高聳的哨兵之塔伫立在污濁黑暗的廢土邊境，規模龐大的塔基如同一座由人工堆砌而成的山丘，古樸厚重、表面鑲嵌着水晶與精靈符文的塔身則懸浮在基座上空，淡淡的流光環繞着那巨塔表面遊走，在符文與水晶之間構築着不斷變換的光線角度，而以這些巨塔爲節點，古老宏偉的能量屏障如一道浮動着微光的瀑布般從雲端垂下，将廢土與文明世界切割的泾渭分明。
伴随着響亮高昂的汽笛聲，裝甲列車“冬将軍”轟隆隆地駛入了前進基地，又一批全副武裝的帝國士兵和戰鬥修士、武裝修女們抵達了這處前線壁壘，身材挺拔、氣質英武、一身戎裝的帝國指揮官菲利普快步走過站台旁的連接通道，而一個身材極爲高大健壯，身上穿着一套厚重甲胄，腰間用鐵鏈懸挂着沉重祈禱書的身影則出現在“冬将軍号”一号車廂旁的出口，這個身影向着連接通道的方向走來，在他身後則是一群正在列隊離開車廂的白騎士。
“萊特大牧首，”菲利普快步來到那高大的身影旁，向對方行禮之後語速很快地說道，“沒想到你會親自來這前線——我之前聽說聖潔殘陽戰團要前來支援，卻沒想到竟然是你親自帶團。”
“陛下很擔心這邊的局勢，我們正收到越來越多令人不安的情報，”萊特說道，嗓音醇厚有力，“在教堂裏做些文書工作雖然也很重要，但聖光賦予我的責任讓我必須出現在更需要自己的地方——前方戰團的兄弟姐妹們現在很需要我這個大牧首。”
“我們這邊也确實發現了一些異常, ”菲利普點點頭, “牆内的怪物一直在屏障内部環繞遊走，躁動不安的模樣就好像是有什麽人在後面催促它們一樣，而且前方偵測站已經連續數次檢測到廢土内出現異常能量波動，每次波動傳來的方向都不一樣。”
“我們邊走邊說, ”萊特沉聲說道, 随後一邊跟着菲利普走向基地内一邊快速說道，“推進方案定下了麽？”
“已經定下, 現在先頭部隊和重型火力支援都已經就緒, 不久後白銀帝國那邊會對哨兵之塔發出信号，在提豐、塞西爾、白銀-高嶺三個主要的推進基地前方, 宏偉之牆會打開一道狹窄的缺口, 我們用重火力和燃燒器開路，在裏面搶修出一個前進堡壘，随後把淨化裝置豎起來, 逐步擴大安全區并向着廢土中心區推進。”
“很好，”萊特慢慢點了點頭，但緊接着眉頭又微微皺起，他扭頭看向那道令人震撼的能量高牆，看着不遠處漂浮在天空中的高塔與高塔上綻放出的光芒，“可我總有種不祥的預感……”
“不祥的預感？”菲利普表情嚴肅起來, “是聖光在産生什麽啓示麽？”
“……很有可能, 或許是聖光感應到了邪惡力量的過度滋長，”萊特表情異常嚴肅地說道, “聖光在指引我，讓我們再往推進方向上增加二十門重炮和兩個基數的燃燒彈。”
菲利普認真想了想，表情慢慢堅定起來：“……我認爲聖光說的對。”
……
群星聖殿緩緩在天空巡航, 龐大的陰影投在高嶺王國北方邊陲的廣袤叢林上，那道由活體森林形成的綠色屏障正在地平線盡頭緩緩起伏着, 強大的守護者古樹、白銀軍團以及高嶺王國的精銳遊俠部隊在林海的盡頭整裝待發, 而在那條分界線的另一側, 則是宏偉之牆高聳的光幕, 以及漂浮在附近山丘頂部的哨兵巨塔。
屏障分開了兩個世界，一側是郁郁蔥蔥的活體森林防線, 一側是遍布焦黑污濁泥土與風蝕巨石的剛铎廢土，這道牆已經在這裏伫立了七個世紀，而在今天……凡人将第一次主動打開一道缺口。
貝爾塞提娅坐在統禦之座上，她的視覺與整座反重力要塞融爲一體, 透過設置在群星聖殿各處的外部監視器關注着遠方屏障邊界的一切風吹草動, 她感受着高空的氣流吹過甲闆, 感受着引擎組傳來的嗡嗡震動，這座龐大古老的飛行基地仿佛是她的另一幅身體, 機械靈魂與血肉之軀的感官雜糅在一起，所帶來的感知錯位足以令普通人瞬間昏阙, 卻是她早已習以爲常的事物。
她從機械的低語中暫時脫身，擡頭看向大廳，看到魔導師和聖殿導師們在大廳各處的控制終端前忙碌，而她的首席魔法顧問, 大星術師薇蘭妮亞則靜靜地站在王座前的小平台上。
