聽到維多利亞的回答，莫迪爾看上去顯得安心了不少，臉上還露出寬慰的笑容來——盡管對他而言，此刻的維多利亞仍然隻不過是個剛認識沒多久的陌生人，可“後裔”兩個字還是在這個經常喪失記憶的老法師心裏産生了某種說不清道不明的印痕，而至于維多利亞……她的感想就複雜多了。
但不管怎樣，能用這個話題把老祖宗糊弄過去就好——在其他人面前始終表現的精明強幹成熟穩重的北境女公爵，這一刻前所未有地産生了深深的無力感。
“我來這裏……除了與您相認之外，還想了解一下您的情況，”在心裏松了口氣之後，維多利亞立刻接過話語的主動權，以防止好不容易穩定下來的氣氛再次滑向自己無法掌控的方向，“我從龍族那裏得知了您身上發生的一些事情……比如記憶方面的錯亂和缺失，還有短時間的精神恍惚，這可能與您六百年前的經曆有關……”
“六百年前……”莫迪爾忍不住輕聲咕哝着，臉上帶着複雜的表情，“其實雖然剛才那麽說，我還是有點不敢相信，六百年啊……照你這麽說，我幾乎是從安蘇開國早期一直活到了現在，這麽多年就這麽一直渾渾噩噩地遊蕩麽……”
“存活數個世紀的古人并不是沒有，死而複生的奇迹也已經出現，在超凡領域，總難免有些超出常識的事情發生，”維多利亞輕聲說道, “作爲一個傳奇強者, 您在當年經曆了什麽能夠改變生命本質的事情也不是不可想象……”
“也是，”莫迪爾想了想，最終還是釋然一笑，“不考慮這些了, 難得你來一趟。你剛才提到我的記憶和精神狀态是吧……确實, 我在這方面出了很大的問題，我不但記不起自己的姓氏, 也記不起自己的故鄉和年輕時的所有經曆, 你看，我甚至不知道自己留下過子嗣, 不知道你這個後裔, 也不知道自己已經在這個世界上遊蕩了那麽多年——但比起記憶方面的問題，我最近覺得自己恐怕遇上了更大的麻煩。”
“更大的麻煩？”維多利亞立刻眉頭微皺，“什麽樣的麻煩？”
“最近我不止一次陷入某個怪異的夢境, 并在夢境中抵達一處仿佛暗影界的、詭異且隐含恐怖的地方，”莫迪爾一邊回憶自己前不久的經曆，一邊将自己在夢中見聞娓娓道來，“我在那裏見到灰白色的沙漠和遠方的城市廢墟，還有一個巨大的神祇……
“……那位龍族首領告訴我，我看到的極有可能是已經‘失蹤’了将近兩百萬年的古老神明‘暗影女神’, 但至于另外那個與我幾乎一模一樣的聲音, 連他也不知道是怎麽回事……”
老法師慢慢講述着自己所能記得的所有細節，維多利亞則在認真聆聽的過程中變得愈發嚴肅：即便是個在超凡領域隻有粗淺理解的外行人站在這裏, 也能從這番講述中意識到那是怎樣詭異且危險的經曆，更何況她本身就是個博學的施法者，同時還有權限調閱神權理事會内部公開的龐大資料——她能想到的更多。
事關一位古老的神明, 那神明甚至是和龍神同一個年代的存在……這件事的複雜和重要程度瞬間超出了她出發前的預想。
聽到老法師講起他在“夢境”中最後一刻的驚險經曆，聽到他險些就要踏出街道, 踏上那片灰白色的沙漠, 維多利亞的眼神終于微微有了變化, 她下意識開口：“您差一點就要踏入那片沙漠？但是被我給拉了回來？”
“我不确定自己到底是被什麽力量給拉回來的, 但這是最大的一種可能，”莫迪爾十分嚴肅地說道, 盡管他的記憶淩亂破碎，然而他腦海中掌握的知識仍浩如煙海，作爲一個學識淵博的超凡者，他僅憑推測也可以大緻猜到是什麽因素導緻自己蘇醒的, “你的魔力幹涉, 精神安撫, 說不定還有一點血脈力量在産生作用……”
