呼嘯的寒風席卷大地，被戰火所毀的古老國度中如今隻剩下無盡的廢墟和四處遊蕩的怪物，除了少部分安全區和重建隔離帶之外，在這片土地上極目遠眺，能看到的除了殘垣斷壁便隻有各種因“神明奇迹之力”而扭曲的詭異景觀。
而在距離平原地帶更遠一些的地方，那些起伏的丘陵和山川之間正逐漸被堅硬的寒冰覆蓋——在失去了大護盾的庇護之後，曾經的龍工生态系統已經徹底停擺，極地氣候迅速接管着這片正逐漸回歸原始的土地，凍土，冰川，霜凍，這些隸屬于大自然的力量正從海岸線的方向不斷向着内陸蔓延，以一種堅定不移的态度，要将這片土地糾正到自然應有的狀态。
這是在溫暖穩定的人類世界無法想象的境域——不管是這裏的毀滅姿态，還是這裏不可思議的極地環境。
然而對于懷着雄心壯志跨越無盡之海，誓要在這片神秘之地挖出一桶金的冒險者們而言，這裏惡劣的自然環境并不是太需要考慮的問題，那些在安全據點之間四處遊蕩的元素生物和幾乎随處可見的稀罕事物已經吸引了他們幾乎全部的視線。
塔爾隆德臨時首都，新阿貢多爾南側，一片新建的城區正沐浴在極晝時期長久的陽光中，這片城區和其他廢土據點一樣有高牆環繞，那高牆以巨石爲主體，中間灌注着被龍炎熔融的合金，盡管外形粗糙，卻可以在這片危險的土地上提供最最寶貴的安全保障, 據點内又有寬闊平直的道路, 數百座用石頭、金屬和其他易于收集的材料搭建起來的房屋整整齊齊地排列在牆内，所有這些房屋都務求實用，盡管缺乏裝飾，但至少堅固耐用。
這裏就是新建立起來的冒險者營地——龍族, 冒險者, 聯盟援助部隊，以及聖龍公國單獨派來的志願者們通力合作, 在很短的時間内完成了這片城區的建設, 或許和舊時代極盡奢華的塔爾隆德宮廷樓宇比起來這地方不那麽美觀漂亮，然而當這些線條筆直剛硬的房屋和高牆伫立在寒風中的時候, 它們仍能呈現出一種令人歎服的粗犷與力量。
在清晨的第一聲鍾聲響起之後, 年輕的女獵手羅拉便與幾名冒險者同伴一同離開了分配下來的營房，她們走向位于城鎮中央的冒險者管理大廳，路上有大量三五成群的冒險者都和他們走向同一個方向。一陣風從街對面吹來, 風中的寒涼讓羅拉本還有些困倦的頭腦瞬間清醒過來，她稍稍打了個寒顫，忍不住咕哝着：“這地方還真是見鬼的冷……”
身旁的一名同伴擡頭看了看城鎮上空，一層半透明的能量護盾從遠方的圍牆頂端升起，覆蓋着牆内的所有街道屋舍，她搖了搖頭：“已經不錯了, 至少建築小組那邊兩天前終于把城鎮護盾給完工了, 有了這層護盾，居住區的溫度會慢慢升上來的——圍牆外面現在才是真正的天寒地凍, 沒有寒霜抗性藥水和足夠的防護物品的話，哪怕是咱們這樣的超凡者恐怕也堅持不了多久。”
“好在寒霜抗性藥水免費發放，防護裝置可以直接在魔網充能站裏充能, ”羅拉揉了揉鼻子，克制住打噴嚏的沖動, “雖然搞不懂那些東西是怎麽運轉的, 但不得不承認, 魔導技術可真是好東西……這些玩意兒要是放在以往, 誰舍得當日常消耗品那麽用？”
同伴們深以爲然，而與此同時, 那座對冒險者們而言在這座城裏最重要的設施也終于出現在他們眼前。
冒險者管理大廳——它是這裏最高大的建築物之一，也是最奇特的建築之一，那些力大無窮的巨龍們直接從某座坍塌的塔爾隆德宮殿中切割了一部分較爲完整的建築結構給安放到了營地中間，将其稍作修繕便當成了冒險者們的集會點, 這讓它和營地裏其他建築物的風格差異巨大, 卻也有了足夠醒目的好處。
考慮到巨龍的體型, 他們當初住過的宮殿哪怕切個廁所出來扔在人類世界都稱得上一座大宅，這座大廳的規模在冒險者看來自然也是足夠氣派。