“我們的部隊已經集結完畢，陛下, ”薇蘭妮亞低頭說道, “我們的盟友剛才也發來了一切就緒的消息。”
貝爾塞提娅輕輕點了點頭, 卻沒有第一時間作出回應。
她知道, 聯盟其實還沒有準備好, 無論是提豐、塞西爾還是白銀，都有幾張專門爲了應對這場戰争的“大牌”還在路上，倉促間反攻廢土所帶來的風險很高，但她更知道……廢土裏的“哨兵”已經開始行動，留給牆外安全區的凡人諸國的時間已經不夠，此刻唯一的選擇……就是提前進攻。
白銀女皇的精神凝聚下來，她微微閉上了眼睛，讓自己的靈魂徹底浸入群星聖殿的主控系統，她聽到這要塞深處的機械之魂在對自己低語，聽到了與群星聖殿相連的那些哨兵之塔所傳來的遙遠回響，她激活了那些已經沉寂數個世紀的指令秘鑰, 随後按照記憶深處的流程，開始逐一認證，解鎖，注入指令……
遙遠的地平線上, 那漂浮在高空的哨兵高塔頂端, 原本恒定的淺藍色光輝中突然浮現出了一些細微的波紋，厚重凝實的宏偉之牆表面開始出現一道道從上而下的光流，薇蘭妮亞下意識地握緊了手中的星術師長杖，緊盯着監控裝置傳來的、前線第一視角的景象，緊盯着宏偉之牆表面漸漸出現的那道裂縫，連呼吸都停滞下來。
與此同時，在提豐的冬狼前進基地，在塞西爾的南部推進基地，全副武裝的騎士與法師軍團和整裝待發的機械化師也都緊盯着眼前正逐漸開啓的屏障——數百年來，這是凡人諸國第一次主動在這道牆上打開一個缺口，這曆史性的一幕足以讓所有人屏住呼吸。
所有人都沒有注意到——或者說在如今這個時代，已經沒有人能注意到——那些哨兵之塔在運行中所釋放出來的能量波動和反饋信号中其實混入了一些雜波，那古老的屏障控制系統并沒有完全按照指令協議運行。
一聲尖銳刺耳的鳴響突然在控制大廳中響起，大量控制終端在這一瞬間關閉、重啓，猛烈的晃動從群星聖殿深處傳來，劇烈的搖晃讓薇蘭妮亞險些跌倒在地，她聽到刺耳的系統警報聲響了起來，侍從和控制者們都在發出驚呼，她第一反應便是看向大廳中央的統禦之座，看到那淡金色的王座上所有的燈光都已經熄滅，用于連接王座和要塞的大量纜線、管道之間則迸射出了明亮的電弧！
操作人員的彙報聲充斥大廳：“哨兵之塔系統離線！宏偉之牆不受控制！”“主天線關閉了！”“宏偉之牆備用端口拒絕響應！有東西在阻塞我們的信号！”
“陛下！”大星術師瞬間沖向王座，但王座上緊閉雙眼的白銀女皇在此之前便猛然睜開了眼睛，貝爾塞提娅一把拍在王座扶手上的某個符文上，切斷連線的同時又随手擦掉嘴角滲出的血珠，語速飛快地高聲下令：“重啓主天線，所有朝向哨兵之塔的終端轉人工控制，聖殿向六号節點方向移動，盡可能靠近那座哨兵之塔！我們需要立刻重建連接！”
白銀女皇迅速下達的指令讓大廳中短暫的慌亂狀态迅速平複，所有操作人員立刻開始執行貝爾塞提娅的命令——在這種時候，一個明确的命令至關重要，哪怕人們的應對效果再有限，“命令”本身也能起到讓秩序重建的作用。
“陛下，”薇蘭妮亞則上前扶住了臉色明顯很蒼白的貝爾塞提娅，一邊暗中支撐着女皇的身體一邊壓低聲音迅速問道，“發生了什麽？”
“有來源不明的權限滲透，就在我完成統禦之座的認證之後，那東西覆寫、篡改了我發出的指令，”貝爾塞提娅飛快地說道，“哨兵之塔系統是我主動強行關閉的，這是我剛才唯一能做的事情——否則那個僞造的權限會全面接管與群星聖殿相連的一切東西。”
白銀女皇所說的情況讓薇蘭妮亞險些心髒停跳半拍，她吸了口冷氣，緊接着便注意到了不遠處監控系統上所呈現出來的恐怖一幕——
正在緩緩開啓的宏偉之牆“通道”早已超過了預定的寬度，超過了前線部隊的迎擊面，然而那道屏障還在繼續開啓，通向廢土的通道還在不斷拓寬。
失去控制的哨兵之塔還在繼續執行剛才從統禦之座接收到的命令，宏偉之牆即将在這個錯誤指令的作用下徹底關閉！
