獨特的藍色能量反應，出現的位置和時機，更重要的是兩隻雛龍的反應——這些信息湊在一起，讓高文一瞬間便意識到了哨兵隊長所發現的到底是什麽東西：深藍魔痕。
“你都在什麽地方找到了這東西？”梅麗塔也瞬間反應過來，目光筆直地盯着身材高大的哨兵隊長，“那邊還有多少？”
“在哨所南部和向着東部内陸地區延伸的一段丘陵中都發現了這種痕迹，數量不多，但分布的很集中，散布區域大緻呈帶狀，”哨兵隊長立刻回答道，“受到影響的基本上都是這種石頭，但在一些金屬殘骸上也找到了類似的印痕。更遠一些的地方就不好說了——那超出了我們目前的控制範圍。”
諾蕾塔站在一旁，臉色嚴肅地聽到現在，終于忍不住看着梅麗塔說道：“你怎麽看？這些痕迹……”
梅麗塔沒有開口，卻把目光落在了高文身上，後者眉頭緊鎖地思考着什麽，注意到梅麗塔的目光之後才慢慢打破沉默：“這些痕迹應該就是深藍網道發生變化所留下的‘證據’，雛龍們産生共鳴并朝着西海岸的方向躁動不安的原因也可能在此，但現在我們還沒有證據能把深藍魔痕和逆潮之塔聯系在一起……我也想不到這二者之間能建立什麽聯系。”
梅麗塔下意識地看向了深沉夜幕下那座伫立在海上的高塔：“所以，我們接下來要前往那座高塔了是麽？”
“不是‘我們’——你和諾蕾塔要暫時留在寒冬号上，其他的龍族戰士們也留下，”高文搖了搖頭，“我和琥珀，我們兩個先進去。”
“你們兩個？”梅麗塔立刻瞪大了眼睛，“那座塔裏情況不明, 你們确認不需要我和諾蕾塔擔任護衛？而且……”
“那座塔裏最大的危險不是單純的‘武力威脅’, 是逆潮的污染，”高文沒等梅麗塔說完便搖了搖頭，“我和琥珀都有對神明侵蝕的抵抗能力，而且……不知道赫拉戈爾或者安達爾是否和你提起過, 我和起航者遺産之間本身還有一定聯系。而除了我們兩個之外, 其他的普通人靠近那座高塔都有受到污染的可能，這不是單純的力量強大就能解決的。”
說到這裏他笑了一下, 語氣中帶着自信：“而且說到‘力量強大’……你别忘了我本人的實力也是個傳奇, 還不至于在探索高塔的時候還需要接受别人的保護。
“所以你們就都作爲後援留在這邊，随時關注着高塔那邊的動靜以及我和琥珀傳回來的消息, 如果真的有什麽東西從那座塔裏跑出來了……務必攔截下來。”
“……好吧, ”梅麗塔想了想，發現自己沒有反駁的理由，隻能輕輕點了點頭, “那我們留在寒冬号上等你們的消息。不過你和琥珀打算怎麽過去？又打算怎麽把消息傳回來？這裏離那座塔還有六海裏呢，寒冬号和龍群都不能靠近的話……”
“我們怎麽會連這個都沒準備？”高文忍不住笑了起來，擡頭看向寒冬号艦橋附近的某個區域，“寒冬号上備有偵查和護航功能的龍騎兵戰機，我和琥珀開那個過去。至于和寒冬号之間的聯系……這艘船上備有功率強大的魔網廣播收發裝置，我和琥珀會帶着魔網終端過去, 六海裏……還沒有超過寒冬号艦載通訊的接收範圍。當然, 到那座塔裏之後說不定會遇上什麽情況，有可能通訊會被屏蔽, 這就沒辦法了——我們隻能随機應變。”
“我明白了。”梅麗塔輕輕點了點頭說道，但就在高文和琥珀準備動身的前一刻，始終站在維多利亞旁邊沒有出聲的大冒險家莫迪爾卻突然上前一步打破沉默：“哎, 你們不打算帶着我啊？我得跟你們一塊去！”
高文頓時忍不住看了這位大冒險家一眼：“你還是暫時留在這邊吧，畢竟你也有受到污染的可能。”
他心中還有後半句話沒有說出來：這一次你要是再受到污染, 可就沒有一位龍神再出手幫忙續命了。
然而莫迪爾顯然已經認真考慮過這個問題, 老爺子搖了搖頭, 态度堅決：“這種關鍵時候留在船上, 那我一開始何必跟着一起過來？我要跟你們一起去。我知道這裏面的風險，但以我現在的狀态, 我甯願去冒一點風險——我從洛倫大陸跑這麽遠來到這裏，就是爲了今天的。”
