在維羅妮卡發來的引導信号指引下，龍騎兵最終降落在了那片“水晶尖峰”底部的一片小平台上。
高文與琥珀從飛行器中走了下來，後者使勁仰起頭，看着那座如同小山般的、由大量水晶棱柱堆砌而成的錐狀結構體，從深藍之井中噴湧而出的純粹魔力從錐狀結構的頂端釋放出來，在空氣中形成了一道明亮的焰流，并最終彙聚到那片厚重的護盾頂部，看上去格外壯觀。
琥珀就這麽仰頭盯了半天，心中萬千思緒終于彙成一句感歎：“……這玩意兒就永遠噴不完啊？”
“我還以爲你要感慨什麽，”高文嘴角抖了一下，斜眼看着這個思路精奇的暗影突擊鵝，“要按塔爾隆德的研究記錄，這道裂隙從星球誕生之初就存在了，它是這顆星球魔力循環的一部分，是不存在‘噴完’這個概念的——除非整顆星球的魔力循環都出了問題。至于當年剛铎人從這裏采集的那點能量……跟整個深藍網道比起來恐怕隻能算一道小小的水波。”
“……無窮無盡的魔力，潔淨程度甚至完全不用二次純化，而且利用難度幾乎爲零，”琥珀感歎着，“怪不得當年的剛铎帝國可以強盛到那種地步……”
高文沒有說話，而就在這時，他突然聽到一陣輕微的嗡鳴聲從不遠處傳來，循聲望去，便看到平台盡頭的那道水晶“牆壁”表面突然浮現出了一片流動的光芒網格，在微光閃爍中，原本渾然一體的晶體外壁發生了令人眼花缭亂的變化和重組, 并眨眼間打開了一道高聳的大門。
腳步聲從大門中傳來, 兩個格外高大的身影從中邁步走出，在夕陽餘晖與蔚藍魔力焰流的光影照耀下，這兩個從古代要塞深處浮現的身影甚至給了高文一種仿佛從曆史畫卷中走來的感覺——等到其走近，高文才看到這是兩位“女性士兵”, 她們身上穿着古代剛铎帝國的戰鬥魔導師制服, 手中皆沒有拿着武器，隻是在其手臂、肩膀等處有着仿佛直接和身體連接在一起的法力增幅組件, 其中一名“魔法士兵”似乎在之前的戰鬥中受損還沒來得及修複, 她的脖子附近被劃開了一道傷口，仿生皮膚下面是亮銀色的合金内甲和連接結構。
旁邊的琥珀立刻反應過來：這是兩位鐵人戰士, 和提豐帝國的那位“女仆長”一樣, 是古代人類制造出來的強大人造兵器。
她的思維忍不住飄遠了一些——要是那位名叫戴安娜的“女仆長”這次也跟着來就好了，她肯定想來，她等着換件保養都等了好幾百年了……
胡思亂想間, 其中那名看上去較爲完好的鐵人士兵便開口了，她的聲音聽上去有些機械冷漠：“歡迎，訪客，你們已獲A級别訪問授權，奧菲利亞殿下命令我們引導你們前往控制中心。”
“我們兩個進去就可以，其他人在外面待命, ”高文點了點頭, 扭頭對那些擔任“護衛”的随行人員說道，“你們在這裏等着。”
“就咱們兩個進去啊？”琥珀指了指自己, 看表情好像有點疑問，“你……”
“這是我們與剛铎帝國最後繼承者的第一次會面，”高文低聲說道, “我不确定這下面都有什麽——所以這第一次見面還是私密一些比較好。”
琥珀聳聳肩表示沒了疑問，緊接着便跟上高文的腳步, 兩人跟在鐵人士兵的身後, 向着不遠處那道看起來流光溢彩的“水晶之門”走去。
穿過大門之後, 他們踏入了一條完全由厚厚晶體形成的通道, 并在一條不斷向下傾斜的坡道中前行着，入目之處的一切皆是那種漂亮的、仿若冰晶般的藍色結晶, 整條通道中看不到任何照明設備，但兩側的晶體深處卻可以看到平穩的光流在緩緩湧動，這讓通道中保持着令人舒适的光照——明亮潔淨的水晶長廊，這讓人完全想不到外面就是一片荒蕪的廢土。
高文感覺自己就仿佛正行走在一整座剔透的冰山中, 奇妙的光流在冰晶中彌漫又折射, 帶來了一種如夢幻般瑰麗的感覺。
隻是帶路的兩名鐵人士兵顯然屬于純粹的軍用型号, 她們沒有閑聊的習慣，一路上都非常沉默, 這讓這段不可思議的路途顯得頗爲沉悶。