就在這時，附近的一名負責操控終端的精靈突然高聲喊道：“主天線重啓了！六号高塔恢複響應！但……‘開門’指令無法覆寫！”
薇蘭妮亞心中一緊，下一秒，她攙扶着的白銀女皇便推開她的手臂并重新坐回到了統禦之座上：“我來連接——大星術師，你在旁照應。”
薇蘭妮亞看了一眼王座周圍那些已經破損的纜線，下意識甚至想把女皇硬拉起來：“陛下，這不可行，王座的連接已經……”
“還能用，我确定，這裏一大半的連接都是剛才我自己切斷的，我有分寸，”貝爾塞提娅直接打斷了首席顧問的話，“沒時間猶豫了——整個文明世界正迅速暴露在剛铎廢土面前！”
……
宏偉之牆打開了通往廢土内部的通道——但并沒有完全按照計劃中的方式開啓。
塞西爾推進基地前方，數以百計的重型坦克和數量更多的多功能戰車在平原上集結，兩側高地上的火炮陣地直指廢土方向，士兵與指揮官們緊盯着眼前那道宏偉的能量屏障，看着它逐漸從中間張開一道裂隙，看着那道裂隙慢慢變成一條寬闊的通道——随後看着那通道繼續開啓到令人不安的幅度，而整個宏偉之牆，甚至遠處的哨兵之塔都漸漸發出了一種令人極其不安的呼嘯怪響。
那動靜聽上去就像大型屏障即将強行關閉時才會發出的“嘯叫”！
情況不對——有經驗的指揮官和老兵們已經迅速做出了判斷。
而下一刻，在空中執行偵察任務的龍騎兵戰機發回了情報——大批原本在屏障内側環繞遊蕩的畸變體竟突然集結起來，以令人難以置信的“秩序”開始朝着宏偉之牆上不斷擴大的缺口湧來！
“這什麽情況？！”前鋒部隊某輛指揮車内，一名身穿藍色輕甲的前線指揮官瞪大眼睛看着外部監視器傳回的畫面，“精靈那邊有消息傳來麽？”
“我們和南部戰區的通訊剛才中斷了，”一名低級軍官語速飛快地說道，“長官，畸變體正在迅速集結并朝着缺口的方向湧來——後方命令我們立刻原地迎擊，堵住這個缺口！”
“那就堵住它！”前線指揮官咬了咬牙，遠方地平線上那升騰起來的污濁煙塵令人膽寒，那是數以十萬計的畸變體和大型怪物潮水般湧來的前奏，然而這條戰線上的士兵們已經沒有後退的餘地——宏偉之牆的缺口還在迅速擴大，失去了那道能量護盾之後，榮耀的第一軍團就是擋在黑暗山脈前的唯一一道屏障，“坦克部隊調整陣型構築防線，所有‘鋼鐵大使’轉入護盾模式，通知重炮陣地——我們需要支援！”
遠方地平線上，洶湧的畸變體已經如潮水般出現，那數量遠超過理論上的正常值，遠超過之前的偵查與計算結果，而它們所表現出來的“紀律性”……更在情報之外。
但與之相對的，塞西爾人過去幾個月裏在嚴重的“火力不足恐懼症”驅使下晝夜不停往前線堆的火炮其實也遠遠超過了此前的計劃——
目标進入射程，魔力電容器激活，重炮啓動。
在連續不斷的轟然巨響中，一道又一道淡青色的光流從人類陣地上沖向天空，并在一個優美而緻命的弧線之後墜入遠方的畸變體浪潮。
滿天的火海轟然炸裂，如黑潮般的畸變體大軍内憑空出現了上百處明亮的高熱爆點，随之而來的強大沖擊波撕碎了血肉巨人們強韌的軀體和倉促間支撐起來的能量護盾，殘肢斷臂飛上天空，又在片刻後如雨般降落。
畸變體大軍後方，負責指揮的樹人神官們在護衛部隊的保護下步步推進，前方那洶湧的黑潮讓這名黑暗德魯伊胸中湧起了無限的自信，甚至帶來了一絲豪邁之情——
行動雖然倉促，準備雖然不足，但牆外面那些羸弱的凡人國度在這支大軍以及宏偉之牆突然崩潰的事實面前隻會更加慌亂、更加準備不足。
一波潮水過後，那些措手不及的凡人什麽都不會剩下。
刺耳的尖嘯聲就在這時打破了天空中的平靜，充斥整個視野的大爆炸在畸變體形成的潮水中掀起了一片方向相反的“逆浪”。
負責指揮這支軍團的黑暗德魯伊停了下來，扭曲幹枯的樹冠在氣流中震顫，遠方天空降下的火海點燃了他的視野——
“這什麽情況？”
(本章完)