羅拉站在這座“大廳”的入口, 看到這座大體呈圓柱體的建築物在陽光下泛着淡金色的光彩，依稀能看出其當初輝煌模樣的外牆上還殘留着斑駁的浮雕與彩繪圖案, 大廳上方的拱柱和裝飾性的多重外檐在之前的災難中多處受損，如今又用臨時材料進行了填補和覆蓋，那斑駁的模樣帶着一種滄桑之感。
就這樣擡頭看了一會，羅拉心中忍不住冒出古怪的念頭, 小聲嘀咕起來：“……這該不會真的是從某座巨龍宮殿裏切了個廁所出來改的吧？”
一旁的同伴頓時投來了驚悚的目光：“該死，羅拉, 你怎麽會産生這麽怪異的想法？！”
“咳咳, 可能是上次與莫迪爾老先生閑談的時候受了他的影響, ”羅拉立刻尴尬地咳嗽兩聲, 揉着額頭低聲咕哝起來, “他說自己是個博學家，然後對營地裏的各種事物進行了一番大膽聯想……”
“莫迪爾……”一旁的同伴顯然對這個名字并不陌生——在以青壯年爲主的冒險者團隊中突然冒出來一個看上去幾乎可以給所有人當爺爺的老先生這本身就是一件足夠引人注意的事情，更何況這位老先生還是一個自稱遊曆整個世界、掌握着許多神秘知識的強大法師，坦白說這種人物就不應該出現在一群用烏合之衆來形容都不爲過的冒險者裏，放在舊時代，他就應該被某國的皇室給供起來，用寒霜靜滞凍在倉庫裏代代相傳那種，遇上什麽大事兒了就給化開咨詢一番，完事再凍起來仔細保管着……
顯然，粗俗淺薄的傭兵和冒險者們對于“皇室禦用法師顧問”之類的概念有着過于誇張的想象和錯誤的理解，但這誇張的想象至少可以說明營地中的冒險者們對那位莫迪爾老先生有着怎樣的印象——幾乎所有人都認爲那位老先生是跑錯了地方，除了當事人自己之外。
“那位法師确實喜歡說一些稀奇古怪的事情, 但我建議你不要太把他的描述當真，”同伴斟酌了一下用語, 又小心翼翼地看了看周圍的情況, 才壓低聲音對羅拉說道——這畢竟是在背後談論一位令人敬畏的施法者, 盡管莫迪爾平日裏對外的态度很溫和，與大家的關系也處的不錯，這時候還是要緊張一下的，“你也知道，那位老爺子他……”
一邊說着，這位同樣獵手出身的同伴一邊用手比劃了一下自己的腦袋：“腦子不是很好。”
羅拉不知該如何回應，隻能尴尬地笑了兩下，随後擺了擺手，轉身向着管理大廳走去。
爲了讓原本給巨龍準備的建築能适應人類的體型，這座“回收利用”而來的建築物經過了一番徹底的改造，羅拉與同伴們首先穿過了一扇後期加裝的大門，随後又穿過一道門廊，才走進那極爲寬廣的圓形大廳。大廳内殘存着對人類而言堪稱巨大的圓柱，而那些發布任務、登記報酬、領取補給品以及拍賣交易的窗口則圍繞着這些巨大的圓柱設置，其上皆懸挂着非常醒目的标記，即便是不擅長服從紀律的冒險者和傭兵們也能準确找到該去的地方。
陽光透過大廳頂部的水晶穹頂，在那遍布裂紋的聚合物外殼表面經過多重複雜的折射，精準地撒遍整個室内空間，即便這裏沒有任何燈光，整個大廳裏也幾乎沒有陰暗的區域。
在走向任務發布區之前，羅拉下意識地擡頭看了一眼那由不明物質建造而成的結晶穹頂，猜測着這東西如果帶到人類世界能值多少金鎊，而幾乎同一時間，她聽到有一個熟悉的聲音從旁邊傳來，顯然是對着自己說的：“你也注意到這層穹頂裏面蘊含的複雜光學設計了麽？真不可思議啊，羅拉……僅僅是這麽一個細節，便提醒着我們巨龍曾經的文明究竟發展到了何等地步……然而令人遺憾的是，在這裏來來往往的人卻幾乎沒有一個能察覺這裏面蘊含的信息……幸好還有你這樣敏銳又善于思考的年輕人，可以和我一起關注這片廢墟中埋藏的知識寶藏……”
