在活體森林與黑暗根系網絡交鋒最激烈的北部前線，整片戰場已經伴随着交戰雙方激烈的争奪而演變成了一種完全超出一般人常識，甚至超出任何曆史記載的形态——規模龐大的異化生命體在地底深處攻伐厮殺，上方是厚重的岩石和土壤，再上方則是凡人帝國的機械化軍團與黑暗教團的生化大軍之間的白熱化戰場，而在這兩片戰場之間，又充斥着塞西爾帝國建立的大量生物質工廠和管道系統、黑暗教團的樹人神官和蠕行藤蔓群落，這些遠超以往的戰争機器如巨獸般抵死拼殺，所産生的戰争壓力不但讓凡人帝國的軍隊迅速成長，也極大促進了萬物終亡會所培育的那些黑暗生物的完善與進化。
強韌的藤蔓撕裂了厚重的岩層，看似柔軟的拟态根須支撐着岩石與土壤，流淌在植物維管中的液體發出幽幽光輝，照亮了通往地底深處的通道，伯特萊姆的根須在濕滑的石塊和藤蔓之間飛快蠕動前行着，而這片規模龐大的根系網絡則不斷将周圍環境中采集到的信息直接傳輸至他的意識深處，讓他能清晰地了解到前方的“戰局”如何。
包圍網正在逐漸成型，根系網絡的“免疫屏障”已經占據明顯上風，現在他的“爪牙”們已經成功将一部分從活體森林蔓延出來的敵對根系阻截在一處地底溶洞中，并截斷了目标周圍的大量生物質輸送管道，而在這逐漸收縮的包圍網最深處，那規模龐大的思維脈沖已經明顯的如同暗夜燈火。
在這場發生在“植物”和“植物”之間的戰争中，根系網絡占據如此上風的情況并不多見，其最主要的原因之一便是那座可怕的活體森林有着比根系網絡更高的運行效率以及應變智能，而在很長一段時間裏，伯特萊姆和他的部下們都在想辦法破解這其中的秘密, 在付出了相當大的努力和犧牲之後, 他們才終于有所進展。
他們了解到，遠在聖靈平原的貝爾提拉之所以能夠輕易地指揮黑暗山脈南麓的龐大活體森林，甚至在這片森林規模越來越大的情況下仍然保持其極高的運行效率，其關鍵就在于一種“輔助用的思維器官”, 這種思維器官随着森林一同擴張、增殖, 就相當于貝爾提拉的“輔助靈魂”，它們能夠聯合成一個整體來處理宏觀問題, 也能在局部地區利用本身的強大智能來自行運轉、自律作戰。
在了解到這些事情之後, 伯特萊姆最大的目标之一，就是捕獲一個這樣的“輔助思維器官”, 以尋求徹底打敗貝爾提拉的方法。
這當然并不容易——輔助思維器官對活體森林的意義顯而易見, 貝爾提拉不可能任由這樣重要的身體組織暴露在危險之中，通常情況下，這些思維器官周圍都會有規模龐大的根系和生物戰鬥群保護, 有時候甚至會藏在那些塞西爾人的鋼鐵堡壘裏面，伯特萊姆曾經數次嘗試，但均無功而返。
不過世事無絕對，那些“思維器官”并非永遠都處于萬無一失的狀态，由于活體森林需要不斷向廢土深處蔓延，其規模也在每天擴大, 貝爾提拉也就必須不斷制造出新的思維器官并将其布置到前線, 而這些器官以及它們的“護衛”不可能一瞬間完成生長和部署——就像所有的生物單位一樣，它們也是需要一點點成熟時間的。
通常情況下, 貝爾提拉都将這些成熟時間計算的很好，不會給别人任何機會，但她終究隻是個凡人, 隻要戰場足夠廣闊，需要同時處理的神經節點足夠繁雜, 黑暗根系網絡反擊時帶來的壓力足夠大, 她就總有露出纰漏的時候, 這麽多日子以來, 伯特萊姆等待的就是這個機會。
他相信，隻要自己能成功捕獲一個“器官”, 憑借自己在德魯伊法術方面的造詣，他就能破解出這些器官的缺陷，哪怕無法破解，隻要他把一個思維器官上交給大教長, 也能算是大功一件。
滴水聲突然從遠處傳來, 原本就潮濕的地底通道中不知何時出現了彙聚起來的涓涓細流, 伯特萊姆迅速從關于未來的遐想中驚醒，他一邊保持着和附近根系網絡的連接一邊在精神深處對自己的追随者們說道：“保持警惕, 前面是一片天然的地下空間——那個瘋女人比我們到得早。”
