位于前線基地附近的荒蕪曠野上，那座保持着結構完整的古代設施正靜靜地伫立在夕陽中，由于淨化裝置在廢土中的不斷延伸，原本盤踞在這一區域上空的污濁雲層已經随着能量場的改變而被漸漸驅散，數個世紀以來，正常的陽光第一次照耀在這片大地上——在夕陽下，那斑駁古老的建築群如同在大地上沉默站立的巨人，向着曠野深處投下了長長的陰影。
一輛全副武裝的指揮車和兩輛重型戰車停在建築物附近的陰影中，士兵們則在周圍設下了數個監控廢土的臨時哨點，而在指揮車内，菲利普面前的全息投影上正呈現着清晰的畫面。
戰士薩拉所帶領的小隊正在靠近那座建築物底部唯一的入口，那扇古老的大門已經損壞，歪歪斜斜的門闆傾倒在附近的塵土中，大門背後的空間如一個黑洞洞的洞穴，它在黃昏中靜靜張開巨口，仿佛等待着魯莽之人的靠近，而在傳回的畫面背景音裏，菲利普還可以聽到戰士們從全覆蓋式頭盔下面傳來的粗重呼吸音。
“我們已經來到入口前，熱源警報和生命探測均無反應，”戰士薩拉的聲音在畫面之外響起，“目視範圍内沒有活動目标，我們沒有受到攻擊。”
“環視入口，把所有畫面都照進去，”菲利普對着通訊裝置說道，“随後警戒隊形前進, 注意安全。”
“是, 将軍。”戰士的聲音傳來，同時全息投影上的畫面也随之開始轉動，那些斑駁陳舊的外牆和從外牆上脫落的建築材料在指揮車内衆人的眼前緩緩移動，随後畫面開始向着那黑洞洞的“洞口”移動, 一名偵察兵打開了燈光, 一道明亮的光柱照進門内。
就在這時，站在菲利普旁邊的那位中年學者突然開口：“停一下, 轉回剛才那個地方——在那堆碎石中間, 剛才燈光打到的地方是不是有什麽東西？”
随着專家話音落下，通訊裝置傳回的畫面随之移動, 一堆散落在地的破碎物品和一個被半埋起來的、長方形的薄闆出現在菲利普等人眼前, 一名士兵伸手指着那堆殘骸：“是的，這看上去像是個标牌……表面好像有東西，要把它拿出來麽？它看上去非常脆弱。”
菲利普沉聲開口：“拿出來, 小心處理，那上面有字。”“是，将軍。”
那塊被半埋在廢墟中的薄闆被小心翼翼地取了出來，一片塵埃和碎屑從它的表面掉落下去，士兵小心翼翼地翻轉着它，将看上去有字的一面放在了畫面的正中間——那是已經嚴重磨損風化、尋常人已經難以辨認的紋路, 但仍然可以看出是古剛铎帝國的文字, 菲利普立刻轉頭看向了身旁的中年學者：“能看出寫的是什麽嗎？”
“我們正在辨認。”中年學者緊皺着眉，另外幾名專家也湊了過來, 這些對剛铎遺物頗爲了解的人一邊仔細分辨畫面上的符号一邊時不時低聲讨論，随後他們又拿出了古代剛铎帝國的地圖在那上面比劃着，似乎是在确認此處設施在曆史上的位置, 折騰了好一會之後，其中一名學者才若有所思地低聲開口：“難道這裏是維普蘭頓天文台？”
“維普蘭頓天文台？”菲利普立刻眉頭一挑, 他隐約記得這個名字好像什麽時候聽到過, “怎麽聽上去有點熟悉……”
“那是古剛铎時期最大的天文觀測設施之一, 位于古帝國北部, 據說數千年前曾有天外來物墜落在這一地區，因此這座天文台同時也是剛铎學者們研究‘天外來物’的研究設施, ”中年學者解釋道，“那個标牌上的大部分字符都已經無法辨認了，但還可以看出天文台的字樣，我們剛才确認了一下古代地圖, 我們現在所處的位置正是在古剛铎的維普蘭頓郡附近……”
“我想起來了！陛下跟我提起過這地方。”菲利普露出恍然神色, 一邊點頭一邊說道。他确實記起了和這個地名對應的知識, 而且記起高文曾經提到過，當年剛铎帝國毀滅之後北方開拓軍就曾從這座“維普蘭頓天文台”附近經過, 而陛下那面傳奇般的王國守護者之盾正是開拓軍從維普蘭頓地區的某處設施裏得到的——據說那面盾牌甚至就是傳說中的“天外來物”之一……
