烏雲散去了，七個世紀以來，正常的陽光終于再一次照耀在這片曾經屹立着一個古老強大文明的土地上，在漸近黃昏的天光照耀下，塔拉什平原喧嚣散盡，隻餘下一種近乎不真實的平靜。
但平靜隻是表象，之前出現的異象已經擾動了無數人的心緒，在烏雲散開之後，那些在大氣層中燃燒墜落的碎片如壯觀的火雨一般灑向整個廢土平原，戰場上的所有人都目睹了這一景象，再加上之前那艘降臨在戰場上的、規模龐大的神秘飛船，無數人心中都冒出了各種離奇的猜測——普通的士兵們并不知道這片戰場之外發生了什麽，但有一點所有人都很清楚：那些從天而降的火雨絕對不是普普通通的“流星”那麽簡單，它們牽動着三大帝國的神經。
在每一條戰線上，都有三大帝國的空中部隊向着“流星”墜落的方向追趕過去。
塵世黎明号已經返回了自己負責的那條戰線，這龐大而傷痕累累的空中霸主此刻正靜靜地懸停在奧古雷部族聯軍上空，戰火留下的痕迹讓它不複之前那樣光鮮，卻讓它在夕陽下平添了無盡滄桑壯美的氣魄。
金娜·普林斯來到甲闆上，在夕陽下，她望向不遠處的天空。
流星火雨的高峰已經過去，此刻天空僅餘下一些細小的光點偶爾劃過蒼穹，一層稀薄而潔淨的雲漂浮在夕陽下，雲層中依稀可以看到之前流星雨燒蝕之後留下的軌迹，從塵世黎明号起飛的高空高速偵察機組以及龍裔偵察兵已經在幾分鍾前起飛，向西追蹤那些“天降之物”墜落的地點, 戰場上的善後工作則有專門的部隊和指揮官接手, 一時間，她竟有了片刻喘息的機會。
金娜摸了摸額頭，之前撞在指揮席上留下的傷口已經在煉金藥劑的作用下止血并部分愈合，但受傷之處仍然有點隐隐作痛——對于一個超凡者而言, 這點小傷其實完全不算什麽問題, 金娜甚至覺得，在塵埃落定的戰場上感受着這份刺痛竟是一種……幸福。
這份真切的疼痛讓她能更清晰地确定自己還活着, 确定這場勝利的真實性, 以及确定這個世界的最終幸存。
就在這時，她聽到随身攜帶的魔網終端發出了一陣特殊的嗡鳴, 這是最高級别通訊的提示音, 金娜趕快整理了一下自己的狀态，随後激活了通訊裝置的音頻——高文·塞西爾的聲音随之傳入她耳中：“你那邊狀況怎樣？”
金娜立刻彙報：“陛下，塵世黎明号已經返回待命位置, 戰鬥群整體狀态尚好，不過塵世黎明号本體部分區域存在結構性損傷，主腦神經系統受損，還有一定程度人員傷亡，之後需要一次徹底的修複和人員補充。此外，我們剛才和地面部隊進行了聯絡, 奧古雷部族聯軍及柏德文公爵率領的西線兵團受損較爲嚴重, 一座醫療艦已經降落并提供援助了。”
“做的不錯，”高文那邊的聲音似乎松了口氣, 這時候才問道，“瑞貝卡那邊沒事吧？”
“公主殿下正在休息——她在之前的戰鬥中表現英勇且臨危不懼，在加速器陣列指揮官全員陣亡的情況下控制局面并完成了對蠕行之災的關鍵攻擊, 這赢得了所有人的尊敬。”
“很好，”高文的聲音有了些笑意, “追蹤那些太空殘骸的部隊已經出發了麽？”
“八分鍾前已經出發, ”金娜一絲不苟地回複着, “目前塵世黎明号的追蹤系統已經确定有數個較大的碎塊飛向了奧古雷群山屏障和剛铎廢土之間的廣袤荒野, 從其規模和墜落速度判斷，落點附近的痕迹應該會很明顯, 但尚不确定是否會有其他碎塊飛向有人居住的地區。”
“嗯，你盡量追蹤那些墜落在廢土區域的殘骸就行，發現之後先不要忙着回收，做好标記和監視, 等待進一步的命令。”
“是, 陛下。”
接下來, 通訊器對面沉默了幾秒鍾，之後高文的聲音才再一次低沉響起：“辛苦了。”
金娜怔了一下, 緊接着立刻挺直了身子，聲音大的把自己都吓了一跳：“職責所在！”
……
