皮特曼是非常專業的德魯伊——盡管他同時還聲稱自己是個專業的考古學家、心理學家、咒術師、占蔔師以及廚子，而且還因爲這一連串的“自稱”導緻認識的人對他有着微妙的評價，但這老爺子真的是個專業的德魯伊。
他畢竟是曾經在萬物終亡會都能混到中層神官的人物（如果不混日子的話說不定早就混成高層了），而且從終亡會跑路之後還能無縫跑到永眠者教團混個中層，這看似不靠譜的行爲背後可不隻是左右橫跳那麽簡單——沒有真本事的人在兩個用實力說話的黑暗教派中間這麽橫跳一次試試看？
倒不如說，以皮特曼這種比琥珀還不要臉的行事風格，他能高壽至今且未曾留下任何終生殘疾就已經很能說明問題了。
于是這位有着真材實料的大德魯伊在驚呼過後便繞着平台上的那團生物組織轉悠了兩圈，終于确認那血肉間冒出來的“毛發”其實是細密的根須，而根須内部皆包裹着某種神經節點，這獨特的結構讓他的眼睛不由得眯了起來：“有點意思……你們是在哪找到這東西的？”
“前線挖出來的，就東邊那片開闊地，我們發現有大量畸變體和生化合成獸在那一帶集結，便派了一支巨龍作戰大隊過去進行剿滅，打完之後帶隊的巨龍指揮官發現地下仍有魔力反應，就挖出這麽個玩意兒來，”瑞貝卡立刻解釋着這“樣本”的來曆，說完之後還不忘補充一句，“另外我懷疑他們挖的時候下嘴了……”
皮特曼一聽便恍然地點點頭：“怪不得，我來的時候還看到有個黑龍趴在欄杆上往外吐，苦膽都快吐出來了……”
旁邊幾個研究員表情越發古怪，但是幸好這詭異的話題并沒有繼續下去，瑞貝卡很快便把注意力放在了那團生物組織上：“老爺子，您能看出來這是個什麽東西麽？”
“一個大型神經組織，由數不清的神經纖維、營養管道以及一個質地堅韌的‘皮殼’組成，裏面可能還有更複雜的支撐結構, ”皮特曼随口說道, “其表面的‘觸須’仍然殘存着神經活動，它應該有向外收發信息的功能——當然現在肯定是不行了，本體已經死了，殘存的神經活動隻是細胞最後的生化反應而已。你們說這東西周圍聚集了大量的畸變體和生化合成獸？”
“是的, 那是一個集結點, ”一名助理研究員在旁邊說道，“不過我們沒抓到負責指揮那批畸變體的黑暗神官……”
廢土軍團如今的主要力量都集中在深藍之井戰場附近, 在聯盟前線所遇到的畸變體基本上都是一群缺乏指揮的烏合之衆, 但這并不意味着這些畸變體背後就完全沒人控制了——完全失去指令的畸變體會直接“野生”化，那些生化合成獸更是會直接轟然四散, 這種徹底失控的單位連阻滞聯盟軍隊的作用都沒有, 因此哪怕是在如今這個局面，廢土軍團留在聯盟前線的單位也是有基礎指揮的，即便這種“指揮”已經下降到僅僅維持那些怪物們聚集在一起的程度, 其背後的指揮系統也确實存在。
這一點，不僅僅是聯盟的指揮官們很清楚，現場這些研究廢土和畸變體的專家學者們同樣明白——畸變體背後必須有指揮節點，哪怕減少到隻剩下一個，這節點也必須存在。
“說起來也是奇怪，”瑞貝卡摸着下巴嘀咕起來, “不知道從什麽時候開始, 戰場上就完全見不到那些黑暗神官的身影了……雖然他們一向都躲在距離前線很遠的地方，但再怎麽遠也不能完全脫離他們手下的軍團, 可這段時間根本看不到他們的影子……”
“那看來我的猜測是真的了……”皮特曼捏了捏自己日漸稀疏的胡須，再度望向平台上那血肉組織時，他的眼神變得明顯嚴肅起來, “這就是那些怪物現在的指揮節點……”
“……啊？”瑞貝卡頓時被吓了一跳，雖然她平常腦洞也很大, 但這個思路她還真沒想過, “你說這個東西……在指揮那些畸變體和合成獸？這是個……”
