北境公爵莫迪爾·維爾德的陵寝隻是一座衣冠冢，其中并無先祖的遺骨——這件事确實如維多利亞所說，算不上什麽嚴格保守的秘密，但也不是随意在外公開的事情。
沒有誰會無聊（且愚蠢）到随便去談論四境公爵之一的先祖陵寝，人們也不會去關注這種注定和普通人生活沒多大關系的事情，不管是在舊的安蘇時代還是在新的帝國時代，皇室和大家族上層總有數不清的秘密和傳說隐藏在厚厚的帷幕深處，一真百假罷了。
但琥珀顯然不是對此類事情漠不關心的“普通人”之一，在聽到維多利亞的答複之後，她沒有第一時間回答對方的進一步問題，而是若有所思地摸了摸下巴：“果然是個衣冠冢……”
維多利亞靜靜地看了琥珀一眼：“看來你調查過。”
“額……隻是稍微了解了一點，”琥珀頓時有點緊張地擺擺手，“你知道的，我職責所在嘛……有傳言說六百年前的莫迪爾·維爾德大公最終未能在家族墓地中安葬，他在人生的最後一次冒險中遠離了安蘇，從此便消失在茫茫世界深處……不過我也隻是聽說過這個傳言而已。你是知道的，搞情報工作嘛，不确切的消息就隻能當個參考，陛下讓我找你确認這件事，我還是得找你确認一下才行……”
維多利亞并未在意琥珀後面在念叨些什麽，她隻是帶着一如既往的清冷表情，在對方話音落下之後才慢慢說道：“傳言是真的——家族先祖莫迪爾确實未能在凜冬堡的地下墓穴中安息。根據家族記載，他在七十歲高齡時進行了人生最後一次冒險，并在那次冒險中失蹤。偉大的冒險家最終在冒險的道路上行至遠方，作爲一個貴族, 他身上争議很多, 但作爲維爾德家族的一員，他在冒險中建立的許多功績都令我們驕傲。”
“失蹤了麽……如此一來，塔爾隆德冒出來的那位‘大冒險家莫迪爾’可就更加‘高度疑似’了，”琥珀仿佛自言自語般輕聲說道, 統籌情報工作的職業病漸漸發作, 讓她終于忽略掉了維多利亞那種清冷而頗有壓迫感的氣勢，并下意識地追問了一句, “那他最後一次冒險是往哪去了？有線索麽？”
“沒有明确記錄——莫迪爾·維爾德的每一次冒險都是他自己制定計劃, 而他是一個從來不會按部就班行事的人，”維多利亞輕輕搖了搖頭, “隻有當他從冒險中返回, 人們才能從他帶回來的筆記中整理出他都去了什麽地方，做了什麽事情，而他的最後一次冒險……并未返回。
“當然, 在他失蹤之後，維爾德家族和安蘇王室方面也下了很大力氣去尋找線索，其中多少有些收獲。根據家族記載，關于莫迪爾·維爾德最後一次冒險的最後一次目擊記錄是在苔木林和舊安蘇的邊境附近，有旅人見到他在繼續向北方前進。”
“北方麽……從苔木林再往北，那可就隻有北方諸城邦和冰冷的海岸線了……當年的他也不大可能又去了一次塔爾隆德, 龍族那邊沒有對應的記錄。”琥珀一邊思考一邊嘀嘀咕咕地念叨着, 目光則不由自主地飄向了辦公室對面牆上懸挂着的大幅地圖，她的視線原本隻是習慣性地在洛倫大陸掃了一遍, 然而在收回目光之前，她突然注意到了一個此前很少會出現在洛倫人眼中、最近卻由于工作重心問題頻繁進入她視線的國度。
從苔木林往北可不隻有北方諸城邦和海對面的塔爾隆德，那裏還有孤懸于北方海洋包圍中的隐士國度, 法師們統治的神秘巨島——紫羅蘭王國。
“紫羅蘭……”琥珀下意識地自言自語着，“難不成還跟那邊有聯系……”
“看樣子你想到什麽了, ”維多利亞的聲音從魔網終端對面傳來, 打斷了琥珀的自言自語, “我聽到你提起了紫羅蘭。”
“你覺得有沒有可能……六百年前的莫迪爾·維爾德曾經前往過紫羅蘭王國？”琥珀擡起頭, 一臉嚴肅地看着北方大公——當這個萬物之恥的表情都嚴肅起來之後，甚至連維多利亞都感覺到了一絲震懾, “而且在那裏遭遇了什麽，才讓他有如今的‘不同尋常之處’？”
