的問題也漸漸被擡上了桌面。
這些都是極端敏感的“分蛋糕”問題，但卻以一種令人驚訝的平穩方式進行着，正如許多人已經意識到的那樣——在這種涉及到聯盟基本秩序的問題上，三大帝國其實早已經私下訂立了基調。
不管是提豐還是塞西爾，亦或者位于大陸極南的白銀，任何一個帝國都不希望聯盟亂起來，在這個大前提下，所有可能會導緻聯盟亂起來的問題早在塔拉什會議正式開始之前就進行了“通氣”，正所謂大事開小會，小事開大會——真正涉及基調的問題根本不會放到大談判桌上，而能放在大會上讨論的，注定隻是那些由三大帝國敲定完大方向之後剩下的“細節”。
貝爾塞提娅·晨星站在高處的露台上，靜靜眺望着塔拉什平原上空的夜幕，在這個能夠俯瞰大地的位置，可以看到有一道又一道的光束從黑沉沉的大地上激發出來，如連綿的鏈條般延伸向遠處，而在這些光束的根部，則可以看到稀疏的人造燈火，那些燈火和精靈王庭的比起來要顯得微弱、稀少得多，可是在這片被黑暗籠罩了七百年的土地上, 哪怕是再微弱的燈火也顯得彌足珍貴。
腳步聲從身後傳來, 白銀女皇沒有回頭便慢慢開口：“今天終于敲定了對高嶺王國和奧古雷部族國的糧食援助方案，聯盟糧食委員會應該很快就要忙起來了。”
“天氣已經開始轉涼，戰争中受損最嚴重的大陸南部和西部地區卻失去了半數的産糧地，”伊蓮的聲音從旁邊傳來, “盡管混亂魔能所帶來的污染已經消退, 但已經被毀的良田卻沒辦法再生長出來——到下一次播種季之前，會有許多地區面臨嚴峻的口糧壓力, 我很擔心糧食委員會是否真的可以解決這麽大的問題, 畢竟……高嶺王國自己就曾經是聯盟最大的産糧國之一。”
“是啊，壓力确實很大, 尤其是洛倫諸國之前已經将大量儲備糧拿去支援了塔爾隆德——那時候誰也沒想到下一場糧荒會就這樣到來, ”貝爾塞提娅搖了搖頭，“不過聽高文叔叔的意思，情況似乎并沒有想象的那麽嚴重, 主要是已經蔓延至塔拉什北部地區的索林樹海，那片規模龐大的樹海正在加緊吸收萬物終亡會留下的生物質殘骸并将其轉化爲可食用部分，這足以緩解一部分糧食壓力。”
“那片樹海中孕育出的果實……”伊蓮的表情頓時有些怪異，“我聽說索林樹海以生化合成獸和黑暗根系的殘骸爲食，用這種方式轉化出來的食物……雖然知道無毒，但還是感覺怪怪的。”
“可饑餓中的災民不會考慮這些, ”貝爾塞提娅看了伊蓮一眼, “在生死面前，他們不會在意手中的食物是不是從怪物的屍骸中生長出來——更何況土地本身就是生命歸亡之處, 我們所耕作的每一塊土地下面早就埋葬了不知多少稀奇古怪的東西，還是不要在意這種細節了。”
“确實如您所說，”伊蓮點了點頭, 緊接着又有些好奇，“不過我聽說索林樹果的産量其實并不高, 依靠那片樹海的果實真的能緩解整個大陸面臨的糧食壓力麽？”
貝爾塞提娅略作思索, 慢慢說道：“據說索林巨樹最新生長出來的葉片和一部分根莖已經開始變得可以食用了, 在今年冬天到來之前, 她全身百分之七十以上的新生部分都将可以以特定的加工方式轉變成安全的食物——甚至可以作爲主食。”
伊蓮聽着，一點點睜大了眼睛, 直到最後終于忍不住驚呼出聲：“把本體也轉化成食物？！這……這可不是生長出來的果實……貝爾提拉姐姐她……”
“她還是和當年一樣，”貝爾塞提娅輕輕搖頭打斷了伊蓮的話，“你知道的，當我們知道這個消息的時候, 這肯定已經是她決定好的事情。貝爾提拉姐姐一直認爲她對萬物終亡會留下的爛攤子有某種……責任, 盡管這支廢土中的分支早已和她沒什麽關系。在這方面, 她甚至有些偏執。”
