琥珀的腦袋從高文胳膊後面鑽了過來，她眨巴着眼睛，定定地看着小木屋中的景象，目光最終也落在了那根位于中央的支柱上，落在那兩朵看起來平平無奇的粉白色小花上。
“……這裏真的是菲爾娜和蕾爾娜住過的地方麽……我是說‘真正’的精靈雙子……”她扭頭看向高文，語氣有些不太肯定地說道。
“線索指向這個答案，”高文低聲開口，邁步走進了小木屋中，這木屋對他魁梧的身材而言有些低矮狹窄，但在如此狹小的房間中，他仍然能看出這裏曾經是個充滿溫馨的居所——不管是那些精心制作的生活器具還是牆角桌上已經隻剩下些許黑色殘骸的幹枯花束，都仿佛能讓他想象到這裏曾經有人居住時的模樣。
琥珀也走了進來，緊跟着是卡邁爾、梅麗塔以及丹尼爾師徒兩個，這本就不寬敞的小屋瞬間變得有些擁擠，後續進入的人好奇地睜大眼睛看着屋中的一切，但他們中隻有卡邁爾清楚地知道關于一千年前那對精靈雙子的故事——這位昔日的忤逆者将目光落在屋中的藤蔓上，良久才低聲說道：“原來你們一直在這兒……”
“看樣子這背後有一個很長的故事，”梅麗塔輕聲說道，随後她看了一眼因爲多人湧入而顯得過于擁擠的小屋，“這裏脆弱的建築結構恐怕不适合這麽多人在裏面進行搜索活動，我先出去看看附近的情況——剛才飛船停靠之前我好像看到遠處有一些令人在意的東西。”
“我們也出去吧，”丹尼爾沉聲說道，“我帶着瑪麗去搜索周圍，看還有沒有别的有價值線索——瑪麗，别發呆了, 走了。”
梅麗塔和丹尼爾、瑪麗離開了, 小屋中一下子顯得寬敞許多，高文對留在此處的卡邁爾和琥珀點了點頭：“分頭找找吧，如果她們在這裏住了幾百年……那總該會留下些什麽信息的。”
“我想我已經找到‘信息’了，”高文話音剛落, 一旁的琥珀便擡手指向了不遠處的一面牆壁, 在她的提示下，高文才終于注意到那面牆上似乎有着隐隐約約的刻痕, “那好像有字, 一面牆都是。”
琥珀說完，不等高文開口, 卡邁爾已經向那面牆飄了過去, 這位古代忤逆者擡手一揮，一顆明亮的白色光球便在空氣中憑空浮現，小屋中的昏暗被瞬間驅散, 而牆上那些隐隐約約的刻痕也一下子變得清晰起來——那果然是滿牆的字迹，或許在很久之前就被刻了上去，歲月沒有徹底風化掉這由“神木殘骸”建造的牆壁，覆蓋在上面的塵埃也沒有将字迹完全掩蓋，高文瞬間睜大了眼睛，他的目光找到了這些字迹的開端, 這份由精靈語寫就的“書信”終于第一次呈現在閱讀者的眼前：
“緻後來者——盡管我們甚至不确定是否真的還會有人來到此處, 也不知道下一個來到此處的‘人’是否能認得這些文字，是否能聽懂我們所講述的一切, 我們隻能懷着殷切的希望，希望你們是我們所等待的人，希望一切爲時未晚。
“我們的名字是菲爾娜·白霜以及蕾爾娜·白霜, 來自白銀帝國，作爲剛铎帝國‘忤逆計劃’的顧問學者, 我們的職責是解析神明存在機制背後的奧秘, 尋找神明在文明發展過程中逐步瘋狂的内在機理, 并嘗試從這些奧秘中尋找到能夠讓凡人抵抗天災以及神災的辦法……
“由于一場嚴重的實驗事故, 我們姐妹被困于此，如今已經過去了數百年之久, 在這數百年裏，我們與外界通訊斷絕，深陷在緻命的危險環境中，但極其幸運的是, 我們在這可怕的地方找到了一處安全的庇護所——不管願不願意承認, 這座伫立在黑暗中的‘庇護所’似乎正是我們所嘗試對抗的那種力量, 這巨大的神樹殘骸……似乎正是精靈信仰中的主神，自然之神阿莫恩的神國‘輪回巨樹’……
“……而在這株因不明原因枯萎死亡的神國之樹周圍, 是一座讓凡人無法想象的遠古遺迹——窮盡我們姐妹的知識和智慧，我們也想不到是誰在什麽時候建造了這令人震驚的奇觀, 并使它可以漂浮在諸多神國之間，甚至成爲了‘輪回巨樹’的墳場。
