自入冬以來，奧爾德南已經連續迎來兩次大幅度的降溫，連續的氣溫驟降讓這座城市盡數褪去了秋季的色彩，一層枯黃與灰暗的色調覆蓋着大街小巷，霧氣則一如往年，準時籠罩了這座平原上的城市——從黑曜石宮的高塔上俯瞰出去，那鱗次栉比的屋頂和遠近高低的塔樓再一次成爲了霧海中若隐若現的剪影與孤島，帶着一種不真切的朦胧。
羅塞塔·奧古斯都站在書房的落地窗前，注視着教堂區的方向久久不語，而那座有着鐵灰色尖頂的宗教建築亦與他沉默相待。
曾經飄揚在教堂上空的戰神徽記如今已經換成了提豐帝國的旗幟，教堂外牆上鑲嵌的教會浮雕雖然仍在，卻仿佛已經褪去了曾經那神秘而崇高的氣息，在尋常人無法察覺的“視角”中，那座宏偉建築内曾經充盈着的超凡、聖潔氣息已經煙消雲散，如今它能帶給世人的，已經隻剩下單純的心靈慰藉，以及建築學上的美學價值。
大教堂前的廣場上，前往參觀的市民正三三兩兩地穿過霧氣，踏上長長的台階，皇家衛兵站在教堂前的台階兩旁，沉默注視着廣場周圍的一切動靜，新面孔的“教堂導遊”在正門前迎接着聚集過來的人群，這些面帶微笑的人身上懸挂着舊日戰神教會的裝飾物，胸口帶着“景區向導”的牌子，手中揮動着醒目的紅色或黃色小旗——每當有一批新的參觀者造訪, 他們便會開始講解那些牆壁上的壁畫與浮雕, 介紹那些分布在祈禱廳中的燭台和雕塑。
從這些東西背後的宗教傳說，到它們在教會活動中所産生的象征意義，從戰神教會的曆史，到圍繞在這些事物之間的秘聞。
能站出來抵制這種“悖逆之舉”的人都已經死去了, 普通信徒則沒有對抗移風易俗的決心和覺悟, 剩下那些無法接受這種變化的人多數隻能在家中感歎過往的時光，在小酒館中咒罵這個“垮掉的時代”, 亦或者在治安懲戒室裏痛哭流涕。
這些小問題已經無需帝國的統治者親自在意, 它們是時代前進的過程中留下的些許碎屑，遲早會漸漸消退。
羅塞塔·奧古斯都收回視線, 回到了自己的書桌前, 身穿黑色長裙、發絲間垂下金色細鏈的瑪蒂爾達公主則站在一旁，看到父皇回神，這位皇儲才繼續彙報剛才說到一半的事情：“……目前全國各地殘存的戰神教會勢力都已經徹底完成分解和清理, 所留下的教堂、田産、商會等财産皆收歸國有，其中半數以上的教堂被關閉或移作他用，但按照您的吩咐，另有一部分具備曆史意義或在當地有特殊影響的教堂在接受改造之後重新對外開放，作爲當地居民的文化活動設施……
“一系列有關戰神教會曆史和野史的新編宣傳、普及材料已經在全國推廣，它們将配合那些重新開放的教堂共同發揮作用, 目前在奧蘭戴爾和塔倫金斯地區的試點結果很令人滿意, 但在杜沃松郡和恩奇霍克郡的試點遇上了較大阻力，當地民衆信仰穩固, 新政若想取得成效恐怕還需時日……”
“提豐人尊崇戰神信仰已經數百年，它已經成了很多人生活習慣的一部分，”羅塞塔淡淡說道, “但激烈的對抗階段已經過去，我們不能把民衆視作敵人——溫和的引導過程總是需要些耐心的。無須擔心, 瑪蒂爾達, 全方位的影響已經開始, 舊時代的人終會老去, 而他們的下一代不可避免地會在一個移風易俗之後的環境中長大，在新生代的頭腦中, ‘戰神教會’是個既定事實的曆史名詞。”
他擡起頭，目光透過寬大的水晶玻璃窗，再次落在了戰神教堂的尖頂上：“等人們習慣了教堂的半價門票以及神龛前的收費合影之後，一切都不再會是問題。”
“高文·塞西爾大帝所說的‘去神聖化’麽……”瑪蒂爾達臉上不由得露出了若有所思的神色, 眼神深處又有着一絲欽佩, “教堂開放憑票入場, 神龛神像合影留念，集會廣場售賣特色零食和手工藝品……在提到消除戰神教會影響的時候, 我和哈迪倫想到的都隻有拆毀教堂解散神官，卻從未想過事情還可以這麽辦……”
