某種機械閉鎖裝置啓動的聲響從大地深處傳來，自動運行的飛船與自動運行的母港完成了對接，兩片鋼鐵大地連接在一起之後，衆人便聽到腳下這艘古代飛船深處不斷傳來的低沉嗡嗡聲逐漸減弱下來——似乎是這艘船的系統轉入了休眠模式，并開始接受來自母港的補給和檢查。
在将背上的“乘客”們放下來之後，梅麗塔在一陣光幕中恢複成了人類形态，她看向前方百米開外——那裏就是原本的飛船邊緣，但如今已經和母港的港口連接在一起，對應位置的飛船護盾也和母港本身的護盾完成了融合，此刻呈現在她眼前的是一條暢通的大道，可以直接走到那座幾乎如同一座人工大陸的“母港”上。
“咱們現在就登陸過去看看麽？”她扭頭看向一旁的高文，“隻是我們并不知道這艘飛船會在這裏停留多久，萬一在我們登陸探索的過程中這艘船突然離開……”
“它會停留至少十二小時。”高文不等梅麗塔說完便微微搖頭說道，他擡頭看着飛船與港口接駁之處，有一道巨大的全息投影正橫亘在甲闆與連接口之間，那投影上有着一行跳動閃爍的字符，别人對那東西看不明白，但他看得很清楚，那是飛船在港口接受引擎校準以及護盾充能的進度，看樣子雖然這地方的主系統已經損毀，但就如各處的照明設施仍在正常運行，“母港”的一部分基礎功能也還是在正常運作的——雖然看上它們也都受到了不同程度的影響。
隊伍中的衆人已經習慣了高文對這些起航者遺産的“了解”，因此此刻也沒有任何疑問，在得知還有十二個小時的行動時間之後，所有人立刻便不再耽誤工夫, 跟上高文向着遠處那片規模驚人的“母港”走去。
巨大的幹枯枝丫、斷裂的藤蔓以及幾乎有屋頂那麽巨大的葉片散落在他們周圍, 比一座城市還要巨大的“輪回巨樹”則傾斜着覆蓋在遠處的港口設施上，那已經落盡葉片、空餘殘缺枝幹的樹冠仿佛一片交織而猙獰的鐵幕蒼穹，僅僅目視着便給人帶來巨大的震撼和壓迫之感——每個人的目光都不由自主地仰望着那遮蔽了整個港口的樹冠，隊伍中膽子最小性格最軟的瑪麗甚至連身子都有些發抖, 直到丹尼爾實在看不過去給自己的學徒釋放了一個高階安神術, 這可憐的女法師才終于鎮定下來。
高文也在擡頭注視着輪回巨樹的樹冠，看着那隐隐交織成巨城模樣的幹枯枝幹, 他想象着這座神國撞上這處起航者遺産的過程, 也感歎阿莫恩當年的那番壯舉——但不管怎樣，這雄偉壯觀的神性之樹終究是死去了, 枯死在這黑暗深處的沉默遺迹中, 遺骸的碎片四處散落，而不管是逆潮的污染還是别的什麽……都已經和這株死去的樹沒有了關系。
“看起來和戰神神國一樣，‘輪回巨樹’對我們也沒有污染性, ”漂浮在高文附近的卡邁爾突然說道，他向旁邊擡起胳膊，指揮着塑能之手将一些幹枯植物的碎片收集起來放在一個漂浮在他身後的小箱子中，準備将其作爲樣品回收，“隻是不知道這些東西進入現實世界之後是否也會如戰神神國的事物一樣‘消散’掉……”
“阿莫恩脫離神位已經超過三千年，雖然他最初脫離的不如戰神那麽徹底, 但這麽長時間過去, 他所留下的神性影響也該消散幹淨了，”高文随口說道, “而且哪怕他自己身上的神性沒有消散幹淨，他的神國也不可能殘留着什麽精神污染——這裏可是起航者留下的遺迹，落在這上面的神明遺物隻需片刻便會被淨化的‘安全無害’。”
“被‘淨化’麽……”梅麗塔若有所思地環視着四周, “或許這株輪回巨樹就是在被淨化的過程中死于‘排異反應’的——看那些巨大的藤蔓，它們有一部分呈現出纏繞周圍設施的傾向, 但在纏繞過程中便枯萎死亡了, 這說明這株樹起碼在剛‘撞’到這裏的時候還是活着的, 可惜面對起航者的力量……它連掙紮都沒能掙紮多久。”