話音落下沒多久，他所帶領的隊伍便穿過了由根系網絡強行撐開的洞穴通道, 而一片浸沒在黑暗中的地底暗河随之出現在黑暗神官們的感知中。
古老的天然溶洞中回響着潺潺水聲，冰冷的流水從附近的石頭縫裏滲出來，在溝壑之間彙聚成涓涓細流，流向寬闊的地下空間深處, 那河水中泛着不正常的淡藍色輝光，看上去分外美麗, 卻美麗到詭異的程度, 又偶爾有無目的怪異生物在河水中一閃而過, 它們看上去像是魚或某種兩栖生物, 但在下一個瞬間, 這些生物卻又像從未出現過一樣憑空消失在了水中，連波紋都沒有留下。
直到河水流出去很遠，這些怪異的生物又突然冒了出來，其形态卻多多少少發生了一些改變，就好像它們在遊動的過程中墜入了另一個時空，并在那個時空中發生了不爲人知的“重組”一般。
伯特萊姆則對暗河中的詭異現象見怪不怪，他隻是朝着水中看了一眼，便嘀咕着轉移開了視線：“廢土之力無處不在。”
他帶着隊伍繼續向黑暗深處走去，又向前走了沒多遠，一些剛剛死亡的生物組織殘骸便開始出現在他和黑暗神官們的眼前。
它們是枯萎死亡的藤蔓和根須，也有一些造型怪異的、擁有猙獰戰鬥器官的生物殘骸, 周圍的空氣中彌漫着一股腥臭和甜膩混雜的氣息，這氣息讓黑暗神官們感覺到一絲危險, 不等伯特萊姆提醒, 所有人就都不約而同地張開了過濾空氣的魔法屏障。
“我們已經進入‘戰場’了, ”伯特萊姆低聲說道, “就在十幾分鍾前，我們的地底防禦力量在這裏和活體森林的入侵力量進行了一番慘烈搏殺，看看這些殘骸……有很多未成熟的個體。”
根須的蠕動聲和低沉的呢喃聲在周圍回蕩起來，黑暗神官和畸變體仆從們搜索着不屬于己方單位的生物反應，伯特萊姆自己則集中起了精神，在這片廣闊的地底溶洞群中感知着那些無處不在、愈發龐雜的思維脈沖信号。
而就在這時，一股戰栗感突然從他的感知深處彌漫出來，伴随着如有實質的寒意，伯特萊姆感覺自己的“腦海”一陣刺痛，而一個遙遠、低沉又飽含冰冷惡意的聲音直接鑽入了他的意念：“伯特萊姆……好久不見，我很意外，你竟然真的敢再次出現在我面前……”
“貝爾提拉……”伯特萊姆對抗着因之前的精神創傷而留在靈魂深處的恐懼感，而随着意志力的凝聚，這份恐懼也确實漸漸減退，“我知道你在虛張聲勢！我已經抓住了你在這裏的弱點！承認現實吧，我們在這裏攻守互換——此時此刻，我才是獵手，你才是獵物！”
“隻不過僥幸包圍了我的一部分組織……就自以爲抓住了勝利的命脈……”那個遙遠而冰冷的聲音在伯特萊姆的思維中攪動着，仍然保持着那份令他極端厭惡、憤恨的輕蔑與傲慢，“那便讓我們拭目以待吧，看看到底是誰要在這黑暗的地下深處成爲對方的養分……”
精神世界中的刺痛感驟然消失，随之而來的空虛與恍惚短暫籠罩了伯特萊姆，他感覺到貝爾提拉的意志抽身離開了，但這一點都沒能讓他輕松下來。
他反而如臨大敵。
“注意，敵人的反擊就要來了！”
這名黑暗教長突然高聲提醒着自己的追随者們，而幾乎就在他話音落下的一瞬間，一連串低沉的轟鳴和密集的咔哒聲便驟然打破了這片地底空間的沉寂，并從四面八方湧來！
在眼角的餘光中，伯特萊姆看到有無數巨大的藤蔓從附近的石縫裏鑽出，大量原本被判斷爲殘骸的戰鬥生物也突然間“活”了過來，而在更遠的溶洞深處，更有一大片黑壓壓的戰鬥裂生體如蟲群一般蜂擁而至，黑沉沉的幾丁質甲殼和戰鬥利爪在暗河散發出的藍色幽光中如寒光閃爍！
這都是之前潛伏在洞穴各處的“守衛”，它們利用信息素或神經幹擾的手段繞過了根系網絡的感知，一直潛伏到剛才！
黑暗神官們身後，那些從地表一路追随至此的畸變體們發出了一連串狂亂的低吼和呢喃，毫不猶豫地便迎向了出現在它們感知中的敵人，混亂而可怖的戰鬥在這地下空間中驟然爆發，然而在這場激戰的最中心，作爲指揮者的伯特萊姆卻忍不住低沉地笑了起來。
