在安塔維恩深處，在生态穹頂區的中心，那座貫穿了整座飛船、如一座通天巨塔般連接着所有機械艙、能源環、人工海、居住區、穹頂區的高塔——核心融合塔正在發出一種低沉而悅耳的嗡鳴，這嗡鳴聲如海浪般層層疊疊，在整艘移民星艦中帶來了輕微的共鳴。
幾十萬年來，海妖們幾乎已經忘記了核心融合塔啓動時的模樣。
在核心融合塔底部，曾經修複了無數次而最終毫無進展的“激勵組件”如今已經被整體移除，取而代之的是在黑暗機械艙中層層疊疊排列整齊的魔網單元，這種來自“陸地盟友”的技術并不先進，但經過虹光裝置的增幅和純化之後，它所輸出的能量幾乎“正正好”可以完成對融合塔的“點火”。
而在融合塔的中層，一個規模巨大的、由力場維持着的儲存槽中，某種散發着淡藍色微光的物質正在微微湧動。這物質看上去仿佛液體，卻又像是浮動的光霧一般缺乏實感——它正是海妖淪落在這顆原始星球之後找到的燃料替代品：從神明的屍骸中提取出的高純度能源。
在點火裝置完工之前，海妖們一直找不到讓核心融合塔重新運行的辦法，于是她們隻能用最簡單原始的辦法來“燒”風暴之神的屍體，用這種方法從神屍中取得的能量十分有限，而且成分駁雜極不穩定，幾乎隻能用于維持安塔維恩最基礎的功能運轉，而現如今……海妖們已經找到了控制“魔力”的方法，找到了讓核心融合塔再次啓動的方案。
随着首席深海女巫的命令，核心融合塔底部的魔網陣列與虹光裝置被同時激活，在位于飛船底部的機械艙内，那些層疊排列、仿佛棱柱石林般的魔網單元開始籠罩在一片符文輝光中，緊接着, 設置在融合塔點火艙中的數十組大型虹光發生器發出了陣陣低沉的嗡鳴, 這些威力巨大的“光束炮”被固定在一個懸浮于半空的環帶上，其前端皆指向某個“焦點”。
虹光發生器的嗡鳴漸漸達到頂峰，這些在陸地上被當做主炮使用的大威力“武器”被同時啓動了，幾十道威力驚人的光束在千分之一秒内便轟擊在同一個位置, 而在那裏, 早有一團小小的“液滴”懸浮于半空，等待強大能量的灌注。
下一刻, 融合塔内傳來一陣轟鳴——連鎖反應被成功啓動了。
安塔維恩深處的動靜被傳遞到了上層甲闆, 海瑟薇側耳傾聽着那些如心髒般穩健有力的轟鳴，直到這些聲音漸漸減弱, 從啓動初期的峰值逐漸進入平穩運行的平衡階段, 這位深海女巫臉上才露出一絲微笑——但她并沒有太過激動。
因爲這并非第一次成功點火——在建成那些魔網單元以及虹光發生器之後，安塔維恩已經成功進行了六次點火操作，盡管技術并不成熟, 從硬件到流程都還有很多有待完善的地方，但借助這種來自陸地盟友的“魔法技術”，海妖們确實已經有能力啓動她們的能源中樞，并讓安塔維恩的部分機能恢複到全盛時期的狀态。
遺憾的是，目前整艘飛船仍然有數不清的問題需要解決，這遠非修複一個能源中樞就能搞定, 就連核心融合塔自身也不是完全恢複了正常, 即便成功點火，它的輸出功率也遠未達到理論峰值, 而且隻能穩定運行半個月左右——隻不過和過去比起來，這也已經是奇迹般的進步。
“核心融合塔開始反應，燃料循環正常, 點火循環正常，”一名深水技師的聲音從旁傳來, 打斷了海瑟薇略微發散的思緒, “穩定輸出功率爲設計值的46%, 目前全系統穩定運行——深海女巫, 我們可以進行下一步了。”
海瑟薇眨眨眼睛，迅速調整好了狀态, 她仰起頭看了一眼那已經沉默幾十萬年的超光速通訊陣列，在片刻的靜神之後輕輕點頭：“激活主天線陣列，全系統轉入偵聽流程。”
深水技師的聲音即刻響起：“是！激活主天線陣列，全系統轉入偵聽流程！”