“這座天文台竟然還在這裏，而且主要結構絲毫沒有崩塌的迹象……”在意識到這座古代設施可能意義非凡之後, 菲利普的表情瞬間比之前更加嚴肅起來，“我們得向上報告了……”
“将軍，還要繼續深入麽？”就在這時，通訊裝置中又傳來了戰士薩拉的聲音, “這裏面有個很寬廣的空間，但魔力反應還在設施的更深處, 是否要找一下有沒有進一步前進的通道？”
“……繼續行動, ”菲利普略做思考之後下令道, “随時關注偵測設備的讀數。”
士兵們收到命令, 開始在這座已經沉寂了數個世紀之久的古老設施中繼續行動起來, 在傳回的畫面上，可以看到他們首先進入了一個大緻呈圓形的大廳，大廳内所有設備都已經損毀、沉寂，顯然不可能是那神秘能量反應的來源，而設施内的照明系統更是已經完全壞掉，在檢查了一些殘存的能源線路之後，技術專家做出判斷：這座天文台本身的能源系統是完全停擺的。
“從外面仍然能感應到天文台内部某處的能量反應，而且這個能量反應非常平穩，沒有對探索隊伍的行動做出任何應變，”一名技術專家說道，“所以這個能量反應可能與天文台本身無關，我懷疑是某種外源性的能量源……比如某種古代遺物，被存放在那個設施裏，而且這些年一直在運轉……”
“可以持續釋放能量達七個世紀，不管那是什麽東西, 都隻能用驚人來形容了，”菲利普皺着眉搖了搖頭，“哪怕是當年剛铎帝國留下的尖端技術，也很難……”
“将軍，我們找到一條通往上層的路，在大廳側面，看起來是個備用樓梯，”薩拉的聲音這時突然從畫面外傳來，打斷了菲利普的自言自語，“我們正在向上走，前面好像有一扇門……”
菲利普的目光立刻回到了全息投影上，他看到兩名士兵正走在一條頗爲陡峭的樓梯上，而那年久失修的台階看起來竟還頗爲穩當，在那陡峭的樓梯盡頭，則可看到一個小小的平台，平台另一側的牆壁上鑲嵌着一扇色澤昏沉的金屬門，它緊閉着，門框上還可以看到一個鏽迹斑斑的标識牌。
那标識牌的情況顯然比設施入口處的标牌要好得多，上面的字符依稀可辨，站在菲利普旁邊的中年學者很快便辨認出上面的字迹：“上層觀星台——那扇門背後應該是天文台最重要的部分。”
“可以試着開門，”另一名學者則在旁開口，“理論上這種門背後不會有什麽陷阱機關，這裏是個研究設施，它沒必要在觀星台附近安排什麽武器裝置。”
進入天文台内部的士兵們接收到了指令，其中一人走上前去，把手放在那扇看上去頗爲沉重的金屬門上并微微用力推了一下——下一秒，那扇門表面竟突然浮現出了一片流動的微光！
微光在大門表面流淌，仿佛是某種沉睡了不知多少年的“意志”在其深處突然蘇醒過來，前去推門的士兵忍不住低聲驚呼起來，隔着通訊裝置監控現場的菲利普和幾位技術專家們也瞬間被吓了一跳——這扇門竟然還有能量？！
緊接着，不等有人開口，那扇門上流動的微光便迅速彙聚到了一起，變成漂浮在大門前的一道光幕，有清晰的字符在那光幕上跳躍着。
菲利普立刻看向旁邊的專家，後者則不等将軍開口便翻譯道：“不符合身份認證——将軍，這是個門禁系統，它還在正常運行，而且需要權限才能開門……”
“這都七百年前的東西了，上哪找開門權限去？”旁邊的另一名學者頓時說道，“看來咱們得想辦法破解這個老古董了……這扇門還有能量，它背後的設施結構很可能也還有能量，強行破壞大門的話不知道會不會引起某種銷毀機制，像這種機密研究設施裏通常都會有自動銷毀資料的設置……”
“等等，”菲利普從剛才開始便在皺着眉若有所思，這時候突然出聲打斷了幾位學者的交談，“先别忙着刺激這扇門，我們把這邊的情況報告上去，權限的話……恐怕真有辦法解決……”
