靜谧的夜空如巨幕般籠罩着這個世界，即便大地上輝煌的人造燈火讓那些閃爍的群星顯得比以往暗淡了一些，然而那些清冷的星光本身并不會在意大地上的燈火——它們将一如過去的千百萬年，安靜地俯瞰着衆生，在廣袤而黑暗的太空中注視着一個又一個可能有文明繁衍生息的世界。
那些遙遠的星球上此刻正在發生什麽？恐怕最優秀的劇作家窮盡自己的想象力也無法勾勒出來吧。
然而一些比光還要迅捷的信息卻可以帶來6.12光年之外的問候，讓此刻正仰望星空的人知曉，在遠方也存在一個生機勃勃的世界。
提爾仰起脖子，靜靜地注視着那些閃爍的星光，暗淡的銀輝灑在她漂亮而細膩的鱗片上，讓這位海妖竟憑空多出了許多優雅恬靜的感覺——高文很少能搞明白這個平日裏大部分時間都在睡覺的深海生物都在想些什麽，尤其此刻。
“你在想什麽？”他忍不住打破了沉默。
“多漂亮的星空啊……曾經那麽陌生的景色，現在看起來也相當熟悉了，”提爾輕聲說道，“我們已經注視這片星空上百萬年，你說，在這百萬年裏有多少文明是在我們的注視下消亡的？”
“……在光年的尺度上，文明的消亡尚不及星星的一次閃爍，我認爲在我們掌握星海遨遊的能力之前，讨論這種話題是沒有多大意義的。”
“說的也是，”提爾笑了笑，“我們是應該思考一些更實際的東西。”
“說到更實際的東西，關于‘蒼星’的發信者我剛才突然又冒出來個想法，”高文腦海中思緒飛轉，新的猜測漸漸成型，“你說……他們會不會并沒有真的掌握超光速通訊技術？”
“哦？”提爾揚了揚眉毛, 語氣中帶着疑惑, “你是懷疑我們的通訊技術專家判斷出了差錯？誤将普通的信号識别爲了超光速通訊？”
“不，我相信你們的專家，我隻是懷疑‘蒼星’的發信者并沒有我們想象的那麽‘高明’，”高文搖了搖頭, 說着自己的猜測, “他們之所以用超光速通訊發送那麽簡陋原始的信号格式，或許根本不是有什麽高明長遠的打算, 而是因爲……他們隻能發送那些東西。”
提爾皺了皺眉：“你的意思是……”
“我不太确定超光速通訊在整個宇航技術中屬于哪一‘層級’的東西, 但我猜這個層級肯定不低——畢竟連塔爾隆德的巨龍都不曾掌握這種東西。而技術的發展往往環環相扣，雖然也存在個别領域超前發展的情況, 但總體上一個文明的各項技術高度應該是大緻平衡的, 一項技術的發展往往意味着大量相關領域的跟進，各種技術互爲基礎、互相補充方爲常态，”高文不緊不慢地說着, “所以，如果蒼星的發信者完全掌握了超光速通訊技術，那他們多半已經不是一個固守在自己母星上的種族，甚至有可能已經成爲……另一個‘起航者’。”
“有道理……”提爾慢慢點了點頭，若有所思地嘀咕着。
“除了蒼星發出來的那些‘問候’之外，你們的天線陣列有在星空中捕捉到其他的超光速通訊麽？”高文一臉嚴肅地問道, “哪怕僅僅是一聲短促的雜波？”
“沒有, ”提爾立刻搖了搖頭，“安塔維恩那邊在确認了SK-32-A所發送的信号爲超光速通訊之後還特意掃描了天線系統能夠覆蓋到的整個天空, 但沒有發現第二個超光速通訊……”
“所以，蒼星的發信者多半不是一個完整掌握了超光速通訊技術的文明——否則他們附近的星空中不可能如此‘安靜’，你能想象麽？這就像有一個種族掌握了生火的技能, 然後幾百年過去了，這個種族所生存的地區連一縷額外的青煙都沒冒出來過……”
提爾瞬間反應過來：“除非那‘火把’不是他們的, 他們既不知道該怎麽升第二堆火, 也不知道這‘火把’除了打信号之外還能幹什麽！”
高文點了點頭, 語氣低沉地慢慢說道：“這隻是個可能性。”
“……那這根火把是誰的？”提爾下意識地問道, “這……這可是一根能夠在光年尺度的太空中以超光速傳遞信号的‘火把’啊……”