來自核心融合塔的能量被重新定向, 超光速通訊陣列所處的平台深處傳來了能源中繼管接通時特有的密集咔哒聲, 海瑟薇感到自己體内的水元素在這一刻微微有些躁動, 一種酥麻發癢的感覺冒了出來，她眼前這龐大的古老裝置啓動了。
“加載特征庫, 指向性搜索識别信号，”她轉過頭, 看向正在通過調試用終端向通訊陣列輸入指令的深水技師們，“順次呼叫那薩托恩、紮拉贊恩、帕拉西恩，時鍾頻率62。”
超光速通訊陣列深處傳來了一些異樣的噪聲，海瑟薇聽到了這個聲音, 她判斷這龐大複雜的天線系統内部可能仍然有什麽問題，或許新替換上去的符文單元并不能很好地适應整套系統, 也可能是引力探測模塊還存在未知的故障——但這些局部故障暫時還沒有導緻全系統崩潰, 主天線仍然在運行着, 而海瑟薇也沒有下達停機命令。
她了解自己曾親手參與設計的這套東西, 她知道什麽時候該喊停, 什麽時候該多等一等。
安塔維恩的超光速通訊陣列開始掃描這片星空，在極短的時間内，一道無形的波動以這顆藍綠相間的星球爲中心擴散出去，并在轉瞬間掃過了一千六百光年範圍内的廣袤宇宙。
這是以降低通訊精度、收窄識别範圍爲代價進行的一次快速廣域搜索，也是安塔維恩号的通訊陣列目前所能做到的極限掃描，它所追蹤的信号隻有三個，那就是當初一同從母星逃亡并失去聯絡的另外三艘飛船。
海瑟薇微微閉上了眼睛，來自遠方的海風吹拂在她藍色的發梢，她感覺這個世界仿佛都安靜下來——安靜的就好像通訊陣列掃描下的這片宇宙。
超光速通訊陣列沒有收到任何預設的識别信号。
當然，群星間并非真的很安靜，甚至就在此時此刻, 就有來自異星球的呼叫信号在星海中跋涉，在天空中回響，就像龍神所講的那樣，在過去的許多萬年裏, 有無數與之類似的信号在這片星空中起起伏伏, 如盛夏蟲鳴——但這吵雜的呼叫并不是海妖們想聽到的聲音。
對她們而言，在這一千六百光年範圍内，群星寂靜無聲。
“在廣袤的宇宙面前，一千六百光年是個很小很小的尺度，”一名深水技師仿佛自言自語般說道，“看樣子我們真的飛了很遠……”
“或許不隻是飛了很遠，”海瑟薇輕聲開口，她的臉上一片平靜，“宇宙中有着各種各樣的可能性。”
“我們接下來做什麽？”深水技師看向首席女巫，“是維持現有頻率繼續對深空進行廣域呼叫？還是收窄呼叫範圍，拓寬識别頻段，對所有頻率下的通訊信号進行接收解析？我們的陸地盟友似乎正在關注一個頻繁指向這顆星球的異星信号，我們的超光速通訊陣列或許可以識别到這個信号。”
“我們……”
海瑟薇剛剛開口，另一陣噪聲便從通訊陣列的主塔中傳來，伴随着能源中繼管中一陣由高到低的嘯叫，整個天線裝置都自動切斷了能量供應，不遠處一名負責監控系統的深水技師立刻高聲喊道：“主天線引力探測模塊異常離線，系統強制關閉！”
“我們先修好它，”海瑟薇露出一絲淡淡的微笑，她的語氣仿佛無風的湖水般平靜，“再修一次。”
這個世界似乎總是對衆生缺乏善意，但海妖對此從不在意——她們一向是個很有耐心的種族。
……
“綜上，經聯盟全體成員國表決，以全票通過深海王國成爲聯盟一員的提案，自今日起，深海王國将成爲我們親密的朋友、堅定的盟友以及在這顆星球上共同生存、守望相助的夥伴，以神聖的《凡人共同體聯盟憲章》之約定，深海王國将從即日起享受作爲聯盟成員國的一切權益，并同時需承擔對等義務，此決議将持續生效，直至發生《憲章》中所明确的重大變動……”
當高文以沉穩有力的聲音親自宣布海妖正式加入聯盟之後，穹頂大廳中響起了熱烈而持久的掌聲，提爾——以及提爾們同時起身向會場緻意，并在掌聲中接過一份原始憲章的副本，在上面簽下了自己的名字——在之後，這份副本将被妥善保存，同時再被複制四份，分别由聯盟三大理事國以及深海王國長期保管。
