“把這兩個小家夥帶上真的沒問題麽？”高文的目光從兩隻雛龍身上移開，忍不住又看向前方對梅麗塔說道，“她們還隻是孩子……”
“她們身上的深藍魔痕反應是個重要的線索，也是個巨大的謎團——如果不搞定這個，我們隻會有更長久的擔憂，”梅麗塔頭也不回地說道，她的語氣沉穩，顯然這方面的事情她已經深思熟慮過，“所有雛龍中，梅麗和諾蕾的魔痕反應是最強烈的，安達爾議長和幾位了解深藍網道的古代巨龍檢查過她們的身體之後一緻認爲隻有将她們帶到逆潮之塔附近才有可能觀察到某些蛛絲馬迹，進而确定爲什麽她們在魔痕變化的時候會朝向逆潮之塔的方向躁動不安……”
說到這裏，梅麗塔頓了幾秒鍾，發出一聲歎息：“當然，這是有一定風險的，但治病也有風險……在那天晚上，兩個小家夥身上的魔痕擴大了整整一倍，誰知道下次她們還會有什麽别的變化？與其就這樣茫然無知地坐等事态發展，我和諾蕾塔都同意應該……冒一點風險。”
“……你們兩個是她們的母親，這件事當然是你們說了算，”高文沉吟片刻，慢慢說道，“多加小心吧，誰也不知道那座塔現在到底是個什麽情況……”
梅麗塔喉嚨裏發出一聲輕緩低沉的低吼，随後她仿佛感應到什麽, 目光投向了遠方——在昏暗的天光下, 海岸線的方向可以隐約看到一點燈火，那是位于西海岸的監視哨所，而在正前方的茫茫海面上，一枚明亮的紅色光球突兀地沖上了天空, 伴随着砰的一聲, 光球炸裂開來，一片亮紅色的光芒在夜空中格外醒目。
兩隻正在玩鬧的雛龍立刻被天空中炸裂的光球吸引了注意力, 歡呼着跑到了母親的肩膀附近, 一邊伸長脖子一邊對天邊那片正在緩緩下降的紅光大呼小叫着。
“那是寒冬号所處的海域，”高文向前走了兩步, 眺望着遠方信号彈升起的方向露出了笑容, “看樣子拜倫還挺準時的嘛。”
……
極夜籠罩下的大海上，寒冬号及兩艘綜合護衛艦正随着海浪微微起伏着，料峭寒風從遠方吹來, 海面上的泡沫以及遠方偶爾可以看到的細碎浮冰在星光下泛着近乎慘白的色澤，而在更遠一些的海面上，便是那座巍峨巨塔。
哪怕是訓練有素的帝國海軍，也會在目睹那座高塔之後感到心神震懾，哪怕是經曆了大半輩子風風雨雨的海軍元帥，在看到它的時候也會下意識屏息凝神。
拜倫站在寒冬号的上層甲闆上, 在夜風中眺望着高塔的方向, 看着那座披覆星光的巨塔仿佛一個挺立在天地間的巨人般冷漠俯瞰這片海域，他忍不住對身旁的紅發女士輕聲嘟哝了一句：“這玩意兒不管看多少次都吓人啊……來之前我還想象過這座傳說中的塔是個什麽模樣, 竟然能讓陛下都嚴陣以待，現在我才知道自己的想象力壓根不夠用的……”
阿莎蕾娜站在拜倫身旁，她顯然也被那巨塔的模樣狠狠震撼了一把, 這時候說話都下意識壓低了聲音：“我聽巴洛格爾陛下提起過，這座巨塔甚至還不是起航者留下的最大規模的‘遺産’, 僅僅在星球表面, 就有兩個比它還要龐大的古代設施……”
拜倫一時間不知該說些什麽, 半晌才憋出一句：“……我們人類曾經的眼光太狹隘了。”
阿莎蕾娜忍不住看了他一眼：“真難得能從你口中說出這麽有思考深度的話。”
“……我懷疑你在諷刺我, 但我沒有證據，”拜倫嘴角抖了一下, 随口說道，緊接着他又微微皺了皺眉，目光落在身邊的龍印女巫身上，“不過話又說回來……雖然你接到國内命令要和我們一同前往塔爾隆德了解逆潮之塔事件的進展, 但你的上級也沒說讓你親自跟我們一起跑到這麽個‘前線’吧？這是不是有點冒險了？”
阿莎蕾娜似笑非笑地看了拜倫一眼, 眉毛微微一挑：“你在擔心一個比你能打十倍的巨龍的人身安全？有這功夫你還不如關心關心自己的健康——你可不是當年的年輕小夥子了。”