高文一時間沒有作答，隻是擡起頭靜靜地仰望着星空, 而事實上真相已經呼之欲出，甚至提爾自己，也在若有所思中想到了這個問題最有可能的答案——除了起航者，還能是誰？
高文想到了他在蒼穹站的日志中所看到的那些信息, 心中不免有所感歎：星空中的遺産……看來果然不止一處。
提爾不知何時已經把目光落在高文身上, 她靜靜地盯着眼前這個“人類開拓英雄”看了很長時間, 突然沒頭沒尾地說了一句：“真難得。”
“是啊，如果情況真如我們猜測的那樣, 一個還未能沖出母星的文明卻得到了一個超光速通訊裝置，那這确實是挺難得的……”
“我不是說這個, ”提爾搖了搖頭，“我是說你，真難得。”
“我？”高文一臉錯愕地指了指自己，“我有什麽難得的？”
“我很少能在陸上人中間找到能夠談論這些話題的對象, 我沒有歧視或嘲諷的意思，但陸上人對宇宙的了解……确實不多, 而你是個例外, 你不但能夠跟上這些話題, 甚至有很多自己的思索, 這非常難得, 而且直到今天你仍然保持着在這方面的旺盛好奇心和靈活頭腦……這是更難得的，”提爾一臉認真地說着，“我認識的陸上人不多，但我聽姐妹們描述過許多陸上的君主或統帥，他們中不乏具備卓然眼光和淵博學識之人，但他們總要被大地上的事物不斷糾纏，政治，軍事，民生，國家層面的威脅與利益……都是這些我聽一聽就會頭疼的東西。
“你也需要面對這些‘糾纏’，我親眼可見，但令我驚訝的是，你對星空的關注和對未知的探索欲竟從不曾消退過。”
高文有些驚訝地看着此刻正露出一臉嚴肅神色的提爾, 他平日裏聽對方說這麽多話的機會可不多, 這家夥今天全部的清醒時間恐怕都用在這場交談上了：“……這算是誇獎麽？”
“相當高的誇獎, ”提爾認真地點了點頭，“能被我這麽誇的人你還是第一個。”
“那我深感榮幸，不過我有個疑問，”高文特認真地說道，“你平常每天不都在睡覺麽？哪來的時間思考這麽多複雜的事情？”
“你不知道麽？海妖睡覺的時候也是可以思考問題的——我們的精神活動永不停歇，換句話說，一旦停止思考，海妖也就死掉了，”提爾一邊說着一邊搖了搖尾巴，“畢竟我們本身就是個比較遲鈍的種族，再不把時間都利用上，那可真就一無是處了……”
“你們在睡覺的時候也在進行清醒的思考活動？！”高文驚愕地瞪大了眼睛，這真是他此前從未聽說，更從未想到的事情，是提爾平日裏與人類無異的外表讓他産生了錯覺，總以爲海妖是一種雖然擁有變形能力，但本質上和人類差不多的智慧種族，而直到此刻他才意識到這個本質上是元素生物的族群和人類之間有着多麽巨大的差别，“那也就是說……你們是不會做夢的？”
“作爲個體的普通海妖确實是不會做夢的——當然，我們也可以強行将那些過于沉浸的‘睡眠思考’當做是海妖在做夢，但這就有點牽強了，”提爾搖晃着尾巴尖，一臉正經地解釋着，“真正能夠做夢的海妖隻有一個，那就是伊娃……”
“伊娃……”高文回憶着關于這個名字背後的知識，若有所思地說着，“我記着這是你們的那個‘種族之靈’？”
“種族之靈麽？這麽理解倒也沒錯，”提爾笑了起來，“伊娃是所有海妖的集合，你可以把她視作是一個最大的、無形的海妖，是我們作爲水元素整體的‘元素之核’。一些外族人并不能理解這樣一個無形的存在，但對我們海妖而言，伊娃就是個切切實實的個體，而且她也是唯一能夠‘做夢’的海妖。在海妖之間，那些具備特殊天賦的個體能夠感知到伊娃的夢境，這些個體通常包括最強大的潮汐主宰以及深海女巫，當然還有我們的女王——女王幾乎總是能看到伊娃的夢境，有時候她還會與我們分享她在夢境中看到的奇妙風景……”
高文認真聽着提爾所講述的這些不可思議的事情，良久才忍不住嘀咕了一句：“你們這個種族還真挺不可思議的……”