高文沒有說話, 他的目光落在了港口邊緣一座合金高塔旁，那裏纏繞着枯萎死亡的藤蔓, 然而在那堆殘骸深處，卻又有細小的葉片和花草生長出來，在這個枯萎死寂的地方頑強展露着它們的些許生機——而這些細小的植物在更遠一些的巨樹殘骸中到處都是。
它們甚至隐隐形成了一個小小的生态系統。
莫迪爾也對這些從巨樹殘骸中生長出來的植物産生了興趣，作爲冒險家的本能讓他無視了這裏詭異而充滿壓迫感的環境, 他來到那些龐大的植物殘骸間, 攀上枯萎的枝幹和死藤, 小心翼翼地觀察着裏面生長出來的草木，回頭對其他人說道：“這些東西不像是我們‘塵世’的植物, 但除此之外好像也沒什麽特殊的地方……”
“看上去隻是一些平凡的花草與灌木叢，它們從神性死亡之後所餘的殘骸中滋生, 但本身隻是凡物，”梅麗塔也觀察着那些從輪回巨樹殘骸中生長出來的草木，她得出了結論，“輪回巨樹在本質上也是一棵‘樹’, 褪去神性死亡之後它也會殘留龐大的養分，這些養分足夠讓它從屍體上再滋長出新的‘子代’, 甚至繼續維持一片小規模的生态系統……隻是如今三千年已經過去, 也不知道這屍骸中的生機還能繼續維持多久。”
沒有人能回答梅麗塔的疑問, 甚至恐怕阿莫恩親自過來也解釋不清, 他們能做的便是盡可能細緻地觀察周圍, 不斷記錄影像資料，盡可能收集一些樣本，并在這個過程中跟上高文的腳步，繼續向着港口的深處走去。
他們抵達了巨樹樹冠覆蓋的區域，分布在他們周圍的巨大植物殘骸也達到了一個頂峰——數不清的根須、藤蔓、枝葉以及枯木碎片遍布鋼鐵大地，甚至堆積成了小小的丘陵和峽谷，一些從樹冠上垂墜下來的幹枯藤條交織如同森林，藤條表面又攀附着新生的“子代”青藤，枯萎死亡與新生綠意就這樣以不可思議的方式交織在一起，而在這片生死交織的奇景之下，卻又是一百八十萬年前的起航者們留下的冰冷堅硬的鋼鐵大地。
港口設施原本的大量結構都被輪回巨樹的殘骸所覆蓋着, 唯有一些漂浮在半空中的路燈光球還在如常運行，照亮了這片原本應該很陰暗的“密林”, 高文帶領的隊伍在這片密林中行走着，好在隊伍中的每一個成員都有着一定的實力, 這裏惡劣的環境并沒有怎麽影響他們的腳步。
琥珀的身影走在隊伍最前面，這聯盟之恥雖然一路上都在表現自己慫的要命怕的要死的屬性, 但在真用上自己的時候卻也沒有含糊，她以最爲敏捷的身手充當着前方的偵察兵，嬌小的身影在密林的光影間閃爍前行，不斷把前方的情報帶回到高文身旁。
像個提了速的眼蟲。
略有點不靠譜的聯想在腦海中一閃而過，高文随之把這些亂七八糟的念頭甩在腦後，而就在這時，前去偵查附近環境的琥珀突然再次跑了回來，而且臉上帶着仿佛看見瑞貝卡在學習插花般的誇張驚愕表情。
“你們快過來看看！！”這“半精靈”如一陣風般竄了過來，嘴裏噼裏啪啦地大聲比比，“前面……前面有東西！我都以爲自己是看錯了！前邊空地上……”
走在隊伍最前面的高文被琥珀這突然的誇張動靜給弄得一愣，然後随手把這家夥扒拉到一旁，一邊加快腳步向前走去一邊随口說道：“别這麽一驚一乍的，前面到底……”
他話音未落，腳下便已經越過了一片隆起如牆的深褐色枯藤，被植物殘骸遮擋的視野開闊起來，不遠處的景象映入眼簾，把他後面想說的話全都堵回了肚子中。
腳步聲從身後響起，隊伍中的衆人也從後面趕了上來，一瞬間，高文便聽到了好幾聲低聲的驚呼和吸氣聲——每個人都錯愕地看着不遠處的那片開闊地，看着那片開闊地上靜靜伫立的……一座小木屋。
一座小木屋！
“房子？！”哪怕是全程都繃着臉的丹尼爾這一瞬間都沒能繃住，瞪大了眼睛看着遠處的那座樸素小屋。