“我猜, 我們的對手在和我們作戰的過程中也學了些東西……這個神經組織或許是‘合成腦’的仿制品, ”皮特曼慢慢說道，“萬物終亡會與索林巨樹的技術系出同源, 合成腦是索林巨樹培育出來的生物計算單位，那麽廢土中的萬物終亡會在知道這種東西之後應該也能仿造出差不多的東西來——雖然目前看來由于時間緊迫他們隻造出了這種簡陋的玩意兒，但這思路的靈活性還算不錯……”
“……我覺得塵世黎明号的主腦比這玩意兒好看多了，”瑞貝卡忍不住皺着眉嘀咕了一句, “你說是吧, 主腦？”
實驗室天花闆上的幾個監控裝置正對準平台上的生物組織, 而語音合成器中則傳出主腦那中性的聲音：“感謝您的誇贊，創造者, 但我并不太理解‘審美’概念，我認爲作爲工具, 能夠實現設計目的且成本和收益達到标準就是好的……”
“你不用這麽認真，我就随口一說，”瑞貝卡擺擺手，接着目光便回到了平台上的樣本上, 她微微皺起眉頭，“不過話說回來……難道現在前線所有的指揮節點都變成這種……醜兮兮的‘合成腦’了麽？那些黑暗神官全都撤回到深藍之井附近了？”
“……不好說, 我們在其他幾條戰線上的盟友也報告了類似的情況, 他們那邊最近也看不到黑暗神官出現在正面戰場上了, ”一名研究員捏着下巴嘀咕, “但戰場中心到底是個什麽模樣咱們也不清楚, 隻聽說那裏現在密密麻麻全是怪物。希望今天中午出發的高空偵察小隊能……”
這名研究員話音未落，就聽到艦載廣播系統中突然傳來了一個有些急促的聲音：“注意，醫療小組和飛行器工程組立即前往C-331起降平台，重複，請醫療小組和飛行器工程組立即前往……”
瑞貝卡瞬間一驚，立刻呼叫塵世黎明号的控制中樞：“主腦，發生什麽事了？”
“高空偵察編隊遭到緻命攻擊，四架飛行器隻勉強回來一架，駕駛員傷情嚴重，”主腦的聲音仍然冷靜，但語速很快，“……飛行器火勢已被控制，駕駛員尚未脫離危險。”
“準備交通艙，”主腦話音剛落，皮特曼便立刻腳步匆匆地向着門口走去, 步履迅捷的完全不像是個老頭子，“讓那邊的毛頭小子們先把駕駛員的命吊住, 我很快就到現場……”
“我也去！”瑞貝卡三兩步就跟上了皮特曼的腳步，而在一邊跟着對方走向交通管道的路上，她腦海裏也在一邊泛起巨大的疑問——高空偵察編隊被打下來了？而且聽上去還是幾乎被打的全軍覆沒？這怎麽可能？！廢土軍團什麽時候有這種程度的防空火力了？
廢土軍團中有飛行兵種，這一點是戰争初期就被證實了的，那是一種頭部腫脹、仿佛一個變異膨脹的血肉氣球般的惡心怪物，能飛到和龍騎兵差不多的高度并使用多種魔法進行空中作戰，說實話，在對付中小型飛行單位的時候那種怪物還是有些威脅的，但聯盟手中不隻有龍騎兵——龐大的空中要塞，全副武裝的龍裔，還有個體實力異常強悍的塔爾隆德遠征軍，在這些壓倒性的力量面前，廢土軍團的空中力量一直是被壓着打，其地面防空火力更是突出一個“威力貧弱”。
而至于塵世黎明号釋放出去的高空偵察機……那更是一種最近才設計出來的超高空飛行器，它在龍騎兵的基礎上增設了封閉循環的維生系統，而且使用了巨龍提供的高空飛行技術，甚至可以在魔力湍流層長時間飛行——那個高度已經遠遠超出塵世黎明号的飛行極限，甚至比很多普通巨龍飛的還要高，就憑廢土軍團那些威力貧弱型防空飛彈和卵用沒有式空中單位……能把飛在湍流層的飛行器打下來？他們把親媽發射上去也夠不着啊！
塞西爾帝國的鉛球這時候滿腦子粗鄙之語，很快便和皮特曼一同來到了C-331起降平台，他們首先看到了那架幾乎要散了架的高空偵察機——比普通龍騎兵要寬大一圈的符文增幅環已經斷裂，座艙底部有大片被燒焦脫落的痕迹，反重力環黯淡無光，一側翼狀結構更是被連根撕裂，這幅姿态能堅持到返回空中母港也着實是個奇迹了。
