高文擁有兩個從外太空俯瞰這顆星球的視角。
一個是他穿越之後自帶的“衛星視野”，那源自一顆在赤道附近運行的星球同步衛星，其視角局限于洛倫大陸以及陸地周邊很小的一片區域，第二個則是後期通過權限系統“鑽漏洞”而獲得的蒼穹空間站俯瞰視角——嚴格來講，蒼穹站的系統情況甚至比那顆同步衛星還要糟糕，由于同樣的年久失修以及三千年前阿莫恩的鐵頭一撞，蒼穹站目前處于嚴重損壞狀态，大量環帶熄滅，監控系統卡死，高文這邊也隻有一段環帶的攝像頭可以使用。
但由于蒼穹站龐大的規模以及特殊的監控位置，他使用蒼穹俯瞰大地的時候仍然可以看到一些監控衛星所看不到的東西，比如——位于洛倫大陸西南部的大片海域。
太空中，巨大的環軌空間站上有一處不起眼的燈光亮了起來，在朝向洛倫大陸的内環軌道上，數個監控裝置從保護倉中滑出，并沿着導軌迅速移動、調整對焦，古老的感應單元在太空中無聲運行，采集着行星表面的資料，而在大地上，高文的精神正高度集中，一邊緩慢調整位于空間站内環的對地監控機構一邊在腦海裏冒出層出不窮的猜想和念頭——他的頭腦風暴一直持續到腦海中的畫面漸漸清晰，視野邊緣的軌道電梯基底附近浮現出了寒冬号以及其他主力艦的身影。
高文愣了愣，在意識中“揉了揉眼睛”，于是蒼穹站上的光學感應器也跟着縮放了一下鏡頭，在這個視角的極限邊界, 那道從太空一直連接至行星表面的軌道電梯變得比之前更清楚了一點, 而在反複放大數次之後，高文所觀測到的海面影像也随之變得比之前更加清楚：那百分之百是寒冬号。
他認得那艘船獨具特色的多重翼闆以及裝備着巨型虹光發生器的武器甲闆——那艘船後面跟着的艦隊不正是他弄丢了的帝國遠征艦隊麽？
“我了個……怎麽跑那去了？”高文在腦海中下意識地念叨着，“這不科學啊……從奧爾多入海口到那座電梯的距離可不是一場風暴能解釋的清的，而且這個位置……”
但不管他怎麽念叨, 事實已經擺在眼前：下落不明的帝國艦隊找到了, 如今就在他眼皮子底下（物理意義上的）。
短暫愣神之後接受了這個事實，高文緊接着便想到了之前腦海中聽到的那一連串系統提示音, 剛才他隻感覺困惑, 這時候卻隐隐約約猜到了些真相：拜倫那邊在迷航之後顯然并沒有在原地發呆浪費時間，他們已經向軌道電梯派出了探索隊伍, 而探索者的登陸和接觸觸發了起航者留下的某個系統——這個系統與蒼穹站相連, 便将一系列的提示信息發到了自己這邊……
從提示信息的内容判斷，起航者顯然在蒼穹站中留下了一套專門應對此種事件的“标準流程”，這或許也是兩座軌道電梯與塔爾隆德那座“工業高塔”的不同之處, 然而高文并不知道這個流程的具體内容，接下來會發生什麽？軌道電梯會如何處理未經授權的接觸者？寒冬号的靠近會被那座高塔視作威脅麽？以及最重要的……自己該怎麽聯系上正在自己眼皮子底下飄着的拜倫？
在與蒼穹站建立連接所形成的黑暗虛拟空間中，高文尋思了幾分鍾後發現自己完全沒轍——他在系統裏找了一圈，沒發現軌道電梯附近有什麽可以用的大喇叭，也沒在系統裏找到空地通訊用的麥克風……
自己好像就隻能在這上面看着，看着拜倫派出去的探索隊伍在軌道電梯周圍東看看西戳戳, 然後心裏期盼着他們别作大死, 不過轉念一想，當年的原初精靈們也是這麽迷航到了軌道電梯附近, 他們當年作的死可不小，最後結果也就隻是發生了點變異便被起航者系統給放出來了，這麽一想的話……說不定也不用太擔心吧, 大概……
高文的思緒不受控制地飄散開來，忍不住開始想如果拜倫派出去的探索隊伍真的作了個大死會發生什麽, 當年的原初精靈爬個塔回來就變成了白銀精靈、灰精靈和海精靈等一堆亞種, 拜倫這艦隊返回的時候萬一變成一船獸耳猛男那就太TM卧槽了……他得怎麽跟豌豆交待？
