巨鷹自廢土邊緣的天空掠過，将大地上發生的一切盡收眼底，在阿茲莫爾眼中，這些污染之地上發生的一切似乎和他記憶中的相差不多——宏偉之牆仍然阻隔着那毀滅性的邊界，污染的土地和變異的森林如這個世界的傷疤一般匍匐在古老帝國的疆域，能量屏障散發出的光輝映照在遠方的雲層中，如同一道貫穿天地的光鑄城牆，而文明世界……文明世界尚在群山的另一側。
但當他更加集中精力去感知巨鷹的視線，那些在他記憶中不曾出現過的東西卻映入了他的眼簾。
他看到有一道由零星燈火組成的“線條”穿過了黑森林和宏偉之牆邊緣的帶狀平原，那道線條的起始點在黑暗山脈南麓，那裏有着更多的燈光，大片人工平整出來的土地，以及一座掩映在山岩和樹林之間的堡壘，線條的盡頭則幾乎延伸至宏偉之牆腳下——而且給人一種仍然在向前延伸、仍然在頑強挺進的感覺。
那是一條路，是一條正在穿越污染區、抵近剛铎廢土的路，而且這條路正在建設中。
阿茲莫爾有些驚訝，他下意識地操控着巨鷹拔高了一點高度，嘗試将視線投向更遠處——他這突然的舉動讓周圍“護送”的皇家鷹騎兵們頓時緊張起來，數隻巨鷹先後跟着提升了高度，并發出尖銳響亮的鳴叫，鷹背上的騎士們也緊張地握緊了缰繩，頭上金色的尖頂盔在夕陽下泛着震顫的光芒。
“别這麽緊張，年輕人們，”阿茲莫爾忍不住笑了起來，輕聲說道, “我隻是個行将就木的老頭子。”
“請不要在高空做這麽突然的舉動, 阿茲莫爾大師，”衣服上别着的魔法道具中傳來了鷹騎兵隊長的聲音，那是個年輕的小夥子，“我們是爲您的安全着想。”
阿茲莫爾隻是笑了笑, 沒有和這年輕的戰士争論任何事情——他第一次乘坐巨鷹遊曆這片大陸的時候, 前前代的晨星女皇甚至還是個孩子，他曾穿過風暴, 越過群山, 掠過人類先民和黑暗亞種之間的廣袤戰場，也曾成爲人類與獸族的座上貴賓, 在一座座宮廷中傳播自然之神的福音, 他曾面對過的危險和磨練，比這裏所有的鷹騎士加起來還要多。
他們隻是擔心自己這麽個“危險分子”做出什麽逾越的舉動罷了。
當然，騎兵們也确實在擔心他的安全——比任何時候都要擔心, 至少在抵達目的地之前，這支隊伍裏的任何人都不希望他出任何意外。盡管在過去的整整三千年裏，晨星家族和他們所代表的“正統教派”天天都在盼着他壽終正寝，但從這趟旅途啓程之日起，他們最希望的就是“大德魯伊阿茲莫爾”可以活到最後。
阿茲莫爾搖了搖頭，在巨鷹背上微微伏低了身子, 這通靈的生物感受到了他的意念, 伴随着一聲響亮的鳴叫，更加廣袤的大地呈現在阿茲莫爾的腦海中, 他審視着這遠超過人類和精靈視力極限的視野，目光向着黑暗山脈東側延伸，沿着宏偉之牆的邊緣延伸——終于, 他看到了更多的燈光。
那是另外一條正在穿過黑森林污染區的道路，它在巨鷹的視線盡頭, 且幾乎被樹木完全遮擋, 如果不是黃昏時的天光愈發昏暗, 阿茲莫爾都不一定能發現那些從樹梢升起來的微光。
這位老邁的古代德魯伊終于忍不住吸了口氣, 輕聲說道：“安蘇和提豐終于開始反攻廢土了麽……”
“大師，安蘇已經是曆史了, ”另外一個年輕的女性聲音從傳訊道具中響起，“現在統禦着北方的是人類帝國塞西爾——建立者是死而複生的開拓者高文·塞西爾大帝。”
“啊，塞西爾帝國……我知道，我隻是忘記了, ”阿茲莫爾淡淡說道, 嘴角帶着一絲笑意, “死而複生的開拓者麽……高文·塞西爾這個名字我聽過，他的事迹我也曾聽聞, 可是——貝爾塞提娅，你真的認爲一個人類可以在安息七百年後死而複生？”
貝爾塞提娅女皇的聲音從傳訊道具中傳來, 如大自然的風一樣柔和卻不容置疑：“是的，我認爲可以——阿茲莫爾大師，看看您下方那條向着廢土延伸的道路，您不這麽認爲麽？”