“理由，”維多利亞面無表情地注視着這邊，“作爲情報主管, 你做出這種猜測應該不是亂來的。”
“當然有理由, ”琥珀挺了挺胸, “首先，紫羅蘭王國是法師之國, 所有法師心目中最向往的聖地之一就是那地方，而莫迪爾·維爾德就是個法師——不管他身上的各種光環怎麽樣, 他的‘法師’身份總沒錯；
“其次，莫迪爾·維爾德是個冒險家，神秘未知的領域對他有着緻命的吸引力，而這個世界上除了塔爾隆德之外, 沒有什麽地方比紫羅蘭王國更有秘密，對于已經踏遍了已知世界的莫迪爾而言, 那裏幾乎是他認知中的‘世界最後一塊拼圖’, 作爲一個偉大的冒險家, 他沒有理由不去那裏走走。
“再其次, 紫羅蘭王國爲了保守自己的秘密, 擅長使用超乎想象的記憶清除技術，這或許正指向了塔爾隆德那位大冒險家所表現出來的失憶症狀——他或許曾嘗試對抗施加在自己身上的‘記憶清洗’，這反而導緻了他的記憶和神志一團糟……”
說到這，琥珀故意停頓了一下，讓自己的表情變得更加嚴肅：“最後，也是最重要的原因——直覺，我的直覺讓我注視着紫羅蘭王國。你是知道的，我可是暗影女神的神選，神選的直覺你還不信的麽……”
維多利亞從琥珀開始列舉理由的時候便沒有說話，她表情冷漠淡然，眼神深處卻帶着認真聆聽的神情，直到琥珀話音落下, 她才沉聲開口：“你的三個理由都站得住腳……我被你說服了，而且或許我還能爲你補充上第四個理由。”
“我說的就是四個理由啊……”琥珀頓時忍不住嘀嘀咕咕起來，然而維多利亞公爵那嚴肅認真的模樣瞬間讓她把嗓子眼裏的嘀咕又咽回了支氣管中, “第四個理由是什麽？”
“紫羅蘭王國的外派遊曆學者和遴選學徒制度，他們對洛倫大陸魔法體系的關注和影響——都是從大約六百年前開始的，”維多利亞沉聲說道，言語中仿佛凝結着北方千年不化的寒冰，“幾乎與莫迪爾·維爾德的失蹤是同一時期。”
琥珀愣了愣，片刻之後張開嘴：“……啊哦……”
“現在，應該輪到你回答我剛才的問題了，琥珀小姐，”維多利亞靜靜注視了琥珀幾秒鍾，聲音清冷地開口，“我想知道更多關于出現在塔爾隆德的那位‘冒險家’的情報，這有助于我和家族記載中的資料進行進一步對照。”
“哦哦，當然，”琥珀激靈一下子清醒過來，趕緊連連點頭，“首先，這事兒要從那個疑似你老祖宗的冒險家先生在北港買了張船票開始說起……”
……
孵化間中，兩隻饑腸辘辘的雛龍終于等來了她們龍生中的第一頓飯——在貝蒂的指揮下，強壯的侍從們搬來了整整兩大盆剛切好的鮮肉和兩罐清水（順便也帶來了足夠給雛龍當臨時小窩的大量柔軟被褥），高文、梅麗塔和恩雅之間嚴肅的交談也因此被暫時打斷，興高采烈的雛龍吸引了房間中所有人的目光。
兩隻鱗片還沒有徹底長全硬化的小家夥聞到食物的味道之後便直接扔下了已經玩了半天的蛋殼，幾乎是連滾帶爬地沖到了裝着鮮肉的木盆旁邊，高文驚訝地看着這居于凡人種族頂點的族群幼崽撲向兩盆生肉，随後便更加驚訝地看到她們用麻利的動作叼起肉片直接扔向空中——小小的雛龍揚起脖子，鮮紅的火苗便從她們的喉嚨中噴湧而出，肉片在高溫中被迅速炙烤至半熟，然後便落入了狼吞虎咽的雛龍口中。
有時候遇上比較大塊的肉，一次吐息難以均勻烤熟，她們甚至會往天上多扔幾次，翻滾着把肉烤透……
雛龍進食的過程顯然遠比高文想象的要講究多了，也複雜得多。
“這真是……大開眼界，”在旁邊目瞪口呆地看了半天，高文終于忍不住嘀嘀咕咕地說道，“她們竟然一生下來就知道肉要烤熟了吃……”
