貝爾提拉的秘密實驗室中，氣氛一時間變得緊張而沉悶，巴德在接下來的很長一段時間裏都沒有說話，隻是在腦海中不斷回憶着自己印象中的那對精靈姐妹，回憶着自己從神權理事會的内部公開文件以及昔日萬物終亡會體系内得到的那些資料，試圖從中還原、拼湊出兩個在一千年前便有可能在神國遭受了某種“污染”的精靈在過去的一千年中的行動軌迹。
作爲一名普普通通的技術人員，他在索林地區的研究員序列中權限并不高，但作爲一名在舊時代便擺脫了心靈鋼印的人，作爲萬物終亡會少有的“成功實驗體”的“無信者”，巴德在神權理事會中有着自己的位置。
過了許久，他擡起頭來，慢慢說着：“你說……她‘們’回到現世之後利用某種未知技術制造一具軀體的目的會不會根本不是爲了‘複活’自己的‘姐妹’，而是因爲她‘們’想要把神國那邊的某樣‘東西’帶到我們這個世界，而那東西需要一個載體……”
說到這裏他停了下來，又經過片刻的思考之後才慢慢說道：“隻是有一點我想不明白，如果當年從神國返回的那個已經遭受了精神污染，成爲了某種偏執的瘋子，那這種污染之後又持續了整整一千年，她是怎麽一直保持理智思考能力的？”
貝爾提拉看着巴德的眼睛，等到對方話音落下之後才嗓音低沉地說道：“所以我有個更大膽的猜測，比你的想法更令人毛骨悚然一些——
“當年的忤逆者們認爲在事故之後從神國返回的人是菲爾娜、蕾爾娜姐妹其中之一，而你的猜測是這個返回的個體遭受了神國污染，并嘗試将神國的某種危險存在帶到現世，但如果……當年的菲爾娜姐妹其實一個都沒回來呢？或許在那場可怕的事故中，她們兩個其實都已經死在了邊界的另外一側……”
巴德此前顯然沒朝這個方向想過, 這時候聽到貝爾提拉的話, 他瞬間睜大了眼睛，片刻之後才吸着涼氣說道：“那當初返回現世的是個什麽？！”
本能地，他已經不再用人格化的詞語來描述一千年前返回現世的精靈雙子了。
“是啊，當初返回我們這個世界的是個什麽東西……這才是我現在最擔心的, ”貝爾提拉語氣肅然地說道, “但我所有這些推測其實都基于一點微不足道的線索——基于我在嘗試将貝爾娜·輕風帶回這個世界的過程中所遭遇的失敗，這并不是足夠有力的證據, 所以我才希望你能提供一點佐證, 至少能讓我的推測可信一點。”
巴德有些抱歉地搖了搖頭：“很遺憾，看樣子我在這方面并不能幫上什麽忙, 我對菲爾娜姐妹的了解不但遠遠不如你, 而且我掌握的僅有的情報也都和你所知的事情重合。不過我認同你至今爲止的所有猜測，而且我認爲不管這些猜測背後的證據是否充足，都應該立即将其上報——哪怕現在帝國還沒有開始反攻廢土的行動, 陛下那邊也有必要将菲爾娜姐妹的危險評級上調，以防止将來遭遇損失。”
貝爾提拉慢慢點了點頭：“确實，這是我們目前唯一能做的了。”
實驗室中一時間安靜下來，巴德和貝爾提拉似乎都在想着自己的事情，周圍傳來的唯有營養物質在各種管道中流淌以及氣體穿過腔室時的細微聲音，一旁的培養莢囊中則有仍處于遲緩困惑狀态的貝爾娜好奇地觀察着外面的動靜, 她擡起手隔着容器外殼輕輕碰了碰貝爾提拉所處的方向, 神色間似乎有一點擔心。
“那我就先回去了，”巴德說道, “如果回去之後我再想到什麽跟菲爾娜姐妹有關的情報，我會第一時間告訴你。”
“好，那我提前表達謝意, ”貝爾提拉點點頭，同時操控着實驗室中的纖維隔斷和“葉門”, 打開了一條通往上層的道路, “我這具化身還要留在這裏處理一些事情, 就不送你了——上去之後有另外一個化身接應, 會帶你到交通管道腔。”
很快，巴德便離開了實驗室, 這偌大的生化培養大廳中隻剩下了貝爾提拉自己，以及一個又一個正處于生長階段的莢囊容器，遠處的燈光逐漸暗淡下來，那些環繞在支柱周圍的莢囊也一個接一個地歸入黑暗, 隻留下貝爾提拉面前的支柱上方還亮着燈光。