帶着一腦袋狂飙的念頭, 高文眉頭緊鎖, 繼續關注着監控系統傳回來的景象，看着自己的帝國艦隊在那座鋼鐵島嶼旁邊飄着……
……
“這玩意兒在發光啊啊啊啊！！！”
有那麽一瞬間, 卡珊德拉女士的尖叫聲響徹了整個通訊頻道，海妖獨具穿透力的嗓音差點震破了拜倫的耳膜——但很快，卡珊德拉便冷靜了下來，因爲她發現眼前那道金屬環壁除了發光之外好像也沒發生什麽别的變化。
海風仍舊平緩, 陽光仍然燦爛, 三根上了岸的鹹魚大眼瞪小眼地互相看着, 在陽光下蒸騰起來的水汽在受控的情況下環繞在她們身邊，以防止她們真的被曬成鹹魚幹, 卡珊德拉胸口的通訊器則終于響了起來：“喂，喂？喂——卡珊德拉女士？你那邊沒事吧？”
“我們沒事, ”卡珊德拉終于從愣神中恢複過來，一邊低頭檢查自己的情況一邊匆忙回應，“剛才這裏的外環結構突然開始發光，我懷疑是我不小心觸動了這裏的什麽東西, 但之後什麽都沒發生……我們打算繼續探索。”
“繼續探索麽？”拜倫那邊的聲音聽上去松了口氣，“那你們注意保護自身, 之後盡量不要亂碰高塔附近的東西了。”
“明白明白, ”卡珊德拉連連點頭說着, 一邊用尾巴卷住附近的一根金屬管, 小心翼翼地把自己往後拖了兩步, 随後對自己帶來的兩名海妖招招手，“姐妹們，我們繼續沿着這個‘環’檢查吧，先找找看有沒有敞開的入口之類的東西……”
這段有驚無險的小插曲之後，海妖們依靠近乎末梢壞死的神經系統平複了心情，繼續她們開心的探索之旅，而在之後長達數個小時的探索過程中，再也沒有意外發生。
這座古老的起航者設施在探索者面前保持着沉默，沉默地任由這些仿佛郊遊一樣的深海鹹魚在自己身上繞來繞去。
之前“遺物突然發光”事件所造成的緊張感也漸漸從寒冬号的指揮官們心中消減下來，雖然他們仍然維持着足夠的謹慎和警惕，但已經開始将注意力放在後續的探索行動上, 并關注着卡珊德拉在前方傳回的實時影像，時不時要求探索隊員重點檢查一些看上去疑似文字或标志物的東西, 并将資料記錄在案。
起航者留下的文字和标識物對于這個世界的凡人種族而言是一種難以捉摸的東西，但現如今随着洛倫大陸的凡人們越來越多地接觸到和起航者遺産有關的信息，在相關領域的研究已經進入起步階段，巨龍們能夠辨認起航者的文字，塞西爾帝國的統治者高文·塞西爾也掌握着這方面的神秘知識，因此這些記錄下來的資料拿回去之後都會有很大價值——想必國内的“起航者語言學家”們甚至陛下本人都會對此頗感興趣的。
看着卡珊德拉不斷傳回來的那些資料，拜倫不禁想着如果自己的艦隊裏就有幾個研究起航者文字的專家就好了，他可以現在就搞明白那座島上的諸多設施都是幹什麽用的——可惜這也隻能是想想而已。
他帶着的可不是一支科考艦隊，寒冬号原本的任務是去大陸南部的戰場上炸樹人以及畸變體來着……誰會想到這麽個純粹的戰鬥任務最後竟然變成了異域探索？
無關的想法在腦海中一閃而過，卡珊德拉傳回來的畫面在艦長席前的全息投影上移動着，而就在這時，拜倫眼角的餘光突然捕捉到了一些異樣的東西，他迅速反應過來：“等一下，卡珊德拉女士，把鏡頭轉回去——那個金屬闆上的文字不對勁！”
卡珊德拉的尾巴一甩，迅速轉過身回到了自己剛剛拍攝過視頻資料的地方，這是一個開闊而平坦的金屬“廣場”，位于一處巨大的閘門附近（剛才卡珊德拉正準備去那道閘門裏查看情況），廣場周圍則可以看到大量整齊排列的、仿佛方尖碑一樣的不明設施，而在其中一座方尖碑前，立着一塊巨大的金屬闆，那金屬闆上刻着斑駁的花紋。