……
海浪聲如一曲溫柔的歌謠，順着湧動的水流傳入了寬敞而考究的卧房，佩提亞從沉睡中蘇醒，在一個由純水凝結而成的元素之球中睜開了眼睛。
銀白色的長發在純水之球中飄動着，但很快便在其主人的控制下盡數收至腦後，佩提亞從純水之球中遊動出來，身上的衣服随之變幻爲一襲華貴卻不影響行動的淺藍長裙，她看了一眼門口的方向，深海侍女羅莎莉亞幾乎在同一時間乘着一股水流出現在她面前。
“陛下，”羅莎莉亞向前遊了兩步，“您今天比往常醒來的遲一些。”
“我又看到了伊娃的夢境，”佩提亞說道，“她最近似乎很喜歡做夢。”
侍女羅莎莉亞臉上頓時露出感興趣的表情：“伊娃的夢境？您都看到什麽了？”
“具體的内容有些模糊了，我隻記得自己看到一望無際的海，像是故鄉那樣無窮無盡的海，海上沒有陸地，還有許多生命在海洋中繁衍生息，其中包括像海妖一樣的生物，也包括……我不認識的種族，還有一些像是古代遺迹或者紀念物的巨型結構漂浮在海洋上……”佩提亞揉了揉額角，“就這些了，都是莫名其妙的景象……畢竟隻是個夢。”
“或許是伊娃在夢境中看到了遠方的同胞所看到的風景呢？我們在伊娃的夢境中同爲一體……”羅莎莉亞臉上露出一絲微笑，說着寬慰般的話語，“不管怎樣，您所看到的似乎也不是什麽糟糕的景象。”
“遠方麽……”佩提亞輕聲說道，并被這個字眼所提醒，“超光陣列那邊有什麽進展麽？”
“仍然沒有收到來自任何一艘移民艦的信号，”羅莎莉亞輕輕搖了搖頭，“此外對SK-32-A的監聽仍在進行中，距離上一次收到信号已經過去了三天多，按照已掌握的規律，下次出現超光通訊應該就在十幾分鍾後了。”
“嗯，”佩提亞一邊點頭一邊向走廊的方向遊去——這裏是安塔維恩的皇家區，整個區域都位于深水屏障内部，來自故鄉的海水充斥在每一條走廊和每一個房間中，出門當然隻能靠遊動，這對海妖而言是十分便利且舒适的環境，“對周圍天空的掃描呢？”
“沒什麽發現，”羅莎莉亞搖頭說道，“隻收到了零星幾個非常微弱的低頻呼叫，是依靠光波或類星脈沖發射的常規信号，它們可能已經在這片太空中飄蕩了數萬甚至數十萬年之久，在恒星系統所形成的囚籠内不斷兜着圈子，而發射它們的文明已消亡多年了。”
“……即便它們沒有消亡，我們也沒什麽可做的，”佩提亞歎了口氣，“隻能接聽無法發射，這是個無解的問題……諧振晶體還沒有眉目麽？”
“很遺憾，海瑟薇大師表示她也無能爲力——諧振晶體損毀的非常徹底，而這顆星球缺乏重新熔鑄晶體所需的關鍵材料。塞西爾人分享給我們的能源技術和符文知識雖然好用，但他們這兩項技術對于修複超光速通訊陣列并無幫助。另外我們還嘗試了最近從深海中發掘出來的幾種天然材料，也都不符合要求……”
“好吧，這種事急不來，”佩提亞輕輕點了點頭，“讓深海女巫們盡力而爲就好。”
“是，陛下。”
艾歐大陸金色沙灘，安塔維恩号擱淺區域，一座結構複雜的通訊高塔伫立在這艘巨型移民星艦的尾部甲闆上，高塔底部的基座大敞四開着，暴露出了其内部精密的組件以及正在某些結構深處微微閃爍的系統燈光，作爲技術人員的“深海女巫”們在這座高塔内外忙忙碌碌，檢查着剛剛修複沒多久的接收模塊，調整着尚不穩定的核心系統。
而在這座高塔上方，已經恢複運轉的幾個通訊組件正在無形力場的托舉下漂浮起來，在塔身周圍緩緩旋轉，流線型的合金結構高高指向天空，在清晨的陽光下，其金屬外殼被映的一片金紅。
佩提亞來到甲闆上，望着正在高塔周圍忙忙碌碌的海妖，以及最近才出現在這一區域的、正跟着深海女巫們學習機械維護技藝的娜迦們的身影，随後她的目光又落在那座高塔上，一聲微微的歎息從她口中傳出。
(本章完)