阿茲莫爾沒有作聲, 隻是默默注視着那些在黑森林中頑強映照出一條道路的人造燈火，仿佛注視着七百年前的開拓者, 一千年前的剛铎人, 乃至三千年前以及更古老歲月中的人類先民和精靈傳道者們, 沉默良久之後, 他才輕聲打破沉默：“……他倒也可以死而複生……”
“……這就很好, ”貝爾塞提娅帶着笑意說道，“阿茲莫爾大師，請坐穩一些，越過黑暗山脈之後我們就要降低高度了。”
……
随着黃昏到來，在前進基地外圍活動的巡邏和測繪隊伍開始陸續返回安全區内，随着最後一輛武裝測繪車駛入基地，那扇被精鋼框架加固過的大門閉合起來，唯有在圍牆上巡邏的士兵以及在幾座哨塔頂部緩緩回轉的探照燈仍然警惕地注視着遠方那片黑暗陰沉的污濁平原，靜靜等待着夜幕降臨。
大建築師布魯斯·磐石從鐵質扶梯攀上了營地外的圍牆，加厚的鋼闆和精鋼框架在他腳下嘎吱作響，帶狀平原上仿佛永遠都有不會停息的風, 這些風中裹挾着來自遠方的腐朽氣息，呼嘯着穿過圍牆之間的縫隙, 偶爾還會帶起一陣令人毛骨悚然的尖銳哨響——然而這些聲音對于長期駐守在各個前進基地的戰士們而言早已是家常便飯。
布魯斯·磐石越過了一段短短的連接牆, 前方的圍牆外側有許多突出去的弧形結構，在弧形結構的裝甲護闆内, 安置着目前最新銳的正義-II型軌道加速炮以及帝國-II型奧術洪流發生器, 這些“大寶貝”閃亮亮的炮口和穩固可靠的聚焦結構總能帶給在廢土邊緣生活的人額外的安全感——在這麽個連軟泥怪都不願意待的地方，類似的安全感确實十分重要。
大建築師來到了一座設置在圍牆上的哨位旁，在鋼制防護棚裏站崗的兩名哨兵一邊關注着外面污染區的情況一邊向他緻敬：“您好，大建築師！”
布魯斯對哨兵點了點頭，有些好奇地問道：“你們在這地方待多久了？”
“我們剛剛換崗，”其中一名哨兵回答道，在說話的同時眼睛也絲毫沒有離開牆外，“還不到半個小時……”
布魯斯趕緊擺了擺手：“不，我是說你們在這座基地裏駐紮多久了？”
另一名哨兵想了想，笑了起來，牙齒在微黑的膚色映襯下顯得格外白亮：“已經快一年了——我們兩個是第二批被派到這座基地的。我們的隊長比我們多兩年。”
布魯斯點了點頭，目光望向圍牆内部——灰撲撲的營房和停放戰車的車庫、維持基地運行的能源站、淨水設施以及位于基地中心的魔能方尖碑陸續映入了他的視線。
這些設施中有百分之八十都是他當年親手設計的。
這座前進基地最早是爲了對宏偉之牆進行修複而建，而在那項偉大的工程結束之後，所有的前進基地都和這裏一樣保留了下來，一直運行到今天，其中部分基地的士兵已經進行過輪換，但也有少數老兵和指揮官延長了駐留年限，直到今天還在這片位于文明疆界之外的土地上服役。
由于黑森林中那條補給線的存在，再加上貫穿黑暗山脈的忤逆者要塞以及南門堡壘提供的後勤支援，這些位于污染區深處的前進基地在後勤補給方面情況還不算糟糕，他們真正要面臨的挑戰是宏偉之牆附近惡劣的環境，以及經常在污染區遊蕩的變異魔物和饑腸辘辘的瘋狂野獸——在有的時候，他們甚至還要對付那些在能量屏障基底附近突然冒出來的畸變體們。
雖然自從宏偉之牆的修複工程結束，在牆外遊蕩的畸變體已經十分罕見，但由于哨兵之塔本身的功率限制以及畸變體特殊的“生成機制”，這種在牆壘邊界遊蕩的怪物始終都沒有斷絕，根據布魯斯掌握的資料，最前端的基地幾乎每個月都會和畸變體打上一場，好在在現代化的武器和護盾面前，那些小規模遊蕩的怪物還不至于沖破前方戰士們的防線。
“大建築師，”哨兵之一的聲音突然從旁邊傳來，将布魯斯從沉思中打斷，這名年輕的士兵臉上露出有些好奇的模樣，“您提到的那條鐵路……大概什麽時候會修到這邊？”