“從某種意義上, 高文·塞西爾是我們的老師——他親自向我們演示了該如何讓一個神聖的事物變得世俗，并在這個過程中讓絕大部分普通人能較爲容易地接受變化，”羅塞塔平靜地說道，“并不是所有人都是通曉教典、死守教條的狂信徒, 絕大部分普通人是分辨不清變化背後的‘意義’的——而這些普通人正是構成思潮的主體。”
“普通人才是構成思潮的主體麽……”瑪蒂爾達帶着思索輕聲說道，她面前的羅塞塔則陷入片刻的沉默中, 過了幾分鍾, 這位提豐統治者才突然開口說道：“‘門’計劃那邊有了些新發現。”
“新發現？”瑪蒂爾達好奇地擡起視線, 不知道自己的父親爲何會突然在自己面前提起這件事。
羅塞塔注視着瑪蒂爾達的眼睛, 嗓音低沉：“他們在那裏看到了馬爾姆·杜尼特的靈魂。”
瑪蒂爾達的眼睛一瞬間瞪大, 巨大的驚愕讓她沒能像平日裏接受的教導那樣控制好自己的情緒表露，但很快，她便強行控制住了自己的表情變化，驚愕的神情壓在眼底。
看着女兒的表情變化，羅塞塔微不可查地點了下頭，才接着說道：“他已經清醒過來，如今似乎變成了戰神神國的一部分——不管曾經發生過什麽，他都不會回到這個世界了。”
瑪蒂爾達若有所思地點了點頭，随後又有些好奇地問道：“溫莎和丹尼爾大師現在在做什麽？”
“他們在繼續深挖我們這個世界的秘密。”
……
深挖出這個世界的秘密，這是每一位行走在知識前沿的學者們心中的共同夙願，然而要挖掘出那些隐藏在龐雜的現象、理論、猜想背後的“真理”, 有時候需要的卻不僅僅是辛勤努力——幸運與機遇有時候反而更深刻地影響着曆史的轉折點。
卡邁爾漂浮在極爲寬廣的競技場中心，看着技術人員們緊張繁忙地組裝、調試試驗所需的設備, 心中不免浮現出諸多感慨。
他等這個機會已經等了許多年, 如果算上白銀帝國那些研究魔法奧秘的先驅者爲此所耗費的歲月, 凡人等這個機會甚至已經等了半個世紀——然而沒有人會料到這一切竟然會在這裏實現。
探究這世界上最本質的奧秘之一, 位于魔力研究領域最前沿的一場試驗, 它最合适的試驗場竟然位于戰神的神國，用如今帝都流行的一句話講，這簡直是“連菲爾姆先生都不敢采用的設定”。
溫莎·瑪佩爾站在卡邁爾旁邊，全神貫注地盯着那些從塞西爾人的科研營地中運過來的特殊設備，她知道塞西爾人有一個探尋魔力本質的實驗項目，而且在最近越來越深入的技術交流中，她也了解到了這個實驗項目的具體内容，但親眼見證終究是不一樣的體驗。
她看着那些身穿白色短袍的塞西爾人将某種經過精密切割加工的長方形箱體放在穩固的實驗台上，又在箱體前端安置了銀白色的合金薄闆，一個功率強勁的奧術能量源被他們設置在箱體尾部，能量源周圍還可以看到結構複雜的穩定與屏蔽組件——這些東西的“畫風”與她平日裏做實驗所使用的物品截然不同，然而她卻能夠從中感受到熟悉的嚴謹與鄭重。
哪怕不确定這場試驗的結果如何，她也知道設計、參與這一切的必然是值得敬重的人。
“這是目前我們能制造出來的最純淨的奧術能量源，”卡邁爾擡起手，指向長方形箱體尾端的那台圓筒狀裝置，那裝置表面的符文此刻正在逐漸由暗轉亮，它尾端又有一根符文拖鏈，拖鏈的末尾此刻正放在實驗台上，還沒有連接任何東西，“将穩定的魔力從尾端輸入進去，能量源内部會對其進行過濾和整合，三十六層紅寶石晶格将最大程度地确保最終聚焦到晶柱上的是不包含任何幹擾的奧術射流——它的純度可以超過締約堡周圍的那三座能源塔，輸出功率則逼近極化鐵氧體晶柱的承受極限。
“奧術射流會進入箱體，箱體内有一道由抑魔材料制成的阻攔闆，阻攔闆上帶有精确切割的狹縫以及兩層由極化藍寶石制成的透鏡，它可以确保隻有經過指向性過濾的奧術射線能夠從箱體的前端射出——經過這一層處理，奧術射線幾乎已經不再和空氣中的任何物質産生反應，所以它會變得不可見，也不會被其他物質幹擾……直到它轟擊在‘熒幕闆’上。