又過了好一會, 貝爾娜置身的容器中突然升騰起一串氣泡, 在生物質溶液中漂浮着的精靈少女慢慢把頭轉向出口方向，含混不清的聲音則從莢囊上方的某個發聲器官中響起, 低沉模糊的仿佛夢呓：“走掉了……”
“是的，走掉了, ”貝爾提拉一字一句地慢慢說着，“他叫巴德，你見過他的，在很多年前。”
貝爾娜努力回憶了一下, 她的聲音再度從莢囊上方傳來：“是的，有印象。原來已經……很多年了麽？”
“是啊, 很多年了, 很多事情都變了……”貝爾提拉輕聲說着, 擡起手放在莢囊的透明外殼上, “你現在感覺怎麽樣？”
貝爾娜猶豫了一下, 也把手放在透明外殼的内壁，仿佛是在隔着這層生物質結晶感受貝爾提拉手掌傳來的熱量——然而貝爾提拉的手掌并沒有熱量，這隻是一具低成本的化身，帶着木質結構的冰涼。容器中的精靈少女慢吞吞地思考了兩三秒，才擠出一個單詞：“困了……”
“要睡覺麽？”貝爾提拉露出一絲微笑，“能多睡覺對你是有好處的。”
“不，”貝爾娜緩慢地搖了搖頭，緊接着又用有點擔心的目光看着貝爾提拉，“你，焦慮，不安……我感覺到了。”
貝爾提拉愣了一下，緊接着露出有些無奈的模樣：“連你都感覺到了麽？好吧，也可以理解……畢竟我們的靈魂深處仍然有一些部分是連着的, 這種連接看樣子是沒辦法根除了……但我以爲自己已經把自己的情緒屏蔽的很好了。”
“精靈，敏銳的生物，”貝爾娜慢吞吞地說着，竟仿佛有一些自豪，“能感覺到。”
貝爾提拉一時間無言以對，而貝爾娜則在片刻之後又發出聲音：“什麽時候……能出去？”
“現在還不行，”貝爾提拉搖了搖頭，“你的身體仍然沒辦法在外面的世界生存，我還沒解決神經系統自我崩潰的問題，而且你的靈魂也需要些時間來慢慢适應重新具備軀體的‘感覺’……我最近正在嘗試換個思路，用一些外置的魔紋或魔法效果來穩定你的情況。再給我些時間，我一定會搞定的。”
貝爾娜沒有說話，在長達十幾秒的時間裏，連貝爾提拉都分辨不清容器中的精靈是在思考還是已經遺忘了當前的對話，但十幾秒後，貝爾娜的聲音再次響了起來：“想……回家。”
貝爾提拉怔住了，她看着容器中的精靈，良久之後才輕聲打破沉默：“會回家的，你一定會回家的……這一次，我保證。”
……
清晨，維羅妮卡走進了高文的書房，伴随着聖光的氤氲彌散，整個房間中變得更加明亮起來，高文從正在處理的文件堆中擡起頭，他看到了被聖光拱衛的“聖女公主”，感到一股令人精神振奮的力量正透過那些四處蔓延的聖光傳遞到自己身上，臉上微微露出一絲笑容：“多謝，很有效。”
“這有助于放松精神，修複軀體在連續工作後産生的細微損傷，”維羅妮卡帶着溫和的笑容說道，“你又有很長時間沒休息過了，陛下。”
“我會給自己安排休息時間的，不過最近這陣子怕是不太可能，隻能盡量勞逸結合了，”高文搖了搖頭，緊接着便将話題引向正事，“你看過索林堡那邊發來的内部文件了麽？”
“貝爾提拉提交的報告麽？”維羅妮卡輕輕點了點頭，“是的，我是看過之後才來的。”
“關于菲爾娜-蕾爾娜姐妹的推測，一個令人毛骨悚然的新看法……”高文放下了手中的鋼筆，看向站在辦公桌前的忤逆者首領，初升的陽光透過窗戶灑在對方臉上，仿佛逐漸與那些逸散出來的聖光融合到了一起，“我想聽聽你的想法。”
“非常令人震驚——同時又有着一定的證據和可信度，而我們在過去的那麽多年裏竟然都未能發現這件事的可疑之處以及潛在的線索，這同樣讓我震驚，”維羅妮卡不加遲疑地說道，“作爲忤逆者的首領，或許我應該反思我們的内部安全制度以及人員定期檢查流程是否出了問題，但鑒于舊有的忤逆者組織已經解體，這項工作可以暫時擱置。”