那小屋明顯是用周圍的材料就地取材而成，粗糙加工的木闆和藤條雖然不怎麽美觀，卻顯得堅固耐用，它位于輪回巨樹殘骸間的一片開闊區域，周圍正好無遮無擋，似乎是爲了避免從巨樹樹冠上掉落的枯枝落葉砸毀房屋，而在木屋不遠處那些盤曲堆疊的植物殘骸之間，則可以看到大量聚集生長、無人打理的漿果灌木和另外一些看不出品種的植物叢，與附近其他地方随意生長的草木不同，那些灌木叢曾經似乎被人精心養護過——周圍還可以看到已經零落倒塌的籬笆和歪歪扭扭的木柱。
但這一切看上去都已經荒廢多年。
“這是……有人居住過的痕迹！”維多利亞也忍不住打破了沉默，她驚訝地看着不遠處的一切，緊接着扭頭看向自己那位作爲大冒險家的先祖，“先祖，您……先祖？您怎麽了？”
莫迪爾站在維多利亞身旁，不知何時已經顯出有些呆滞的模樣，這位老法師愣愣地看着遠處的小屋和小屋附近的景象，良久才好像終于聽到了維多利亞的呼喚，捂着額頭一臉困惑地低聲咕哝起來：“我……我不知道……我覺得自己好像來過這個地方，可我忘了，我忘了很重要的事情……我好像……”
莫迪爾的反應讓高文瞬間心中一動，閃電般的聯想在他腦海中迸現，而與此同時，正四下張望觀察周圍環境的琥珀突然又發現了什麽，一邊拽着他的胳膊一邊大聲說道：“哎！你看看那邊！你看遠處！那些塔一樣的設施和它們之間的連接結構！”
高文眨眨眼，視線慢慢順着琥珀手指的方向看去。
他看到在離小屋有一段距離的方向上有着另一片更加廣闊的開闊區域，有大量仿佛塔樓般的合金設施從鋼鐵平台上延伸出來，筆直地指向天空，那些合金“塔樓”之間又有排布巧妙複雜的橫梁與拱頂相連，形成了仿佛是天線陣列，又仿佛是某種裝飾性穹頂的大型立體結構，而這一切都被附近的植物殘骸掩映着，以至于他第一時間竟完全沒有發現它們的存在。
他盯着那個方向看了許久，才收回視線看着琥珀的眼睛，兩個人面面相觑兩三秒鍾，終于異口同聲：“沙塵幻象中的一幕！”
那正是琥珀從莫迪爾的記憶深處提取出來的“幻象”所展示過的地方，是莫迪爾與“雙子精靈”見過面的地方。
原來它竟在這裏，在這深海的深處，在起航者的“母港”中，在“輪回巨樹”的殘骸廢墟之間！
許多條線索終于在這裏悄然閉合，展現出了一幕讓所有人都始料未及的“答案”，哪怕是高文自己，在這些戲劇性閉合的線索面前也錯愕不已，他的目光慢慢投向了不遠處空地上的那座小木屋，那簡陋樸素的居所……此刻竟仿佛是萬事萬物的焦點與核心，攪動着遠古的真相和未來的可能。
“維多利亞，你照看好莫迪爾。”高文扭頭對一旁的“冰雪女公爵”說道，随後邁步向着那座靜悄悄的小屋走去，在他身後，琥珀一聲不吭地自覺跟了上來。
高文來到了小屋前，這座樸素的居所對他隻回以沉默，小屋中沒有任何動靜，似乎這裏曾經的居住者早已離去許久——他伸出手，慢慢摩挲着那扇粗糙的木門，用“神木殘骸”制成的木門雖然有些斑駁，卻仍然完整堅固。
他看到那木門上隐隐約約有着刻痕，拂去表面塵土之後，他看清了那刻痕的内容——并非什麽驚天動地的内容，那隻是一些用簡筆畫線條描繪出的動植物，以及一些樸素卻傳神的風景。
高文輕輕吸了口氣，推開這扇門。
小屋中的景象映入眼中，樸素的陳設一覽無餘——兩張陳舊簡樸的木頭床鋪，一些同樣木質的架子和生活用具，牆角放着一張較矮的木桌，桌上還擺放着幾支不知已經幹枯了多少年的花束。
高文的目光緩緩掃過房間。
他沒有看到活人，卻也沒有看到屍骨。
他隻看到木屋中央有一根立柱，有青翠的藤蔓沿着柱子蜿蜒生長，藤蔓盡頭，兩朵并蒂而生的粉白色小花正微微搖曳，而在立柱周圍，藤蔓根部，還有幾片已經風化破碎的衣物碎片。
(本章完)