高文靜靜地注視着這位大冒險家的眼睛，而後者坦然地迎接着他的注視，在十幾秒的對峙之後, 高文看向站在莫迪爾身旁的維多利亞女公爵, 從後者的眼神裏……眼神裏什麽都沒看出來, 但這位冰雪公爵微微點了點頭。
“好吧，”高文終于點頭, “有什麽需要準備的現在就去準備，我們十五分鍾後起飛。”
……
低沉的嗡嗡聲打破了夜幕下的寂靜, 偵查用的輕型龍騎兵飛行器掠過星光下的海面，破開寒風向着遠方的高塔飛去，飛行器外殼上的照明燈和航行燈在黑暗中散發着輝光，勾勒着這架魔導造物的輪廓, 讓它宛若一個在夜幕中穿梭的幽靈幻影。
琥珀坐在自己的位置上，然而一點都不老實, 她探着身子幾乎把臉貼在側面的水晶窗口上, 一邊興奮地看着外面的夜景一邊BB個沒完：“哎！沒想到你真的會開這個啊！一開始聽你說我還以爲你開玩笑呢, 沒想到你飛這個還挺穩當, 你什麽時候學的……”
“廢話, ”高文手中握着飛行器的操縱杆，感受着這魔導工程造物傳遞給自己的機械反饋，一邊忍不住斜了身旁的聯盟之恥一眼，“不會開的話我能随便做計劃麽？你以爲飛行器這東西是你的暗影能力麽，用的時候一個‘我尋思’就能發揮作用？這東西操縱不好的話是會掉下去的！”
“哦哦哦——”琥珀一邊答應着一邊點頭，也不知道都認真聽進去幾個字，倒是坐在高文側後方的莫迪爾始終都沒有開口，這位大冒險家隻是帶着思索的模樣，從飛行器起飛開始便一直在認真觀察它座艙内的各種設備，觀察舷窗外的變化，觀察它内部的魔力流動, 見到這一幕，就連正處于亢奮狀态的琥珀都忍不住問了一句, “哎, 老爺子你發表一下想法呗？”
“……真是不可思議的東西，”莫迪爾終于開口了, 語氣中帶着贊歎, “我之前看到用魔法機關驅動的機械船，就已經感覺到魔導技術的不可思議，卻沒想到這傳說中的飛行機器比機械船更加巧妙……它的反重力結構和驅動結構都不像是人類魔法體系裏的東西，卻能結合在一起運轉……不可思議，太不可思議了……”
大冒險家一連用了好幾個“不可思議”來表達自己的心情，随後他沉默了片刻，才又若有所思地說道：“如果冒險的時候能有這樣一台機器就好了，雖然我也會飛行，但這機器顯然比人更加不知疲憊，速度和高度也遠超法師的飛行術……而且它還能攜帶更多的補給品……”
“事實上我們已經在用各種特殊改制的‘龍騎兵’來做勘測工作了，”琥珀立刻在一旁說道，“政務廳有好幾個部門都有對應的勘測隊伍，有測繪地圖的，有勘察礦物的，還有觀測森林、水文、動植物以及近海生态群的，他們配備着魔導車、反重力飛行器或者機械船，有政務廳提供的後勤，有人手充足的專業團隊和各種各樣的設備——最近我們還聘請到了幾位海妖當深海顧問，政務廳那邊甚至計劃着探索北港附近的海底生态了……”
琥珀隻是習慣性地打開個話題便balabala個沒完，然而在一旁聽着的莫迪爾卻露出極爲認真、鄭重的模樣來，這位大冒險家全神貫注地聽着，仿佛是在想象着那樣成系統、成規模、有國家力量作爲後盾的探索項目将是怎樣的光景，終于，他臉上露出了一抹有些複雜的笑意，仿佛自言自語般輕聲嘀咕起來：“真好啊……這時代真是不一樣了……”
飛行器座艙中一時間有點安靜，唯有魔導設備運轉時的低沉嗡嗡聲從周圍傳來，随後高文的聲音突然響起：“到了，我找地方降落。”
琥珀的注意力瞬間便再次被吸引到了外面，她使勁趴在窗口，瞪着眼睛看着外面的風景，嘴巴慢慢張大，發出誇張的聲音：“……哇哦！！”
巍峨巨塔的身影籠罩了這架小小的飛行器，那伫立在這顆星球表面已經将近兩百萬年的古代奇迹在這個距離上已經被放大成了某種根本無法窺見全貌的姿态，琥珀使勁瞪大眼睛想要觀察巨塔的整體輪廓，卻隻看到夜幕下有一道通天徹地般的“弧形壁壘”在視野中不斷向上延伸，而那壁壘表面又盡是她看不明白的線條和凸起。
高文打開了額外的對地燈光，在強光輔助下尋找着适合降落的地方，他看到由不知名合金鑄造而成的大地在下方不斷延伸，一座座像是倉庫或者工廠的建築物分布在大緻呈圓盤狀的人造平台上，他還看到了仿佛是道路和連接軌道的結構，這些疑似古代交通設施的東西連接着那些分布在平台各處的建築物，最終又盡數連接至高塔的根基附近。