拜倫聳聳肩, 似乎還想再說點什麽，然而一道明亮的紅色信号彈突然從前甲闆的方向升上了天空, 砰然炸裂的大範圍光幕打斷了他後續的動作。
拜倫立刻想起了此次任務中的對應流程，擡頭看向塔爾隆德西海岸的方向, 在星光下的夜幕中，他那屬于超凡者的強大視力很快便捕捉到了那些正掠過夜空的龐然身影——龍群抵達了。
數十名強大的巨龍從塔爾隆德的方向飛來，他們披着星光與寒風，在極地冰冷的海洋上空掠過, 并在靠近寒冬号之前召喚出了閃光術、明光法球之類的法術施加在自己身上以充當指示性的燈光，寒冬号也在同一時間開啓了甲闆上的幾處燈火, 爲龍群提供海面上降落所需的指引。
甲闆已經清空, 水手們紛紛按照命令轉移到了艦橋以及連接廊等安全區域。
拜倫與阿莎蕾娜一同站在上層甲闆的“非降落區”内, 仰頭注視着那些龐大的身影不斷靠近, 注視着那些充滿威嚴的巨翼遮蔽天空的星光, 随後看着他們一個接一個地被憑空浮現的光幕所籠罩，并在一片幻光中變化爲人類形态——就像當初的阿莎蕾娜一樣，強大的龍族戰士們從幾十米甚至上百米的空中直接躍下，以驚人的聲勢一個接一個地落在寒冬号那鋼鐵加固過的甲闆上，每一次降落，便會在夜幕中爆發出“砰”的一聲巨響。
拜倫這邊瞪着眼睛，從第一位龍族戰士降落他就下意識地喊了一聲：“哎！我的甲闆！”
“你看，我就說我們龍類降落的時候都這樣吧，”阿莎蕾娜則趕緊抓住機會在旁邊說風涼話，“尤其是在這種四面都是海的環境裏降落到一艘船上，那對眼神和反應能力的要求多高啊, 可不就得離着老遠就開始一邊瞄準一邊往下跳麽……”
“這不是你的船你不心疼是吧，”拜倫頓時看了阿莎蕾娜一眼，話沒說完卻聽到甲闆上又傳來了“砰！”的一聲, 他頓時心疼的眼淚都快下來了，“哎！我的甲闆！！”
于是接下來寒冬号上基本就都是這個動靜：
“砰！”“甲闆！”“砰——”“我的甲闆！”“砰, 砰！”“還兩個一塊下來啊……我的甲闆！”“噗通！！”“哎我的……嗯？”
巨龍戰士們充滿威嚴的降落中似乎突然混入了一個有點異樣的聲音，拜倫心痛的呼喊瞬間被憋了回去，他有點不太肯定地看了看甲闆的方向，扭頭跟阿莎蕾娜确認：“剛才是不是有個動靜不太一樣的？”
“我沒注意，”阿莎蕾娜随口說道，“不過我剛才好像看到有幾個影子從側面那邊掉……”
龍印女巫話音未落，拜倫便聽到了一陣跟平常巨龍飛行不太一樣的振翅聲從不遠處傳來，他趕緊循聲望去，正好看到兩隻雛龍正使勁拍打着翅膀從左側船舷下面飛上來，兩個小家夥顯然牟足了勁，仿佛正承受着她們這個年紀不該承受的重擔——等她們終于飛到船舷上方之後拜倫才看清是怎麽回事，原來兩隻雛龍爪子下面都抓着人，一個是滿臉新奇的琥珀，一個是滿臉尴尬的梅麗塔。
緊接着高文也出現在拜倫視線中，他從船舷外的半空一步步走了上來，如同踩着無形的階梯般踏上甲闆，一邊邁步一邊指着渾身正滴答水的梅麗塔大聲說道：“你眼神不行你早說啊！”
拜倫：“……”阿莎蕾娜：“……”
然而這小小的插曲并沒有太多人看到，大多數人的目光都被甲闆上降落的龍群所吸引，哪怕不小心看到船舷外異常情況的水手們也立刻轉過了頭假裝什麽都沒看見——片刻之後，高文、琥珀、梅麗塔以及兩隻雛龍便已經來到了拜倫面前，高文一邊催動魔力蒸騰着自己身上的海水一邊不太自然地說道：“剛才出了點小小的意外……”
拜倫作爲一個正直的騎士，自然知道這時候應該坦率且耿直：“我什麽都沒看見！”
高文：“……行了，去主甲闆吧。”
他們來到了主甲闆上，梅麗塔所帶來的一整支龍族戰鬥中隊已經全數降落并集合起來，他們也見到了站在隊伍前面的諾蕾塔——維多利亞和莫迪爾則站在白龍小姐的身邊。