塔拉什平原北部指揮所内, 高文結束了和塵世黎明号之間的通訊，又忍不住伸手摳了摳耳朵，站在他旁邊的琥珀也跟着摳了摳耳朵，随後帶着一臉認真的表情跟他彙報：“……關于那些‘太空殘骸’的警告已經發給各國了, 廢土周邊區域的天文台、防空站和法師塔已經在盯着天空，高風險地區的居民緊急疏散命令也已經下達, 應該不會出什麽大問題。”
“大部分大型殘骸都飛向了廢土中的無人區, 規模較小的碎片也不會造成太大損傷, 這算是不幸中的萬幸, ”高文輕輕呼了口氣, 表情有些怪異地說道，“幸好哨兵被解體的很徹底，也幸好它墜入大氣層的角度很‘合适’，否則那麽一艘巨型飛船砸下來，這一季凡人文明怕是不死也要遭受重創……”
“那是，好不容易一場仗打赢了，回頭被敵人的屍體給壓死了，這光想想都覺得冤得慌，”琥珀擺着手念叨，“等同于挖墳成功之後被墳打了一頓……”
這暗影突擊鵝又在習慣性地欠揍，然而這一次高文卻沒有像往常一樣跟她鬥嘴解悶，他聽到琥珀的聲音之後隻是下意識地盯着對方上下打量, 就好像要從她身上看出哪怕一絲一毫的異常之處似的，這番打量頓時讓琥珀毛骨悚然，她瞬間抱起胳膊：“怎……怎麽着了？你怎麽突然這麽盯着我？噫——怪吓人的, 你還不如直接打我一頓……”
“……沒事, 我就看看。”高文呼了口氣，擺擺手随口說道。
他終究還是不能确定琥珀剛才是否真的發生了異常，之後幾次詢問也沒能問出個所以然來，現在對此事的關注反倒顯得自己有點過于神經緊張，所以他隻能暫時把心中的疑惑放到一邊，又把注意力放回到眼前的事情上。
“可以預見的是，哨兵解體之後墜落在這顆星球上的殘骸一定會在聯盟中引起一番波瀾，”他随口說着，“盡管逆潮已經腐化了它内部幾乎所有的核心系統，之前在太空中的戰鬥又撕碎了它的主體結構，但僅僅是那些殘存下來的碎塊，對如今的聯盟而言也是一份巨大的财富……”
“不隻是哨兵掉下來的那些殘骸，還有那坨正躺在深藍之井東北角的‘爛肉’呢，”琥珀晃着腦袋，“一個古神留下的殘骸，裏面得挖掘出多少有用的東西——當初戰神隕落之後留下的碎片可是到現在還沒研究清楚呢。”
“神權理事會将負責處理逆潮留下的殘骸，我們的高級顧問們知道該怎麽處理這種危險收容物，至于哨兵的殘骸……可能也需要一個專門的多國聯合機構來應對，那種規模的東西不是某個單一國家能控制得了的。”
琥珀聽到這皺了皺眉，看上去有點擔心：“雖然是這麽說，但研究這種東西真的不會……出現跟上古時候的逆潮帝國一樣的情況麽？又是起航者的遺産，又是逆潮留下的殘骸，這兩樣危險玩意兒湊在一塊總感覺随時要炸個大動靜……”
“正是爲了避免重蹈覆轍，我們才必須開啓這方面的研究，而且是公開的、大規模的、讓整個聯盟所有國家參與進來的研究，”高文表情嚴肅地說道，“并不是接觸起航者遺産導緻了‘逆潮’，而是對起航者遺産的無知和崇拜導緻了‘逆潮’——超前知識不可怕，可怕的是對這份知識‘敬若神明’。”
說到這他頓了頓，片刻後才慢慢開口：“‘無知’是心靈枷鎖的催化劑，當起航者和逆潮這樣的東西已經暴露在世人眼前的情況下，越是對其諱莫如深，就越是容易導緻它們被蒙上一層神秘甚至神性的色彩，在這方面，很多人都很容易走入誤區，甚至連之前的龍族也走入過這方面的誤區，但實際上……基于理性的探索與求知過程才是對抗神性滋生最好的手段，而将‘禁忌之物’層層封鎖隻能随着時間推移制造出越來越多不可名狀的怪物。”
琥珀聽着高文的話，臉上表情若有所思：“神性污染這東西，學曆越低危害越大是吧……”
高文點點頭：“不學數理化，生活處處是神話。”
“那咱們接下來做什麽？”琥珀想了想，“現在就聯絡提豐和白銀，讓那邊準備準備，在聯盟裏搞一個‘哨兵研究所’？還是跟那幾位‘高級顧問’商量商量，讓他們盡快拿出一個對逆潮殘骸進行收容研究的方案出來？”