上方高聳的塔身遮蔽了星光，在那平台上以及附近的海面上投下壯觀卻又令人不安的陰影，輕盈的偵查用飛行器在這片陰影中悄然穿過，在尋找着陸地點的過程中，高文腦海中則在不斷勾勒着、想象着這裏興建之初的模樣，想象着在起航者短暫滞留這顆行星的歲月裏，這座古代設施會是怎樣的光景。
那些工廠會晝夜運行麽？會有管理人員生活在這座鋼鐵之島麽？從這裏生産出來的東西會被送到什麽地方？會有來自太空的穿梭機劃破蒼穹，降落在這片鋼鐵大地的某處——比如一座星港麽？
他感覺自己的心髒砰砰跳動，血液加快了流動，他不得不專門去控制自己，才終于壓下了那份由心底湧現的激動心情——而他知道這份心情來自何處。
這是他第一次親身去接觸一個尚且完整的起航者遺産，而且還是如此大規模的遺産，某種莫名的“共鳴”在他心中蘇醒，讓他隐隐感覺……自己和這座塔之間是存在聯系的。
琥珀注意到了高文呼吸與眼神之間的細微變化，她露出有些擔心的模樣，似乎想湊過來詢問一下情況，但在她開口之前，一陣輕微的震動突然從身子底下傳來——飛行器在某處金屬平台上降落了，高文的聲音傳入她和莫迪爾耳中：“我們着陸了。”
高文深深地舒了口氣，他打開操作面闆上的通訊裝置，伴随着輕微的沙沙噪聲，飛行器和寒冬号之間的信号被順利接通，拜倫的身影出現在小型全息投影中，他的聲音聽上去還算清晰：“陛下，你們那邊情況怎麽樣？”
“我們已經在‘鋼鐵之島’的内環區西南角安全着陸，”高文說道，目光看向舷窗外部，“據我觀察，這裏附近應該有一個能夠通往高塔内部的入口。之後我們會登島調查，我會保持偵察機的魔網終端開機并調整至轉發模式，這條通訊線路不要關閉。”
“是，陛下！”
“我們走吧，”高文點點頭，看向身旁的琥珀與側後方的莫迪爾，“來見證一下這上古遺留的奇迹造物。”
龍騎兵的艙蓋打開，琥珀與莫迪爾先後踏出座艙，踩到了這片曆經将近兩百萬年歲月卻絲毫都沒有風化瓦解迹象的鋼鐵大地上，高文則在最後離開，并在離開前将龍騎兵戰機的通訊系統調整到了轉發狀态——這樣一來，這架飛行器就可以充當通訊“基站”，他身上攜帶的便攜式魔網終端就能通過這個“基站”來保持和寒冬号之間的聯系，這等于解決了便攜式魔網終端功率小、信号弱的問題。
“我的天……”琥珀瞪大了眼睛，看着這座寂靜的鋼鐵巨島，“這東西到底是怎麽造出來的……凡人種族真能造出這種東西？”
高文輕輕拍了拍她的肩膀：“在萬年前的古人眼中，我們那座伫立在白水河上的機械橋也是神迹一樣的東西，也會讓他們發出和你一樣的驚歎。”
琥珀露出了若有所思的神色，高文則看向了站在自己另一側的莫迪爾：“你有什麽感覺？想起什麽了麽？”
“……沒有，”莫迪爾緩慢地搖了搖頭，“我沒什麽感覺，也沒想起什麽，但……我隐隐約約覺得這裏似乎有點熟悉，一種……我說不上來的熟悉。”
“算是意料之内吧，”高文輕輕點了點頭，目光看向遠處的黑暗，他們現在正站在一條筆直平坦的道路上，道路兩旁靜靜伫立着一些整齊排列的、隻有半米高的金屬樁，地面上的斑駁痕迹中似乎還殘留着某種交通标志的痕迹，“沿着這條路走，我剛才從天上看到它的盡頭就在那座塔的腳下。”
說着，他便邁步向前走去，琥珀與莫迪爾則緊随在他身後。
“嗡嗡——”
一些輕微的嗡鳴聲便在此刻突然傳入高文耳中。
一瞬間，三人都做出了戒備，高文随手抽出了這次行動中特意帶上的開拓者之劍，莫迪爾手中不知何時已經多出一支戰鬥法杖，琥珀更是一條腿已經踏進了暗影裂隙裏面，而下一秒，高文便看到道路兩旁的那些半米高金屬樁突然在黑暗中發生了變化——
它們頂端的結構悄然打開，有明亮的白色光球從中升起，并一直升到數米高空，在光球的照耀下，原本被黑暗覆蓋的道路變得亮如白晝。
這是路燈。
它自行啓動了。
(本章完)