羅拉頓時縮了縮脖子，她循聲望去，便看到了那個熟悉的身影：穿着黑色法師短袍，頭戴黑色軟帽，須發皆白，老态龍鍾，像個走錯了門的老爺子般站在人來人往的冒險者大廳裏面，一邊感歎着旁人聽不懂的事情，一邊控制着漂浮在半空中的紙筆不斷寫寫算算。
回憶起進門之前自己還在跟夥伴們背後談論這位老先生的事情，羅拉頓時感覺有點尴尬，她表情很不自然地笑了一下，才一邊收斂起自己剛才心中對那些水晶真正的想法一邊勉強回應對方的話題：“确實像您說的一樣，這些東西……嗯，厲害，都很厲害。”
莫迪爾似乎察覺了這位年輕姑娘态度中的尴尬和緊張，他隻是笑了笑，善意地結束了當前話題，并擡頭看向任務發布櫃台所處的那根圓柱：“一起去？”
羅拉怔了一下，有些驚訝地瞪大眼睛：“您……終于決定接外出任務了？”
“總不能一直跟着建築小組的人調試那些護盾和水晶塔——雖然這些工作也挺有意思，但我可不是爲了在營地裏躲着才來這片不毛之地吹冷風的，”莫迪爾愉快地笑了起來，“這些日子我收集了很多與外界環境有關的情報，既包括那些龍族講述的，也包括那些執行前期探索任務歸來的冒險者和傭兵們描述的情況，我覺得自己已經做好了參與外部行動的準備。”
“……謹慎的态度和充足的情報是在陌生環境下生存以及作戰的必要條件，您确實是一位經驗豐富的冒險……家，”羅拉笑着點了點頭，“那就一起去吧。”
在每天的早晨到正午之前這段時間裏，任務發布區的圓柱周圍向來是整個大廳中最熱鬧的地方，來自塔爾隆德的使者會在這裏公布近期對阿貢多爾周邊的“推進”情況，同時公布評議團近期對廢土的探索和清理計劃，大量任務被發放至櫃台，聚集在此的冒險者們則以此來規劃自己當日或接下來幾天的行動安排。
通常并不會有過于強制或緊急的征召出現，因爲來自洛倫的冒險者們在這裏的角色更多的隻是一份助力，限于這支雜牌軍的真實實力，分配給他們的任務通常僅限于在城市周邊清除零散魔物或在廢墟中采集資源——真正的危險區域自有真正的塔爾隆德戰士去處理，這一點冒險者們自己也很清楚。
冒險者在這裏的作用就是讓塔爾隆德捉襟見肘的龍族戰士們從安保瑣事中騰出精力來，去對付那些真正有大威脅的東西，這是所有人在從北港出發之前就心知肚明的事情。
“整個南部區域的初步探索和邊界測定工作已經結束了……巨龍們的主要精力仍然是擴展阿貢多爾控制下的安全區域，以及在南部區域搜索可能存在的幸存者營地……”
巨大的圓柱下，羅拉仰着頭看着那被陽光照亮的公告牌，同時小聲總結着上面所寫的内容，周圍除了莫迪爾之外，還有許多冒險者也和她一樣在閱讀那些今天剛張貼上去的公告——從那些墨迹剛幹的文字中，聰明人可以大緻總結出龍族們接下來一段時間的探索和開拓方向，并提前做一些準備。
“第二個推進方向是向西，”莫迪爾則比羅拉讀的要快，他已經看到了公示文件的後半部分，那上面的内容讓他稍微認真起來，“清理西側丘陵地區的遊蕩靈體和元素生物，穩定安全邊界，協助先遣隊戰士們打通前往晶岩山丘的道路……這個有點意思，任務區域是目前所有區域中最遠的一個，而且一級執照就可以參與……是因爲全程有先遣隊的‘正規軍’充當主力所以沒什麽危險麽？”
羅拉聽到莫迪爾的咕哝，也跟着把目光投向了公告後半部分，她輕輕皺了皺眉：“但這仍然是風險最大的一個區域……通往晶岩山丘的那條路現在還沒有完全打通，據說路上甚至還有處于活躍狀态的元素裂隙……”
“我對這個有興趣，”莫迪爾頓時露出了興緻勃勃的模樣，“有活躍的元素裂隙，就意味着有新鮮的元素生物，我得想辦法抓幾個打聽打聽元素世界的情況……你要不要跟我一起？”
(本章完)