“都不是，”高文搖了搖頭，擡頭看向窗外的某個方向，“眼下最要緊的……是拜訪一位熟悉又陌生的朋友。”
“熟悉又陌生的……”琥珀臉上表情有些困惑，但很快她便順着高文視線的方向看到了遠處平原上的景象——在不斷升騰的硝煙之間，深藍之井氣勢磅礴的護盾正靜靜地覆蓋在戰場中心，作爲之前整場戰鬥的焦點所在，那道屏障最終屹立到了最後。
在之前的戰鬥中，深藍之井殘存的防禦力量吸引并抵禦住了整個塔拉什平原上差不多三分之一的廢土軍團，讓負責守衛“終點塔”的各線部隊能夠成功完成了那近乎不可能完成的堅守任務，而在戰鬥結束之後，深藍之井方向便陷入了一片寂靜。
現在它是如此安靜，以至于琥珀幾乎都忘記了這支“盟軍”的存在。
“……維羅妮卡那邊怎麽一點動靜都沒有呢？”看着那片安安靜靜的光幕，回憶起從戰鬥的後半段開始深藍之井方向便不曾傳來任何交流，琥珀臉上表情頓時有點緊張，“該不會是已經出事了吧？”
她這邊話音剛落，放在旁邊桌上的魔網終端就突然“嗡”地一聲啓動了，維羅妮卡面無表情的面孔出現在畫面中：“沒出事。”
“吓我一跳！”琥珀頓時一激靈，瞪着眼睛看着桌上的全息投影，“那你怎麽一直不吭聲，仗打完了也不出來報個平安什麽的……”
維羅妮卡仍然面無表情，言簡意赅：“在休息。”
琥珀嘴角抖了一下，頗爲狐疑地看着維羅妮卡的眼睛：“……我怎麽覺得你是對我有意見？”
維羅妮卡這次幹脆沒有理會琥珀，而是轉頭看向了高文的方向，她在全息投影中微微鞠躬緻意，嗓音一如既往的柔和平靜：“我正在解除地下掩體的各層封鎖并開啓一條可以從地表通往深層的通道，通道出入口的位置随後發送，您随時可以進入深藍之井，我将在要塞最深處迎接您的到來。”
高文點了點頭，但緊接着又有點好奇：“你沒辦法出來麽？外邊現在已經安全了……”
維羅妮卡微微低下頭：“……抱歉，我無法離開控制中心。”
“好，我明白了，”高文沒有追問下去，“那我這就過去——這一次我們總算是可以面對面地交談了。”
通訊挂斷，魔網終端上空的全息投影随之消散在空氣中，高文扭頭看了琥珀一眼：“準備一下吧，你跟我一起去那座古代要塞裏看看——見識見識剛铎帝國輝煌年代遺留下來的文明餘晖是什麽模樣。”
琥珀想也不想就搖搖頭：“我不去，我覺得維羅妮卡對我有意……”
然後她就被高文随手拎走了。
片刻之後，一架龍騎兵戰機從北線指揮所中起飛，并在另外數架戰機和兩名龍裔戰士的護送下向着深藍之井的方向飛去。
自天空俯瞰，昔日深藍之井大爆炸之後留下的壯觀廢墟第一次直觀地映入了高文和琥珀的眼簾中。
一整座城市化作熔融的深坑，所有曾經輝煌的建築和文化符号都變成了坑底與岩石融合在一起的、難解難分的殘渣廢土，之前進攻深藍之井的廢土軍團已經在阻斷牆的力場影響下随風而逝，但它們殘存的部分殘骸仍然遍布在焦土之上，望之令人心驚。
在這剛铎古國最核心之地，再也看不到一絲一毫與“剛铎”有關的痕迹——除了深坑的底部，那座正在光幕下散發着熠熠光輝的水晶尖峰。
那就是深藍之井最核心、最本質、最原始的結構，一道天然形成的魔力湧源——古代的剛铎人在這道湧源周圍建造了大量的萃取站、負載塔、融合塔等附屬裝置，用來以最高效率汲取深藍之井中的魔力，但哪怕是曾經最強盛的人類帝國，在面對星球本身的能量時也不過是一道轉瞬即逝的光影，如今古國已不複存在，唯有這從星球誕生之初便存在的網道裂隙還在進行着不間斷的噴湧。
龍騎兵開始緩緩降低高度。
深藍之井上空，那道壯觀的光幕微微抖動了一下，随後其表面打開了一道足以讓成年巨龍通行無阻的開口。
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(本章完)