不過随行的琥珀可是個安靜不下來的角色，她從進來的那一刻就在不停地打量着周圍那些閃耀的水晶, 琥珀色的眼睛就和周圍的晶體一樣閃閃發亮，走到一半她便憋不住了：“哎，周圍這些晶體好漂亮啊……這都是什麽材質啊？真的是水晶？天然水晶？”
聽到訪客主動開口詢問，帶路的鐵人士兵終于打破了沉默：“不是天然水晶。”
琥珀一聽這個頓時沒了興趣：“哦, 我說呢……”
“是穩态奧術結晶，”鐵人士兵繼續說道, “由深藍之井千百年不斷噴湧的純粹魔力與環境中的導魔成分反應、沉積而來。”
下一秒, 高文便看到眼前黑影一閃, 琥珀當場嗷一嗓子就蹦了起來, 并嘗試蹿向距離自己最近的牆壁, 要不是高文這邊早知道這個聯盟之恥的秉性并且反應極快地抓住了這貨的後脖頸，這時候琥珀整個人恐怕已經跟平常被拍在牆上一樣“pia叽”一聲拍在水晶上了，而且是摳都扣不下來那種。
就這琥珀還在高文手裏掙紮着，心愛的小匕首已經掏了出來：“讓我摳一塊試試！我就驗個成分！穩态奧術結晶啊！純的能透光的奧術結晶啊！放在以前的黑市上論克都能讓那幫法師把狗腦子打出來，這兒有一座山！一整座山啊啊啊！”
“你别在這兒丢人了，”高文順手就把琥珀夾到了胳肢窩下面，一臉頭疼地看着這仍然在手舞足蹈的家夥，“你知道這是什麽場合麽？”
“這不是私下裏麽，”琥珀一邊虛空蝶泳嘗試掙脫束縛一邊振振有詞，“這裏邊除了聽命行事的鐵人兵團就是維羅妮卡——維羅妮卡又不是什麽外人。哎，真虧你剛才讓随行人員都在外面待命了嘿，我說呢, 原來還有這麽個考慮……不愧是你，就是高瞻遠矚, 滿月酒上備棺材——準備的早啊……”
高文：“……”
他現在已經極其十分特别非常地後悔平常教這貨那麽多騷話了……
唯一值得慶幸的是——帶路的鐵人士兵根本不懂這些，她們甚至壓根沒有回頭看一眼正被高文夾在胳肢窩下面的琥珀，在回答完訪客的問題并确認訪客沒有進一步交流申請之後，兩位古代機娘便開始繼續沉默帶路，而在她們的帶領下，高文帶着（終于安靜下來的）琥珀穿過了這條晶瑩剔透的“水晶坡道”，并終于看到了鋼鐵制造的人造設施。
一座通往地底深處的升降機——與當代完全不同的“古剛铎風格”。
琥珀最後戀戀不舍地回頭看了一眼那道晶瑩剔透的通道，便被高文硬拽着走入了升降機中，随後伴随着一陣輕微的機械摩擦聲，升降機的防護欄合攏，他們開始飛快地沉入地下。
升降機的四周是可以直接看到外部景象的開放結構，而周圍的豎井則每隔一段都有可以觀察到外面的開口，高文與琥珀可以直觀地了解到這座古代要塞的地下是怎樣一番“景色”——他們在這深邃的豎井中穿行，每隔一段距離便會穿過一道厚厚的、由強韌金屬和混凝土構成的防護穹頂，這厚重的“保護殼”一連七層，随後他們才看到像是工廠、挖掘站、倉庫一樣的内部設施，而在這每一座設施之間，又有單獨的裝甲和護盾将其層層隔絕。
剛才還在鬧騰着要摳一塊水晶回去的琥珀這時候已經完全安靜下來，她目瞪口呆地看着升降機外面不斷掠過的景色，終于輕聲喃喃自語：“這麽嚴密的防禦啊……”
“在廢土中心生存并不是一件容易的事，”琥珀話音剛落，一個聲音便突兀地在升降機中響了起來，這聲音來自一個小型的發聲裝置，雖然與平常聽到的那個嗓音有些區别，但琥珀與高文還是立刻分辨出這是維羅妮卡在說話，“在最初的兩個世紀裏，廢土中心區域的情況比你們剛到這裏時所看到的還要嚴峻得多：緻命的污染滲透至地下，畸變體也不隻是在地表遊蕩——舊帝都的地下有着縱橫交錯的地鐵網絡和排水系統，而那些怪物通過這些設施一路入侵到了地下深處……
“所以在最初的兩百年裏，我所能做的就是不斷地向下挖掘，我挖了兩個世紀，将這座要塞整體遷移到了比之前要深兩倍的地方，同時炸毀了所有靠近地下掩體的地鐵隧道和排水管網，并在這個過程中建造了你們剛才看到的那一層又一層的‘殼’來保護自己。