而那位死裏逃生的飛行員則就在起降平台附近，由于傷勢嚴重，無法直接轉移到醫療中心，醫療小組隻能在原地爲這位戰士進行了緊急處理，現在他躺在一個中心凹陷、表面描繪着諸多符文、底部有着輪子的金屬平台上，身體被一個囊狀的半透明密封蓋蓋了起來，隻有腦袋露在外面，蓋子裏充滿了顔色稀薄的生物質溶液，幾名德魯伊和聖光修女在旁邊不斷釋放着治療術和淨化類的法術，現在看來傷者的情況總算已經穩定下來。
一名在現場處理情況的負責人看到皮特曼和瑞貝卡出現，立刻迎了上來：“瑞貝卡殿下，皮特曼大師，你們來了——”
“傷員情況怎麽樣？”瑞貝卡不等對方說完便急匆匆問道，“怎麽被打下來的？”
“傷員還未脫離危險，但情況已經穩定下來——不出意外的話，命是可以保住的，”負責人立刻點頭說道，“飛行器是被某種高能攻擊‘擦過’而嚴重損毀的，從外觀看并未受到直擊，但僅僅擦身而過就受了重創，具體情況還需要等待後續分析……”
“我先過去看看。”皮特曼轉身向着那傷員的方向走去，來到那醫療裝置旁邊之後，他的眉頭終于舒展開來。
負責人表示傷員還未脫離危險，但在皮特曼看來，這個年輕人的命已經保住了——而且将來的恢複情況應該也不會太差。
“你命還挺硬，”老德魯伊拽了拽自己的胡子，一邊随手激活了醫療裝置旁邊的幾個符文一邊彎下腰說道，“再晚一會你的幾個主要器官就要衰竭了……”
飛行員突然恢複了片刻的意識，他看到站在眼前的老德魯伊，用力眨着眼睛，浸泡在生物質溶液中的一隻手臂仿佛努力想要擡起來，皮特曼先是皺了皺眉，緊接着便反應過來，擡頭看向瑞貝卡的方向：“他可能拍下什麽東西了——看看偵察機上的記錄設備是不是還在！”
瑞貝卡扭頭看向正在那架幾乎散架的飛行器周圍忙碌的魔導技師們，而還不等她開口詢問，其中一名半個身子都鑽進機械艙中的魔導技師便突然從裏面鑽了出來，手中舉着一塊不到半個巴掌大的淡藍色晶片：“魔網終端毀掉了，但記錄晶體完好！”
片刻之後，這枚因爲被層層裝甲保護而完好無損的記錄晶體便被送到了塵世黎明号的指揮中心，在将晶體置入指揮中心的魔網終端之後，裏面所存儲的影像也被順利提取出來——
前半段是正常的高空偵察影像記錄，特制的感應水晶将地表情況放大，靠近深藍之井區域的戰場情況也第一次呈現在凡人軍隊的面前，那如泥漿黑潮般在大地上湧動的畸變體和生化合成獸令人頭皮發麻，而漂浮在地表附近、仿佛某種異域侵蝕效果的紫黑色霧氣則令人印象深刻，但至少，這些都是可以想象的東西。
——和影像末尾記錄的那一幕對比的話。
一片蠕動的、怪異的、令人毛骨悚然的“活物”突然出現在畫面上，它的主體覆蓋在一座山丘上，周圍又延伸出大量如城牆、如山脈般的分支結構，分支之間又有網格般的血肉正在逐漸成型，整個龐然恐怖的結構覆蓋了幾乎一整片平原，它在畫面中起伏，邊緣在大地上蠕動，無數像是森林又像是肢體般的“分支”從其表面探向天空，而那些潮水般彙聚的畸變體大軍……和這個龐然大物比起來就如同在巨石周圍蕩漾的小小水花一般。
金娜·普林斯和瑞貝卡站在全息投影前盯着看了半天，才終于意識到這個覆蓋整片大地、看上去像是一片隆起的森林、表面不斷活動的東西……是“一個生物”。
那是一個單一的個體，一個正在不斷成長的個體，一個……統禦着廢土大軍，又在不斷将廢土大軍吞噬進體内化作自身營養來源的……“怪物”。
昔日萬物終亡會造出來的“僞神之軀”都不曾帶給金娜·普林斯如此純粹且如噩夢般的震撼，這一刻，她甚至不顧風度地脫口而出：“卧X……這什麽玩意兒？！”
(本章完)