“接下來，我們進入下一議程，”當大廳中再次安靜下來，高文的目光掃過了與會的代表們，“在這個議程中，我們首先要迎來一位特殊的‘參會者’——這位參會者同樣在之前的廢土戰争中發揮了舉足輕重的作用，而且将對我們的聯盟産生深遠影響。
“由于某些原因，這位參會者無法‘親自’來到我們的會場，她将以遠程連線的方式與大家見面。”
伴随着高文的講話聲，會場中有一部分代表似乎陷入了短暫的困惑與好奇，但很快，現場的大多數人便意識到了高文所指的“特殊參會者”是哪一方——能參加這場會議的皆是聯盟中的重要人物，他們很清楚那場剛剛結束的廢土戰争的情況，其中不少人甚至親自指揮乃至親上前線——他們知道，确實有一個身處這場戰争漩渦中心的“勢力”到現在還沒出現在會場上。
他們的目光幾乎同一時間投向了穹頂大廳的中心，那台大型魔網終端已經啓動，伴随着高文的話音落下，投影水晶上空浮現出了躍動的光影，緊接着，光影凝聚爲清晰穩定的全息影像。
有聲音從畫面中傳來：“你們好，我是奧菲利亞·諾頓，剛铎帝國的末裔，鐵人兵團的首領，深藍之井的現任領主。”
代表們睜大了眼睛，他們看到一個坐在金色王座上的身影，那身影竟好像與王座“連接”在一起，有數不清的管道線纜連接在她的身後和王座四周，她面無表情地坐在那裏，精緻的如同一個人偶，同時也像人偶般了無生氣，而在這個身影的四周，則是一處看上去像是地下空間的廣闊平台，遠處可以隐隐約約看到有迅速移動的燈光和某種交通工具，近處則可以看到……
無數整齊排列的，全副武裝的鐵人士兵。
“很抱歉，隻能以這種形式和你們見面，”聲音再次響了起來，然而全息投影中那個坐在王座上的精緻“人偶”卻根本沒有任何動作，甚至連嘴都沒張——盡管從畫面來看，她應該就是那位“奧菲利亞·諾頓”，可她的聲音卻好像是從别的地方合成出來的，“在廢土中維持存活需要付出很多東西，我已經無法離開地底深處的這座堡壘，但我想這并不影響我們之間的交流。再次向你們緻意，并肩作戰的盟友們。”
坐在高文旁邊的琥珀突然偷偷戳了戳高文的胳膊：“哎，奧菲利亞真的給自己弄了個‘參會形象’哎，看着跟那個正版的‘奧菲利亞’幾乎一樣——你說她是不是用庫存的鐵人改出來的？”
“我哪知道，”高文面無表情，聲音從牙縫裏透出來，“不過有一個參會形象确實能少很多麻煩——會場上的大部分人可接受不了一群古代機械跟自己說話。”
琥珀點點頭：“确實。”
結束了和琥珀的嘀咕，高文擡起頭，與會代表們在看到奧菲利亞·諾頓之後的種種反應盡入眼中，随後他清清喉嚨：“咳，那麽我們的下一個議題——在戰争結束之後，深藍之井将作爲永久中立城邦，以獨立勢力的形式加入聯盟。”
随着高文的聲音，大廳中立刻出現了低聲的議論以及小範圍的騷動。
這才是這次“塔拉什會議”的重頭戲——戰争之後，剛铎廢土的秩序确定以及各項利益分配問題！
海妖加入聯盟确實是一件大事，但這是一件沒什麽争議空間的大事，遙遠的深海王國與洛倫大陸沒有任何利益瓜葛，先進的海妖文明是個毋庸置疑的強大盟友，她們的遠征軍已經在之前的廢土戰争中展現出了驚人的實力以及明确的友好傾向，在這個會場上，沒有任何人會反對海妖的加入。
而深藍之井……說實話，盡管此前戰争期間聯盟諸國就知道了鐵人兵團的存在以及“剛铎末裔”的事情，但并非所有國家都想到了這麽一座像是“遺迹”的深藍之井竟突然要以中立城邦的形式加入聯盟！
這些嗅覺敏銳的人意識到了一件事：
高文雖然正在說的是深藍之井作爲中立城邦的問題，但實質上，這恐怕是在給整個廢土劃分，給整個戰後分配的過程定性，或者說……奠定基準。
(本章完)