“那層銀白色的薄闆内帶有秘銀成分，它會非常靈敏地留下魔力‘轟擊’的痕迹。理論上，如果魔力不是一種波，而是某種特殊的‘物質’，那麽射線轟擊在薄闆上隻會留下兩條清晰的痕迹，但如果魔力是一種波，那麽……”
溫莎沒有等卡邁爾說完便主動開口：“如兩道在池水中擴散的漣漪，從狹縫中射出的兩束能量将在傳遞過程中相互幹渉，最終呈現在薄闆上的……應該是一道道幹涉形成的條紋。”
“……時至今日，我們已經有大量的間接證據和理論推測來支持這個猜想，”卡邁爾輕輕點了點頭，“但研究者需要的不隻有這些猜想，我們需要一個無可辯駁的實證——環境上的限制讓我們多年來在這個最後的‘驗證環節’駐足不前，直到今天……”
他擡起頭，充盈着奧術光輝的雙眼緩緩掃過了這偌大的空間，古樸宏偉的圓形競技場撲面而來，那一層又一層的環形看台在他視野中向上延伸，看台上排列着空蕩蕩的席位，一座巨大的王座伫立在競技場的盡頭，身披鐵灰色铠甲的巨人幻影端坐在王座上，那空洞的頭盔微微低垂，仿佛有一道虛幻的視線在注視着競技場的中心，注視着這一小撮正膽大妄爲地想要探尋真理的凡人。
卡邁爾仿佛産生了被無數視線注視的錯覺，但這錯覺隻是讓他輕聲一笑。
他轉頭看向試驗台旁邊，一台魔網終端正在那裏靜靜運轉，終端上空投射出來自遠方的全息投影，一位身材高挑、面容成熟美麗的白銀精靈正站在投影中注視着試驗場的景象。
“真希望我也能在現場，”大星術師薇蘭妮亞忍不住有些遺憾地說道，“可惜，我遠在大陸的極南端。”
“借助現代化的設備，你仍然能見證這一切，薇蘭妮亞女士，”卡邁爾忍不住笑着說道，“而且戰神神國就在這裏，起碼幾十年内不會跑掉，而我們還有更多的猜想可以在這處特殊的試驗空間中進行驗證——你錯過的隻不過是‘第一場’罷了。”
“……我開始越發感到遺憾了，”全息投影對面的薇蘭妮亞忍不住歎息道，“卡邁爾大師，我們還是開始吧。”
卡邁爾點了點頭，向一旁的助手吩咐道：“激活屏蔽。”
一名助手立刻上前，啓動了平台周圍的屏蔽裝置，幾個設置在平台邊緣的符文随之亮起，符文周圍鑲嵌的晶體也開始釋放出穩定的光芒——這屏蔽裝置當然不是爲了阻擋環境中的魔力背景幹擾（首先這種幹擾以目前的技術還無法阻攔，其次戰神神國中也沒有這種幹擾），它真正的作用，是爲了防止現場的通訊裝置、記錄設備等東西所釋放出的魔力影響到觀測結果的準确性。
屏蔽裝置激活之後，便是啓動能量源。
卡邁爾的視線投向了平台，看向了奧術能量源末端延伸出來的那根符文拖鏈。
在他原本的計劃中，是需要用一台功率強大的儲魔裝置來爲這套試驗裝置提供魔力的——就比如他現在身後拖着的那個“充魔寶”。
但現在他們有了一個更好的選擇……一個更強大可靠的魔力來源。
一隻手從旁邊伸過來，抓住了那根符文拖鏈，并好奇地撥弄着它末尾的金屬鉸鏈。
身高三米的彌爾米娜微微彎着腰，一邊研究着眼前的實驗設備一邊露出了笑容，作爲凡人傳說中“執掌魔法奧秘的女神”，她此刻卻和在場的每一個凡人一樣，心中充滿了探索求知的欲望。
“向這裏面注入魔力就行了是吧？”她擡起頭，臉上帶着笑意看向卡邁爾。
“是的，”卡邁爾微微點頭，“但要小心别把設備燒掉——它可承受不住你的全力。”
“無須擔心，”彌爾米娜一隻手抓着符文拖鏈，一隻手豎起了拇指，這一刻她全然不再像個神明——卻比過去的千百年都要接近真正的“魔法奧秘”，“沒有人比我更懂得如何控制魔力的流動。”
話音落下，她手中銀白色的符文拖鏈表面已經泛起了淡藍色的符文光彩。
裝置啓動了。
奧術能量源中傳來了低沉的嗡鳴，被注入其中的原始魔力開始迅速轉化成爲純淨的試驗用能量，所有人都在這一瞬間屏氣凝神，将視線放在了裝置盡頭的合金薄闆上。
沒有什麽驚天動地的動靜，沒有什麽絢爛驚人的光影，也不需要什麽更多的波折、更多的驚險和更多的迷霧。
真理在悄然無聲間揭開了它的面紗。
明暗相間的幹涉條紋出現在所有人面前。
(本章完)