諾蕾塔看到梅麗塔之後臉上表情有些驚訝和好奇：“你剛才去哪了？我怎麽沒看見……”
梅麗塔不自然地别過頭：“别問，問我也不知道，知道也不跟你說——所以還是别問。”
諾蕾塔感覺有些奇怪，但她在觀察了好友的臉色之後還是決定将滿肚子的疑惑都暫且壓下，并向旁邊側步，将一位原本站在她身後的、身材挺拔高大的男性龍族讓了出來：“這位是西海岸監視哨的哨兵隊長，馬格納爾，他比我們先一步抵達寒冬号。”
梅麗塔這時候才注意到現場多了這麽一位并非由自己從新阿貢多爾帶來的龍族戰士，她上下打量了對方一眼，臉上露出鄭重且帶着敬意的表情：“你好，哨兵——向你緻敬。你一直駐紮在這邊？”
“也向你緻敬，”名叫馬格納爾的哨兵隊長一臉嚴肅地說道，“我和我的哨兵隊伍在過去數個月裏一直駐紮在西海岸——我們的目光始終不曾離開過那座塔。”
“那看來你可以給我們提供非誠重要的情報參考。”高文在一旁說道。
“當然，”哨兵隊長點了點頭，“你們有什麽想了解的可以直接問我，西海岸過去數個月内的所有變化我都知道。”
“最主要的就是那座塔，”梅麗塔立刻說道，“你們一直監視着那東西——它這段時間有什麽變化麽？尤其是最近兩天。”
“目測沒有任何異常，”哨兵隊長慢慢搖着頭說道，語氣十分肯定，“發生在塔爾隆德本土的戰争未能沖擊到那座高塔，它仍然和過去百萬年間一樣，我們每崗都保持至少三雙眼睛同時盯着那座塔，每天無縫輪值，而且在遠程通訊建立之後一直維持着和後方的聯絡，這段時間裏那座塔看上去都很正常。”
“西海岸這邊的情況呢？”梅麗塔緊接着又問道，“你們的駐紮地周圍可有什麽異象發生？”
“如果你指的是被知識污染的異象……沒有，”哨兵隊長再次搖了搖頭，“我們駐紮在西海岸的一段破碎城牆上，哨所周圍隻有廢墟，沒有任何智慧生命，自然也不可能出現被知識污染的個體。至于更遠一些的地方……我們在有餘力的情況下派出過搜索隊，在稍微靠近内陸的城市廢墟中找到過零星的幸存者，但也未發現有受到污染的個體。那些幸存者在接受過嚴密的檢查之後都已經送往後方，你們那邊應該是知道的。”
“……是的，我們知道這件事，”一旁的諾蕾塔輕輕呼了口氣，緊接着她便注視着哨兵隊長的眼睛，“那除了‘一切正常’這樣的結論之外，還有任何可疑的、反常、特殊的，或者哪怕僅僅是讓你個人覺得值得進行彙報的事情發生麽？”
“有，”讓高文始料未及的是，那身材挺拔高大的哨兵隊長竟真的點了點頭，随後從身上摸出了一樣東西遞過來，“這是昨天傍晚我自己巡邏時意外發現的東西，還沒來得及向後方彙報。這東西看上去跟那座塔應該沒有聯系，但我認爲……它多少有點特殊。”
現場所有的目光瞬間便被哨兵隊長手中的事物所吸引，高文也下意識地向着他手中看去。
那是一塊拳頭大小的石頭。
一塊看上去普普通通，仿佛是從路邊随手撿起來的、色澤陰沉質感沉重的石頭。
“石頭？”梅麗塔立刻便忍不住挑了挑眉毛，“這塊石頭有什麽特殊的？”
“現在它看上去沒什麽特殊的，但我撿起它的時候，它正在散發着恒定的藍光，而且哪怕是到了現在……”哨兵隊長說着，突然開始向那石塊中注入微量的魔力，而伴随着一陣輕微的嗡鳴，那看起來黑不溜秋的石塊表面竟突然浮現出了一道道仿佛流水印痕般的發光紋路，一種蔚藍的光芒從石塊隐藏的紋路中逸散出來，在夜空下，整塊石頭都瞬間變得多了一分瑰麗和神秘之感，“隻要向它注入些許魔力，它就會發生這樣的變化。”
在琥珀身後，兩隻正在東張西望觀察甲闆的雛龍突然間大叫起來，兩雙眼睛直勾勾地盯着哨兵隊長手中的石塊。
高文瞬間便意識到了這東西是什麽。
“深藍魔痕？！連石頭上都開始出現這玩意兒了？！”
(本章完)