“如果這是真的，那我們真該感到慶幸, ”維多利亞發自肺腑地說着，“可惜, 我們很難确定您所經曆的那場‘夢境’本質到底是什麽，更不敢去試試真的踏入那片沙漠會發生什麽……從常理判斷，如果那真是一位古代神祇所創造出來的領域，那不管祂本身的意願如何, 那片領域對凡人而言都有着緻命的威脅。”
“我覺得也是，反正下次如果再被拉到那個夢境裏, 我肯定第一時間想辦法醒過來, 實在醒不過來也要想個法子把自己固定在安全的地方, 防止被莫名其妙的力量引誘跑去自殺……”莫迪爾撇了撇嘴, 一邊說着一邊擡起一隻腳晃了晃, 那正是他在夢境中差點踏入沙漠的那隻腳，“就差一點啊，我這隻腳尖都接觸到……”
老法師說到一半，話語聲戛然而止，他瞪大眼睛死死盯着自己的腳尖，臉上的表情瞬間變得異常嚴肅。
維多利亞立刻注意到這點，下意識地順着老人的目光看了過去——眼神極好的她立刻便看到了是什麽東西讓莫迪爾驟然嚴肅起來：在老法師的靴子前端，幾粒灰白色的沙子正靜靜地粘在靴子的皮質表面，在黑色的背景下，那幾粒仿佛不應屬于這個世界的灰白物質顯得格外醒目。
“這……”維多利亞一怔便瞬間反應過來，但在她有所行動之前，莫迪爾的聲音卻先一步響起：“你先别動，這是樣本！”
一邊說着, 老法師一邊擡手在空氣中一揮, 無形的魔力随即凝結成半透明的塑能之手——維多利亞從未見過如此靈巧而精确的塑能之手法術，她看到那用魔力凝結而成的手小心翼翼地捏住了那幾粒灰白色的沙子，慢慢将它們放到了旁邊書桌上的一個木質小盤子裏, 随後莫迪爾才站起身來，一臉嚴肅認真地沿着進屋時的路線向外走去，又過了半分鍾才返回屋内。
維多利亞知道，老人是去檢查是否還有别的沙粒在之前走動的時候遺落在了地上——平和而不拘小節的外表下是極爲細緻謹慎的性格，她終于建立起了對自己先祖的第一個印象。
“沒有更多的了，”莫迪爾回到書桌旁，雙眼緊盯着木盤中的幾粒沙子，一邊思索一邊低聲咕哝着，“這東西看來是我從‘那邊’帶過來的。”
接着他擡起頭，看了維多利亞一眼，臉上露出微笑：“違背常識，對吧？我這陣子淨遇上這種違背常識的事了。不過想想這件事背後可能跟一位古代神祇有聯系……違背常識就違背常識吧。”
“您在夢境中抵達了那邊……然後竟然還把那邊的事物帶到了現實世界！”維多利亞微微睜大了眼睛，腦海中思緒飛轉着，“那這是否意味着……您和‘那邊’的‘距離’正在……”
“是啊，恐怕我離‘那邊’越來越近了，”莫迪爾不等維多利亞說完便輕輕點頭，臉上的表情卻不見任何緊張或恐懼，“一開始我還隻能聽到一些聲音，看到一些畫面，後來我在那邊留下的筆記就映射到了現實世界，再然後……你看，我甚至把那邊的東西都帶了出來。再想想我在那邊受到的‘吸引’，這非常像是一個循序漸進的過程……”
“那您還能如此平靜？”維多利亞始終缺乏表情的臉終于有了神色變化，“那個遠古神祇的力量正在追逐您——不管這是不是惡意，對凡人而言這都絕不是好事！”
“是啊，恐怕不是好事，我這輩子遇上過不少驚險刺激的情況，但這一次跟神搭上了邊，可就刺激過頭了，”莫迪爾無奈地說着，“我會想些辦法做應對，盡我所能，但我認爲這恐怕不會有太大效果——我們要面對的是上古神祇的力量，神明的詭異之處超乎凡人想象……走一步算一步吧。”
“不，這遠遠不夠，”維多利亞從椅子上站了起來，“我立刻向上報告此事，同時也把這件事告訴龍族的上層，他們都會想辦法的——您請放心，哪怕對面真的是神明之力，我們也不是無能爲力，帝國同樣掌握着與神對等的力量……”
莫迪爾驚訝地看着一臉嚴肅的維多利亞，上下打量了幾次之後忍不住說道：“可你不就是政務廳裏的一個普通行政官員麽？這怎麽聽上去……”