……
“菲利普帶領的第一軍團在魔能焦痕東南方向的高地區域發現了維普蘭頓天文台，”在鋪着藍色天鵝絨地毯的書房中，高文放下了手中剛剛收到的情報，對正在旁邊幫忙整理資料的琥珀說道，“而且那座天文台的狀況好的不可思議，主體結構完整無損。”
一聽這個，琥珀頓時瞪大了眼睛：“我去！那他們挖到好東西了啊！菲利普在這行也這麽有天分呢？”
“……我覺得你口中的‘天分’跟我這時候在想的應該并不一緻，”高文看了這個昔日的傑出盜墓賊一眼，“但你開心就行。”
“哎，這個不重要，”琥珀随意擺擺手，緊接着眼睛便骨碌一轉，“對了，我記得你那面盾牌就是從維普蘭頓地區撿到的吧……你以前是這麽說的來着。”
“沒錯，王國守護者之盾确實是在維普蘭頓地區的一處地下設施中找到的，”高文點點頭，“不過嚴格來講當年我跟查理隻是找到一塊很結實的金屬闆，後來我們實在搞不明白那玩意兒是什麽，又覺得它尺寸形狀硬度正合适，才給焊了個把當盾牌用……”
高文所講的确實是那面與開拓者之劍齊名的傳奇盾牌的來曆，但更多的細節他卻沒有提起：
王國守護者之盾的主體，那塊來源不明、硬度超高的金屬闆，其實正是當初維普蘭頓“隕石雨”事件中墜落在地表的碎片之一，而那些碎片則是三千年前阿莫恩撞擊蒼穹站時從空間站上抛灑下來的殘骸，上古時代的剛铎人将那些殘骸視作“天外來物”，之後随着剛铎文明的發展，學者們又爲了研究那些殘骸而設立了包括維普蘭頓天文台在内的一系列研究設施，時光流轉，剛铎毀滅，這些來自蒼穹站的碎片之一又機緣巧合地落到了當時帶隊向北方轉移的查理和高文之手，并被加工成了一面盾牌，這一切就仿佛一條無形的線，将三千年的曆史綴連在一起。
而有的時候，想到三千年前的白星隕落，想到維普蘭頓地區的“隕石雨”，想到開拓軍将碎片加工成高文·塞西爾的盾牌，高文便會忍不住繼續聯想下去——是否正是因爲常年與那塊來自蒼穹站的碎片朝夕相處，才導緻七百年前的高文·塞西爾發生了某種“變化”，導緻了他與太空中的起航者遺産建立一定的聯系，并間接聯系上了當時作爲“衛星精”的自己？作爲最強騎士的高文·塞西爾壯年而亡，留下一具不朽之軀，高挂太空的自己在地表獲得重生，所占據的正是這樣一具曾經手持起航者碎片的軀體……這一切，真的像是一筆早已定下的交易。
時至今日，關于高文·塞西爾和起航者遺産的許多謎團都已經真相大白，可唯有這最關鍵的一環，在高文的記憶中仍然是一片空白。
“哎……哎哎，”就在這時，琥珀的聲音突然從旁邊傳來，将高文從走神狀态中驚醒，“你沒事吧？突然就眼神恍惚了……又走神了？”
“沒什麽，隻是不小心想起了一些以前的事情，”高文搖搖頭随口說道，“剛才說到哪了？”
“說到你那面盾牌是從維普蘭頓的某個地下室裏開箱子開出來的，原本隻是個不知道有啥用的金屬闆，然後你們給焊了個把當盾牌……”琥珀balabala地說着，緊接着朝剛才高文扔在桌上的情報看了一眼，“現在菲利普那邊情況怎麽樣了？他們在天文台裏發現什麽了？”
“他們發現一個古老的門禁，需要某種認證權限才能進去，天文台上層的觀星台被那東西封鎖着，探索士兵進不去，”高文沉聲說道，“門禁系統還在運行，說明天文台的上層很可能還有其他東西也還在運轉，貿然破壞大門極有可能導緻設施中的資料銷毀，所以菲利普現在在等待進一步指示。”
“我去，七百年的老墳了竟然還有個鎖，那……”琥珀頓時吃了一驚，緊接着就一下子反應過來，“等等，認證權限……我記得……”
“是的，我現在需要聯絡一下我們的鄰居了，”高文笑了一下，“奧古斯都那邊或許就有這麽個‘權限’，而且他們對那座天文台應該也很有興趣。”
(本章完)