高文怔了一下：“這是你的幽默感麽？”
“很意外麽？我也是會開玩笑的——尤其是在這種需要調節一下氣氛的時候。”
“好吧，是個不錯的冷笑話，”高文擺了擺手，“不過現在我們更需要的是搞明白那對精靈雙子身上發生的事情……貝爾提拉的猜測令人毛骨悚然，但不得不承認，它足夠引人警惕。關于那對精靈雙子的最早期情報是從你這裏來的，你認爲……貝爾提拉說的有可能麽？”
維羅妮卡稍作思考，慢慢說道：“首先我要說明一件事——在當年，菲爾娜-蕾爾娜姐妹的事情并非沒有引起過忤逆者高層的重視，恰恰相反，我們對此關注了很長時間。
“有人在事故中被吸入了‘邊界’的‘另一側’，有可能接觸到了某個神明的神國邊緣，極有可能已經遭受污染，然後其中一個個體還返回了我們的現實世界，這件事背後的風險是顯而易見的。當年的忤逆者或許行事很不計後果，或許有很多大膽瘋狂的計劃，但在涉及神明的‘安全問題’上，我們的謹慎遠勝于我們的瘋狂執着。
“菲爾娜姐妹在那次事故之後是接受過非常嚴格的觀察與測試的，包括涉及到‘神性’的測試，我們用到了永恒石闆，用到了世間所存的每一種教派的神術符号，我們用了各種方法來确認她們身上是否有被神性侵染的症狀，也檢查過她們的精神狀态——甚至直到她們返回忤逆者項目，返回實驗室的崗位之後，對她們的跟蹤觀察仍然持續了半年之久。”
高文此前并未聽維羅妮卡提起這方面的細節，這時候便不免感到有些意外，同時也不得不承認，這确實已經是相當嚴密的防範措施和足夠謹慎小心的應對态度了，但這反而讓他皺起了眉：“也就是說，經過如此嚴密的檢查之後，你們什麽也沒發現……你們确認了菲爾娜姐妹當年并沒有被神性污染？精神方面也沒有問題？”
“精神方面當然有點問題——她們明顯已經精神分裂了不是麽？我說過，當年的忤逆者有很多在精神方面都有點問題，但神性污染是肯定沒有的，”維羅妮卡十分肯定地說道，“哪怕有一絲一毫的污染迹象，她們都不可能被允許返回工作崗位，在這方面忤逆者有着非常完善的管理制度。”
高文一時沒有說話，隻是習慣性地用手指輕輕敲擊着座椅的扶手，緩慢的敲擊聲中，他過了很久才打破沉默：“說真的，你們當年應該驗證一下菲爾娜姐妹利用實驗室裏的條件‘制造’出一個精靈軀體的操作流程，或許就能發現什麽問題了……”
“這确實是我們當年的工作疏漏，但坦白講，即便我們當年去驗證這件事，恐怕也發現不了什麽，”維羅妮卡搖搖頭，“當年的忤逆計劃主體是人類，尤其是生物工程分支，包括‘神孽’項目，都是以人類爲基礎模闆來進行，所以我們的‘驗證’多半也會基于人類模闆——在當年，我們還沒有清晰地意識到精靈與人類在靈魂層面的不同，而至于神經系統上的差别雖然已經被發現，但從未有人進行過這方面的活體試驗……這有違白銀精靈的傳統，也不符合忤逆計劃的目标。
“從當時已有的技術資料來看，複制人類的軀體并用外來靈魂進行操控是可行的，所以我們也就忽略了菲爾娜姐妹背後的問題。”
維羅妮卡在這裏頓了頓，看着高文的眼睛：“畢竟，那是一千年前的世界——或許那時候剛铎帝國的技術比如今的大部分國家都先進，但我們仍然存在時代導緻的局限性，有一些領域的發現和發展，是在那之後才出現的。”
“……你說得對，苛責古人于事無補，”高文輕輕歎了口氣，無奈地點頭說道——盡管他自己在普通人眼中也是個“古人”，“我相信你們當年對菲爾娜姐妹所進行的一系列觀察測試，她們身上應該是真的不存在神性污染……但她們的危險性是确實存在的。我不知道神國那邊除了神明之外還有什麽東西在嘗試進入我們的現實世界，但無論如何，ta最好都不要越過這個邊界……”
(本章完)