“對于無法憑本能引火的人類而言，将食物熟化之後再吃是一種複雜而高端的進食方式，是文明史上的重要一步，但對于天生就能制造高溫烈焰的龍族而言，把食物烤熟隻是個本能動作，甚至類似于你們人類‘咀嚼’動作的一部分，”恩雅柔和且略帶笑意的聲音從蛋殼中傳來，十分耐心地解釋着，“這是生物進化過程中‘肢體天賦’所帶來的區别。”
“……這還真是相當合理。”高文表情呆了一下，小聲嘀咕着說道，同時心裏又有點感慨：一個曾經的神明在這兒跟他搞科普，引導他用科學的思維來解釋超凡生物背後的行爲規律，這事兒怎麽感覺怪怪的……
“她們吃完這些肉之後應該還會再要求更多的食物，但不要繼續喂了，下一頓至少要等到四小時後，”在高文嘀咕的同時，恩雅的聲音又從旁邊響起，“這些食物剛剛好，雛龍在生命最初的一周内不太能控制好自己的飯量，喂食太多東西她們會把自己撐壞的。但水可以多喂一些，這個沒關系。”
“不會餓到吧？”梅麗塔有點擔心地說道，“我聽說幼崽非常容易餓，她們真的能吃飽麽？”
“放心吧，餓不壞的——除非她們餓到開始嘗試吃掉自己的蛋殼，你都不必擔心她們營養跟不上，”恩雅笑着解釋道，“對了，蛋殼必須保留，至少保留到雛龍一歲以後。在這段時間裏蛋殼是她們最好的玩具和磨牙工具，也是讓她們安心睡覺的道具，她們會自己挑選比較大的蛋殼碎片當做枕頭。
“不過雛龍的皮膚和鱗片都還很脆弱，要小心比較鋒利尖銳的蛋殼碎片劃傷她們——給她們打磨一下那些不太合适的蛋殼，這是照料雛龍的重要一步。”
高文一邊聽一邊連連點頭：“哦，放心，我這就安排人……”
“我是說給梅麗塔的，”恩雅不等高文說完便打斷道，她的注意力放在了梅麗塔身上，“幫雛龍打磨蛋殼、安頓睡覺的地方是新手母親的責任，在較爲古老的年代，這更是古法孵蛋的龍族們必須掌握的技能——而且在看到成年個體幫自己打磨蛋殼的景象之後，雛龍也會更加信任和依賴你。
“記得留幾片蛋殼，讓諾蕾塔去打磨，否則雛龍會不認自己‘另外一個母親’的。”
梅麗塔一邊聽一邊連連點頭，到最後忍不住感慨着：“照顧雛龍原來是這麽有學問的事情麽……我以前都不知道……”
高文也在旁邊聽的一臉感慨，感覺自己就這一會功夫便增加了數不清的沒用知識——但非要說的話，這些照料雛龍的學問如果放在某些醉心于研究巨龍學的學者中間倒也是無價之寶，畢竟他們當年在巨龍隐世獨立的年代裏都能依靠胡編亂造和相互捧哏把這門學問發展出十七八個流派，如今他所聽來的這些知識卻是貨真價實從龍神口中說出來的……
别的不說，這起碼比《屠龍綱要》之類的玩意兒靠譜。
高文心中閃過了一些不着邊際的念頭，而與此同時，看到雛龍能夠順利進食之後恩雅也微微松了口氣，她的注意力重新放在了之前談論的事情上。
“根據你們描述的莫迪爾·維爾德的狀态……他确實呈現出某種近似亡靈的特質。”
梅麗塔下意識開口：“但赫拉戈爾首領已經确認過了，莫迪爾确實是個大活人……”
恩雅帶着淡淡的笑意打斷了她：“軀體是活的，靈魂呢？”
梅麗塔瞬間安靜下來，和高文一同微微睜大了眼睛。
“靈魂沒有生與死的區别，但會進入生與死的階段，對凡人種族而言，這很難用肉眼分辨——但還不至于完全無法分辨，赫拉戈爾大概是看的不夠認真，”恩雅慢慢說道，“莫迪爾·維爾德大概确實是個活人吧，但這并不意味着他就沒有‘死過一次’，或者‘死到了一半’……”
梅麗塔呆滞了半天，才終于輕輕吸了口氣，低聲說道：“安達爾議長确實說過，他們猜測莫迪爾·維爾德正陷入一種‘不生不死的狀态’……”
“這需要你們派人親自去确認一下，至少先确認他的身份，”恩雅說道，“目光”似乎已經落在高文身上，“我現在不可能返回塔爾隆德，也不便與其他龍族接觸，這件事還是要你們去做的。”
(本章完)