“……我們沒辦法替她做決定，也沒辦法替那些災民做決定, ”伊蓮輕輕呼了口氣，“如果高文叔叔也同意了這件事, 那我們更沒資格說什麽了。”
“是的，高文叔叔都同意了，”貝爾塞提娅點點頭，緊接着表情便微微嚴肅起來, “說到這裏，你對高文叔叔提出的那個‘計劃’怎麽看？關于深藍網道中的那些符文石……”
伊蓮微微皺了皺眉, 有些不太肯定地說道：“我不知道這最終是好事還是壞事, 但确如那位奧菲莉亞公主所講, 這是一件不得不做的事——炸彈已經擺在那裏, 在無法拆除的情況下, 我們隻能選擇盡量讓它從不受控的炸彈變成受控的。但如果我們真的找到了控制這個‘星球改造系統’的辦法，誰也說不準這會不會是未來的另一場‘廢土危機’，畢竟人心難測，而大多人類并不像高文叔叔那樣有着十足的遠見和堅定的信念。”
貝爾塞提娅用手撐着露台邊緣的欄杆，注視着遠方的黑暗：“從人類的角度看，現在想這些或許有點爲時尚早，但從精靈的角度看，許多‘爲時尚早’的問題都在不遠的未來，高文叔叔不可能想不到這一點，但他還是選擇開啓這個計劃，這隻能說明這件事的收益大于風險，或者說……在風險已經注定的情況下，這麽做的風險相對小一點。”
“唉, 有時候仔細想想，這個世界對我們還真是充滿惡意, ”伊蓮無奈地歎息着, “末日似乎總是如影随形，可我們大多數人真的隻是想平平安安生存下去。”
“我們每多生存一天，就已經比那些早夭的文明要多幸運了一點，”貝爾塞提娅擡起頭，仰望着繁星遍布的夜空，在這片燈光匮乏的大地上空，剛剛獲得淨化的天空顯得比洛倫大陸上任何地方都要澄澈，星星也比任何地方都多，而在那閃爍的星辰之間，某種對于遠方的想象正吸引着白銀女皇的目光，“所以有時候我也很好奇，那個正在向我們不斷發送信号的文明……他們是否也如我們一樣時刻面臨着這個世界的惡意，并小心翼翼地維持着每一天的存續？”
“……他們已經發展到了可以将信号送至星海對面的層次，那或許是一個遠比我們茁壯的文明，”伊蓮很認真地回答着女皇的随口感慨，“但先進不一定意味着友好，誰也不能确定這個正在不斷發送信号的文明是不是友善，雖然從現在他們所發送的内容來看，這個文明并未對外表現出任何惡意……”
貝爾塞提娅輕輕點了點頭：“聯盟内部已經在讨論這個外星信号的問題，到明天，更進一步的‘星海計劃’就會被放上台面，盡管我們還沒有做好直接踏入星空的準備，但這個持續不斷的信号以及在維普蘭頓天文台的發現已經将浩瀚星空推到了所有人面前……星空中存在其他文明，而我們中的先驅者已經付出莫大的心血破解了與異星文明交流的‘密碼’，我們不能對事實視而不見。”
侍女伊蓮似乎因這個話題陷入了思索，幾秒鍾的時間裏都沒有開口，貝爾塞提娅見狀忍不住笑了起來：“你在想什麽，伊蓮？”
“我在想……在以糧食危機、醫療援助、戰後利益劃分這種沉重嚴肅話題爲主基調的塔拉什會議上，這樣一個關于星空的議題似乎是沉重氣氛中‘唯一的浪漫’，”伊蓮微笑着，“高文叔叔或許也是出于這個目的，才把‘星海計劃’臨時加到會議議程中的吧？”
“……雖然這聽上去不錯，但我總覺得他根本沒想這麽多，他應該就是突然想到然後就加進來了，”白銀女皇微微歎了口氣，“高文叔叔可是個實用主義者，他的浪漫咱們可理解不來。”
……
“送到這裏就可以了。”戴安娜轉過頭，對幾名随自己一同前來的護衛說道。
幾名提豐超凡者低頭領命，默默向後退開，戴安娜則從他們身上收回了視線，她轉頭看向前路，看到那有着鮮明剛铎風格的走廊在視野中仿佛無限延伸，一排幽幽的燈光照亮了這處位于深藍之井湧源正下方的地下空間，走廊盡頭伫立着一道看上去極爲厚重的大門，而在走廊的兩側，合金打造而成的牆壁上，則整整齊齊地排列着一個又一個的金屬閘門。