對于生活在深海中，專業是機械修理、海洋導航以及死亡金屬搖滾的卡珊德拉女士而言，語言和文字是她最不擅長的領域，但即便如此，當她在拜倫的遠程提醒下回頭仔細觀察那金屬闆上的花紋之後，她也立刻意識到了這些花紋與之前她在其他區域發現的起航者文字有明顯區别。
那些花紋也是文字，是另一種文字。
寒冬号的艦橋上，原本正在休息的阿莎蕾娜被叫了過來，跟拜倫一塊研究着卡珊德拉傳回來的畫面，在仔細辨認了一番那金屬闆上斑駁的紋路之後，這位紅發的龍印女巫終于得出結論：“……是古精靈語，最原始的版本，語法和部分字母的書寫方式已經和當代不同了，但仍然能辨認出來。”
“古精靈語？”拜倫有些驚訝地看了對方一眼，“你連古精靈語都能看懂？”
“略懂一些，古精靈語雖然和如今的精靈語有一定區别，但畢竟系出同源，而白銀精靈的官方語言體系是在這方面保存最完好的一支——當年我離家出走準備前往‘外面的世界’冒險之前做了很多準備工作，其中就有對各種語言的學習，這裏面就包括了人類通用語、矮人語、精靈語等在内的七八種語言和文字……”
“卧槽你就爲了離家出走竟然一口氣學了七八國外國話？”拜倫目瞪口呆地看着阿莎蕾娜，“你們聖龍公國的熊孩子都這麽硬核的麽？”
“在國門開放之前，我們離開群山的唯一渠道是從北方最高的峭壁頂上一躍而下滑翔百公裏進入凜冬郡，如果落點不好還可能需要頂着全身多處骨折去和北境群山裏的猛獸打肉搏，”阿莎蕾娜聳聳肩，“在這種起步條件之下，聖龍公國的年輕人們想離家出走本身就是一件很硬核的事，孩子們沒有文武雙全的底子根本熊不起來。”
拜倫一時間對龍裔這個過于硬核的種族不知該如何評價，隻好尴尬地咳嗽了兩聲趕緊把話題拽回到正經的方向上來，他看着那些古老的精靈文字，眉頭微微皺起：“那你能翻譯翻譯這上面寫的是什麽嗎？”
“我正在做，”阿莎蕾娜的目光落在全息投影上，那些古老的字符映在她的眸子中，而它們背後的含義則一點點被她解讀出來——雖然其中仍存在很多難以理解的段落，但她已經辨認出不少斷斷續續的句子，“這是一份……最初探索者留給後人的留言。
“它上面提到，大規模的記憶衰退和生理劣化正在群體中蔓延，這是高塔中的某種‘保護’機制的結果……尚保存着完整思維能力的人留下了金屬闆上的警告，而他們在刻下這些文字的時候還在不斷與腦海中的‘記憶清除’效果做着對抗……
“這上面提到高塔底層的大廳是安全的，但通往上層存在一個認證機制，這個認證機制曾警告入侵者不要繼續向上層攀登，但有莽撞者無視了高塔的警告，觸發了古老的什麽系統……
“這裏還提到什麽巨大的秘密……也可能是真相？這個短語翻譯不出來，拼寫方式變化太大了……
“這裏還有一份警告，警告後來者不要貿然前往高塔上層，因爲‘爲時過早’，後面還有一大段話，看不太明白。
“最後這裏……”
阿莎蕾娜突然皺了皺眉，似乎是在努力解讀着畫面上的内容，半晌才略有些遲疑地說道：“最後這裏看上去像是首詩？留言者說這是他能記得的從高塔中帶出來的最後信息，上面這樣寫着：
“不要沉醉于這個虛幻的甯靜長夜，夜幕終究會被打破。
“不要沉溺于你們溫暖的搖籃，搖籃總有一天會傾覆。
“不要沉睡在心靈的庇護所中，心靈的庇護遲早會成爲無法打破的枷鎖。
“啓程吧，在群星閃爍之前，啓程吧，在長夜結束之前。
“再不快些出發，白晝就降臨了。”
阿莎蕾娜擡起頭，視線從全息投影移到拜倫臉上。
“這就是全部了……你的表情怎麽怪怪的？”
“陛下跟我們提起過這首詩，”拜倫的表情變得異樣嚴肅，阿莎蕾娜記憶中都很少看到這個吊兒郎當的男人會露出如此鄭重的神色，“我想……我們有必要冒一點險了。”
(本章完)