“……在被困的日子裏，我們用了很多年來探索這個地方，探索輪回巨樹以及巨樹外面的那片鋼鐵世界, 我們沒能找到回家的路，也沒能找到輪回巨樹在此‘擱淺’并死亡的原因, 但我們并非一無所獲——在那片鋼鐵世界中活動的數百年裏, 我們發現了文字, 圖畫, 标識, 以及一些……能夠顯示資料的‘終端’。
“在漫長而艱難的學習過程中，我們一點點總結那些零星資料背後的含義，用了很長時間，我們才終于從那些四散分布的文字和标識中提取出些許有用的信息：
“‘哨兵’——這是這片鋼鐵世界的名字，而創造出這一切的，是一個被稱作‘起航者’的、極其古老而先進的文明。”
高文的眼神瞬間淩厲起來，目光死死地盯着那留在牆壁上的刻痕，他身上不經意間流露出來的氣息甚至讓旁邊的琥珀都吓了一跳，然而很快，高文的神色便恢複了平日裏的鎮定平靜。
這裏就是哨兵，這座規模幾乎如同一座塵世國度的“母港”就是哨兵——它不是一件兵器或一個強大的古代戰士，而是一座規模能夠與蒼穹相比的巨構建築！
但這一切雖然令人驚愕, 卻沒有徹底超出高文的想象，因爲早在看到這座漂浮在黑暗混沌中的巨構建築時，他便已經隐隐約約産生了這方面的猜測, 此刻隻不過是猜測得到證實，他心中有着極大的震動, 卻沒有過度的無措。
“繼續看下去，”他輕輕吸了口氣，出聲将旁邊同樣陷入驚愕中的琥珀和卡邁爾喚醒，“她們還沒有提到爲什麽要‘小心哨兵’。”
卡邁爾與琥珀點了點頭，同時擡頭看向那刻滿精靈文字的木牆，看着上面的一封長信繼續講述那古老的故事——
“……在取得最初的成果之後，我們對這個‘鋼鐵世界’的探索效率有了顯著提高，我們開始逐漸發現一些……真相，而這正是所有可怕事情的開端，是我們必須在此留下這些信息的原因，如果外面的世界還沒有陷入最糟糕的局面，那麽請千千萬萬記住一件事，請記住——小心哨兵！它已經被污染，它已經掙脫了它的職責和邏輯，它可能想要終結這顆星球上的一切！
“現在，我們已經傳達了警告，接下來便是我們所發現的具體的‘真相’。
“‘起航者’，這個曾創造了哨兵的先進文明，在很久很久以前便造訪了我們的世界，根據我們所發現的零星資料，這個強大的族群曾擊敗過這顆星球上的‘衆神’，并帶走了當時這顆星球上的大部分智慧生物，我們不知道這個先進文明這麽做的目的是什麽，但有一點可以肯定，他們離開的時候在我們這個世界留下了很多東西，而這個被稱作‘哨兵’的龐然巨物……便是其中之一。
“‘哨兵’原本的使命，應該是執行某種監控和等待任務，它能夠監控諸多神國的運行，記錄整個世界數百萬年的漫長曆史，它擁有一個古老而不知疲憊的心智，可以支撐它完成這種近乎永恒的使命，并在某個最終的‘目标’實現之前無休止地等待下去……然而早在數百年前，早在我們姐妹來到這裏的時候，這一切計劃其實就已經被破壞了！
“某種可怕的東西腐化了這個古老而強大的‘遺産’，我們不知道是怎樣的力量可以如此輕易地攻破……或者說繞過了這裏極端先進的防護體系，也不知道這種腐化的源頭和形式到底是什麽樣的……最初，我們所發現的其實隻是一些污濁的痕迹，一些正在錯亂運行的古老終端以及一些被不知名力量破壞掉的艙室，我們當時隻以爲這裏最大的問題就是陳舊系統發生的故障，直到……我們在一處被隐藏起來的艙室中發現被複制、被廢棄的‘自己’，并在那裏尋回了我們被删除的記憶！
“我們在落入此處的時候便曾被‘捕獲’過，出于某種狂亂的理由，哨兵采集了我們姐妹的物質數據，并在極短的時間内成功制造出了我們其中一人的複制體，我們不知道它到底是如何在短時間内完成這一切的，但這顯然是它‘離開’這裏的一環……