這裏确實有陷阱，貝爾提拉确實設下了埋伏，然而這些陷阱和埋伏恰恰證明了他此前的判斷——
不過如此。
而且這些伏擊者的激活也同時産生了數量巨大、極爲明顯的“指揮信号”，這些信号幫助他最終确認了那個“指令源”的具體方位！
“釋放所有仆從單位，它們全都可以作爲消耗品！”他突然高聲喊道，并在同一時間激活了周圍所有的根系網絡，“我找到那個器官真正的位置了——同胞們，跟我來！”
厚重的泥土與岩石深處猛烈爆發出了一連串悶雷般的巨響，原本正按部就班運行着的黑暗根系網絡突然狂躁起來，開始不計損失地瘋狂進攻附近的活體森林根系，那些跟随黑暗神官們來到此處的畸變體仆從也同一時間進入了狂暴狀态，以格外兇猛的方式撲向了地底溶洞裏鑽出來的、屬于索林巨樹的“生物兵器集群”，嘶吼聲、斷裂聲、爆炸聲與液體潑灑的聲音瞬間充斥了整個地下空間，而在如此可怕的激戰中，伯特萊姆和他的追随者們卻直接放棄了那些由博爾肯教長分配給他們的“士兵”，迅速且悄然地鑽進了附近的另外一片溶洞深處。
正如伯特萊姆所說的那樣——“仆從”都是可以消耗掉的，隻要能抓住貝爾提拉的弱點，他在這裏消耗掉的所有東西都會換來大功一件！
他們在黑暗深處穿行，将厮殺聲抛在身後，他們繞過或迅速突破一波又一波的防禦，不斷靠近着這片天然溶洞的最深層空間，就這樣穿行了不知多久，伯特萊姆才突然感覺一片輝光出現在自己眼前。
他面前的空間豁然開朗。
誰也不會想到，黑暗深沉的地底世界竟然會存在這樣的地方：一片繁茂的綠色植物覆蓋了整片洞穴，從洞頂垂下的發光藤蔓照亮周圍一切，大量深棕色的氣生根支撐着洞穴的地表與穹頂，其頂部又纏繞着花藤，點綴着綠葉，形成了一片宛若地下森林般的奇觀。
這裏……就是貝爾提拉設置在前線的“指揮節點”之一？
伯特萊姆目瞪口呆地看着眼前的一切。
他已記不清自己有多少年不曾見過這樣的情景了。
然而下一秒，這些許“感動”便化作了更大的仇恨與憤怒，并指引着他注意到了洞穴中所有思維脈沖信号的中心點：
一片規模甚大的花藤簇擁着生長在這片“花園”的最深處，而在那片花藤上，一顆形似大腦的……不，那就是一顆大腦，一顆大腦正毫無防備地靜卧在花藤中間。
它是活的，其表面不斷冒出一些流動的微光，又如心髒一般微微起伏。
看上去詭異無比，而且……全無防備。
直到這裏，伯特萊姆才真正地笑了起來——盡管他那醜陋的面容已經很難再露出真正的笑容，但他知道，自己現在的心情非常愉快。
一個思維器官——貝爾提拉的審美和創造力果然也就這樣——它就這樣靜靜地卧在自己面前。
不管這東西有着怎樣巨大的作用，有着多少強大的護衛，它本身終究也隻是一個思維器官……在突破了附近的防禦體系之後，它的本體是如此脆弱，如此不堪。
“你也會感到恐懼麽……你這黏糊糊的肉團……”
伯特萊姆嗓音低沉地說道，在他的感知中，他留在後方的那些畸變體和強行進入狂躁狀态的根系網絡的生物識别信号正在迅速消散——但這絲毫沒有影響到他愉快的心情。
“切斷它和周圍生物組織的連接，完整地‘摘除’下來。”
伯特萊姆随口說道。
一名最得他信賴的黑暗神官即刻越衆而出，向着那顆看上去脆弱不堪全無防備的大腦走去。
一步，兩步，三步……砰！！
伯特萊姆眼睜睜地看着那個有着不俗實力的部下瞬間被什麽東西重創，一陣沉重的擊打聲爆裂開來，将那名部下的木質化軀體淩空砸成了無數四散迸濺的碎片。
下一秒，他才看到那顆大腦從它的“底座”上飄了出來，大腦下方延伸出十幾條肌肉紮實的粗大觸腕，那些觸腕的末端揮舞着沉重的機械戰錘，閃耀電光的巨棒，蓄勢待發的燃燒器，以及原本應該安裝在重型坦克上的魔導主炮！
伯特萊姆：“？”
(本章完)