布魯斯怔了一下，片刻之後露出一絲寬和的笑容，伸出手拍了拍年輕士兵的胳膊：“軍事機密，小夥子。”
“啊……抱歉！”士兵頓時自覺失言，立刻站直身體一臉嚴肅地說道，“我是……”
“不必緊張，我知道有很多戰士都在關注這方面的消息，”布魯斯笑着說道，“所以我才會親自帶着工程師們沿着這條路視察每一座前進基地——充分的前期準備是确保後續工程能順利展開的首要條件。放心吧，這項工程是陛下親自關注的大事，它的進度不會慢的。”
哨兵放松下來，臉上露出一絲期待：“等到鐵路修通了，我們的戰争堡壘就會推進過來——到時候我們真的可以反攻廢土麽？”
“當然，如果不是爲了反攻廢土，陛下又何須在這裏投入這麽多力量？”布魯斯十分肯定地說道，而就在他還想要再說些什麽的時候，一聲隐隐約約的鳴叫突然穿透了高空的雲層，穿過了遙遠的距離，在他耳邊響起——這位因矮人血統而有着敏銳聽覺的大建築師下意識地循聲望去，在黃昏已經十分昏暗的天光下，他看到有一些排列整齊的隐約黑點似乎正從高空掠過，飛向黑暗山脈的方向。
在仔細分辨了一番之後，這位大建築師才好奇地皺起眉頭：“好像是精靈族的巨鷹？”
“那是精靈族的巨鷹麽？”兩名哨兵也終于注意到了高空的動靜，他們探出頭，在用附加了鷹眼術的偵查鏡确認一番之後，其中一人有些訝異地嘀咕起來，“他們竟然緊貼着廢土的邊界飛行……膽子真大。”
“宏偉之牆是他們修建的，他們十分清楚安全區的邊緣在什麽地方，”布魯斯倒是并不意外，他隻是對那些精靈的出現感到有些好奇，“不過這種規模的巨鷹隊伍……看樣子來頭又不小啊。十有八九又是陛下的貴客。”
大建築師搖了搖頭，這并不是自己應該關心的事情，而就在這時，一陣腳步聲突然從不遠處傳來，正好打斷了他的思緒。
一名戰士跑上圍牆，在布魯斯面前行了個軍禮：“大建築師！請前往通訊室——南門堡壘發來的聯絡。”
“好，我這就去。”布魯斯臉色一正立刻答道，随後飛快地告别了圍牆上的兩位哨兵，向着不遠處的梯子跑去。
通訊室位于前進基地中心附近，就在那座高聳的魔能方尖碑旁邊，中間需要穿過一排營房和兩座倉庫，布魯斯腳步飛快，趕路時虎虎生風，很快便來到了這處安置有魔網終端的房間——房間中心的那台魔導裝置已經啓動，聚焦水晶上方正閃爍着幽幽的光芒，大建築師戈登的容貌浮現在通訊界面中間。
“布魯斯，希望我沒有打斷你的工作，”看到布魯斯出現，戈登立刻說道，“我這裏剛剛接到來自帝都的命令。”
“完全沒有打斷——今天的數據采集和工作計劃已經完成了，”布魯斯随口說道，表情變得十分認真，“來自帝都的命令？出什麽情況了？”
“沒什麽情況——是一項新的任務，要求在修建推進鐵路的同時一并完成。放心，任務本身并不困難，唯一需要的是保質保量，并且絕不能拖延。”
通訊界面中的戈登一臉嚴肅地說着，而伴随着他的話語，一旁桌子上那台和魔網終端連接在一起的打印裝置也自行運轉起來，在齒輪和連杆運行的輕微摩擦聲中，一張又一張打印紙從輸出口中吐了出來。
“看到我發過去的資料了麽？上面有你需要知道的東西。”
布魯斯好奇地上前一步，拿起那些資料，一份有着大量圖紙和參數說明的任務書出現在他眼前——這是專業性極強的資料，但對于一個連宏偉之牆都修過的大建築師而言，這上面的東西理解起來十分簡單。
“大型生物質處理中心……預埋分裂池……還有給伺服腦儲罐預留的地下掩體？”布魯斯漸漸露出驚訝的模樣，“這是要幹什麽？我們要把生物工廠也一并推進到廢土裏麽？”
“這你别問我，我也不知道，”戈登聳了聳肩，“既然這是來自帝都的命令，那我們就該認真執行。”
(本章完)