“……您相信我就是，”維多利亞有點生硬地打斷了老人的話，“這與我的身份無關，發生在您身上的事極爲特殊，已經足以引起陛下，引起龍族上層，甚至引起聯盟許多領袖的關注——您的存在價值遠比您自己想象的要重要得多。”
莫迪爾深深地看了維多利亞一眼，片刻後才收回視線，臉上露出淡淡的笑容，輕舒口氣：“既然這樣，我當然相信你。不過在你提到的那些大人物們反應過來之前，我還是得自己想辦法保護好自己才行……”
“我這陣子會留在塔爾隆德，”維多利亞立刻說道，“既然我可以将您從‘夢境’中喚醒，那我守在您身邊應該會發揮一些作用……”
“這個先不說了，”莫迪爾擺擺手，“在下一次被拉入那個‘夢境’之前，我得盡可能掌握一些情報，一些關于……我自己的情報。除了那些我不能接觸的信息之外，我希望你盡可能補全我那些缺失的記憶。”
“當然可以，”維多利亞立刻點頭，“您想先從哪裏開始了解？”
“先說說我的‘失蹤’吧，”莫迪爾想了想，慢慢說道，“那恐怕是我喪失記憶的‘起點’……維多利亞，我在世人面前留下的最後線索是什麽？”
“在苔木林，您的最後一次冒險是在苔木林北部……”
……
新阿貢多爾西南部，巨翼撕裂空氣的呼嘯聲從天而降，伴随着魔力的湧動和兩陣狂風卷起，兩個龐大的黑色身影一前一後降落在了荒蕪曠野邊緣的山崗上。
那是兩位黑色巨龍，其中一個體型較小，身上卻披挂着望之令人生畏的鋼鐵甲胄與結構複雜的魔導機械，另一個體型龐大健壯，然而強健寬闊的雙翼卻傷痕累累，背部更有猙獰可怖的疤痕貫穿了整個軀幹。
“這就是安全區的邊界了，”身上遍布疤痕的黑龍來到了山崗邊緣，低沉的嗓音随之響起，“看到遠處那些在曠野上閃爍的信标燈了麽？那是冒險者們和推進部隊的戰士們一同打下的邊界，我們每清空一個區域的魔物，修複了當地的元素裂隙和空間裂縫，便會在其邊界設置這種信标燈，等到清空新的地方，就把信标燈往外擴展一些——但這種擴展并不總是順利的，很多時候會有遊蕩的魔物突然冒出來，重新占據還不夠穩定的安全邊界，然後我們就要把防線再推回去……有時候這種拉鋸要持續好幾次，才能真正讓一個安全區域徹底穩定下來。
“也是因此，新評議團給各個區域劃分了明确的‘安全級别’，像阿貢多爾、濱海郡等主要城市以及周邊近郊就屬于綠色安全區，這種區域已經完全穩定下來，不會有元素生物和惡意靈體，污染也已經被清除幹淨，可以安心生存，設施也比較完整；
“更遠一些的曠野則被劃分爲橙色區，這些區域仍然有零星魔物活動，或存在不穩定的地質結構和未完全淨化的污染源，偶有災害發生，但基本上不會再出現活化的元素裂隙，這些區域的惡化幾率很低，基本上都在向着綠區轉化——大部分新來的冒險者也就在這些區域活動，他們的主要任務就是維持橙區穩定，清除區域内的小規模魔物，同時确保橙區所産出的各種資源能被安全運往綠區；
“再往外，就是不安全的‘紅區’——基本上已經到了‘可生存區’的邊界。這些區域隻進行了基礎的清理和設崗，除了僅有的補給線勉強能夠通行之外，荒野中仍然存在成規模活動的元素生物和惡意靈體，不穩定的元素裂隙和空間裂隙更是随時會冒出來。負責這些區域的主要是推進部隊的龍族戰士們，但也有少數通過考核的資深冒險者們從旁輔助，進行一些偵查、掃尾工作。”
說到這裏，柯蕾塔微微停頓了一下，才帶着些許感歎繼續開口：“在那些冒險者和來自洛倫大陸的支援物資抵達之前，我們的推進工作舉步維艱，幾乎所有戰士的精力都被耗費在了‘橙區’的邊界，此外補給不足也是導緻進度遲緩的重要原因——直到洛倫諸國的支援到達，我們的窘迫局面才終于得到緩解。”
(本章完)