“在那之後又過了一百年，情況才稍有好轉，我在結構穩定的地底安頓下來，并完全恢複了鐵人兵團維護陣列的運行效率，我派出士兵去清理了那些仍然占據着地鐵通道的徘徊怪物，重啓了其中的一部分線路，并以此爲基礎，開始進一步恢複對舊帝都周邊區域的控制……”
伴随着維羅妮卡的講述，升降機在豎井中繼續下降着，而在這仿佛永無止境的下降過程中，高文開口了：“而在那之前，你就以某種方法把自己的‘思維’投射到了廢土外部，就像使用‘維羅妮卡’這個‘載體’一樣，在觀察我們的世界？”
“是的，”維羅妮卡，或者說奧菲莉亞輕聲回答，“因此從某種意義上，我在廢土外面‘睜開眼睛’的時間甚至早于我在這裏的地表活動，在最初的幾百年裏，我在地下深處難以判斷地表的情況，以至于還需要依靠遠程控制‘幸存者國度’中的載體來側面了解廢土内的變化……我的其中一個載體還很有名，不知道你們是否聽說過。”
“哦？”高文突然來了興趣，“具體說說？”
奧菲莉亞的嗓音柔和平穩：“格裏菲娜，劍舞者格裏菲娜。”
高文顯然沒聽說過這個名字，但琥珀卻瞬間反應過來：“啊，是那個‘瘋癫的利刃魔女’，我聽說過這個名字，她的故事在鄉下吟遊詩人之間可受歡迎了，幾百年經久不衰的……”
注意到旁邊高文露出的困惑表情，琥珀頓時露出得意神色——畢竟她平常在高文面前賣弄見識的機會可真不多：“嗨，你當年躺闆闆的時候還沒這個人物呢，這方面的故事又多見于鄉間野史，你不了解也正常——
“格裏菲娜是大概六百年前的人物了，據說她原本隻是一個在提豐和安蘇邊境活動的普通傭兵，水平一般能耐有限靠給商人當護衛混飯吃的那種，但有一次她擔任護衛的商隊被強盜所滅，她本人也在戰鬥中墜落山澗——據說當場死亡，但傳說她三天後又複活了，而且從那以後實力暴增卻又性情大變，她成了遠近聞名的‘瘋癫魔女’，以在戰鬥中一邊放旋風斬一邊往外扔不分敵我的閃電鏈聞名，她專接那些在廢土邊緣的、最危險的委托，甚至直到各國漸漸減少乃至斷絕了對廢土的探索行動之後她還在那些漸漸荒廢的邊境村鎮之間徘徊……”
“最後呢？”高文注意到琥珀停頓下來，适時地問道。
“最後？最後就沒人見過她了，據說有人信誓旦旦地表示親眼看到‘瘋癫的利刃魔女’沖向了廢土深處，也有人說她是跟魔鬼做了筆交易才能複活，最後付出了靈魂爲代價從此消失在世間，還有人說她突然跟一個路過的年輕騎士打了一架，然後倆人結婚去了——具體版本取決于編故事的是哪個流派的吟遊詩人，通常五個銅闆以下的場子都傾向于她跑廢土裏自殺了。”
琥珀說到這想了想，又補充一句：“當然據說還有個異國冒險勇者鬥惡龍然後跟某國公主搞百合的加長版，但那個一場得八個銅闆，我嫌太貴了——主要是也真沒意思，所以就沒聽……”
高文：“……”
“大體上，事實是這樣的，”奧菲莉亞的聲音淡淡傳來，“除了最後的結局部分。”
“……我隻跟‘維羅妮卡’打過交道，真的很難想象你以另外一幅姿态在曆史上活躍時的模樣，”高文表情怪異，“而且還是這麽個形象……所以，你當年是占據了那位傭兵的軀體？聽上去她在一開始其實隻是個普通人……”
“我占據了她墜崖死亡之後的軀體，”奧菲莉亞回答道，“我不會占據普通人的軀體，也不會去破壞他人的人生——這是我的原則，除非對方的人生已經結束，或者從未開始。”
“……”高文對此沒有評價，他隻是突然有些好奇，“那當初那位‘瘋癫魔女’複活之後性情大變是……你的惡趣味麽？因爲在我的印象中，你的性格似乎還挺平和……”
“……那副軀體摔壞了腦子，很難修的那種，”奧菲莉亞的聲音有些古怪，似乎是想到了什麽比較尴尬的回憶，“控制起來……真的有些困難。”
高文：“……好的我明白了。”
(本章完)