“是的，離開這裏，這個古老而強大的心智，這個理論上可以不知疲憊地運行、永遠忠誠于自身使命的心智，已經瘋了，我們所發現的那些污染腐化痕迹似乎在過去的漫長歲月裏一直潛移默化地污染着‘哨兵’，這股污染之力似乎賦予了哨兵以‘人性’，然而那卻是一份如凡人般脆弱、易變而且已經被誘導至瘋狂的人性，在尋回的記憶中，我們仍然能感受到哨兵在制造我們的複制體以及把自己的心智塞進那副凡人之軀時所散發出來的壓抑、扭曲氣息，那氣息中又帶着一種令人不寒而栗的狂喜……
“而最可怕的是，這一切竟早已發生，早在我們落入這片黑暗混沌深處時就已經發生——而哨兵的污染和失控則發生在更早的時期！一切都晚了太多太多年，甚至當我們終于意識到自己曾作爲哨兵脫困的道具時都已經晚了好幾百年！
“我們不知道自己爲何會在那之後存活下來，在哨兵完成了對我們的捕獲和複制之後，我們對它而言應該就已經失去了價值，但我們卻隻是被抹去記憶之後扔在輪回巨樹的廢墟中……隻是這個謎團并沒有太大意義，和已經瘋狂的‘哨兵’比起來沒有太大意義……
“時至今日，我們仍然不知道那個‘脫困’的哨兵到底想做什麽，也不知道外面的世界将面臨怎樣的未來，但有一點可以肯定……這個世界将因哨兵脫困而面臨極大的危險，這份危險甚至可能遠遠超過魔潮，超過神災……
“在終于意識到曾經發生了多麽可怕的事情之後，我們姐妹就一直在思考應該如何對外示警——雖然我們自己也知道，這份示警可能早就沒了意義。我們被困在這裏已經有數百年之久，這意味着哨兵借助我們之一的複制體作爲跳闆離開這片空間也已經過去了數百年，外面的世界可能早已不複存在，哪怕對外傳出了警告，這份警告所要面對的也很有可能隻是一片被毀滅過後的廢墟，但我們始終不曾放棄希望，并且……真的窺見了一線希望。
“在我們被困于此大約四百年後的某一天，這片空間曾迎來過一個古怪的……旅行者。
“我們不知道他是怎麽來到此處的，甚至連他自己也不清楚，他自稱叫做莫迪爾·維爾德，是一位四處旅行的冒險家，他失去了旅途中的一段記憶，在醒來之後便已經到了這片空間，他唯一記得的，便是一位手執黑白權杖的、如山嶽般巨大的女神向他提出指引和幫助……我們不知道他所說的‘女神’，那聽上去像是幻覺之中的胡言亂語，但無論如何，有一個訪客進入了這處空間，這就說明我們的警示信息有機會被傳出去——我們把關于哨兵的警告告訴了這位大冒險家，而在那之後不久，這位‘大冒險家’便憑空消失在我們的面前……
“我們不知道他是否返回了現實世界，不知道他是否可以完成這次‘示警’，我們隻能衷心地希望他能把關于哨兵的警告帶給世人——從他口中，我們知道了發生在剛铎的大爆炸和魔潮沖擊，知道了世界天翻地覆的變化和忤逆傳承的斷絕，我們不知道這一切背後是否也跟那個脫困的‘哨兵’有關，但至少外面的世界還沒有徹底毀滅，至少剛铎的遺孤們已經開始重建國度……世界的現狀比我們最糟糕的設想要好了無數倍，這已經足以讓我們重新燃起希望，并在希望中繼續等待下去。
“但遺憾的是，我們并不能永遠地等待下去……我們隻是凡人，壽命稍微長一些的凡人。
“如今距離那位古怪的大冒險家離開這處空間又過去了數百年，我們能夠感受到體内生命力的流逝……盡管有着輪回巨樹的庇護，我們在這裏的生命也即将抵達終點，或許是當初被哨兵捕獲的經曆損耗了我們的壽命，也可能是這裏特殊的環境在加速我們的衰老，不論原因是什麽……作爲精靈，我們正在提前老去。
“我們等不到救援了，也等不到來自外界的新消息，我們仍然不知道世界是否已經因我們的示警而得救，亦或者已經無可奈何地走向終結……很遺憾，後來者們，如果你們真的存在的話——很遺憾讓你們以這種方式聽到我們這支離破碎、零零落落的故事。
“如果外面的世界還安好，如果一切還來得及……
“小心哨兵。”
(本章完)