當戴安娜的視線落在那些整齊排列的金屬閘門上之後，其中一扇門上方的燈光突然亮了起來，地闆上則随之浮現出一條明亮的指示性軌迹，一個機械合成聲在空曠的地下空間中響起：“士兵，你的修理槽已就緒，沿指示軌迹前進，房間編号R-635。”
已經有多久不曾聽到這種提示音了？
這熟悉而又陌生的系統提示讓戴安娜的心智核心微微有些發熱，那些古老的記憶仍然留存在她的存儲體中，然而即便是以鐵人的人工心智，在回憶起這些畫面的時候也仿佛泛着褪色的褐黃，她邁開腳步，沿着那流淌的光芒走向其中一個房間，在機械裝置的輕微摩擦聲中，合金閘門在她眼前輕巧滑開，一個小型修複室出現在她眼前。
戴安娜步入其中，看到這面積不大的修複室中整整齊齊地排列着七八個“修理槽”，那是一種有着銀白色塗裝、仿佛單人床大小、中心凹陷的金屬平台，每一個平台邊緣又可以看到各種正在待機的維護設備，此刻房間中所有的修理槽都空着，其邊緣光芒暗淡，唯有一個平台邊緣的燈光微微亮起，顯然是在爲她做準備。
“士兵，解除衣物并上前，你的修理槽已标記。”
提示音在耳旁響起，戴安娜定了定神，将心中有些雜亂的思緒暫且壓下，并按照系統提示的聲音做着準備，而在這個過程中，她始終能感覺到有一個“意志”——這個“意志”就在這裏，在這座房間中，在這座基地中，在這整個深藍之井的區域内。
戴安娜知道，這是“她”在注視着自己，在很久很久以前，自己也曾是這個“意識”控制下的一個節點，但如今她已經不是了，而這個意識此刻審視自己的目光……似乎有些好奇。
這處修複設施位于鐵人生産維護陣列邊緣，整體上處于深藍要塞的“淺層區”，它和最深層的奧菲莉亞矩陣之間仍舊隔着上千米的泥土、岩石、鋼鐵與水泥，但這上千米的阻隔并不能阻擋奧菲莉亞·諾頓那随着數不清的數據鏈路和感應裝置傳輸過來的“目光”。
戴安娜在分配給自己的修理槽中躺了下來，冰涼卻帶着異樣安心感的觸覺刺激着她的仿生蒙皮，她感覺自己的心智核心已經漸漸恢複平穩運行，而那些排列在修理槽周圍的工作機械則正在逐一發出輕微的嗡鳴聲——這裏的設備正在檢查一個曆經七百年歲月之後被改造、修理的面目全非的素體，并嘗試制訂出一個可行的“複原”方案，這想必并不簡單。
在這些設備做好準備之前似乎還有一段空閑時間，戴安娜的目光集中在了天花闆上，她看到修理槽正上方有一個環狀結構，許多線纜和處于休眠狀态的機械手臂正懸停在這個環狀結構邊緣，而在環狀結構的中心，又可以看到一個散發出暗紅色微光的裝置——那裝置的邊緣微微閃爍着，仿佛一隻詭異的眼睛。
那确實是一隻眼睛，戴安娜很快便理解了這一點——那是奧菲莉亞·諾頓的眼睛，在很久很久以前，那位負責管理鐵人兵團的剛铎公主便是通過許許多多這樣的或者與之類似的魔法裝置來監控鐵人士兵們，每一個生産陣列，每一個維護單元，每一個倉儲或轉運設施，甚至每一個鐵人士兵體内，都有着和這套系統相連的“延伸單元”，鐵人們對此習以爲常，甚至倍感親切，但此刻的戴安娜看着那隻眼睛，卻突然覺得……有點别扭。
似乎是察覺了這名鐵人士兵的不安，奧菲莉亞·諾頓的聲音在房間中響了起來：“你看上去有些緊張，戴安娜。”
“……抱歉，”戴安娜輕聲回答，“我已經很多年不曾躺進修理槽裏了。”
“或許不隻是因爲這樣，”奧菲莉亞的聲音聽上去溫和平淡，“但這不重要——我要首先修好你這已經瀕臨極限的軀體。”
“……是的，非常感謝。”
(本章完)